薛城能在三十不到的年紀就當上一方鎮守的將軍，自然有他的獨到之處。
拿到蘇沅給的地形圖後，他事無巨細地問清關於鬼沙坑中的情況，當機立斷下了決定。
將所帶人馬分作兩部分，少數攜帶著大部分輜重沿著原路朝著懷北進發，其餘的大部分人馬則是輕車簡行，每人帶上必要的食水和武器，順著地形圖上標記出的方向朝著鬼沙坑前進。
按薛城原本的意思，他是不想帶著蘇沅和天雨等人再次橫穿鬼沙坑的。
畢竟這幾人雖是得了一段時間的休養，可傷得過分厲害，此時再冒險踏入天險之地，萬一出了什麼岔子也不好跟南風交代。
可他出口的建議在蘇沅的耳邊隨風而過，蘇沅一個字都沒聽進去不說，甚至還主動帶著人走在了隊伍的最前端。
薛城頭大如斗地看著一身勁裝站在前頭的蘇沅，無奈道「你當真要隨我們一起走？」
「不然薛叔叔以為呢？」
蘇沅眯眼望著不遠處的黃沙之地，眼中閃過一絲不明顯的恍惚，輕聲說「薛叔叔放心，我們三人不會成累贅的。」
想到蘇沅以雷霆萬鈞之勢想砍自己爪子的凌厲，薛城一言難盡地咂了咂嘴，幽幽道「這倒也是。」
若這樣身手的人都是累贅，那這軍中的人絕大多數差不多也可以全都遣返回家繼續種地了。
他深吸一口氣，把到了嘴邊的勸說咽了回去，把地形圖拿出來看了最後一遍，高舉起手，大喊道「按計劃出發！」
鬼沙坑入口之處，黃沙漫漫不見天色。
由蘇沅等人在前帶領，看不見尾的大軍踩著黃沙逐漸消失在了沙漠深處，再不見蹤影。
與此同時，懷北城中的情形也不大好。
薛城的猜測不錯，顧雲的確是急了。
他必須趕在援軍抵達之前把懷北的門戶打開，這樣與他合作的塞外大軍才能長驅直入中原腹地，完成他妄想了多年的大計。
可預想的唾手可得的懷北卻成了一顆怎麼都拔不下來的牙，深深地扎在這片大地之上，成為了一時越不過去的阻礙。
連續攻打數日無果，顧雲大怒處置了幾個將領的同時，決定親自帶兵上陣。
夜幕之下，不遠處的大軍正在來回整營，時不時傳出聲聲怒吼，震得城中的人耳膜都在無聲震顫。
胳膊上滲著血的胡猛眯著眼看了半晌，用舌尖用力頂了頂上顎，口吻複雜。
「壞菜了。」
「怎麼了？」
胡猛聞聲驚訝回頭，看清穿著鎧甲朝著自己走過來的人，驚得眼角不住發抖。
「不是，大夫不是說讓你好生歇著嗎？你怎麼來了？」
楊海重傷未愈，臉上滲出的全都氣弱的慘白，可脊背筆挺步伐沉穩，絲毫看不出這人其實白天還是個需要躺在床上的傷患。
他聽出胡猛話中的震驚，苦笑道「我不來，明日你打算怎麼扛？」
他們都是在顧雲手底下鞍前馬後了數年的人，對顧雲的性子揣摩得極為透徹。
連續數日久攻不下，顧雲心裡定然是急了。
一旦顧雲下了死令強攻，以城內如今剩下的這點兒戰力，他們的勝算其實少得可憐。
胡猛子心知瞞不過他，煩躁地搓了搓臉上摻雜著血的泥，含混道「你來了也沒用。」
「咱們雖是守城一方，占了地利之勢，可顧雲手裡的人比咱們的多了太多，巴林部今日又往此處增了兵，顧雲明日定會發起總攻，多你一個能有什麼用？」
「你是一個人能殺出去把顧雲宰了，還是去把巴林部那個該死的蠻人大卸八塊？」
胡猛嫌棄地對著楊海翻了個白眼，沒好氣道「趕緊滾回去躺著，別在這兒添亂。」
楊海是個子性子溫和的，大多數時候也好說話。
可此時卻倔得很，望著不遠處的叛軍，輕笑道「來了總比沒來強。」
「城內分四方防守，周安駐守一處，林大人負責一處，你守城門，還有一處就交給我吧。」
「不是，你這人怎麼……」
「胡猛。」
楊海擺手打斷胡猛的話，淡聲說「顧雲親自帶兵上陣，肯定不會只奔著一處來，這四處地方不管是哪一處破了，對整個懷北而言都是偌大之災。」
「都這時候了，我怎麼可能安心躺得住？」
胡猛無力地張了張嘴，啞口無言地錘了一下城牆沒能出聲。
過了好一會兒，楊海才聽到他沙啞道「薛城那孫子怎麼還不到？」
「他是要梳妝打扮夠了才能登場嗎？」
再耽擱下去，他們可能就真的守不住了。
說完他又像是覺得不吉利，用力呸了一聲才說「咱們一定要守住，不然等那孫子到了說不定要怎麼笑話咱們。」
「說不定後半輩子都在他的嘲諷中翻不了身。」
楊海樂不可支地大笑出聲，用手指把城牆上染到的血跡輕輕抹去，輕聲說「八日了。」
「再堅持幾日。」
「再堅持幾日，援軍就到了。」
話雖如此，可誰也不能確定，虛無縹緲的援軍到底什麼時候能到。
在援軍抵達之前，他們唯一能指望的就只有自己。
楊海帶著一身的傷與胡猛在城牆上轉了一圈，又拉著林明晰和周安細細囑咐了明日的各種部署。
等話聲歸於沉寂，天色已到破曉之時。
林明晰摁著炸痛的眉心看了一眼外頭泛著青黑的天色，嗓音沙啞得幾乎刺耳。
「走吧。」
「再過一會兒，外頭的戰鼓就該響了。」
天色將明，城外大軍集結，從各個方向朝著懷北城牆聚攏而來。
比起前幾日的攻勢，浩大了不知多少倍。
隨著顧雲下令攻城，城下的人頭就蜂擁而至，不知畏懼似的嘶吼而來。
林明晰在晨光中凝了眸色，用一種極不熟練的方式緊緊拔出手中長刀，刀鋒指向城牆之下，顫聲大吼「守住！」
巨石，箭矢，人聲怒吼，在頃刻間糅雜成一曲悲壯的悲歌。
城門被潮水般的敵軍死命撞擊，沒有潑灑油物的牆面上也被搭上了無數長梯，揮舞著利刃的兵士順著長梯冒死往上，在城牆上的人們用盡全身之力朝著來人劈砍下去。
在這一瞬間，所有人的心中都生不出半分退意，充斥在五臟六腑的只有憤怒，還有死不退卻的孤勇。
林明晰於混亂中把刀身用力砍在一人的脖頸之上，抬起腳把人踹得掉下去的同時眼前毫無徵兆地飛濺起一串刺目的血花。
血色之後是看不見邊際的煙塵滾滾，震得人心神生沸。
他胡亂抬起手抹去臉上的溫熱，顧不得背上的劇痛朝著另一人撲砍過去。
「殺！」