克萊文納宅邸。

  進入深冬，嚴寒給窗面鋪上了一層晶瑩的薄霜。

  潔白的飛雪給大地鋪上了一襲銀裝，在溫暖而明媚的陽光下，這片雪原顯得分外璀璨。

  站在宅邸大門前的莉雅穿著厚實的毛絨大衣，其柔軟細膩的絨毛緊緊裹住了她修長的脖頸。

  在她的肩上，還披著一件棕色的圍巾。

  她將雙手深深插進大衣口袋中，眼睛微微眯起，細碎的冰晶點綴在她的睫毛上。

  站立在飄雪中，莉雅不時地搓著手。

  輕輕呼出的氣息在寒冷的空氣中迅速凝結成一縷白霧。

  她的目光透過風雪，注視著前方的原野。

  被風雪掠過的原野之上，是莉昂正在帶著一大批一大批的亞人們訓練。

  她們訓練的節奏緊湊，動作整齊，每一個亞人的眼中儘是堅毅與幹練。

  現在，克萊文納家族已經可以公開地培養亞人了。

  自從香子蘭被送入皇宮，成為了女皇的貼身女僕，也是唯一的亞人女僕後。

  奧瑞麗安女皇頒布了一項新法令。

  這項法令允許帝國公民繼續飼養亞人，但在此期間嚴禁虐待和監禁行為。

  亞人必須被視為家庭成員之一，享有與工人相同的待遇。

  這意味著，帝國不再容忍任何虐待和買賣亞人的行為。

  從法令頒布之日起，亞人的地位便不再是低下的奴隸，而是擁有與工人同等權利的異族勞動者。

  任何帝國公民如果指使亞人進行勞動，都必須與其簽訂勞動合同，確保亞人的合法權益得到保障。

  之前買賣亞人的貴族們，皇室對此就不再追究了。

  但是在這之後，若是繼續這麼猖狂下去，那就要迎來清算。

  這項規定迅速在整個帝國範圍內得到了執行。

  得知這一消息的貴族們，雖然心中不甘，但也只能無奈接受。

  他們開始權衡，是將亞人釋放，還是繼續將她們留在家中作為合法的勞動力。

  當然，這條涉及不少貴族權益的新法律自然引起了一些反對聲音。

  表達不滿的貴族數量幾乎占了近一半。

  但莉雅僅僅向每個對亞人法令表示不滿的貴族們發出了幾封信後。

  那些反對聲音就開始漸漸消散。

  甚至，那些最初反對法令的貴族們也開始公開表示。

  他們將嚴格遵守法令，保障亞人的權益。

  杜絕任何虐待行為，為所有貴族樹立典範。

  只是，沒有人知曉莉雅信件中寫到的具體內容到底是什麼。

  「停！散開。」

  莉昂從餘光處瞥見了熟悉的莉雅。

  這麼冷的雪天，莉雅小姐怎麼還在外面？

  帶著心中的疑惑，莉昂向訓練中的亞人們下達了指令：

  「大家休息一會兒。」

  那些長著貓耳或犬耳的亞人們迅速散開，各自尋找合適的地方開始休息。

  莉昂的身影在原地化作一道瑩綠色的影子。

  像一股疾風掠過雪原，轉瞬間便出現在了莉雅的身後。

  「莉雅小姐。」

  恭敬的聲音從身後響起，莉雅點了點頭，似乎並未感覺到不妥。

  「這麼冷的天，您怎麼還親自過來了。」

  莉昂的聲音中帶著些許的擔憂。

  畢竟，人類與亞人的身體素質不同。

  亞人們即便赤身裸體，在這樣的雪天也難以因寒冷致死。

  何況克萊文納家族的亞人們經過日復一日的訓練，幾乎能迅速適應所有惡劣的天氣。

  可莉雅小姐本就是普通人，身體即便是在人類之間也算是嬌弱的一批。

  這樣的寒冷天氣，再加上紛飛的鵝毛大雪，莉昂生怕莉雅被冷風吹得生病。

  但莉雅對於她的擔心只是輕輕一笑，看著呼出的白霧緩緩升空：

  「放心吧，我還沒那麼脆弱。」

  要是下一場雪就給她凍得生病了起來，那她就不用去管這麼大的一個克萊文納家族了。

  她的目光透過盤旋的雪花，注視著在雪地里休息，有說有笑的亞人們，眼神中閃過一絲恍惚。

  「仍然沒有消息嗎？」

  聽到這個問題，莉昂的呼吸微微一滯，低下頭，聲音中帶著些許沉重：

  「抱歉，莉雅小姐。」

  「我們的人基本找遍了王都也沒能找到。」

  莉雅嘆了一口氣，回想起半個月前的事情。

  那時，她讓莉昂前往王都送信。

  本來莉昂只需要送出三封信，第一封由香子蘭交給當今女皇，

  第二封交給里維公爵，第三封交給赫妮。

  莉昂遵循莉雅的指示，迅速而謹慎地完成了任務。

  但即便是被譽為「速度快如閃電，如入無人之境」的莉昂，也未能趕在消息傳入王都前完成任務。

  維克托的死訊首先從布萊斯頓傳來，可能最先傳到了赫妮的耳中。

  當莉昂準備將信交給赫妮時，她已經消失無蹤。

  莉昂在學院中四處打聽，那裡的學生和教授們說赫妮前幾天還在學院。

  然而之後，莉昂幾乎翻遍了王都的每一個角落，也沒能找到赫妮的蹤跡。

  王都的龐大面積使得尋人變得異常困難。

  因此，沒有任何結果的莉昂只得失望地回到布萊斯頓。

  莉昂低著頭，單膝跪在被雪覆蓋的地面上，滿是歉意地說：

  「此事是我的失職。」

  她心中的自責愈發強烈，總覺得自己如果當時送信更快，或者直接先將信交給赫妮。

  這一切都不會發生。

  莉雅看著莉昂愧疚的模樣，無奈地再次嘆息：

  「這不是你的錯，沒必要自責。」

  誰也沒想到，赫妮對維克托的情感如此深厚。

  得知他去世的消息後，這名原本只是維克托的小助教居然就這樣直接失蹤了。

  而且誰都找不到她。

  如今，莉雅最擔心的是赫妮在悲痛中做出極端的舉動。

  那樣的話，莉雅也要自責許久。

  雖然這種可能性不大，但莉雅仍舊憂心忡忡。

  莉雅甚至考慮過發布尋人消息，但這樣做可能會讓女皇知曉維克托並未真正死亡的消息。

  這是不可取的。

  所以，莉雅也只能去秘密尋找。

  她曾去找格溫幫忙，但格溫在得知維克托的消息後也離開了王都。

  當時在德林宅邸的回話人是凱芙拉。

  好吧，她實在難以想像維克托沾花惹草到了一種什麼程度。

  「怎麼每個女人都跟他有關係？」

  莉雅略顯頭痛。

  她甚至想到了遠在鄰國的坎特王國，克萊文納家族在那裡甚至還有一塊領地。

  那裡的前任小領主據說還是維克托認下的女兒。

  維克托死亡消息的影響力實在是太大了，大到了沒過多久便傳到了坎特王國。

  得知這一消息後，那國的眾多領主紛紛向王室提出。

  希望將維克托麾下的修爾本領地重新收回並重新分配。

  然而，這一提議剛一提出，便遭到了當地教會以及卡西德拉商會的強烈反對。

  哦對對對，那個教會的主教同樣是個女人！

  一想到這點，莉雅咬牙切齒。

  可惜的是，最近一段時間裡，海爾納森一直都未能從南方返回。

  自從南方失守後，他就率領著一批家族精銳亞人暗衛奔赴那遙遠的南方荒野。

  協助帝國軍隊鎮守邊疆，抵禦瘋狂入侵的魔獸潮。

  隨著家族人手的大量抽調，布萊斯頓這邊便陷入了人手略微不足的困境。

  所以莉雅只能把莉昂留在家中，以培養更多亞人暗衛補足人力。

  不然的話，她就可以讓莉昂前往坎特王國，讓她去繼續管理那片領地。

  想到這裡，有些頭痛的莉雅對著身邊的莉昂詢問了起來：

  「海爾納森有說什麼時候回來嗎？」

  「海爾納森先生的回信中提到，南方戰局緊張，春天前很難返回。」

  莉昂恭敬回應。

  南方戰線陷入混亂之後，那敞開的魔物裂隙每天都會從其中噴湧出大量的猙獰魔物。

  而身為南方戰線負責人的大皇子早在女皇登基之前便回到了南方，接管了魔物戰線。

  有了海爾納森和克萊文納家族的亞人護衛之後，抵禦魔獸入侵的情況緩解了不少。

  但總歸來說，還是治標不治本。

  那些魔物無窮無盡。

  「但海爾納森先生的信上還提到，南方混亂可能跟某些群體有關。」

  「它們試圖通過這場混亂，大規模的從南方進入帝國境內。」

  莉雅聽後，立刻明白莉昂所指的「某些群體」是什麼。

  維克托曾提及，帝國邊境有一群狂熱信徒，正想要時刻進入帝國境內。

  在維克托死亡以及新皇登基且根基尚未穩固之際，正是它們行動的最佳時機。

  所以，維克托當時和莉雅說這些的時候，才叮囑她讓海爾納森繼續待在南方。

  等到局勢稍微穩定，他就可以回來，同時也能培養出一批經歷過戰火洗禮的精英亞人。

  想到這裡，莉雅不由得嘆了口氣。

  肩負家族重任的莉雅，如今感到無比疲憊。

  內心迫切希望找到一個機會來徹底發泄她心中積累的壓力和情緒。

  她甚至感覺，對於家族的某些事務，自己開始猶豫不決。

  但作為家族的管理者，她深知自己不能露出疲態，哪怕是身心俱疲。

  也不知道什麼時候才能夠再一次見到維克托。

  啊！

  可惡的維克托，他怎麼還不回來。

  就在這時，被厚厚積雪覆蓋的大地突然劇烈震動。

  那一望無際的銀裝迸開了無數道綿長的裂隙。

  莉雅感到腳下一震，茫然地望著眼前的雪原，一時不知所措起來。

  而身旁的莉昂迅速站立，尖銳的耳朵豎起。

  她那雙神秘而深邃的眼睛中閃爍著銳利的光芒，四處打量著周圍的環境。

  周圍的亞人們也紛紛警覺地站起，豎起耳朵，對四周保持高度的警惕。

  「莉雅小姐，這好像是某種爆炸聲響，但是有些微弱，應該沒有什麼問題。」

  莉昂輕聲向莉雅解釋，試圖安撫她有些慌亂的心情。

  但沒成想，莉雅的表情反而更加嚴肅幾分，她急切地問道：

  「你能判斷出聲音的來源方向嗎？」

  莉昂閉上眼睛，仔細感受著腳下傳來的微弱震動，然後目光轉向身後的巨大宅邸。

  「好像……是在您房間的方向？」

  一聽這話，莉雅瞪大了眼睛，似乎意識到了什麼，急忙朝著宅邸方向小跑而去。

  臨走時，她還不忘叮囑莉昂：

  「我要回去一趟，你繼續帶它們訓練！」

  「在我出來之前，不許任何人進我的房間！」

  說著說著，她一溜煙跑進了宅邸。

  這下只剩下莉昂一個人站在原地，一臉茫然。

  呃……莉雅小姐這是做什麼去了？

  看她那急忙的樣子，就好像是要迫不及待的見什麼人一樣。

  突然，莉昂的心中不禁升起了一個荒謬的想法。

  「難道……莉雅小姐在家裡偷偷養人了？」