江東郡，向來被稱作江州第一郡，其首府蘇城，便自然是江州天下富庶里數第一的大城，不知道多少文人墨客曾在此留下詩篇，為這裡大街小巷的每一塊石板每一片磚瓦，都籠上了一層神秘的面紗。
尤其是那一條名為秦淮的，大江支流。
入夜，才是秦淮河上最為繁榮的時候。
紅燈畫舫，綠柳遊船，河畔小樓，岸邊石橋，有歡聲笑語往復迴蕩，也有古調弦聲瀰漫開來，到處都是得意與失意的人兒，似乎沒有一處黑暗的角落。
在這秦淮河畔，有一切紙醉金迷的答案。
此刻，在秦淮河最寬敞也最繁榮的一段，有一艘不起眼的烏篷船行駛其中，船頭不過一個穿了黑布衣裳的船工，假人一般直挺挺的站著，單手撐了一根長杆插在水裡，也不見他如何動作，小船就可以在船舶眾多的河流中不緊不慢又不遠不近的穿梭著，順流而下，不知要去哪裡。
船內布置簡陋，沒有任何多餘的裝飾，船中點著一盞昏暗的油燈，與秦淮河上那許多燈火輝煌的大船相比，簡直昏暗破敗到了可以忽略不計的程度。
油燈之下，是張四四方方的矮小桌子，桌子兩側，各自擺放了一個小小的蒲團，便再放不下其它的東西。
蒲團之上，坐著兩個人。
年長些的一個，錦衣華服，毛裘環繞，面上鬚髮精修，手上金玉為戒，捧一個銀底金蓋的精緻的鏤空小火爐，姿態淡然，卻是江東郡最有權勢的男人，太守，虞固之。
而在他對面的，則是個正襟危坐的年輕人。
年輕人衣著素淡，好似書院學子，面向中正，外露傲然之氣，此時正從烏篷船一側斜開的窗口縫隙里向外看，有些困意一般，似是對當下的處境有所不滿。
虞固之見對面的年輕人這般神態，也不以為意，自顧自抱著小火爐，舒服的打了個哈欠，道，「西南漢州那邊，廣郡雲家和安陽郡晏家打起來了，你弟弟來信問我，是否要趁機出兵，助申然之奪取素城，你以為如何？」
年輕人想都不想就回道，「便是替那申然之奪回了素城又如何，他能守得住？不必說素城，就是那座丹港，之前若非是安陽郡晏家冒著風險將他們保下，他們也是守不住的，如今廣郡和安陽郡都撕破了臉皮，一旦兩邊決出勝負，丹港的下場也就定下了。」
虞固之道，「丹港的背後站著整個江州世家集團，你覺得雲百樓會輕易動了那裡？」
年輕人冷哼一聲道，「江州世家集團里，有多少願意為了那座丹港，與如今的廣郡死戰一場的？父親也不必再考教於我，我仍是那個說法，漢州的事情畢竟是漢州的事情，咱們摻和太多，恐怕泥足深陷，那邊的泥腿子們治政賺錢的本事不怎麼樣，打仗，可沒有一個是好惹的。」
虞固之一笑，伸手將袖中一張紙條遞給年輕人。
年輕人接過紙條打開一看，目光便是一凝，道，「離郡太守洛川果真從南夷手中收復了河玉城？！」
虞固之點了點頭，「千真萬確。」
年輕人皺眉細看那紙條上的每一個字，而後緩緩將那紙條放到面前的桌子上，「如此，恐怕於我江州而言，卻是要有些麻煩了......」
虞固之再次點頭，將那紙條拿起來，送到油燈上點燃，看著它一點點燃燼才脫開了手，任由灰燼落在桌面上，「中洲五大州，除了居於核心腹地的京州以外，唯有我江州一地不曾被四夷入侵，這是好事，幸事，可長遠來看，也未必就全是好事全是幸事。」
年輕人面色沉重的點了點頭。
虞固之繼續道，「江州世家富裕，便難生出警惕之心，江州百姓富足，就難誕生勇武之士，無外力入局，江州世家維繫了九百載的平衡難以打破，無外敵入侵，江州各郡延續了九百載的情誼也不容破壞，如此一來，天下巨變而江州不變，是非禍患，就不遠了。」
年輕人抬頭問道，「所以父親讓戰車軍北上抗夷，也是為了練兵？」
「一方面是為了練兵，」虞固之道，「沒有見過血的軍隊，都是不成熟的，裝備得再精良，也是土雞瓦狗，如今我不惜糧草耗費，一批又一批的士卒送去北部邊境又回來，甚至於戰車軍都能捨得，自然是要用北境的血與火，為我江東郡鍛造出一批可戰之兵。但更重要的，是名。」
年輕人詫異道，「名？」
虞固之點頭，「和平年代，如我等一般的家族，要那虛名至多不過掙一掙面子，無關緊要，可如今亂世，一個人名聲顯赫，其影響力能夠帶來的實實在在的好處，卻是根本難以估量的，」他稍稍停頓，想了想，還是以那人為例，「離郡太守身邊，有一支純粹以望川劍修組成的隊伍，此事已然不是秘密，你以為是什麼，讓望川劍修們前赴後繼的跑到他那裡，為他賣命？不過就是一個『名』字。」
年輕人越發的陷入了沉思，半晌才醒轉過來，肅然問道，「父親，你......可是有逐鹿中原之心？！」
虞固之沒有正面回答年輕人的問題，而是問出了自己的問題，「恩兒，你覺得我江東郡，若是沒有逐鹿中原之心，在這樣的亂世終結之時，會是個什麼結果？」
年輕人認真思索片刻之後道，「好些的結果，是在合適的時間歸順新朝，則我江東虞家仍是江東虞家，壞些的結果嘛......至多便如西南漢州那幾家大姓一般了。」
虞固之細數出來，「西南漢州的那幾家，安陵嚴氏，主支滅盡，旁支幾乎再無復起的可能，永昌孟氏，家主肉袒出降，就算保有了一定程度的自有，也是背盡了罵名，生不如死，河內申氏，死的死，囚的囚，獨留一個申然之，也是喪家之犬，復仇無望，可你道你所謂好的結果，真的就好了？」
年輕人不禁一震。
虞固之搖了搖頭，道，「所謂歸順新朝的前提，是你知道，這天下最終歸於誰家，可這種事情，你能提前知道嗎？若是等到大勢已定，你再去歸順，你以為新朝還能善待於你？就算你孤注一擲，又押中了大寶，可亂世里殺出來的新朝，能容忍你江東虞家仍是江東虞家？到頭來，終究還是個永昌孟氏一般的結果，只不過稍稍體面了一些罷了，這還是新朝新君仁德厚重的情況下，換上一個殺神，你以為能有了好？」
年輕人無言以對。
虞固之輕輕一嘆，伸手拍了拍身側的烏篷船，「你祖父還在世的時候，常帶我來這艘船上坐坐，不是為了讓我體會尋常百姓人家的生活，而是讓我將姿態放低，所謂不慮勝先慮敗，凡事有此準備，才能常勝不衰，今日，我帶你來此，亦是如此，今日之亂世，已到了生死存亡之際，無論是你，還是我，都不可再以江州強郡自居，我們，必須要思慮更遠，才行。」