議政殿中。
皇上面色冷沉地坐在上首，眼底冷色被爐中飄出的霧氣遮住，空氣中瀰漫著的都是令人心驚的窒息。
林明晰和賀然並肩而跪，昨日在殿上與群臣辯駁的伶俐口齒不知為何啞了嗓，靜悄悄地低著頭不吱聲。
皇上被他倆如出一轍的沉默氣得笑出了聲，沉沉道「你倆不是很能說嗎？」
「怎麼，沒音兒了？」
賀然把腦袋杵得更低了些。
林明晰不動聲色動了動跪太久僵了的腿，小聲道「微臣無話可說。」
「無話可說？」
皇上突然大怒而起，抓起桌上的摺子猛地砸到了地上，咬牙道「這就是你們給朕的答案嗎！」
「昨日信誓旦旦地保證能將此事查個真相大白，今日抬著個來路不明的屍首跟朕說能破案了，這就是你們的交代！」
「娘娘，皇上吩咐過，任何人不得擅進，您……」
門外宮人的阻攔聲響起，林明晰耳尖不易察覺地動了動，不等皇上怒氣稍減，張嘴就說「皇上，微臣二人真的盡力了。」
「這案子人證物證俱全，事事皆是指向國公府，顯而易見，小國舅死於他人之手，國公府難消怒氣，索性就策劃了這一場報復，明眼人都能看出來的東西，壓根就沒有多說的餘地。」
林明晰一臉為難地嘆了口氣，不怕死地說「微臣心知此事宣揚開來對國公府影響極差，可老語有言，皇子犯法與庶民同罪，國公府雖與皇后娘娘相關，那也當同與常人論處，有罪當罰。」
悶了半晌的賀然聞言面露贊同跟著點頭，梗著脖子說「林大人所言不錯。」
「皇上，微臣等人縱然是有心庇護國公府罪行，維護皇后娘娘顏面，可事到如今，世人的眼睛都盯著呢，微臣等人就是有心也是無力。」
「再者說，國公府如此跋扈，視無辜百姓生死如草芥輕賤，這本就……」
「放肆！」
「國公府百年聲譽，豈能容爾等胡言污衊！」
急急趕來的皇后推開了阻攔的宮女，面沉如水地邁步進了內殿，從林明晰和賀然的身邊經過時，落在他們身上的目光充斥著揮之不去的陰霾之意。
但凡眼神能殺人分屍，他倆大概早就成了粉末。
林明晰識趣地閉上了嘴不再多說。
賀然也適時地止住了自己作死的步伐。
他倆齊齊噤了聲。
皇后走上前直挺挺地朝著皇上跪了下去。
她叩首掩面，含淚道「陛下，二人大人秉公查案，臣妾本不該多嘴，可事關臣妾娘家老小聲譽，臣妾不得不多言幾句，望陛下能給臣妾一個辯解的機會。」
皇后年少便成了皇上的妻。
冊封皇后多年，行事恭謹有度，從不偏頗。
饒是盛怒中的皇上對上髮妻的淚眼，也不由得心軟了幾分。
皇上忍著疲憊點了點頭，擺手道「皇后先起來。」
「來人，給皇后看座。」
皇后拒絕了來扶自己的宮女，鄭重其事地說「臣妾今日來，是為國公府不良之行向陛下請罪，身負重罪，臣妾不敢擅起。」
皇上眉心無聲一皺，凝聲道「請罪？」
「皇后此言何意？」
皇后忍住眼中之淚，俯首啞聲說「臣妾父母受有心之人攛掇，漠視國法家規，擅命人將關押於順天府大牢中等人毒殺，假造畏罪之相蒙蔽世人。」
「臣妾自知此罪甚大罪無可赦，特前來替家中父母告罪請罰。」
她說著艱難地停頓了一下，以首抵地雙手抬起將頭上象徵著皇后身份的鳳冠緩緩摘下，忍淚道「百姓乃是國之根基，王法不得超越人命公道之上。」
「就算是臣妾母家，也當於常人同論，有罪當罰。」
「臣妾出自國公府，受父母養育深恩，承皇家隆恩庇佑，身為一國之母，卻未能行教導幼弟之責，約束家人之能，以致生出此等大錯，是臣妾無能之過。」
「臣妾自知辜負皇恩，辜負百姓信任，不敢妄求皇上寬恕，只是二位大人剛才所說之言有不實之處，求皇上嚴查，莫要讓臣妾父母背負不實之罪，也莫讓真正的兇手逍遙法外。」
她說完重重叩首，擲地有聲地說「懇請皇上嚴查此事，還死去的無辜百姓一個公道。」
皇后聲淚俱下地說了半天，一字不提自己死去的弟弟，字裡行間說的都是己身之過，百姓無辜。
她這番話一則請罪，二則是將國公府從更大的亂局中摘了出來。
格局瞬間就大了不少。
賀然和林明晰在無人能察處對視一眼，二人眼底遍布微妙。
成了。
半個時辰後，賀然和林明晰先後出宮。
在宮門口等了半天的蘇沅見林明晰是自己走出來的，眼底立馬就綻出了一抹亮光。
她對著林明晰招手「這兒！」
林明晰聞聲看去，仿若被冰霜冷凍了許久的臉上融開了一絲淺笑。
仿佛剛剛還一副拒人於千里之外的人與他無關似的，瞬間就變了一個人。
賀然見狀牙酸地嘖了一聲，揣著雙手悶聲說「你可別高興得太早，皇上總共就給了三日期限，若是不能將此事辦好，你我都討不著好。」
林明晰眼睛還黏在蘇沅身上，想也不想地張嘴就說「到了這個時候，不管是皇后還是國公府，都會不遺餘力地幫咱們查案，三日足夠了。」
若是查不清，這個大鍋就會結結實實地砸到國公府的頭上。
國公府的人比他倆更著急。
賀然面無表情地吐槽道「你倒是想得開。」
他懶得理會林明晰和蘇沅的濃情蜜意，甩了甩袖子轉身上了等著自己的馬車，掀開車簾對林明晰說「你跟你娘子回去吧，我去趟衙門，明日見了再說。」
林明晰扭頭望了他一眼，狐疑道「都這個時辰了，你去衙門作甚？」
賀然破罐子破摔似地靠在了車窗上，漫不經心地說「皇上說辦不好這事兒就摘了我的官帽，讓我回家去種地，這官當得一日賺一日，我得趁著官帽還在的時候，去找有些人耍耍威風，順便見識一下，某些人踏雪無痕的本事。」
林明晰聞言面上多了些許不可言說的微妙，笑笑擺手。
「那我就不送賀大人了。」
賀然翻了個不客氣的白眼，馬車蹬蹬蹬地走遠。
蘇沅眼巴巴地看著林明晰走到跟前，急不可耐地蹦下去抓著人左右看了一圈，確定沒多添點兒什麼傷，這才猛地鬆了一口氣。
她拽著林明晰上了車，等馬車跑出去一截才謹慎地問「沒挨打吧？」
林明晰笑著搖頭。
「沒。」
蘇沅滿是疑惑地盯著他看了半晌，不解道「就你跟賀然乾的那事兒，皇上沒生氣？」
林明晰身子一歪倒在了她的腿上，半合著眼慢條斯理地說「皇上很生氣。」
準確地說，氣得差點當場讓人把他和賀然拉出去砍了。
要不是皇后及時趕到，他倆這會兒估計還跪著呢。
仿佛是猜到蘇沅在奇怪什麼，林明晰調整了個舒服些的姿勢躺好，慢悠悠地說「皇后娘娘把我倆給救了。」
「你在開什麼玩笑？」