八月五日,鄉試日子轉眼便至。
當天一大早,葉蓁蓁特地準備了寓意高中的早膳——桂花糕和粽子,待崔維楨吃完後,她又再次檢查了書箱一遍,確認沒什麼疏漏後,才整整齊齊一家子人,一同去了貢院。
原以為他們來得夠早了,沒想到比他們早的大有人在。
馬車在巷子口就被堵住了,下了馬車,便看到前頭烏泱泱的一群人,喧譁吵鬧聲不絕於耳,這場面絲毫不遜於後世的高考。
當然,連考生父母叮囑的話與後世也差不多。
「兒啊,你可要爭氣,一定得考個舉人回來,咱們家光宗耀祖、改換門庭,就全靠你了。」這是望子成龍派。
「別有壓力,放輕鬆心態,你還年輕,這次考不上還有下次呢。」這是開明派。
甚至還有年輕子女囑咐頭髮花白老父親的,「爹,您都是耳順之年了,就別遭這個罪了吧,要在裡頭待八天啊,您的身子骨怕是受不住。」
「不行!活到老考到老,只要我還能動彈,就非得考中舉人不可!」
……
上場的考上,有白髮蒼蒼的老翁,也有中年文士,青少年更是不少,考場百態,盡悉濃縮於一角。
崔大娘和葉蓁蓁對崔維楨很有信心,也不願在這時候給他壓力,只是囑咐他,「你進了考場要好好照顧自己,若有什麼不自在的,儘管忍一忍,熬過八天就行了。」
就怕他的潔癖症受不住考場的髒亂。
崔維楨點頭,「放心吧,我知道輕重,這幾天我不在,你們記得緊鎖門庭,讓洪知遠警醒些,沒事不要出去。」
一家子老弱女眷,只有洪知遠這大半個小子看守門院,多多少少還是讓人不放心的。
「你儘管安心去考試,不必擔心我們的安全。」
葉蓁蓁怕他掛念著,連忙說道,「等會兒我去一趟滿庭芳,把上次給我們看守庭院的張三雇過來,有他看著,你就放心吧。」
崔維楨這才放心點頭,辭別家人,開始排隊進場。
排隊的考生很多,烏泱泱地排成一條長龍,一個時辰後才輪到崔維楨。
考場門口有衙役執勤檢查,進場考生不僅要被從頭到尾搜查一遍,連攜帶的書箱也沒有放過,葉蓁蓁準備的燒餅、饅頭和方便麵都被捏碎檢查,而且連蠟燭也沒放過,生怕裡頭有什麼夾帶的東西。
每個考生都是這樣的待遇,崔維楨雖然不滿,但也沒說什麼,蠟燭被捏碎後徹底不能用了,只盼望考場有配備爐子,不然蓁蓁辛辛苦苦準備的熱食是吃不到了。
經過層層搜查,崔維楨終於安全過關,然後排隊抽號房,待他按著考牌號走到屬於自己的號房,臉色頓時很難看。
左鄰右舍已經開始哭嚎,崔維楨號房對面的考生滿臉蒼白,一副噁心作嘔的奔潰狀,眼神都開始發直了。
「臭號!為什麼又是臭號!我怎麼就那麼倒霉呢,每次都抽到臭號,還讓不讓人考中了!」
類似的埋怨此起彼伏,其他人雖然不至於像對面仁兄那麼倒霉,但是大都垂頭喪氣,滿腹牢騷,身具「臭」室,真的很影響發揮啊!
已經有人叫囂著要換號房了。
「考生禁止喧譁!」
守在過道的衙役冷冰冰地呵止道,「若有人膽敢擾亂考場,直接取消考試資格,三年不許再考!」
眾人像是被人掐住脖子似的,聲音戛然而止,他們辛辛苦苦備考,絕對不會希望得到這種結果的。
於是不管心裡怎麼不滿,都選擇了認命。
崔維楨也進了屬於他的號房。
號房並不大,勉強安置著床板、書桌和板凳和恭桶等物,書桌的長寬尺寸非常小,以崔維楨的身高,只是勉強躺下,半夜連翻身都困難。
唯一值得安慰的是,號房裡有煤爐子和清水,可以自己煮熱食吃。
崔維楨灑了驅蟲的藥粉,又用沾濕的巾子把桌椅床凳都擦一遍,檢查了屋檐瓦片,確認不會漏雨後,才用葉蓁蓁準備的油布鋪在床上,如此也不用擔心半夜受了潮氣。
等他擺好筆墨紙硯後,已經是大中午,不少考生都開始吃午膳,對面的仁兄艱難地啃著一塊捏碎的包子,時不時被噎得翻白眼,好在有清水,才沒讓他的吞食太多艱難。
想到接下來幾天的遭遇,崔維楨覺得還是先吃飽肚子,不然他日後可能沒胃口吃東西了。
於是他用煤爐燒了開水,放進去被捏碎的方便麵,緊接著又把肉鋪、調料放進去,沒過多久,誘人的香味從號房傳出,對面仁兄的眼珠子都瞪直了。
「靠!誰在煮什麼東西啊?太沒道德了吧?」
「好香啊,突然覺得口中的饅頭難以下咽。」
「這還是第一天呢,想想看吧,還得啃八天!」
……
各種討伐聲此起彼伏,但大家都在號房裡,只有對面的仁兄知道罪魁禍首是崔維楨,看著他端起香噴噴的麵條開始吃,口水都要留下來了。
他眼巴巴地看著,「對面的兄台,你吃的是什麼面,能分點不?」
「肅靜!考生不許喧譁!」
鐵面無私的衙役再次打斷眾考生的喧譁,即便那位不知名的考生在吃東西時非常矜持,但在食物香味的誘惑下,所有人的嗅覺和聽覺都閾值大降,隱隱約約聽到對方吃麵條的吸溜聲,伴隨著那香濃的味道……
娘啊,都流口水了!
為什麼還有小蔥牛肉的味道!
其他的人遠遠沒有對面考生的衝擊力大,他一邊啃著乾巴巴的麵包,一邊看著對面的仁兄吃香的喝辣的,咽下一把辛酸淚。
對面的伙食好豐盛哦。
處於怨念中心的崔維楨巋然不動,專心致志吃方便麵。
雖然對葉蓁蓁的手藝很有自信,但沒想到看起來普普通通的麵條這麼好吃。特別是她裝在小罐子中的調料,有干蔥、牛肉丁和油脂塊,拌入面中煮起來,香濃可口,讓人恨不得把舌頭給吞下去。
他抽到臭號的鬱悶,成功地被美食給安慰到了。
果然家有賢妻,如有一寶啊。
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