龐大的青色銅體城堡靜靜地佇立在一片焦土之上。
城堡四周繚繞著無數青色的幽魂，它們拖著長長的身軀，在空間中扭曲遊動。
這裡，是冥界關押無數亡魂的所在之地。
沉沉的死寂包裹了整座城堡，就像是一座無比森嚴的囚籠，時刻散發著威嚴的氣息。
然而，與此形成鮮明對比的是。
城堡周圍的焦土上，竟然生長著無數瑩綠繽紛的野花和野草。
強烈的生機氣息從這片大地上騰升而起，仿佛是一片被生命氣息所包裹的綠洲。
撲面而來的死寂與生機勃勃的氣息相互交織，形成了一種奇異的對比。
這片焦土曾經也遭受維克托釋放的恐怖魔法波及。
但由於地處地獄的底層，相對於冥界頂層的最後一道試煉場所而言，其受到的影響較為有限。
加之這地方的堅固性，使得銅堡表面幾乎無損，
但原本的死寂地獄風格如今卻變得恍若一座蔥鬱的花園。
艾麗卡凝視著眼前的一幕，不禁在心中感嘆。
難怪冥王看起來會那麼生氣。
她實在不敢想像，維克托教授當時釋放的那道魔法，到底將整個冥界都影響成了什麼樣子。
隨著艾麗卡漸漸靠近那座死寂的城堡，她看到銅堡門前兩側站著數名亡魂士兵。
它們身穿盔甲，身軀由亡魂構成，肅立在焦土之上。
本來看到有人走近，它們下意識站成陣列準備阻攔。
結果定睛一看，竟然是艾麗卡。
是那名人類英雄啊！
這位人類英雄近日在冥界引起了極大的轟動。
即使是這些遠離上層冥界的亡魂士兵們，也都聽聞了她的大名。
它們紛紛齊刷刷地向艾麗卡鞠躬致敬，眼中滿是崇拜。
『您就是戰勝了哈迪斯大人的人類英雄嗎？』
『近距離看起來居然這麼年輕，實在太強大了……』
亡魂的聲音就像是空靈的混響，漸漸傳入了艾麗卡的耳中。
試煉對於這個地獄來說，是為數不多的樂趣之一。
一旦試煉開啟，這些亡魂便能每日欣賞到精彩紛呈的場景。
一直留在冥界生活的亡魂們對此了如指掌。
當年，試煉挑戰持續了整整一百年。
冥王在這一百年間持續引來了十萬名人類，而只有最後的一千人通過了試煉。
這十萬人中，每一個都是人類世界中的強者。
經過這樣嚴苛的挑戰篩選，亡魂們對地獄試煉的價值有了更加堅定的認識。
因此，能通過地獄試煉的人類英雄，自然會受到所有亡魂的尊重與崇拜。
艾麗卡已經習慣了亡魂們的崇敬，畢竟她幾乎被整個冥界的亡魂視為英雄。
然而，面對這兩隻近在咫尺的小鬼，她仍感到有些緊張和不知所措。
畢竟，戰勝冥王哈迪斯這樣的壯舉，真的是她能做到的嗎？
艾麗卡現在也無法解釋，畢竟那確實是維克托教授附身在她身上做出的事情。
因此，她只能懷著一絲心虛，又帶著禮貌地點了點頭
而亡魂士兵們也很好奇，他們轉而向艾麗卡提出疑問：
「但您為何會來到這裡？」
「這裡是關押亡魂的地方，您作為人類，似乎並不應該來此。」
能夠被關押在這最底層的銅質城堡中的，無一不是生前犯下重罪，受到嚴厲懲罰的亡魂。
艾麗卡站在那裡，聆聽著這些疑問，她的大腦迅速地思索著合適的回答。
哎呀……該拿什麼理由解釋呢？
維克托教授也一直沒有露面給她任何提示。
正當艾麗卡陷入頭腦風暴之際，身旁突然響起了一道冷冽而低沉的聲音：
「讓她進去。她是為了了解那些『失敗者』的靈魂而來。」
艾麗卡聽到這聲音猛地一愣，隨即轉頭朝聲音來源處看去。
在她身旁的，是一個漂浮起來的虛幻魂魄。
這個魂魄身披一層如枯葉般乾枯漆黑的斗篷，斗篷之後伸出一雙蒼白且巨大的羽翼。
其下半身隱沒在虛無的黑煙之中，不斷升騰。
而從斗篷中還伸出一柄極長的銀色鐮刀。
鐮刀背部纏繞著厚重的漆黑流體，刀尖仿佛睜開了一隻暗色的眼睛。
這神秘的存在連性別都難以分辨，但其形象讓艾麗卡一眼就感到一陣寒意。
渾身不禁起了一層雞皮疙瘩。
一股強烈的死寂傳遍了周身，好似讓她整個人墜入了一個冰冷的寒窟中。
周圍充斥著散發著死亡氣息的殘骸，令人心悸。
接到命令的兩名小鬼表現得十分恭敬。
它們向那名虛無魂魄深深鞠了一躬，然後退到兩側，為艾麗卡讓出了一條道路。
「是，死神大人！」
轟轟轟——
伴隨一連串沉重的拖動聲和大地的微微震顫，那扇巨大而漆黑的銅門緩緩敞開。
直到寒風從門內湧出，艾麗卡終於回過神來。
死神？
這也是個神？
看著艾麗卡依然愣在原地，那虛幻的魂魄開始催促她：
「進去吧，人類。」
「我在裡面等您。」
這乾癟而輕盈的聲音剛剛響起，整個魂魄便化作了一道漆黑的煙霧，在空中消散。
艾麗卡目不轉睛地看著這名消失的死神大人，一時陷入了出神。
直到煙霧完全散去，維克托的聲音才終於從艾麗卡的身上響起。
「它是塔納托斯，負責搬運死者靈魂的神明。」
他停頓了一下，又補充了一句：
「不如赫爾墨斯。」
維克托指的是這個神的地位。
但聽到這話，艾麗卡的心裡頓時輕鬆了許多。
什麼，這個死神連赫爾墨斯都不如？
在艾麗卡的眼裡，赫爾墨斯那位神明簡直弱到了極點。
而維克托教授都這麼說了，顯然，這個叫塔納托斯的死神應該也不過是虛張聲勢。
如今，艾麗卡一直跟在維克託身邊，她的眼界也逐漸變得越來越高。
以前接觸的都是一些什麼人？
多半是一些同齡人和強者長輩們。
而現在？
接觸的不是神就是鬼，她甚至親眼看到自己的身體經歷了一場史詩般的戰鬥。
這樣的經歷，讓她的背脊不禁挺得更直了。
「它應該是沖我來的，不用太擔心。」
維克托的話讓艾麗卡更加安心。
有什麼事的話，維克托教授在前面頂著呢！
於是，艾麗卡在兩名依舊滿懷崇拜目光的亡魂士兵的注視下，緩緩走進了銅堡。
那兩名士兵目送著艾麗卡的背影。
直到她走遠後，它們相互對視，忍不住讚嘆道：
「連死神大人都親自來為她開門，太厲害了。」
「何止啊，我還聽說很多幽靈都看到她和冥王大人有說有笑的呢。」
「聽說上次冥王大人開心的連鬍子都著火了。」
「真是難以想像的崇高地位……」
……
艾麗卡剛邁入這片黑暗，便感受到一股刺骨的寒意爬上她的肌膚。
這座銅堡內，仿佛隱藏著一片巨大無比的新空間。
她環視四周，抬頭仰望，卻看不到任何盡頭。
與她預想的監獄不同，這裡並沒有由鋼鐵構成的房間，也沒有關押著哀嚎的亡魂。
相反，在這廣闊的空間裡，只有死一般的寂靜和令人窒息的黑暗。
艾麗卡繼續深入銅堡，隨著她的腳步，周圍逐漸變得微微明亮。
當她來到銅堡的中央時，這才發現，腳下居然是一座巨大的圓盤。
彭！
突然，一聲沉悶的響聲從空中傳來。
一位披著破碎黑衣的虛幻影子再次出現在這片大地上。
深沉的煙霧從四周升騰，給艾麗卡嚇了一跳。
那深沉的煙霧從四周揚起，給艾麗卡狠狠地嚇了一大跳。
可對方卻很有禮貌地向著艾麗卡鞠了一躬，甚至道歉了一聲：
「真是抱歉，嚇到您了。」
「請允許我自我介紹，我是塔納托斯，是負責引領亡魂進入冥界的死神。」
在人間逝去的生靈，他們的亡魂會無意識地下沉。
而在這個時刻，塔納托斯會作為亡魂的引渡者，將這些亡魂帶入冥界。
否則，那些迷失的靈魂可能就會被刻耳柏洛斯當成零食啃了。
但最近塔納托斯也沒什麼空去地獄之門前引領亡魂了。
「因為您的原因，我最近一直在冥界的各個區域捕捉一些『特殊的亡魂』。」
說著，它從斗篷中拔出一把長長的鐮刀。
隨著它的動作，周圍的黑暗空間裡突然湧出了一陣煙霧。
砰！
聲音響起，一座由鋼鐵鑄造的籠子出現在艾麗卡的面前。
被關押在鐵籠中的，是一團猙獰且不斷哀嚎的赤色亡魂。
它甚至還在張開大口，不斷的對著艾麗卡咆哮。
艾麗卡看到這一幕，不禁感到不適的微微向後退了兩步。
突然間，塔納托斯迅猛揮出鐮刀。
霎那間，空間中閃過一道冰冷刺骨的蒼白寒光，將那團赤色亡魂瞬間斬斷破滅。
見此情形，艾麗卡心頭一怔。
剛才那一刀，速度快的她甚至都沒看清。
這個死神的戰力，好像……沒有維克托教授說的那麼弱啊……
但很快，那團亡魂卻又開始重新凝聚，復活在那鐵籠之中。
這讓艾麗卡忘記了塔納托斯剛剛的表現，不由得目瞪口呆起來。
塔納托斯見狀，開始解釋：
「它們沒有意識，沒有來源，無法被清除，會一次又一次的復活。」
「您有什麼頭緒嗎？」
呃……頭緒？
艾麗卡哪有什麼頭緒，她只記得這些亡魂似乎與那位赫爾墨斯有關。
當時，赫爾墨斯召喚出了一個巨大的機械鐵門。
裡面裝了一大堆這樣的亡魂。
在這之後，她也只是穿上了維克托教授的風衣，狠狠地放了一把火，把它們點燃了而已。
見艾麗卡沉默不語，塔納托斯並未再追問，而是再次揮動鐮刀。
隨著他的動作，那股深沉的煙霧將鐵籠完全包裹，隨後緩緩消散。
「我是死神，也是在此處對這些亡魂執行懲罰之神。」
它淡淡地說道。
轟轟轟——
話音落下後，沉悶的躁動聲驟然升起，響徹了整片黑暗空間。
好似巨獸低鳴，沉沉咆哮。
幽魂火焰迅速升騰，順著圓盤的軌跡撲朔迷離地飛舞起來，吞沒了周圍深沉的黑暗。
無數湛藍的火蛇在空中盤旋，狂野而無序地跳動，為整個圓盤帶來了一絲詭異的光亮。
在這幽藍火焰的映襯下，塔納托斯那虛無縹緲的身影竟顯得更加冷酷殘暴起來。
艾麗卡一臉茫然的看著這突如其來的一切。
而這時候，塔納托斯冷漠的開口說道：
「作為挑戰過英雄試煉的您，一定想知道那些未曾通過試煉之人的去向吧？」
聽到這話，艾麗卡心中升起了一股不詳的預感。
這是一種直覺上的危險。
她站在原地，急忙搖頭否認：
「不是……我沒說我想……」
但塔納托斯似乎並沒有注意到艾麗卡的反應，繼續自顧自地說道：
「請向我表現您的力量。」
「我想挑戰一下，能打敗哈迪斯大人的力量。」
壞了，這還真是衝著維克托教授來的。
可這跟她有什麼關係，你看我像是能打過哈迪斯的人嗎？
艾麗卡有些想哭，但塔納托斯似乎並不關心她的感受。
儘管如此，艾麗卡也明白。
在這種情況下，維克托教授會接管她的身體。
所以，她並不需要過於擔心。
就在她深吸一口氣，準備好自己的身體被維克托教授接管的那一刻。
一道冷靜的聲音忽然從她的心頭響起：
「現在，由你來戰勝它。」
艾麗卡：「？」