小八憋了憋嘴,眼淚汪汪就在眼眶裡打轉。

  小五低頭吃飯沒有搭理他。

  等沈悅同卓新說完話入內的時候，小五便已經吃完了，起身將餐具放到了回收位置。

  沈悅意外,「小五？」

  旁的孩子都在吃飯。

  小五低聲道,「我吃好了。」

  沈悅上前,半蹲下，「天天,我看你好像有些不開心,可以和我說一說怎麼回事嗎？」

  小五看了看她。

  沈悅朝他笑笑，溫和道，「來。」

  沈悅伸手牽他，他也伸手牽上沈悅的手，兩人一道出了外閣間。

  「……小八總告我的狀，我不喜歡他,但他又總喜歡粘著我，我坐哪裡他非要坐哪裡！我去哪裡,他也要跟著,他一點兒都看不出來我不喜歡他！」小五對小八的不喜歡由來已久，從前他闖的禍,十有八九都是小八這個內鬼去舉報的,小八很喜歡告狀，什麼都喜歡同六叔說，告完了狀,下次還來找他玩。

  他就不喜歡帶著小八玩！

  那時候在苑中,平媽媽同他說，「八公子是弟弟，五公子你是哥哥,哥哥要讓著弟弟些……」

  可他就不想讓著小八！

  後來一聽旁人讓他讓著小八，他就不開心！

  剛到幼兒園的時候，小七要和他一起玩，他不怎麼願意，蔥青過來問起怎麼回事，他還委屈問道，是不是小七小，他就要一定要讓著他，但沈悅同他說，你可以有自己的選擇，可以選擇讓小七加入，也可以拒絕小七，同樣的，你想和小七玩的時候，也要徵得小七的同意，如果小七不願意，也可以拒絕同你玩。

  反而他和小七之間關係越來越好。

  但小八不一樣！

  沈悅聽完後笑笑，「所以，小八又來和你一處，你就有些不開心了，是嗎？」

  見沈悅聽懂了，小五忙不迭點頭。

  平媽媽就總是聽不懂，就一個勁兒讓他要愛護和讓著弟弟。

  沈悅駐足，他也跟著駐足，沈悅像往常一樣在他面前半蹲下，輕聲問道，「天天，你想聽聽我是怎麼想的嗎？」

  「嗯。」小五點頭。

  沈悅溫聲道，「首先，小八是很喜歡和你在一起玩的，對嗎？」

  小五想了想，點頭。

  沈悅笑了笑，「但小八看不出來，你不喜歡和他一起，所以每次都還是來找你一起玩，對嗎？」

  小五肯定點頭。

  沈悅又道，「那我們是不是可以認為，在小八看來，你是願意和他一起玩的，所有他回回都來找你？」

  小五想了想，又肯定點了點頭。

  沈悅也跟著點了點頭，「那麼阿悅覺得問題來了，小八為什麼會覺得你願意和他一起玩？是不是因為你之前會和小八一起玩，但是後來不想和他一起玩了，但是小八自己並不清楚原因，也沒有覺察到，所以他認為你還是願意和他玩的？」

  小五想了想，應道，「他總告狀。」

  沈悅認真道，「那我們站在小八上想，有沒有可能，是小八自己不覺得告狀會讓你不開心，所以他還是會來找你呢？」

  小五頓了頓，「……」

  沈悅笑道，「要不，我們找個時間同小八說一說，是什麼事情讓我們不開心，看看小八是不是就會留意到？如果小八真的很喜歡天天這個哥哥，我們是不是可以提醒他，我們有不喜歡的事情，如果他和想五哥哥一起，就要克服這些事情？」

  小五嘆道，「阿悅，只有你不會一直叫我讓著小八。」

  沈悅伸手摸摸他的頭，「你和小寶都是好孩子，我們要相信，你們有解決問題的能力，所以既不能你一直讓著小八，也不能小八一直讓著你。你可以合理表達對小八的期望，也可以嘗試接受小八的改變，阿悅相信你能做到的。」

  小五笑笑。

  ……

  回外閣間的時候，旁的孩子都差不多已經吃完，卓新帶著，準備在苑中修一會兒之後，就散步消食。

  小八又轉身去盛吃食。

  沈悅上前，輕聲道，「小八，我們還要吃這麼多嗎？這樣中午散步會散很久的，昨天我們是不是就散了很久，你說有些累的？」

  小八果真頓了頓，但為難道，「阿悅，可我還想吃……」

  沈悅笑了笑，「那我們儘量少吃一些蔬菜，但是稍後散步消食，要和阿悅一起多走些時候哦？」

  小八點頭。

  沈悅起身，小八去盛菜時，回頭看了看偷偷瞄了瞄沈悅，還是打了一勺肉，然後又打了一勺菜蓋上。

  沈悅笑笑。

  ……

  等小八吃完飯，旁的孩子都和卓新一道去午睡了，沈悅單獨帶著小八散步。

  走了些時候，小八果真不想繼續了，便開始拐外抹角耍賴，一會兒肚子疼，一會兒腿疼，一會兒冷，總歸，每瞥沈悅一眼，就會有一種說法。

  沈悅前他，「可是，小八，這是我們一起定好的規則呀，這也是你自己參與制定的，如果中午我們多吃，就要多散步，如果晚上多吃，也要多散步。」

  小八知道自己沒有理由，只得眼巴巴看著她。

  沈悅半蹲下，溫和道，「小八，我們要區分是真的餓，還是只是嘴巴饞想吃？如果是真的餓，那我們就要吃，但是相應的，我們也要多增加運動，散步消食只是一部分，後面大家的蹴鞠，跳繩，小八，你都需要參加，阿悅會一直陪著你。」

  小八嘆道，「可是我運動起來好累。」

  沈悅伸手摸摸他的頭，「為了吃，也是值得的，對嗎？」

  小八頓了頓。

  沈悅笑了笑，點到為止，沒有再繼續。

  ***

  沈悅帶小八回內屋的時候，大部分孩子都睡著。

  小七一側留了空位出來，小八手腳很輕，沒有吵醒旁的孩子。

  卓新繼續講著睡前故事，朝沈悅點了點頭，示意她，他這裡能搞定，沈悅笑了笑，撩起簾櫳去了外閣間。

  小六也習慣了午睡，眼下也睡得很快。

  午睡困難戶，還是只有桃桃。

  卓新笑了笑，繼續耐心同桃桃講著故事，也伸手勾了勾她的鼻子，桃桃笑笑。

  之前為了逃避六叔，他在府中的時日很少，同家中也少了很多接觸，更錯過了不少和弟弟妹妹在一起的時間。

  過往並不覺得有什麼不對，眼下，才知曉他們每個人的成長都和六叔分不開。

  同六叔比，他才是不負責任的那個。

  這一趟從京中來栩城，他有大筆的時間同府中的孩子在一處，也彌補了從前不少遺憾，忽然又想起當時聽說六叔要回京過年，他準備離京時，沈悅同他說的那些話，要是當時沒有沈悅在，他許是永遠都不會有和這些孩子在一處這麼長的時間。

  等桃桃也睡了，卓新牽了被子給桃桃蓋好，這才撩起簾櫳出了屋中。

  「都睡了？」沈悅在外閣間等。

  「嗯。」卓新點頭，「你不睡會兒？」

  沈悅搖頭，一面歸攏著稍後的手工道具，一面道，「晚些時候要帶孩子們做紅包，中午先準備一下。」

  本來是沒有紅包的手工課的，因為孩子們提到，再臨時增加的，所以準備花了些時間。

  明日就是年關，今日做手工紅包也應景。

  卓新在一側坐下來，幫著她整理道具。

  沈悅笑笑，這一路，卓新從之前的事不關己到現在會主動分擔旁人的工作，而且，同府中孩子的關係越漸融洽，這一趟，卓新的改變也很大，而且，同卓遠之間，似是也在慢慢冰雪消融。

  沈悅順道問起，「卓遠和許黎早前是熟識嗎？」

  卓新應道，「他們很早之前就認識，五叔還在的時候，同太傅交好，六叔同五叔年紀相近，玩得很好，所以，五叔還在的時候，六叔也時常太傅一起。後來太子夭折，太傅退出朝堂，五叔戰死，六叔同太傅之間的走動少了，但是我同陶伯說，早前六叔腹背受敵，太傅會站出來替平遠王府說話，太傅在御史台參奏，六叔也會力挺太傅言論，有些類似於，君子之交淡如水，走動不算親近，但又算不上不親近……」

  「……」沈悅似懂非懂。

  ***

  許黎屋中，兩人對弈。

  「你真有閒心陪我下棋？」許黎一面落子，一面問。

  卓遠笑，「消遣嘛，一說一年到頭有多少機會，你我能坐在一起下棋？」

  許黎也笑。

  「對了，明天年關，年夜飯一起啊，熱鬧些。」卓遠笑呵呵看他，「你知道的，我家孩子多，最討人喜歡了，我也討人喜歡。」

  許黎輕嗤，「清之，你很怕我？」

  卓遠輕哂，「我怕你什麼？怕你三頭六臂還是學富五車？」

  只是說完，兩人都頓了頓，相互對視一眼。

  卓遠忽覺失策，人家確實是學富五車……

  許黎笑笑。

  ***

  等稍後寶貝們午睡起來，在外閣間中用了些間點，才開始做手工紅包。

  明日就是年關，寶寶們做紅包的興趣高漲。

  這時候的紅包，真的是紅布做成的紅包。

  因為這裡沒有特定供孩子們使用的安全剪刀，所以沈悅並沒有在手工課環節安排孩子們用剪子，而是提早做好了半成品，讓孩子們完成最後的製作——主要偶同之前的燈籠一樣，寶寶們可以選擇粘貼裝飾物，最重要的是，鍛鍊用紅繩穿線，將紅包系好，也就是精細化動作的能力。

  穿繩有些難度，寶寶們或多或少都需要沈悅，蔥青和卓新的幫助。

  其餘粘貼裝飾物的環節，都會相對容易些。

  寶貝們都有自己的喜好，DIY的手工紅包都有各自不同的特點，全都不一樣，但寶貝們會想相互讓對方看看自己的做的紅包，也會在手工的過程中相互溝通和交流。

  沈悅仔細看過，在所有的孩子裡，小六的動手是最好的。

  注意力也是最專注的。

  最無從下手的，就是小五和小八兩個……

  沈悅笑笑。

  其實沈悅也不知道他們要放入紅包內的東西是什麼，他們可以選擇把自己想送的東西放進去，但是眼下都還對旁人保密著。

  明晚的年夜飯就有紅包環節，屆時謎題就可以揭曉。

  眼下，都是屬於孩子們的小秘密。

  ……

  等紅包做好，卓新領了孩子們去苑中蹴鞠。

  穗穗，桃桃，小五，小七都已經熟練了，經過之前的融入，阿四也可以在一處和幾人一起蹴鞠，小六和小八則在一側睜著眼睛看著。

  離開家中有一段時日，小五，小七，阿四和桃桃幾個都會一起蹴鞠了……

  和當時鼓勵阿四一樣，沈悅耐心和小六、小八說著蹴鞠的基本規則，儘管還不怎麼會，沈悅還是讓小六和小八加入到蹴鞠中，先跟著跑動起來再說。有卓新在，還有卓夜從旁看著，不會出太多亂子。

  原本小六和小八還有些矜持，但一旦真跟著跑起來，很快就融入到節奏當中去了。

  而且，沈悅發現，小八雖然胖嘟嘟的，但絕對是個靈活的小胖墩，因為小八跑起來的時候一點都不比小七和阿四慢，甚至，還更快些……

  沈悅刮目相看。

  沈悅驚異於小八運動能力的時候，卓遠不知何時到的身側，「小八很靈活。」

  沈悅驚訝，「你回來了？」

  她口中這句「你回來了」，卓遠心中莫名舒坦，輕聲應道，「嗯，同許黎坐了一會兒就回來了，怕府中這堆小祖宗事情多，累著沈姑娘。」

  分明是打趣話，沈悅忍不住笑笑。

  也就這一句話的功夫，小五看到了他，「六叔！」

  既而所有的孩子都看到了他，一窩蜂朝他涌了過來，然後他抱了一個，脖子上掛了一個，還有一個騎到他肩膀上去的，旁的也嚷著要卓遠抱，總歸，卓夜看得都愁了，這幫祖宗湊一處的殺傷力實在太大……

  卓遠只得張羅著一道蹴鞠。

  有蹴鞠在，孩子們注意力便在蹴鞠上。

  卓夜忽得有些明白，為什麼沈姑娘要讓府中的公子小姐們蹴鞠了，找個有趣的，又能消耗群體體力的活動，其實真的很有必要。

  看卓遠和卓新帶著阿四，小五，小六，小七，小八，桃桃和穗穗在一處蹴鞠，苑中都是嘻嘻哈哈的笑聲，再配合著這兩日驛館裡不斷布置的燈籠，彩條，還有年關的物什，仿佛真的一瞬間，覺得年味濃了。而卓遠同孩子們玩在一處，帶球，踢球，玩花，本身就像個大孩子一般，他是真投入，所以孩子們才會覺得融入，而不是走馬觀花。

  沈悅看了看一側的銅壺滴漏，喚了卓新一聲。

  卓新會意，讓大家停下。

  沈悅從和蔥青給孩子們更換汗巾，孩子們抱著各自的水壺喝水，還不停再嘰嘰喳喳說著剛才的比賽，還會圍著沈悅問，阿悅阿悅你看到了嗎，剛才我踢得可好了！

  沈悅逐一溫聲應道，看到了。

  卓遠一面喝水，一面笑了笑。

  眼下的沈悅既同孩子們說著話，又照顧著他們喝水，換汗巾，還會注意檢查是否需要更換衣服，溫柔細緻的模樣，同和他單獨一處玩蹴鞠時，無拘無束，樂在其中的模樣全然不同……

  卻同樣，撩人心扉。

  卓遠放下水囊，眼角笑意還未收回，餘光又瞥見卓新在看他。

  卓遠轉眸，卓新避過了目光去。

  他方才是沒看錯，六叔方才一直看著沈悅，眼角眉梢都是笑意。

  他不是第一次見到了……

  難道真的事被小五這傢伙的嘴說中了，六叔喜歡沈悅？

  不應該吧。

  再往後的蹴鞠，卓新多少有些心不在焉，一面蹴鞠，一面想著小五說的，六叔若是娶了沈悅，沈悅就能一直留在家中了，這也未嘗不是好事。

  他也希望沈悅留在府中……

  但沈悅喜歡府中幾個孩子不假，沈悅會喜歡六叔嗎？

  六叔會不會強迫沈悅？

  思及此處，卓新心中一驚，腳下冷不丁沒守住，被小五將球搶了去。

  卓新詫異間，小五已經帶著球「哈哈哈哈哈」笑著跑開，只覺今日簡直太有成就感，先是比劍贏了六叔，然後蹴鞠還從哥腳下搶走了球，覺得自己無所不能。

  卓遠也看向卓新，自先前起，就見卓新自己在一處，心不在焉得不知道在想著什麼，還會被小五從腳下搶了球去。

  正好卓新也抬眸看他，眼中欲言又止。

  ……

  孩子們是不知疲倦的，但是戶外活動的時間不能太長。

  沈悅看了看時辰，差不多叫停。

  寶寶們今日都出了不少汗，便由龐媽媽，王媽媽，春雨，碧落和桂枝等人，各自回苑中洗漱換衣裳去。

  卓遠正好聽小五朝穗穗道，「穗穗，我們晚上去附院騎馬吧！」

  他們正好一人有一隻小馬駒在附院。

  小五這是在邀請穗穗。

  穗穗看他，「可是，你不會騎馬啊？」

  小五早有準備，「我可以讓卓夜教我啊！」

  卓夜心中一咯噔。

  穗穗果真笑道，「那好吧。」

  小五高興得手舞足蹈，等穗穗離開，小五就朝卓夜撲過去，「卓夜，我要騎馬！」

  卓夜惱火，你還不如騎我……

  卓遠輕嗤，喲，這傢伙，這就安排妥當了！

  轉眸間，沈悅也回了屋中。

  由得孩子們各自回了苑中更換衣裳，晚飯便各自在苑中吃的。明日就是年關了，苑中都有要忙的事。

  沈悅難得清閒，晚飯後休息了稍許，便去了和池泡溫泉。

  出了早前的事，若不是卓遠今日說的，她定然不敢再去溫泉了，只是前日和孩子們一處在溫泉，其實都在同孩子們玩，也在時刻注意著孩子們泡溫泉的時間有沒有超時，根本沒有好好放鬆。

  眼下，披了浴紗，在安靜的湯泉里，仿佛一身疲憊都被洗了去。

  仰首在湯泉處，抬頭還能看到遠處的夕陽和晚霞，尤為輕鬆愜意。

  這一趟從單城到栩城時間仿佛過得太快，不對，應當說是和孩子們在一處的時候，時間就過得很快。

  明日就是年關，年關過後的初一會去寺廟祈福，初二休整一日，初三就會啟程去明州，在明州待一段時日後再回京中，那是就是二月了，等到三月，她就在平遠王府半年了……

  沈悅自己都愣住。

  時間，過得太快了。

  ……

  明日要早起，沈悅沒在湯泉中泡太久。

  在更衣室內洗漱妥當，擦乾了頭髮，換了一身衣裳，就往驛館苑中回去。

  去溫泉的時候還是黃昏，落霞在輕塵中輕舞，眼下已經入夜，華燈初上，處處都掛著年關節慶時的燈籠。

  這幾日，驛館的小吏都對她熟悉，「沈姑娘好。」

  沈悅也溫和回禮。

  回了屋中，就剩明日給每個人的紅包了，這次的紅包，準備得都是他們喜歡的東西，還多虧了前兩日卓新抽空幫她的忙，沈悅笑笑。

  逐一將棒棒糖放進每個紅包中。

  紅包上有不同的動物生肖，還繡了孩子們的小名，棒棒糖放入紅包袋的時候，沈悅心中也似抹了一層蜜一般，甜甜的……

  「沈悅。」屋外的扣門聲伴隨著卓遠的聲音，沈悅起身應門，「怎麼了」

  這個時辰，阿四和小七應當差不多要睡了，這段時日，阿四和小七都和卓遠在一處，一直是卓遠在照顧。

  卓遠嘆道，「今晚不知怎麼了，非說中午是卓新講的睡前故事，要聽你講了睡前故事才睡。」

  沈悅笑道，「我去看看。」

  卓遠也笑了笑。

  到對面屋中時，阿四和小七其實都已經在床榻上躺下了，就是睜大了眼睛沒睡。

  「都洗澡了？」沈悅問。

  小七點頭，「都洗了，是六叔幫我和四哥洗的。」

  沈悅意外，她一直以為這些事情是春雨在做，眼下才看向卓遠，卓遠對待孩子的細緻耐性，許是比她想像得還要好。

  小七又補充道，「不對，是六叔和我們一起洗的，我們還打了水仗！」

  「咳咳！」卓遠輕咳一聲。

  沈悅忽然明白了，難怪都睡不著，應當是打水仗打興奮了，睡前就忌諱興奮，睡前故事就是讓孩子放鬆的方式之一。

  沈悅笑笑，「那誰打贏了？」

  卓遠也意外看她，沒想到她會這麼問，但嘴角笑意卻勾起。

  阿四應道，「當然是我們。」

  小七補充道，「我們兩個打他一個，他成了落湯雞。」

  卓遠無語：「……」

  沈悅掩袖笑笑，伸手輕輕撫了撫他們的頭，「這麼厲害？那要早些睡覺保存體力，明天還能贏。」

  兩人恍然大悟。

  卓遠忍不住笑。

  「想聽什麼故事？」這樣自然而然切入話題，阿四和小七都沒抗拒。

  小七說了一個名字。

  沈悅起身，準備去取書冊，卓遠道，「我來吧。」

  沈悅應好。

  卓遠取了書折回，沈悅接過，坐在阿四一側開始講起來，卓遠轉身，小七卻牽住他的衣袖，「六叔不走。」

  因為有些困了，眼中都有些迷迷糊糊。

  卓遠看了看他，又看了看沈悅，只得重新坐回了床榻上。

  已經入夜有些時間，屋檐下的燈盞也已熄了多半。

  屋中，只留了沈悅身側的一盞夜燈。

  沈悅的聲音很輕，似是同夜燈散發出來溫柔燈火融為一體，他不由想起早前在藍城生病時，也是嚷著讓她講故事，其實她講的故事，他大多左耳朵進右耳朵處，只是很羨慕那群小傢伙可以聽著她講故事，安心入睡。他那時不明白，只是不舒服的時候很羨慕，但真聽到她的聲音在耳畔溫柔念著冊子，心底莫名湧起的柔和暖意似是輕易將旁的抹去……

  他才明白，有她陪在身側時，幾個小傢伙心中的踏實和安穩。

  亦如當下的阿四和小七。

  已經枕在枕頭上，闔眸睡去。

  他唇瓣含笑，抬眸朝沈悅看去，不經意間，卻見她側顏隱在微弱的燈火里，剪影出一抹清麗溫柔的輪廓，動人心魄，也撩人心扉……

  他淡淡垂眸，輕聲道，「都睡了。」

  沈悅也停下來，見阿四和小七果真已經頭靠著頭睡著了，很是溫馨。

  沈悅笑了笑，放下冊子，緩緩撐手起身，只是因為坐得有些久，腳下微微有些麻，險些沒站住。

  卓遠扶起她，溫聲道，「沈姑娘，年關好。」

  沈悅也笑笑，「年關好。」