一道金髮靚影輕盈地穿越焦土之地。
在艾麗卡的手中，緊握攥著一個鼓鼓囊囊的錢袋。
此刻，她心中涌動著無比的喜悅和激動，愉悅地穿行於這片繽紛花草簇擁的荒涼之地。
每邁出一步，手中的錢袋便發出清脆悅耳的金幣碰撞聲。
四周的花草仿佛都因她的勝利而煥發生機，紛紛直立起來彎腰致敬。
她已經成功地擊敗了那位船夫卡戎，離開了冥河的範圍。
艾麗卡一邊走在路上，一邊忐忑地回想著剛才的激戰。
雖然她的鐮刀狠狠擊中了卡戎，但是本質身為骸骨的它卻似乎毫髮無損。
鐮刀插入他頭顱時，連一滴血都未流出，更不用說泄露一絲暗色的魂火。
當然不流血也很正常，畢竟它只是一具骷髏。
可對方最後動彈一下，倒是直接嚇了艾麗卡一大跳。
因為她現在可是無限逼近對方。
要是對方反應過來，那一船槳砸下來，搞不好她會當場完蛋。
好在，卡戎並沒有不講武德，直接掄起船槳砸艾麗卡的腦袋。
卡戎在頭顱被擊中後，不知是突然開竅了還是意識到了自己的失敗。
它並沒有再攻擊艾麗卡，反而是反手從頭顱中抽出鐮刀並還給了她。
它收回了自己的船槳，那艘幾乎遮蔽了整條冥河的透明船隻也逐漸縮小回去。
隨後，艾麗卡心中忐忑地看著卡戎把她安全送至岸邊。
當她下船回頭一望，卡戎已經重新駛入濃郁的河上煙霧之中。
而艾麗卡一開始偷走的錢袋子，卡戎也並未收回去。
艾麗卡此時才真正意識到，她戰勝了這位強大的船夫神明。
手中的錢袋，看來就是卡戎給予的神之信物。
而現在，戰勝卡戎的她聲望大增。
每次路過亡魂時，都會吸引來眾多崇拜和羨慕的目光。
它們聚在一起，用著專注的目光目送艾麗卡離去。
等到艾麗卡走遠之後，周圍的亡魂們才敢竊竊私語，對她的強大表達著驚嘆和讚美。
「太強大了，連卡戎都不是她的對手。」
「我還是頭一次見到有人能上卡戎的船而不付錢，甚至還能從它手裡奪走金幣。」
「偉大的艾麗卡大人再次戰勝了她盯上的神明。」
如今的艾麗卡擁有敏銳的感官，這些低語她都能聽得一清二楚。
她不由得感到一絲自豪，這一切的成就讓她感到榮耀無比。
聽聽，這多麼有面子。
連冥後上船都需要付錢，她一個人類不僅不用給錢甚至還能夠從卡戎的手裡奪回一袋金幣。
雖然這與她最初的設想有所不同，但至少也算是一次有意義的收穫。
畢竟一開始，她甚至想將卡戎身上的所有金幣都拿走，包括那滿口的金色牙齒。
那時候她剛來到冥界，被卡戎收取了兩次金幣，這個想法便在她心中萌生。
現在，艾麗卡也算是完成了她的目標。
「也不差。」
她掂量著手中的錢袋，聆聽著裡面金幣發出的清晰叮噹聲，心中儘是滿足。
雖然她出生於貴族家庭，見過不少財富。
但這一袋子金幣卻是她從神明手中奪來的，具有特別的象徵意義。
誰能想到，曾經她面對卡戎時，甚至需要遵守它的各種規則。
還要考慮對方會不會察覺到她是活人，反手將她丟入冥河之中。
而如今，她居然打敗了對方，並從它的手裡搶到了錢袋子。
想到這些，艾麗卡的臉上浮現出了滿意的微笑。
她也知道，這可能是唯一一次能從卡戎手中奪得錢袋的機會。
先不說再來一次卡戎會不會答應她的挑戰。
就算是再挑戰一次，能不能戰勝卡戎還是關鍵。
這次的勝利，只是因為她抓住了卡戎的弱點。
卡戎為了不讓她偷錢護住了錢袋才是關鍵，而且她當時本來也不是向著那錢袋去的。
如果卡戎識破了她的意圖，情況可能會完全不同。
綜上所述，艾麗卡決定不再貪心。
艾麗卡那變化的情緒，也全都被維克托看在了眼裡。
他同樣有些滿意。
幾個月的時間裡，艾麗卡不僅學會了戰鬥，還懂得了進退。
至少目前，他能放心讓艾麗卡自己去應戰了。
「是時候讓她自己去參加試煉了。」
察覺到維克托的想法，維嘉不禁挑起了一根眉毛，感到有些詫異。
它撲棱著翅膀落在艾麗卡的肩頭，整理著自己有些凌亂的羽毛，對維克托說道：
「什麼意思，讓她自己去參加試煉？」
但維克托並沒有回答維嘉的問題。
他那冷淡而深沉的聲音在艾麗卡心頭響起：
「接著去進行最後一次訓練吧。」
這話讓艾麗卡站在原地微微一怔。
不過很快，她點了點頭。
深呼吸了一口氣，艾麗卡閉上了眼睛。
再次睜開眼睛的時候，維克托已經掌握了這具身體的控制權。
他看著手裡的錢袋，在手心微微掂量了一下，開口說道：
「走吧，我們該去找那位冥後。」
「準備迎接艾麗卡真正意義上的獨自挑戰。」
……
這天，冥府大門開放。
外圍已經擠滿了各種青色的亡魂觀眾。
它們緊擠在一起，在冥府之外的焦土上幾乎形成了一片涌動的青色海洋。
幾乎淹沒了周圍漫天遍野的花海和樹叢。
亡魂都顯得無比激動和期待，它們早在大門未開前就已經等待了數小時。
所有亡魂都聚集在此，目的只有一個。
觀看艾麗卡的最後一次試煉。
連續十次，這是那位人類英雄第十次的試煉挑戰。
雖然所有亡魂都對她的重複挑戰感到疑惑。
但它們仍然熱衷於目睹每一次精彩短暫的戰鬥。
如今，陸續勝過多位冥界神明的艾麗卡，其聲望已達到前所未有的高度。
現在，每個亡魂都對艾麗卡的大名如雷貫耳。
匯聚在冥府門前的無數亡魂們全都齊齊地揚起歡呼聲：
「人類英雄！殺穿冥界！」
「人類英雄！殺穿冥界！」
吶喊聲一浪接一浪，激動的呼聲幾乎要將整個冥界掀翻。
哈迪斯無聊地坐在紅色皮椅上，手臂撐著面龐，嘆了口氣：
「實力如何還不清楚，但名氣確實越來越大了。」
他都不知道那個偷狗賊到底在做什麼。
每次都藉助艾麗卡的身體挑戰試煉，
雖然一次都沒有通過，但卻意外的讓她名氣大增。
泊爾塞福涅坐在他的身旁，聽到哈迪斯唉聲嘆氣，微微一笑。
「這不是挺好的嗎？」
「好歹現在的冥界變得沒那麼混亂了。」
這話雖然簡單，卻也是事實。
有了艾麗卡的存在，一個個亡魂都緊緊圍繞在她身邊，就像忠誠的跟隨者。
再加上冥界如今瀰漫著濃郁的自然氣息。
讓知情的亡魂都難以相信這竟是那個傳說中令人毛骨悚然的冥界。
世外桃源恐怕都不過如此了。
而這也是哈迪斯一直在抱怨的地方。
「哼，但願如此吧。」
嘴硬的他還是不願意承認，只是冷哼一聲。
「希望她這次能帶給我驚喜，不需要再次換人。」
「不然……」
他低下頭盯著下方的艾麗卡，赤色雙眸之中溢出強烈的凌厲與無情。
「我可不會再放水了。」
泊爾塞福涅輕輕一笑，未作回應。
有些事情只有她和維克托知道，沒有必要告訴哈迪斯。
至少她比哈迪斯更加放心。
……
艾麗卡站在檔案室台階前，注視著那深紅色的拉杆。
只需輕輕一拉，整個【塔爾塔羅斯】便會發生翻天覆地的變化，化為一片無情的戰場。
維克托教授告訴她，這第十次的試煉可能會有所不同，需要她更加小心。
不過他還叮囑過，以她目前的能力，哪怕試煉有所變化也在掌控範圍之內。
「記住你唯一的目標，那就是殺出冥界。」
「這一次，我不會幫你，而你一旦失敗，那就意味著一切都將結束。」
「我們不會再有第二次機會。」
維克托這平靜的聲音在艾麗卡的心頭響起，讓艾麗卡感到壓力倍增。
但同時，她心中同樣有所自信。
即便教授無法親自出手，只要他在身邊，她就有信心通過這場試煉。
艾麗卡閉上眼睛，深深呼吸了一口氣。
調整好心態之後，她睜開了透露著堅定的雙眼。
伸手握住深色拉杆，用力一扯。
轟——
隨著拉杆落下，四周的景色開始劇烈變化。
深沉的館內瞬間湧起橙色的烈火，四周的齒輪急速轉動，發出如巨獸怒吼般的回聲。
一扇巨大而暴戾的鋼鐵門轟然升起。
焦灼炙熱的氣息從門後湧出，像熱浪一樣拍打在艾麗卡的面龐上。
艾麗卡鼓足勇氣，向著大門邁入進去。
可突然……
嗡——
她的腳剛一落地，便感覺一股強烈的異樣感如電流般傳遍四肢。
頭頂的毛髮仿佛豎起，她帶著不安的感覺抬頭望向天空。
那赤色的星空下，居然有一雙深邃死寂的巨大眼瞳隱藏在星辰之後，正緊緊的盯著她。
這一刻，周遭的一切似乎都靜止了下來。
鋼鐵之聲消失，灼熱消散。
甚至時間仿佛也跟著一同停滯。
整個世界，似乎只剩下她和那雙眼瞳的存在。
但很快，那雙眼瞳又緩緩閉合。
好像一切都未曾發生一樣。
艾麗卡感到一陣眩暈，低頭一看，自己竟然又站在試煉的通道門口。
回想剛才的一幕，她感到冷汗浸透全身。
她下意識地捂住心臟，帶著幾分驚慌詢問：
「教授……剛剛，您看到了嗎？」
而後，等待了許久，
遲遲也沒有聲音回復。
「……教授？」
艾麗卡敏銳地意識到了什麼，整個人瞬間僵硬，不知所措。
就在這時，站在她肩頭的維嘉也重新睜開了那隻深邃而神秘的黑色獨眼。
難怪維克托會說，這將會是艾麗卡真正意義上的獨自挑戰。
「不用喊了。」
維嘉的聲音響起，讓艾麗卡的身體微微一顫。
「他的靈魂已經被帶走了。」