「紅燒肉？」
姜硯池也算是吃過天下珍饈美味的人，但，紅燒肉什麼的，還是第一次吃。
「對！就是紅燒肉。」
胖胖的朱大廚，見到冷著臉的姜硯池，還是笑呵呵的。
說句不止尊卑的話，二十一郎可是他看著長得的孩子。
曾經那么小小的一團，長成了如今玉樹臨風、丰神俊朗的翩翩美男子。
都說姜硯池瘋，都說他殘暴，但朱大廚卻記得，曾經的自己，最初也只是個御膳房打雜的小太監。
他之所以能夠得到元安帝的寵信，就是因為他做的一碗蛋羹，被二十一郎夸好吃。
可能二十一郎只是隨口說說，但貴人的一句話，就能改變一個卑賤奴婢的命運。
隨後的日子裡，朱大廚總想著報答二十一郎，至少也要多做些二十一郎可口的飯食。
可惜，長大後的二十一郎，便搬出了皇宮，成為滿京城令人聞聲色變的瘋子、大魔王。
朱大廚沒有見過姜硯池發瘋的模樣，他只記得那個冰雪聰明的小金童，一句話，就讓他有了上灶的機會，免於被那些老太監們欺凌、壓迫！
時隔幾年，再次見到二十一郎，朱大廚只有歡喜。
聽到姜硯池對紅燒肉好奇，他便十分熱情地介紹：「這是公主殿下傳給老奴的方子，用葷油炒糖色，再將……」
朱大廚說得手舞足蹈。
忽然，他猛地想到，二十一郎是貴人，平日裡只吃牛肉、羊肉、魚肉等。
似豬肉這樣的臭肉，只有普通百姓，或是下等人才會吃。
可紅燒肉的靈魂就是五花肉啊。
這、這……會不會冒犯到二十一郎，惹他不快？
雖然已經離開了御前，可朱大廚對二十一郎依然敬畏。
不是因為他是皇帝義子，而是因為曾經的恩情啊。
「那個，二十一郎，豬肉處理好了，也、也不會發臭。」
「老奴斷沒有冒犯您的意思，實在是這紅燒肉就是要用豬肉來做——」
朱大廚有些無措，趕忙解釋。
姜硯池卻擺擺手，相較於豬肉的低賤，他更關注紅燒肉秘方本身：
「朱大廚，你說這紅燒肉是公主教授的？」
朱大廚趕忙點頭，「對啊！正是公主殿下的方子！」
姜硯池瞥了眼拉著王嬤嬤說話的沈嫿，眸光閃爍，這個小公主，還真是總能給人驚喜啊。
居然連做菜都會！
朱大廚可是元安帝最看重的御廚，在整個御膳房，他的廚藝都數一數二。
能夠讓朱大廚都無比推崇的人，定是廚藝方面的大家。
或者說，這道菜的秘方有獨到之處。
紅燒肉！
姜硯池都有些好奇了呢。
期待紅燒肉的人，又多了一個。
傍晚，高盛帶著幾個太監，從周圍的村落「搜尋」回來。
身後的馬車車板上，堆放著好幾片宰好的豬、羊等。
朱大廚開始吆喝跟著他的小太監幹活。
清洗、切割、焯水。
洗乾淨的大鍋，被大火燒熱，倒上葷油，瞬間就蔓延開一股濃郁的香味兒。
朱大廚又把熬製好的甘蔗糖漿倒進油鍋里，慢慢地炒出糖色。
接著，有小太監端著一大盆切成麻將塊大小的紅燒肉，直接倒了進去。
刺啦！
冷肉碰上熱糖汁，瞬間發出聲響。
朱大廚拿著鐵鍬大小的鏟子，快速地翻炒著，讓每塊五花肉都染上糖色。
然後，則是蔥姜八角等調料，香味兒愈發霸道了。
姜硯池站在房檐下，望著院子裡熱氣騰騰的兩口大鍋，已經忙而不亂的眾宮人，目光幽深。
這位小公主，除了精通菜譜，還很會管理下屬啊。
雖然都只是宮裡最低層的太監宮女，全都沒有受過訓練。
但，他們卻能夠各司其職、井然有序，足見這支隊伍的統領者（也就是沈嫿啦），非常有能力。
聯想到之前在馬車裡，沈嫿曾經說過的「積分制度」，姜硯池暗暗點頭：
「看來，我們的這位小公主，頗懂得練兵之道。」
「可惜，她手底下只是一些宮人，就算訓練得法，也只是看著像模像樣。」
並沒有太大的戰鬥力。
「……若是讓她用此法訓練軍中的兵卒，定能得到極好的效果！」
興許，還能打造出一支神兵呢。
姜硯池莫名對沈嫿非常有信心。
半個時辰後，熱騰騰、香噴噴的紅燒肉出鍋了。
朱大廚習慣性地先盛出兩份，命人送到鳳輦上。
沈嫿是主人，王嬤嬤是主人看重的忠僕，她們就是應該享受特權的兩個人。
只是，沈嫿堅持跟大家吃一樣的飯，朱大廚無法給兩人開小灶。
朱大廚唯一能夠想到彰顯兩人尊貴的辦法，就是飯菜做好了，她們是第一份兒。
沈嫿：……哪有什麼第一、第二？
一個鍋里吃飯，大家都一樣。
不過，對於朱大廚他們來說，尊卑觀念早已深入骨髓，不是沈嫿一句話兩句話、一天兩天能夠改變的。
慢慢來吧！
沈嫿留下了一份先給王嬤嬤，自己的那一份則分給了姜硯池。
至於隨後出鍋的第三份、第四份，沈嫿也有安排：「朱大廚，你把這些送去千牛衛吧。」
滲透也好，招攬也罷，都要攻心為上。
曹操能夠不穿鞋就跑出去迎客，沈嫿便也能做到將自己的飯菜讓給別人。
「……是！」
朱大廚答應一聲，便找來食盒，親自把飯菜裝了，提著食盒去了城郊的臨時軍營。
還是跟在涇縣一樣，皇帝帶領一眾貴人去了縣城的縣衙，而神策軍、千牛衛等兵卒，大部分都留在城外駐紮。
臨時的帳篷，又冷又硬的豆餅，還有大鍋里翻滾的醋布發出又酸又澀的臭味兒。
軍營里的氣氛頗有些壓抑。
兵卒們圍著篝火，一言不發，看似麻木，眼底卻壓抑著洶湧的怒火。
沒有對比就沒有傷害的。
就算不跟皇帝、權貴們比，單單是他們千牛衛，也分作三六九等。
那些穿著新盔甲、騎著馬的人，基本上都是出身好的小郎君。
他們來千牛衛就是為了鍍金。
權貴們進了城，那些N代出身的千牛衛們，也跟著進了城。
而絕大多數被留下的，則都是家境普通，甚至是出身貧寒的大頭兵。
吃香喝辣、高枕而眠的不是他們，可一旦出了事，需要有人當炮灰了，他們就是不二的人選。
「……這日子，真是沒法過了！」