第90章
靖江帝端坐龍椅，那碩大的身影被昏黃的燭光映照得莊重而神秘，猶如一幅濃墨重彩的歷史畫卷。
此刻，他正沉浸在這戲劇與現實交織的奇妙共鳴之中，那深邃的眼眸中閃爍著睿智的光芒，仿佛能洞察世間一切隱秘之事。
當這番感嘆由心而發：「林小風此舉，用心良苦矣！」話語甫一脫口，如同一塊巨石投入平靜湖面，激起層層漣漪。
此言似一把銳利的劍，刺破了殿內原有的寧靜氛圍。三位閣老聞聽此言，臉龐上的神情瞬息萬變，恰似寒霜突降，瞬間凝固在他們原本泰然自若的面容上。他們的嘴角微妙地抽搐了一下，那細微的動作卻泄露了內心的波瀾壯闊，如同暗流涌動的江河，表面看似平靜無波，實則底下早已翻江倒海。
焯！世事難料，竟如此巧合，仿佛是戲劇中的情節被巧妙地搬進了現實生活，引人入勝，令人拍案叫絕。原來，林小風那看似平淡無奇的一舉一動背後，竟然隱藏著深遠而又細膩的寓意和考量，宛如棋局中的步步為營，每一手都蘊藏著足以改變局勢的關鍵力量。
靖江帝沉浸在對林小風智慧謀略的感慨之中，目光流轉間瞥見三位閣老各自臉色陰晴不定，凝重如鐵，心頭五味雜陳。他們的眼神交匯之間，既有對未知變局的憂慮，又有對林小風此舉可能引發的影響的揣測。他們的心思如絲如縷，紛紛擾擾，都在這場因戲劇牽扯出的真實故事中尋找著屬於各自的答案和應對之策。
靖江帝邁著沉穩而莊重的步伐向前，那步伐中帶著皇家的威嚴與深思，眉宇間凝結的不僅是權柄的重量，更是對江山社稷的深深憂慮。他的聲音猶如洪鐘低鳴，每一個字都似敲擊在人心深處，他徐徐啟口，探問：「那一隊身披黑衣、行蹤神秘的人群，究竟是何方神聖，又有何種來歷？」這話語中的探究之意，仿佛是在揭開一層面紗，探尋背後的真相。
小二聞聽此言，眼神中閃爍著游離與敷衍的光芒，仿佛不願觸及某些隱晦之事，他輕描淡寫地回應道：「不過是本地三神幫的一夥潑皮無賴罷了，市井之中渾水摸魚的角色，尋常百姓也多有避之不及。」此刻，靖江帝的目光與滿堂文武百官相互交織，各自的眼波流轉之間，儘是驚訝與不解，他們難以置信，這伙平日裡橫行霸道的潑皮竟然也有投身善舉的一天。
靖江帝再度開啟朱唇，言語間更多了幾分精細入微的探究意味：「既然是臭名遠揚的幫派潑皮，為何如今你們不再對他們心生畏懼了呢？」小二嘴角微微上挑，一抹狡黠又飽含滄桑的笑意悄然綻放，仿佛他在歲月的長河中閱盡世態炎涼，他應答得坦然而機智：「往昔我們對他們確實是惶恐不安，唯恐避之不及，但近日來，似乎有一股無形的力量悄然改變了他們，如同鳳凰涅槃般脫胎換骨，從惡轉善。昔日那種囂張跋扈、以暴力欺壓鄰里的行為已消失不見，取而代之的是頻繁出現的各種善舉。日子久了，百姓們逐漸習慣了他們的存在，甚至開始發現他們在身邊倒也帶來了不少好處。」
靖江帝聽完這番話，臉色平靜如湖面未起絲毫漣漪，然而內心卻早已翻湧如潮，思緒萬千。他默默揣摩：到底是什麼樣的神奇力量，能讓這些曾經的浪子回頭，改過自新？難道是遭受到了某種超乎常理的邪法迷惑，還是命運女神對他們施捨了慈悲的救贖？在這看似平淡無奇的市井變遷背後，究竟隱藏著怎樣曲折離奇的故事和深不可測的人性轉變？
實則靖江帝與其群臣們對此一無所知，馬老三與林小風之間糾纏著一段深藏不露的秘事。自從歸順朝廷麾下，謝洪信如同疾電攜雷霆之勢，領著馬老三一同出擊，迅疾如風地滌盪了北城那盤根錯節、大小各異的流氓勢力群落。彼時的馬老三，猶如雄鷹展翅，意氣昂揚，胸中揣著欲稱霸京華的勃勃野心。然而世間萬物盛極必衰，短暫的春風得意之後，他內心深處悄然滋生出無垠的惶恐與空洞，仿佛置身於繁華落盡後的寂寥原野。
每當夜幕降臨，星辰閃爍之際，馬老三便無法安然入眠。他凝視窗外，腦海中反覆回放的是謝洪信那超凡入聖般的武力神威和疾風驟雨般的鐵腕手段。這些記憶如同冷冽的寒風，不斷刺痛他的心扉，使他清醒認識到，在官府雷厲風行、步步緊逼的清查之下，自己恰恰是那個亟待解決的核心難題。
馬老三雖身處江湖亂世的漩渦之中，卻並非是一介僅憑血氣之勇、魯莽行事的草莽之人。在接過統御北城的大權後不久，他便開始了一場顛覆性的革新洗牌運動。他以鐵一般的意志重鑄幫規，高舉行俠仗義、積德行善的大旗，儘管這番舉動引起麾下部分舊部的不屑與嘲諷，但他對此等異議之聲充耳不聞，堅定如磐石。
若有悖逆者膽敢挑戰其決策權威，馬老三便會毫不猶豫地將對方引入密室之內，施展一套獨門教訓之法，無論對方如何頑固抗拒，他都會直面應對，直至其徹底心服口服，俯首聽命。這一系列的動作，猶如一部無聲的交響樂章，奏響在他那充滿矛盾與掙扎的人生舞台上，餘音繚繞，彰顯出馬老三那深邃複雜的內心世界和堅韌不屈的人格力量。
馬老三，這北城的一位狠角色，手腕之硬如鐵，世故人情猶如掌中玩物，尤其對戲班捧角兒的那套把戲更是瞭若指掌。他以一種黑幫特有的犀利目光，在北城設立了一套獨特的評判體系——青樓賭場的紅黑榜，此榜猶如一面鏡子，映照出各處場所的品質信譽，真偽立現。這一手操作甫一亮相，便在市井間激起千層漣漪，百姓們口耳相傳，讚不絕口，口碑迅速傳遍街頭巷尾的每一個角落，甚至那些最不起眼的小攤小販也對其交口稱讚。
時日推移，馬老三的名字與他的這套法則一同深入人心，名望和財富如同滾雪球般越積越大，他的影響力猶如一棵深深紮根於北城土壤的大樹，枝繁葉茂，無法撼動。而在這片繁華背後，一位名叫林小風的年輕人，卻對他恨得牙根痒痒。林小風看透了馬老三改邪歸正的表象，認為那是其精心策劃的權謀之術，心中對此憤懣不已，暗自尋覓著除掉馬老三的機會。
然而馬老三行事之嚴謹、細緻，猶如密不透風的銅牆鐵壁，無論林小風如何絞盡腦汁，始終難以找到可乘之機。每一次看似無懈可擊的計劃，在馬老三面前都顯得蒼白無力。林小風對於馬老三所行的那些被世人稱道之事，心底充滿了深深的懷疑與不屑。他堅信「狗性難移」的道理，認定馬老三骨子裡終究是個心狠手辣的角色，任憑表面如何光鮮亮麗，也無法掩蓋其內在的冷酷本質。
在那嚴密得如同鐵桶般的監視之下，馬老三卻如一株頑強生長的野草，非但沒有收斂，反而愈發肆意揮灑他的膽識與放縱，這股力量如同烈火烹油般催動著三神幫在北廊坊的勢力根基不斷壯大，直至他們穩穩坐上了這一方土地的霸主寶座。一日，靖江帝在龍椅之上，與身邊三位飽經滄桑、滿腹經綸的閣老交換了幾個深邃而又蘊含無盡權謀的眼神，隨後，他目光轉向一旁侍立的小二，語氣中透出一絲難以捉摸的意圖，問道：「爾可知那位德高望重的德先生如今身在何地？朕有意召他前來一見。」
小二聞聽此言，立刻躬身垂首，眉眼間流露出恭敬之色，緩緩答道：「適才微臣耳聞街巷間的流傳，據說德先生此刻正悠然自得於南街新開業的玄燁酒樓之中，他常在那裡品味那一碟碟泛著歲月醇香的茴香豆，閒暇之餘還親自教授街頭孩童識文斷字，陛下若此時親臨，定能與他會面。」
靖江帝聽完小二的回答，輕輕揮手示意其退下，而後再將視線轉回至三位閣老身上，此刻他的面色猶如磐石般堅定，話語擲地有聲：「既然如此，我們便一同前往，親眼看一看林小風他們是如何運籌帷幄，決勝於千里之外的。朕這顆心早已按捺不住對這場風雲變幻的好奇與期待！」三位閣老聽罷，面上浮現出一抹微妙的笑容，那是歷經世事後的淡然與默契，他們微微點頭，無聲地表示贊同。於是乎，一行人迅速整理行裝，準備揭開這場席捲北城，波譎雲詭的神秘面紗，踏上一場探尋真相與權力交織的道路。
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玄燁酒樓的內室，沉寂而悠長的午後時光仿佛特意為林小風塑造了一幅剪影。他獨占櫃檯一側的一方天地，身影如同被光陰的手指拉扯得瘦削而綿長。那身粗布衣衫隨性地搭在身上，質地粗糙卻透著一種樸實無華的堅韌，猶如老樹皮包裹下的歲月痕跡。林小風背倚著一塊斑駁陳舊、刻滿歲月滄桑印記的櫃檯，整個人陷在一種難以名狀的百無聊賴中，其神情恍若一幅被生活揉搓過的畫卷，皺褶之間寫滿了無盡的故事。
櫃檯對面，掌柜者正全神貫注於手中的算盤珠子間，每一下撥動都精準有力，宛如春夜細雨滴落在靜謐窗欞上的輕叩聲，噼里啪啦的聲響在這空曠的酒樓中迴蕩，連綿不斷，如同一曲生活的交響樂章，將尋常煙火氣填滿每一個角落，瀰漫至每一寸空氣。
大廳的核心地帶，數張四方木桌巧妙拼接成一個圓環，其上鋪陳開的火鍋盛宴，簡直就是市井風俗畫卷的立體再現：肥瘦相間的肉片如山巒起伏，鮮嫩欲滴的蔬菜宛如翡翠點綴其間，熱氣騰騰的湯底則如同大地涌動的生命源泉，共同編織出人間至高無上的美味誘惑。這一幕吸引著四面八方的百姓圍爐共坐，他們或笑語晏晏，或竊竊私語，各自在美食的氛圍中找尋生活的溫度與情調。
而在人群之中，幾個尚顯稚嫩的臉龐尤為引人注意，那是尚未脫去童真的孩子們，他們瞪大了清澈好奇的眼睛，目光如炬般緊鎖在人群中央的李德賢身上，聚精會神的程度不亞於聆聽教誨的學子。李德賢的每一句話，都像是一枚石子投入平靜湖面，激起一圈又一圈漣漪，在那些純真無暇的心靈深處泛起波瀾，映照出這個喧鬧而又充滿溫情的世界。
此刻的李德賢，就如同一隻在繁華塵世中傲然獨立的孔雀，其意氣風發之態猶如夏日陽光熾烈，照亮了整個酒樓的一角。他的言語如滔滔江水連綿不絕，每一句話都如同匠人精心雕琢的藝術品，將近日裡經歷的平凡瑣事刻畫得淋漓盡致，非凡之處熠熠生輝，堅韌之情深深刻畫。他那生動傳神的講述方式，宛如魔幻的畫卷，在孩子們純真的心靈世界中徐徐展開，引得他們心馳神往，一雙雙亮晶晶的眼眸中溢滿了對這位生活英雄的欽佩與嚮往。
正值情感高潮迭起之際，李德賢忽然挺直腰杆，雙手猛地插進腰際，仰首向天，發出一陣豪邁的大笑，笑聲洪亮激昂，仿佛能震碎酒樓的瓦礫磚石，直上九霄雲外，盡顯男兒頂天立地、豪情萬丈的本色。
而在這熱鬧非凡的場景一隅，林小風則靜靜地站在那裡，仿佛是喧囂中的一抹靜謐。他一手輕搭在櫃檯邊沿，指尖微微觸及木質紋理，另一隻手捏著幾顆茴香豆，慢條斯理地咀嚼著，像是在品味生活的五味雜陳，每一粒豆子都似乎蘊含著酸甜苦辣的人生百態。他的目光始終未曾離開過李德賢，時而流露出無奈的搖頭，仿佛是在感嘆命運的無常；時而又湧出深深的嘆息，似在思索人生的不易。
這位平日裡深思熟慮、舉止穩重，被尊稱為「太子爺」的林小風，卻也有著鮮為人知的一面。在這一刻，他仿佛褪去了成年人的沉重外殼，回歸到那個未脫稚氣的孩子模樣，混跡於孩童群中談笑風生，講述那些誇張離奇的故事，吹噓著無邊無際的牛皮，樂此不疲，渾然忘我。這份難能可貴的率真隨性和那份對生活的熱愛，恰恰成為了這熙熙攘攘酒樓中最獨特、最令人難以忘懷的一道風景線。
在那煙霧繚繞、熱氣騰騰的火鍋宴席上，林小風卻仿佛置身事外，對於這番世俗滋味並無絲毫垂涎之意。那一鍋清澈見底的湯底，沒有了辣椒的熾烈如火和牛油的醇厚濃郁來催化其味覺層次，僅僅以最平淡無奇的清水慢煮熬燉，其中漂浮的肉片，更是未能觸及他內心深處對鮮美口感的嚴苛界定。然而，就在這一派清寡與冷淡之中，李德賢的豪情壯志猶如一把熊熊燃燒的火炬，瞬間點亮了整個宴席。
李德賢言談間猶如江河奔涌，熱情洋溢，激情澎湃之處，他的身體竟按捺不住內心的激盪，猛地起身跨步踏上那堅實老舊的木凳，其動作如猛虎下山，氣勢非凡。他目光炯炯有神，猶如銳利的鷹眼橫掃過那一張張圍坐在火鍋旁的百姓面孔，他們面龐上流露出羞澀而拘謹的神情，面對滿桌琳琅滿目的珍饈佳肴，手中的筷子猶猶豫豫，像是在進行一場無聲而又艱難的抉擇，不敢輕易將那些美味送入口中。
李德賢目睹此景，心頭不禁一陣滾燙，一股熱血直衝腦門，那是一種由衷的悲憫與慷慨交織的情感。於是乎，在一片靜默之中，他高聲疾呼，聲音如同洪鐘大呂，震撼人心：「列位鄉親們啊，你們大可不必如此局促不安，畏手畏腳！今日設下的這場盛宴，是我李德賢傾盡所有家當，耗盡心血籌備而成，為的就是讓各位能在這平凡的日子裡，盡情享受平日裡難得一見的豐盛肉食。諸位，請放寬胸懷，拋開一切顧慮，痛快地舉起酒杯，恣意品嘗這人間至美的佳肴，讓每一口都飽含生活的熱烈與歡喜，萬勿辜負了這眼前的一桌佳肴美酒，以及這份難得的歡聚時光！」
此刻，在這陰暗牆角的一隅，林小風以其微縮卻堅挺的身形矗立著，宛如一株頑強生長於石縫間的青松，精神煥發。他的眼神緊緊追隨李德賢激昂慷慨的陳詞，那話語如利劍出鞘，直指人心。林小風應和著李公子的豪言壯語，聲線中蘊藏著不屈與堅韌：「正是此理！今日這份佳肴盛宴，實乃李公子胸懷大義、無私奉獻之果，諸位切莫錯過這千年難遇的機會，當速速展露你們的食量，盡情享受人間美味，因為或許再過不久，這樣的豐盛場面就將難以復現矣。」
他轉身面向周遭眾人，那一瞬間的眼神流轉，如同春風拂過寒冬，深深地嵌入了每個人的心頭，滿載著無盡的關懷與撫慰：「至於眼下房屋破損之事，官府必會雷厲風行地組織修復，並在這段風雨飄搖的過渡期，為大家妥善安置臨時居所，諸位無需為生活的瑣碎事而憂慮。縱使外界環境動盪不安，但飲食一事仍需保持日常節奏，萬不可因一時困厄而忽略了生活的煙火氣息，那才是我們生活最堅實的根基。」
林小風步伐沉穩有力，仿佛每一步都踏在堅實的土地上，透著一股無需言語的威嚴。他邁步踏入那古樸的店堂，眉宇間流露出一種不動聲色的威儀。徑直走向櫃檯，面對那個身軀微微彎曲、面龐寫滿了恭敬之色的掌柜，他以低沉而又堅定的嗓音下達命令：「即刻將店內所有存貨的肉食盡數取出。」此言甫出，猶如平地一聲驚雷在小店內迴蕩，震得四壁生響。只見那掌柜聞聽此令，臉色瞬息間泛起微妙的變化，雙手情不自禁地搓動起來，帶著惶恐與不安的悸動，他小心翼翼地向前挪了幾步，壓低聲音囁嚅道：「先生，小店必定竭盡全力確保飯菜供應充足，只是這肉類……」
林小風這個名字，此刻仿佛被一股銳利的鋒芒所籠罩。當他聽見那番話時，眼眸深處猶如划過一道寒光，瞬息萬變。他眼皮輕輕一揚，不是那種囂張跋扈的挑眉，而是蘊含著一種沉穩而犀利的審視，隨之翻起一個白眼，哂笑出聲。這笑聲中滿載著戲謔與威嚴，如同一部深沉的戲劇在瞬間拉開了帷幕：「何故如此含糊其辭？關於銀錢之事，伱大可不必擔憂，我向來是慷慨大方，只管按照吩咐行事即可。」他的每一句話都像是鑄鐵成文，字字珠璣，落地有聲，每一聲迴響都在空氣中鐫刻下不容置疑的力量印記。
掌柜聞此言，面色立時顯得更為尷尬，宛如一塊經歲月打磨卻依舊無法掩蓋裂痕的古銅鏡。他嘴角牽扯出一抹苦澀而又無奈的笑容，那笑容里寫滿了生活的艱辛和世態炎涼。他拱手向林小風回應道：「先生誤會了，並非我等嗇吝於財物，實則是小店今日的肉食已然售罄告急。」這句坦誠的話語在熱鬧的市井喧囂中飄蕩，恰巧穿越了人群，鑽入正在店內用膳的李德賢耳畔。
此時的李德賢，正巧將筷子夾住一片熱氣騰騰、油脂晶瑩欲滴的肉片，那肉片在燈光下泛著誘人的光澤，似乎還帶著鍋中燉煮的滾燙故事。然而就在這一剎那，他聽到了掌柜的話，手腕不由自主地一頓，時間仿佛凝固在這一刻。那原本即將入口的半片肉，在空中留下一道短暫而微妙的軌跡，然後又悄無聲息地滑落回了那沸騰翻滾的大鍋之中，激起一圈圈漣漪，也激起了人們心中對於生活不易的共鳴與感慨。
李德賢，這名字聽起來平淡無奇，卻在舉手投足間流露出一種超乎常人的沉穩氣度。他的面色猶如未經雕琢的古玉，恆久不變地保持著那種淡然如水的神色，舉止之間更是彰顯出從容不迫的氣質。只見他慢條斯理地從眼前那盤青翠欲滴的青菜中拈起一片，放入口中，細細咀嚼的動作仿佛是在品味生活的五味雜陳，那一絲絲的酸甜苦辣都隨著舌尖的摩挲與齒間的研磨，化為了歲月無聲的訴說。
他開口說話了，聲音平穩有力，宛如山澗溪流，雖不起波瀾，卻深沉有力：「諸位無需顧慮我，我已略感腹中充實，掌柜的，可否上幾盤點心來助興？」此言甫落，空氣似乎凝固了一瞬，隨後眾人目光如同被無形的手牽引，齊刷刷地聚焦到了掌柜身上。那掌柜聞聲即動，連忙點頭應承，眉宇間閃爍著匆忙而又恭謹的神色，腳下生風般疾步奔往後廚，身影在人群中留下一道忙碌而有序的軌跡，恰似一幅生動鮮活的市井畫卷。
此時，李德賢正欲起身離席，卻不料數名童子眼疾手快，緊緊抓住了他的衣擺，那份執著和不舍的情感，就如同稚嫩的小手拽住了時間的裙裾，力圖挽留住即將流逝的故事時光。面對此情此景，李德賢非但沒有慍怒，反而豁然開朗地笑了起來，那笑容如同山間溪水千迴百轉後沖刷過的石頭，滿面的褶皺悄然綻放，透出了歷經滄桑後的溫潤與智慧之光。
他朗聲言道，話語中洋溢著熱情與豁達：「善哉善哉！看你們這般熱切期盼，我便順應天意，再次為你們演繹一番太子勇斗滅霸那壯烈激盪的故事吧。」這一句話語落地，不僅喚醒了童子們眼中的期待，更在空氣中激起了一陣對英雄傳奇的熱烈渴望。
而林小風，此刻的他卻將周遭的喧囂摒棄在外，宛如一尊靜默的石像，心頭堆積的厭倦如同久旱龜裂的土地渴求著雨露的滋潤。原計劃趁著雨歇時分，漫步街頭巷尾，讓胸中那份鬱結的情感得以舒展，卻不料此刻自己竟被束縛在這酒肆之中，四周瀰漫的酒氣和市井嘈雜都成為了一種無形的囚籠。
太子在那裡高談闊論，眉飛色舞，猶如一隻開屏的孔雀，不遺餘力地以他人之事裝點自己的羽毛，言辭間盡顯得意之色。這一切落入林小風的眼中，只換來心底深深的一聲長嘆：「唉，世事無常，人心難測，所遇之人非我同道中人也！」
與此同時，李德賢正端坐桌前，他的雙手在空中揮灑自如，仿佛那雙粗糙的手掌握的並非現實的杯盞，而是千軍萬馬的戰旗，每一擺動都似乎調動著無數人的命運。他口中的話語如破冰江河般洶湧而出，滔滔不絕，那股連綿不斷的語言洪流在酒肆之內迴蕩，將周圍的一切聲響都淹沒其中，只剩下他那激昂且富有感染力的講述，在空氣中久久不散。
突然間，門扇仿佛被一陣無形的風輕輕推動，悄然開啟，這一瞬的靜謐打破使得林小風猶如受到某種神秘力量牽引，瞬間扭動脖頸，目光疾射向那門戶。門外之人低首踏入，手中一把油紙傘悠然收攏，半邊臉龐在傘檐投下的陰影中若即若離，這細膩的動作恰似淡墨揮灑於宣紙上，勾勒出一幅富有詩意的剪影畫。
林小風的眼眸瞬時緊縮成一線，宛如捕食者鎖定獵物般敏銳，他從椅上霍然躍起，身體流轉著一種不凡的靈動與果斷。繞過那象徵權力與忙碌的櫃檯，他穿梭於正在帳房內手忙腳亂的掌柜之間，身影輕盈卻堅決。頃刻間，他便一把奪過了掌柜手中的毛筆，在泛黃的帳簿上迅疾如飛地書寫起來，口中的話語如同串珠落玉盤，連綿不斷：「哎呀！掌柜閣下，我觀本月之帳目狀況頗為堪憂，莫非是咱們平日裡秉承的誠信經營之理念有所動搖？要知道，商業世界的法則與人生大道實乃同根同源，唯有將信義視作黃金般珍貴，堅守不移，方能滋養生意如細水長流，終至車馬駢闐、財源滾滾啊……」
言猶未盡之際，那名猝不及防的掌柜在毛筆爭奪的過程中，不幸讓墨汁濺了一臉，頓時愣在原地，滿面黑漬，神情錯愕而迷茫。林小風的絮語聲在他耳邊縈繞不去，那些字句深藏著對世事洞若觀火的獨特見解，以及對於世間道義日漸消磨的深深憂慮。只見他握筆的手勢有力而不失穩健，每一個字符都像是他對這個世界固守信念的無聲吶喊。
李德賢的講述正攀爬至情感與言語交織的巔峰時刻，他仿佛一腔熱血化為熾熱的熔岩，在胸中沸騰翻滾，每吐露一字一句都如金石般鏗鏘有力：「就在那滅霸般的巨擘，其鐵鑄般的手掌如同山嶽壓頂，緊緊扼住了帝王那高貴卻無助的頸項，而他的另一隻手，正在蓄力待發，即將敲響決定億萬人命運的響指之際，剎那間，太子的身影……」這一刻，李德賢的眼眸驀然瞪圓，猶如兩顆熠熠生輝的黑曜石，瞳孔深處燃燒著緊張與驚愕交織的火焰，他的視線如同被無形的釘子牢牢固定在了一個剛跨入酒樓門檻的中年男子身上。
這男子身形魁梧挺拔，宛如一座移動的峻岭，面部線條冷硬如鐵，一抹沉鬱之氣籠罩全身，猶如寒冬臘月里凜冽的北風，所過之處，萬物皆為之低首。這一幕，使得站在不遠處的林小風不禁心弦緊繃如弓，背脊寒意直透骨髓。恰在這扣人心弦的一刻，靖江帝威嚴的身影赫然降臨此地。
靖江帝的目光犀利如劍，瞬間穿透喧囂塵埃，精準無誤地落在了林小風身上，後者即刻收斂起所有的情緒波動，面容如同雕塑般莊重肅穆，沉穩的話語在嘈雜聲中清晰響起：「掌柜的，快些給我安排一間上等客房。」言畢未聞餘音，他已迅捷如豹，接過鑰匙，大步流星踏上了樓梯，身影轉瞬消失在眾人視線之中。而此刻的李德賢，就像是敗下陣來的鬥雞，腦袋耷拉著，失魂落魄地尾隨在靖江帝身後，時不時地偷偷斜睨一眼那位散發著無盡威嚴的君主，眼神中流露出難以掩飾的敬畏和疑惑。
靖江帝並未獨自踏出那威嚴的步履，而是率群臣如雁陣般徐徐步入樓閣。這樓內瞬時瀰漫起一種難以言表的微妙氣氛，仿佛一觸即破的琉璃泡影。靖江帝猶如獵鷹般犀利的眼神，始終緊鎖在李德賢的周身，無論其舉手投足間任何細微變化，皆逃不過他那洞察秋毫的目光。三位內閣老臣，則如同飽經風霜的老樟樹，面掛和煦微笑，沉穩而靜默地觀察著這一幕暗流涌動的場景。
僵硬的局面最終被林小風以一種小心翼翼的步調打破，他略微猶豫，在眾人屏息之際，用試探性的語氣發問：「陛下今日紆尊降貴親臨此地，適逢窗外狂風驟雨傾盆而下，天色陰霾寒意逼人，是否需要為陛下的龍體考慮添衣保暖呢？」此語甫落，靖江帝嘴角勾勒出一抹深邃且耐人尋味的笑容，他的目光猶如戲謔的波紋盪向林小風，言語中滿載調侃之意：「朕身為九五之尊，難道就不能隨意造訪這北廊坊嗎？抑或是說，你林小風心中有隱憂，不願朕涉足此處？」
林小風聞此，臉色瞬間蒼白，惶恐不安的情緒在他身上如潮水般湧現，他急促回應：「微臣豈敢有絲毫此類念頭，日夜翹首期盼的正是陛下的大駕光臨。您請看，這奏疏尚處草創階段，字跡凌亂，紙張褶皺，便是臣匆忙間從案頭取來，以備陛下審閱。」他邊說邊從袖口抽出一張布滿皺褶的紙片，上面幾行倉促書寫的大字顯得格外醒目。
靖江帝見狀，輕輕拂袖，那份隨性灑脫的帝王氣度悄然內斂，卻在舉手投足間流露出無盡的威嚴。他微微一嘆，話語中帶有一種閒雲野鶴般的淡然：「朕不過是個寄情山水的遊子，未曾料想，這北廊坊在你的悉心打理之下，竟展現出如此煥然一新的風貌，實是讓人眼前一亮。」
林小風聽聞此言，臉頰泛起一抹羞澀的紅暈，他低垂眉眼，謙遜之態溢於言表：「陛下讚譽過高，微臣受之有愧。這一切成果並非臣下獨力所能致，實乃太子殿下躬身親為、宵衣旰食的結果。」
李德賢聞聽此言，其身形猶如春風吹拂下柳枝般挺拔起來，那腰背瞬間蓄滿了力量，仿佛積蓄已久的生機在這一刻全然勃發。他的眼神里流轉著一種期待與渴求嘉許的熠熠光輝，猶如夜空中最亮的星辰，璀璨而堅定。他高昂起頭顱，那一瞬的姿態宛如一幅無聲的畫卷，向世間展示著他的堅韌與功績，試圖贏得眾人的理解和讚許。
然而，靖江帝的反應卻如北風凌冽，冷哼一聲，聲音似冰錐刺骨，直逼人心。這聲冷哼如同冬日裡的第一場雪，猝不及防地覆蓋了李德賢心頭的熱望。靖江帝厲聲質問：「逆子，你可曾憶及自己所為之事？」這一句質詢，沉重而尖銳，猶如雷霆自九天之上疾劈而下，震得李德賢的眼眶剎那間盈滿淚水，那晶瑩的淚珠在燈光下閃爍，映照出內心的哀怨與崩潰，猶如山洪瞬間衝垮了心靈的堤壩。
此刻，林小風見狀情勢急轉直下，他毫不猶豫地邁開大步，每一步都仿佛踏在堅實的信念上，鏗鏘有力，步步生輝。他的面色沉靜如水卻又莊重肅穆，面對威嚴的靖江帝，他深深一揖到底，話語擲地有聲，字字千鈞：「陛下，此事恐有誤解，太子殿下實屬無辜之人！」隨後，他如講故事般將近日太子如何日夜辛勞、鞠躬盡瘁的事跡娓娓道來，無論大小事務，太子無不親力親為，一一過問。特別是在那次暴雨成災之際，太子臨危不亂，親自坐鎮指揮坊內的防洪工作，甚至不顧個人安危，涉險至城外護城河測量水位，只為確保百姓能在這場災難中安然無恙。他懇請靖江帝明察秋毫，公正審視太子的一片苦心與付出，莫讓英雄流汗又流淚。
這段時日，太子所承受的冤屈如同沉甸甸的陰雲籠罩在靖江帝心頭，同樣也在環保隊那些鐵骨錚錚的漢子們心中激起了一絲微妙的漣漪。他們雖不言語，卻暗自對這位少年英豪心生同情。畢竟太子年紀輕輕便已嶄露頭角，平日更是與林小風形影不離，那般默契仿佛是林小風在幕後執掌乾坤、運籌帷幄。然而，白馬廟事件過後，林小風的身影逐漸淡出人們的視線，每日沉迷於丫鬟間的嬉笑逗趣，陶醉於茶香酒韻之間，似乎早已遠離塵世紛擾，獨享清閒。
而在這場看似平靜的表象下，太子的身影卻顯得格外忙碌且堅定。他猶如一匹不知疲倦的駿馬，在街頭巷尾疾馳穿梭，那雙明亮深邃的眼眸仿佛具有穿透人心的力量，將人間煙火、市井百態一覽無餘，將民生疾苦刻入心底。就在連天暴雨肆虐之際，城市的脈絡在水汽中模糊不清，無數繁雜瑣碎的應對之策和調度之舉卻悄無聲息地運轉起來，而這背後的智慧與力量，實則大多源自李德賢的默默付出和精心策劃。他的身影雖然未被世人矚目，卻如同砥柱中流，在這波濤洶湧的世事變遷中穩穩托起了希望的船舵，與太子奔波勞碌的形象形成強烈對比，共同勾勒出一幅生動且深刻的權力與智謀交織的畫卷。
靖江帝的臉龐，猶如一幅威嚴的畫卷，此刻卻被慍色悄然浸染。他的面容微微沉鬱，仿佛承載著帝國的重負，那擲地有聲的話語在空曠的大殿中迴蕩：「無需再為他辯白，朕豈能對他的所作所為毫無洞察？國家大小事務如同繁星點點，悉數落入他的手掌之中操持，而你們這些朝臣又在何處得以施展胸中的鴻鵠之志？」林小風聞此言，面色坦然如秋水，言語簡潔明了：「微臣那時正在安寢。」這句樸實無華的回答，像一縷清風拂過靖江帝的臉頰，令其神色瞬時凝固，僵硬在那半啟的唇邊，無言以對。殿內三位德高望重的閣老聞聽此言，不禁忍俊不禁，他們驚訝於林小風直抒胸臆的坦誠，卻也在笑聲中暗含了一絲欽佩。
靖江帝抬手示意滿堂文武止語，那隻寬厚的手掌揮動間，仿佛帶著一股無形的磅礴力量，讓一切喧囂歸於平靜。他的聲音深邃且不容置疑：「休得胡亂揣測，朕早已洞悉世事背後的雲譎波詭。」此時，李德賢的身影在大殿的一隅顯得格外孤立，他瘦削的身軀矗立在那裡，滿腹的委屈和無奈似被禁錮在骨骼之中，蒼白的臉龐宛如一面鏡子，映射出內心的壓抑與掙扎。「陛下，您尚未得知全部實情！」李德賢的聲音雖低沉卻蘊含堅韌，每一個字眼都像是石匠手中的鐵錘，重重敲擊在冰冷堅硬的石板上，發出清脆有力的迴響，「臣所述之事，字字皆出自肺腑，懇請陛下親自垂詢民間百姓，真相便能如日中天般昭然若揭。」
林小風目睹此情此景，心頭暗涌的道德律令如洪鐘大呂，警示他不可奪人之美，否則便是對天下黎庶的一種虧欠與背棄。於是，他毅然決然地挺身而前，眉眼間的堅毅猶如石破天驚，話語中裹挾著斬釘截鐵的力量：「果真如此嗎？」這一句擲地有聲的質詢，在空氣中迴蕩，直擊靖江帝的心扉。
靖江帝聞聽此言，那雙深邃的眼眸下，眉宇間的困惑猶如濃霧般愈發厚重，凝聚不散。他的臉色微變，仿佛那一瞬之間，整個宮廷都被一層疑雲籠罩。「陛下，您素來深知臣之為人，向來秉持直言無諱、進諫不阿的原則。」林小風的話語再次響起，卻如同利劍出鞘，刺破了皇座上那層微妙的沉默。
然而，靖江帝在聽到這番話之後，眼中悄然掠過一絲失望，如同秋水中的落葉，短暫卻又醒目。這失望如同種子在他心中悄然生根發芽，似乎對林小風所言之事產生了懷疑，覺得其中或許摻雜了粉飾和虛浮的部分。
就在這一剎那，林小風如同戲法大師施展魔法，手腕輕輕一翻，一本以鐵絲穿聯而成的冊子魔術般地出現在手中。冊子古樸滄桑，每一頁都承載著歲月的痕跡，其間還巧妙夾著一支飽經風霜的炭筆，其上的木質紋理像是刻錄著無數未訴說的故事。
他低下頭，雙手恭敬地將這本冊子呈于靖江帝御前，嘴角勾勒出的那一抹微笑，看似淡然，實則深藏不露，充滿自信與從容。他在心底暗自思忖：這冊子中記載的太子殿下的一舉一動，皆是經過詳盡核實、字字見血的事實真相，倘若陛下對此有所疑惑，敬請親自審閱裁決。但同時，他亦心知肚明，這冊子裡所載之事雖然真實無誤，卻是他精心篩選出的關於李德賢的諸多美談佳話，旨在藉此良機，讓陛下欣然領略到自己子女或親近之人所取得的卓越功績。畢竟，世人往往樂於聽聞對自己親近之人的讚美與頌揚，而他，正是要借這份人性的共通之處，揭示出李德賢鮮為人知的光輝一面。
李德賢聞此言，猶如久旱逢甘霖，感激之情在他胸中涌動澎湃，仿佛江河破堤，瞬間填滿了整個心房。他的眼眶盈滿淚水，無聲滑落，滴滴晶瑩，映照出對林小風那份歷經風雨、共度患難後愈發醇厚的情誼與敬意。林小風，這個情深義重的兄弟，在他心中的形象因這份恩情而更加高大。
靖江帝接過了那本沉甸甸的冊子，那雙手穩如磐石，承載著歷史的重量。他凝視著封面，眼神里交織著專注與審慎，就像獵人潛入密林，目光炯炯地探尋著隱藏在枝蔓交錯中的野獸足跡，每一條線索都可能揭開一個不為人知的秘密。翻開冊子，其內容構造宛如一部私密的生活編年史，詳盡到極致，記載了日期間的陰晴圓缺、地點的變遷流轉，以及李德賢每日每時每刻的行止動靜，無論是烈日下揮灑的每一滴汗水，還是深夜裡每一次深邃凝眸的片刻，都被精心鐫刻其中。
靖江帝深知人心之複雜深邃，世間事往往真假交織，故而在研讀這本冊子的過程中，他的審視如同匠人細琢璞玉，字句之間無一遺漏，唯恐有絲毫的虛構和欺瞞混雜其間。然而，隨著一頁頁翻過，靖江帝的表情逐漸由警覺戒備過渡至深受觸動，直至被深深地震撼住。那冊頁就如一幅幅生動的歷史畫卷，按時間的經緯線逐一展開，栩栩如生地再現了李德賢在北廊坊那段艱難困苦的歲月里所做出的一樁樁、一件件鮮為人知的貢獻。
那些平日裡看似微不足道的瑣碎日常，在此刻的閱讀體驗中得到了全新的解讀和升華，它們串聯成了一條熠熠生輝的軌跡，揭示了李德賢平凡背後的偉大。靖江帝的心靈在這些文字面前受到了洗禮，他對李德賢付出的努力和犧牲有了前所未有的深入認知和理解。這份理解不僅觸及到了李德賢外在的功勳業績，更是洞見了其內心深處那份堅韌不屈的靈魂和對國家、對友情忠誠到底的赤誠之心。在這一瞬，靖江帝感受到了李德賢作為一個人，作為一個臣子，最為純粹和熾熱的情感力量。
(本章完)