面對王曉玲不客氣的質問，苗氏也不惱，淡淡回答，「先說二郎好了。二郎五歲就進了私塾讀書，他會讀書能坐得住，教他的先生都說二郎是個讀書苗子。那時候二郎才五歲，自然是家裡供著他讀書。」
苗氏話鋒一轉，「二郎那時候才五歲，大力三力你們兩個才多大？你們敢說是你們供二郎讀書的？」
程大力和程三力漲紅了臉，低著頭，只能在苗氏凌厲的視線下搖頭，那時候他們才多大？怎麼有能力供人讀書？他們還要靠爹娘養著呢！
苗氏這麼說完全就是臊他們呢！
苗氏像是看不到程大力和程三力漲紅得跟煮熟了蝦子似的臉，慢悠悠地繼續開口，「你們也別因為這不服氣。家裡的孩子，年紀小的時候都送去了私塾，不止是二郎，你們兩個也一樣，這一點你們承認吧。」
程大力和程三力輕輕「嗯」了一聲，一開始爹娘對他們都一樣，都送了他們去讀書，只是他們自己讀不進去，選擇放棄。
「你們自個兒不願意讀書，二郎願意讀也會讀，不說你們爺的臨終遺願，我和你們娘也不會看著二郎這樣的好苗子埋沒，自然要供著他繼續讀。」程高中緩緩說道。
王曉玲忍不住插了一句，「爹，二哥會讀書，有讀書的天分，這些我們都知道。
現在說的是大哥和我當家的供二哥讀書的事。」
扯這些有的沒有的做什麼？一直抬高程二郎會讀書，貶著程大力和程三力不會讀書沒出息？這話說得有意思嗎？
程大力和程三力就是不會讀書，也是種地幹活的好把式，總能養活自己。
程二郎算什麼？考不出功名，百無一用是書生！
這些話王曉玲就只敢放在心裡腹誹，完全不敢當著眾人的面說。
程金水掀起眼皮掃了眼王曉玲，語氣不輕不重，「急什麼，有些事總得說個清楚明白，免得你們心裡不服氣，還當你們爹娘總偏著二郎呢！」
苗氏朝著程金水笑了笑，再面對程大力等人，臉色又比先前冷了幾分，「三叔說得對，咱們今兒個就是得說個清楚明白。
二郎五歲上學，那時候大力和三力也小，連自己都養不活，更別二郎讀書了。」
苗氏說著停了停，掰起手指頭數著，「咱們就好好算算啊，大力比二郎大了四歲，三力比二郎小了兩歲。
大力，你一直到十三才跟著你爹下地種田乾重活，這你記得吧。」
程大力沒有片刻猶豫地點頭，「嗯，我記得。」
「你十三歲前雖然也下地幹活，可我們想著你身子骨還沒長成，幹不了重活，你就是下地也只是幹些不重的活計。你乾的那些輕活兒，別說供二郎讀書了，就是養活自己都困難。
所以在你十三歲前還是家裡養著你，這點你得承認吧。」
事實擺在眼前，程大力想不承認也難，只能僵著臉點頭，許久才憋出了一個「是」字。
鐵氏看不得她男人被公婆這麼埋汰，臉上被苗氏打的地方腫腫的，不甘道，「誰小時候不靠著父母養？大力這樣也沒錯吧。可等大力年紀大了，能幹重活了，不就養這個家了？
娘你怎麼不提大力的功勞，光說大力被養的事？再說當爹娘的養大兒子，這不是應該的？」
苗氏被鐵氏頂撞也不惱，反而深以為然地點點頭，像是贊同了鐵氏的話，「你這話說得沒錯。當爹娘的養兒子的確是應該的。我們養大力是應該的，那麼養二郎也是應該的。」
鐵氏一噎，一時間找不到反駁的話，只能悶悶低下頭。
程高中看了眼鐵氏，隨即收回視線，「扯遠了。現在說的是大力和三力有沒有供二郎讀書的事。你繼續說吧。」
苗氏點點頭，「說到哪兒了？」
雲悅輕聲提醒，「說起大哥十三歲下地乾重活。」
苗氏恍然，接著道，「對，是說到這兒了。我說家裡因為你爺去世，欠了不少外債，這都是實情。
帳我都記在那兒，欠了哪家，欠了多少都寫的清清楚楚，明明白白。外面欠的帳一直到四年前才差不多還完。也就是二郎考中童生那年。」
程三力很不解地看著苗氏，擰著眉頭問，「娘，家裡如果真的欠了那麼多外債，您和爹為什麼不說？我和大哥是一點也不知情。」
程高中被程三力的話氣笑了，冷笑出聲，「你這是懷疑我和你娘在騙你？故意捏出一堆債？」
程三力還真是那麼想的，不過可不敢承認。
苗氏不去看程三力，直直看向程金水，對著他彎腰一拜，「咱家欠的最多的就是三叔，那時候你爺生著重病，你三叔借了不少銀錢給我們。要不這日子真不知該怎麼過了。
你三叔擔心咱家欠錢會被外人說閒話，就一直瞞著壓著，沒讓外人知道，就咱們兩家自己人知道。」
程大力和程三力不約而同地看向程金水，就見他滿是皺紋的臉上全是唏噓之色，「當年你們也難。二弟最想的就是家裡能出個讀書人光耀門楣，我也是程家人，當然也想。能幫一把的當然得幫了。」
也是信任程高中和苗氏的人品，再加上是親戚，否則程金水是不會借那麼多銀錢的。
程大力滿臉震驚，不可置信地呢喃，「三叔公你為什麼不說呢？」
程金水都懶得看程大力，半闔著眸子，聲音里含著幾分冷意，「有什麼好說的？到處宣揚你們家難，借了我家的銀錢？是讓別人誇我，還是看不起你們？自家清楚自家的事不就成了？
那時候你爹娘一心盼著家裡能出個讀書人，你們家背負個欠債的名聲難道就好聽了？」
這次，程大力和程三力是徹底信了家裡因為爺的病借了不少的外債，三叔公總不能配合爹娘撒這個謊吧。
王曉玲還是不甘心，「家裡要是欠了那麼多銀錢，那還送二哥去讀書？怎麼不攢著銀子還錢？三叔公你難道就不擔心這錢拿不回來嗎？」
「我擔心個屁！」程金水忍無可忍地爆粗口，「你是不相信你公公還是不相信你婆婆？照你的意思，只要欠了別人錢，那家人里就不能有人讀書了？」