在那初秋的午後，陽光透過稀疏的雲層，班駁地灑在徐州知州的府邸前。李邦華站在那裡，身姿挺拔，雙手背在身後，眼神銳利如冰冷的星星，緊盯著眼前的王實，一字一句地問道：「你說你已經把多收的錢給了知州，那是什麼時候給的？給了多少？」

  王實，一個身材微胖，面容圓滑的小官，此刻正假裝思索，眼神閃爍不定，試圖在記憶的海洋中撈出一些可用的碎片。片刻後，他小心翼翼地回答：「回大人，小人記憶力一向不佳，此事已過去多時，實在記不起來了。」

  「忘記了嗎？」李邦華的聲音低沉而有力，每一個字都像是從牙縫中擠出，帶著不容置疑的威嚴。

  「是的，時間太久了，記憶有些模糊。」王實低著頭，不敢直視李邦華那仿佛能洞察人心的雙眼。

  「不對吧，我記得你記性挺好的！剛才問你多徵稅的原因，你還沒看帳本就說是知州指使的，怎麼現在又忘了？」李邦華的眼神更加冰冷，仿佛能穿透王實的偽裝，直視其內心的狡黠。

  王實被問得啞口無言，心中暗自懊悔。其實他剛才急於推卸責任，根本未及細看帳本。然而，多年的官場經驗讓他迅速找到了應對之策，於是又磕頭如搗蒜：「小人只是個九品小官，一切都聽知州大人的。所以，不用看帳本，只要有多收稅的情況，那肯定是知州大人的意思。」

  李邦華聞言，嘴角勾起一抹冷笑，轉身對徐州知州陳桂棟說：「陳桂棟，我限你一天之內，把這件事查清楚。」

  此言一出，桂棟和王實都愣住了。桂棟心中暗自嘀咕，哪有自己查自己的道理？這不是明擺著讓他難堪嗎？而王實則一臉愕然，剛想開口詢問，卻被身後的士兵一拳打在後頸上，眼前一黑，便暈了過去。

  李邦華看著這一幕，眼神中閃過一絲不易察覺的滿意。他轉身對桂棟說：「我這次來，主要就三件事。」他的聲音沉穩而有力，每一個字都像是打在桂棟的心上。

  「第一，賑災！百姓乃國之根本，絕不能因災害而受苦。」

  「第二，退還多收的稅，追繳拖欠的稅。稅收乃國家之血脈，豈能容他人私吞？」

  「第三，整頓吏治。官場風氣，關乎國家興衰，絕不能有絲毫懈怠。」

  說到這裡，李邦華的語氣變得格外沉重：「權力我已經交給你了，希望你不要辜負我的期望！去吧，好好干！」

  桂棟一臉茫然，沒想到李邦華真的會讓他自查。他剛想開口辯解，卻被李邦華冰冷的眼神制止了：「我已經說得很清楚了，不要再說了！」說完，李邦華背著手，慢慢走了出去，留下桂棟一人在原地發呆。

  回到驛站，李邦華剛想喝杯茶，門外就傳來了侍衛的聲音：「誰啊？原來是李……」

  「噓，閣老在嗎？我有急事求見。」一個低沉而急促的聲音打斷了侍衛的話。

  「進來吧！」李邦華把茶杯放下，看著房門。

  門輕輕推開，一個黑影閃了進來。門關上後，黑影卸下了盔甲，露出了一張滿是汗水的臉龐。原來是位甲冑之士，公孫遇春，他滿頭大汗，顯然是趕路而來。

  李邦華微笑著遞給他一塊乾淨的布巾說：「李指揮使，你怎麼偷偷摸摸地跑到驛站來了？」

  「您也知道，驛站周圍南京的那些勛貴、官員都派了眼線盯著呢，連太子都派人監視。您南下的消息一旦泄露，南京官場肯定會人心惶惶。」公孫遇春接過布巾，擦了擦臉上的汗水，看著茶杯咽了咽口水。

  「閣老放心，沒人能認出我。就算認出來，他們也早就知道我離開京城了。」公孫遇春自信滿滿地說。

  「哦？為什麼這麼說？」李邦華把茶杯推到遇春面前，好奇地問道。

  遇春不客氣地端起茶杯一飲而盡，然後打了個滿足的嗝：「閣老是朝廷重臣，自然用茶杯品茗，而我們這些粗人，用茶碗才痛快。」

  李邦華白了他一眼：「吃完還打廚子，說的就是你們這種人。」

  遇春嘿嘿一笑，看著桌上的糕點——徐州的特色小吃，蜜三刀、羊角蜜、蜂糕等擺得滿滿當當。他毫不客氣地開始品嘗起來，完全不顧形象。

  不一會兒，半盤糕點就被他消滅了。李邦華驚訝地看著他：「李……公孫遇春，你慢點兒吃。」

  「多……嗝……多謝閣老，我沒事。」遇春邊吃邊回答，一臉滿足。

  「不是……」李邦華用手蓋住盤子，「我不是關心你，是怕你在這裡噎死了，連累到我。」

  「哦。」遇春依依不捨地收回手，開始細嚼慢咽。他的吃相雖然粗魯，但眼神中卻透露出一種難以言喻的堅毅和忠誠。

  確認遇春沒事後，李邦華才鬆了一口氣。如果遇春真的因為吃糕點噎死了，別人肯定會以為是他害死的。畢竟，沒人相信堂堂錦衣衛指揮使私下裡會這麼狼狽。

  「說正事吧，你來找我有什麼事？」李邦華問道，語氣中透露出一種不容置疑的威嚴。

  「哦對，」遇春拍了拍額頭，「差點忘了！」他稍微停頓了一下，然後繼續說道，「我跟著閣老南下，有三個任務。」

  「第一，保護閣老的安全；第二，聽從閣老的調遣。」說到這裡，他稍微停頓了一下，似乎在猶豫是否要繼續說下去。

  「第三呢？」李邦華催促道。

  「第三……是陛下的密令，暫時不能告訴閣老。」遇春的聲音低了下去，顯得有些為難。

  李邦華不高興地說：「不想說就不要說，我最討厭說話說一半的人！」他的語氣中透露出一種明顯的不滿和反感。

  「我其實是有求於閣老。」遇春拿起茶壺，又取了一個茶碗，親自為李邦華斟茶。他的動作雖然粗魯，但卻透露出一種難得的細心和恭敬。

  「有事就直接說，別套近乎。」李邦華一臉厭惡地說道，顯然對遇春的這種行為並不感冒。

  遇春見時機成熟，從懷裡掏出一份公文，攤在桌子上，右手遮住正文部分，只露出左下角的印章。他的眼神中透露出一種難以言喻的堅定和決絕。

  「請閣老賜下欽差大印。」他的聲音雖然低沉，但卻透露出一種不容置疑的堅決。

  李邦華瞪著他：「你什麼意思？想讓我蓋章卻不給我看公文內容？」他的語氣中透露出一種明顯的質疑和不滿。

  「是的，」遇春點頭，「這封信里就是第三個任務。」他的眼神中透露出一種無奈和堅決，仿佛這是他無法改變的事實。

  「你找別人去吧，我不蓋。」李邦華斷然拒絕道，他的語氣中透露出一種不容置疑的決絕。開玩笑呢，讓我蓋章卻不給我看內容，這裡面肯定有貓膩。

  「別人的印沒用，只有欽差大印才行。」遇春的語氣中透露出一種無奈和焦慮，仿佛這是他無法迴避的困境。

  「先看內容再蓋章。」李邦華堅持道，他的語氣中透露出一種不容置疑的堅決。他絕不會輕易做出任何決定，尤其是這種可能涉及到重大機密的事情。

  兩人又僵持了一會兒，遇春見李邦華不鬆口，只好提醒道：「閣老可以看公文但請不要泄露。」他的語氣中透露出一種無奈和焦慮，仿佛這是他無法迴避的現實。

  「行吧！」李邦華冷哼一聲接過公文看了起來。他的眼神銳利如鷹隼，一字一句地審閱著公文的內容。然而，越看下去，他的眉頭就皺得越緊。

  看完後，李邦華眉頭緊鎖地盯著遇春問：「你沒病吧？」他的語氣中透露出一種明顯的質疑和不解。

  「閣老何出此言？我身體好得很！」遇春一臉茫然地看著李邦華，顯然不明白他為什麼會這麼問。

  「那你運這麼多糧草去湖廣幹什麼？湖廣的華瑞奇自己屯田就能自給自足，簡明孝的糧草也是從四川運來的，那邊根本就不缺糧啊！」李邦華的語氣中透露出一種明顯的質疑和不滿，他顯然對遇春的這個決定感到十分不解。

  「閣老別問了，問了我也不會說。」遇春的語氣中透露出一種無奈和堅決，仿佛這是他無法改變的事實。

  「是陛下讓你這麼做的？」李邦華的語氣中透露出一種明顯的質疑和探究，他試圖從遇春的話中找到一些線索。

  「算是吧。」遇春眨了眨眼，他的眼神中透露出一種難以言喻的複雜情感。仿佛這個決定並不是他完全願意的，但卻又無法改變。

  「什麼叫算是吧？」李邦華的語氣中透露出一種明顯的不滿和質疑，他顯然對遇春的這種模糊回答感到十分不滿。

  「陛下只給了我任務，沒告訴我具體怎麼做。運糧草去湖廣是我根據時局自己決定的。」遇春的語氣中透露出一種無奈和堅決，仿佛這是他無法迴避的現實。他的眼神中閃爍著一種堅定的光芒，仿佛已經做好了面對一切困難的準備。

  籌糧風雲

  李邦華仔細盯著那份公文，反覆看了好幾遍。公文上清清楚楚寫著，要杭州和蘇州兩個地方，在十天內籌集五萬石糧草，按照錦衣衛的命令，瞅準時機運送到湖廣去。這糧草的錢，錦衣衛會想辦法，不用地方衙門操心。因為籌糧這事兒挺複雜的，所以才交給地方去辦，公孫遇春的請求，也是合情合理的。

  李邦華放下公文，目光深邃地望向窗外。窗外，秋風蕭瑟，落葉紛飛，給人一種淒涼之感。然而，他的內心卻如同這秋日的天空一般，清澈而高遠。他深知，這份公文背後所承載的，不僅僅是五萬石糧草的重量，更是大明朝廷對湖廣戰場的殷切期望。

  他轉過頭來，看著公孫遇春，問道：「公孫遇春，你手頭有錢沒？」

  遇春是個身材魁梧、面容堅毅的漢子，他聞言從懷裡掏出一張紙，晃了晃，「現銀是沒有，但我手頭有銀票呢！大明錢莊南京分店已經開張了，第一批銀子已經到位，我拿著這銀票，隨時可以去取錢。」

  李邦華點了點頭，心中對林小風的治理才能更加佩服。他想起林小風曾對他說過的話：「治國之道，關鍵在於分權制衡，不能全靠一個人或者一群人。」現在看來，林小風確實做到了這一點。大明錢莊的設立，既解決了朝廷的財政問題，又避免了權力過於集中帶來的弊端。

  「哦？這錢莊是誰在管啊？」李邦華好奇地問道。

  「不敢瞞閣老，大明錢莊啊，錦衣衛負責對外的事務，東廠管帳，地方衙門存銀子，司禮監還負責查帳呢！」遇春如實回答。

  李邦華聽了，心中更加讚嘆林小風的深思熟慮。他明白，林小風之所以讓錦衣衛管外面的事，是因為錢莊涉及到外面的事兒，太監們不適合出面，而且還得負責收集情報。而為了防止錦衣衛私吞，東廠就負責管帳。這樣一來，既保證了錢莊的正常運營，又避免了權力的濫用。

  他想了想，又問道：「在南京開分店這事兒，是林小風的主意吧？」

  遇春點了點頭，「是啊，閣老。林大人說，錢莊涉及到外面的事兒，太監們不適合出面，而且還得負責收集情報，所以就讓錦衣衛來管外面的事。為了防止錦衣衛私吞，東廠就負責管帳。自己建銀庫要花很多錢，萬一生意不好還會虧本，所以就把銀子存在南京應天府的府庫里，這樣既省了錢又保證了錢莊不虧。」

  李邦華聽了，心中更加佩服林小風的遠見卓識。他明白，林小風之所以這麼做，是為了確保錢莊的穩健運營，同時也是為了分權制衡，避免權力過於集中帶來的弊端。

  他沉思片刻，又問道：「這大明錢莊，算是林小風首創的國營企業了吧？」

  遇春點了點頭，「是啊，閣老。這大明錢莊，可是林大人費了不少心思才搞起來的。他說，國營就意味著壟斷，可能會阻礙經濟發展和技術進步。要想科技發展得快啊，就得引入競爭機制。但林大人不擔心經濟命脈被外人控制，因為大明的經濟命脈主要還是靠農業嘛。」

  李邦華聽了，心中更加贊同林小風的觀點。他明白，農業是國家的根本，長時間來看，農業和農民都是朝廷最重視的。而林小風所倡導的國營企業，也是為了確保朝廷對關鍵行業的控制，同時引入競爭機制，促進科技的發展。

  他想了想，又問道：「那林小風對國營企業有什麼看法呢？」

  遇春想了想，回答道：「林大人說，他不想多搞國營企業，但是又怕國營企業越來越多，員工也越來越多，特權階級就冒出來了，到時候欺壓百姓，這是他不能容忍的。」

  李邦華聽了，心中更加敬佩林小風的為民情懷。他明白，林小風所做的一切，都是為了大明的百姓和江山社稷。他深知，只有真正為民著想的官員，才能贏得百姓的擁護和支持。

  在誇讚了林小風一番之後，李邦華取出了欽差大印，鄭重其事地蓋在了公文上。他明白，這份公文不僅是一份命令，更是一份責任。他要將這份責任傳遞給公孫遇春，讓他帶領錦衣衛去完成這項艱巨的任務。

  公孫遇春心滿意足地收起了公文，然後又看了看桌上的糕點。他嘿嘿一笑，說道：「閣老，您這兒的糕點真不錯，我能不能帶點兒回去給兄弟們嘗嘗？」

  李邦華嘴角微微一抽，心想這公孫遇春真是個吃貨。不過他還是點了點頭，說道：「公孫遇春啊，你別光顧著吃糕點，差事辦得怎麼樣了？」

  遇春依依不捨地收回了目光，說道：「錦衣衛辦事兒，閣老您就放心吧。南直隸的十四個府和四個直隸州我們都已經派了暗探去了，一兩天之內就能把官員們的名聲給收集齊了。」

  李邦華聽了，心中稍感寬慰。他明白，這次南下任免官員，不僅要看他們的政績和以前的過錯，還要看老百姓對他們的評價。那些清廉但是老百姓有怨言的人呢，就不能留；而那些雖然貪污但是老百姓還向著他們的人呢，也可以考慮留用甚至提拔。就像徐州的知州陳桂棟就是這樣的一個例子。

  他想了想，又問道：「那徐州知州陳桂棟的情況怎麼樣？」

  遇春想了想，回答道：「陳桂棟在徐州任職多年，政績斐然。但是最近有些傳言說他貪污受賄，不過老百姓對他的評價還是不錯的。我們已經派了暗探去調查他的情況了，相信很快就能有結果。」

  李邦華聽了，心中更加有了底。他明白，只有全面了解官員的情況，才能做出正確的任免決定。他相信公孫遇春和錦衣衛的能力，也相信他們一定能夠完成這項艱巨的任務。

  他點了點頭，說道：「這樣啊，那我就放心了。公孫遇春啊，你要是喜歡吃這些糕點就都帶走吧。不過別忘了正事要緊啊。」

  遇春嘿嘿一笑，從懷裡掏出一個布兜，把盤子裡的糕點都裝了進去。他拱了拱手說道：「多謝閣老賞賜！那我就恭敬不如從命了。您就放心吧，我一定把這事兒給您辦得妥妥帖帖的！」說完他就推開門跑了出去。

  李邦華苦笑了一下，心想這公孫遇春真是個活寶。不過他也知道，這公孫遇春雖然貪吃愛玩，但辦事卻十分靠譜。他相信公孫遇春一定能夠完成這項艱巨的任務。

  他從柜子里又取出一個糕點盤來，一邊吃著糕點一邊品著茶。他望著窗外的秋色，心中對大明的未來充滿了憧憬。他相信，在大明君臣的共同努力下，大明的江山一定會更加穩固、更加繁榮。……

  在湖廣的承天府，八月初五這天，馬萬年興沖沖地跑到簡明孝面前，喊道：「奶奶！奶奶！」

  簡明孝嘆了口氣，心想這馬萬年真是個急性子。不過她也知道，馬萬年這麼急著找她，一定是有什麼重要的事情。她放下手中的筆，看著馬萬年問道：「乖孫子，哎呀不說這些了，快說到底有什麼急事？」

  馬萬年一臉焦急地說道：「奶奶，保定總兵李性忠派人求見呢。」

  「李性忠？」簡明孝一愣，隨即想起了這個人來。她驚訝於他居然升到了保定總兵，更驚訝於他要南下參戰。她皺了皺眉頭，問道：「人在哪兒呢？」

  「在門外等著呢。」馬萬年回答道。

  「快傳他進來。」簡明孝吩咐道。

  不一會兒，一個身材矮小、臉色蠟黃的少年走了進來。這少年看起來也就十多歲的樣子，相貌平平無奇，如果混在人群里都很難被發現。簡明孝看著他，心中不禁生出一絲憐憫之情。她關心地問了問他吃飯沒有，那少年卻只是拱手回答道：「回秦總督，末將不餓，是特地來送密信的。」

  說完，他就撕開衣服，從裡面取出一個油紙包著的信遞了上來。簡明孝急忙打開信看了一眼，頓時吸了一口冷氣。她看著眼前的少年，心中湧起一股不祥的預感。

  「奶奶，怎麼了？」馬萬年焦急地問道。

  簡明孝沒有回答他，而是看著少年問道：「李性忠親自率領一萬五千騎兵南下，已經到了阜陽了？」

  少年點了點頭，「是的。」

  「這些騎兵是從哪兒來的？」簡明孝又問道。

  「不是性忠將軍的騎兵，而是陛下的騎兵。」少年糾正道。

  簡明孝聽了，心中更加驚訝。她明白，這一定是皇帝又有了新的命令，讓李性忠率領騎兵南下參戰。這雖然是個好消息，但是也暗藏玄機啊。她沉思片刻，然後問道：「那李性忠有沒有說，他為什麼要南下參戰？」

  少年想了想，回答道：「性忠將軍說，他接到陛下的密令，要他率領騎兵南下，配合湖廣的軍隊作戰。具體的戰略和計劃，他並沒有告訴我。」

  簡明孝聽了，心中更加疑惑。她明白，這一定是皇帝又有了新的戰略和計劃。但是她也知道，這其中的利害關係並不簡單。她需要仔細考慮，才能做出正確的決定。

  她想了想，然後對少年說道：「你回去告訴李性忠，讓他先不要輕舉妄動。我會儘快和湖廣的將領們商議，然後再給他答覆。」

  少年點了點頭，然後就轉身離開了。簡明孝看著他的背影，心中湧起一股憂慮之情。她知道，這場戰爭並不簡單，其中的利害關係牽扯到整個大明的

  在那秋高氣爽的八月時節，陽光透過稀疏的雲層，斑駁地灑在古老的城牆上，給這座歷經滄桑的城池增添了幾分莊重與肅穆。簡明孝，這位四省總督，坐在他那寬敞的書房內，窗外的微風輕輕吹拂著案頭的文書，發出沙沙的聲響，似乎也在低語著即將到來的風雲變幻。

  「李性忠啊，李勇來這兒都說了，我明白他的意思。那獻賊在羅山縣那邊轉悠呢，咱們就先讓他蹦躂著吧。」簡明孝緩緩說道，他的聲音沉穩而有力，透露出一種不容置疑的威嚴。他的眼神深邃，仿佛能洞察人心，卻又藏著幾分不易察覺的憂慮。

  「還有啊，信上說的一個月口糧，我這邊也能想法子湊齊，但路那麼遠，運到河南去可不容易。」他的話語中帶著幾分無奈，畢竟，戰亂頻仍，物資調配實屬不易。

  李勇，這位身材魁梧、面容堅毅的將領，聞言趕緊彎腰道謝：「多謝秦總督體恤，其實糧草在武昌存著就挺好的，不用麻煩運那麼遠。」他的語氣中充滿了感激，同時也透露出對局勢的清晰判斷。

  「嗯？」簡明孝笑著問，那笑容中帶著幾分狡黠，「不是說缺糧嗎？怎麼又不運了？」他的話語中充滿了玩味，似乎在試探李勇的真實意圖。

  李勇再次行禮，神色更加恭敬：「李總兵猜那獻賊肯定會再闖進湖廣來，所以請秦總督提前做好準備。」他的每一句話都顯得那麼謹慎，生怕有絲毫的差池。

  這時，馬萬年，一個年輕氣盛、眉宇間透露著傲氣的副將，一聽就不高興了，反駁道：「我祖奶奶可是四省總督，哪輪得到保定總兵來指手畫腳！」他的聲音高亢，充滿了不滿與挑釁。

  李勇一聽，臉上立馬紅了，低著頭連連道歉：「是卑職失言了，請秦總督大人有大量，別跟我計較。」他的語氣中充滿了自責與惶恐，顯然，這突如其來的責難讓他措手不及。

  簡明孝輕輕責備了馬萬年幾句，眼神中卻流露出一絲不易察覺的寵溺，顯然，他對這個年輕副將的直率性格還是頗為欣賞的。隨後，他轉頭安慰李勇：「行了，李性忠的意思我都懂了，你回去告訴他吧。」他的聲音溫和而堅定，給人一種莫名的安心感。

  「好嘞，那卑職就告退了。」李勇說著，再次行禮，準備離去。

  「別急，吃了飯再走也不遲啊。」簡明孝想留他吃飯，話語中充滿了誠意與熱情。

  但李勇卻再次行禮告別：「多謝秦總督好意，不過我還是得趕緊回阜陽，向李總兵復命。」他的語氣堅定，顯然，軍令如山，刻不容緩。

  八月十一號這天，天空湛藍，幾朵白雲悠然飄過。李勇獨自一人騎馬趕回了阜陽，他的身影在夕陽的餘暉下拉長，顯得既孤獨又堅定。李性忠，這位一心想要立戰功的總兵，早已等得心急如焚。

  親兵跑進來報告：「李勇回來了！」性忠一聽，立馬起身，他的身形高大，步伐穩健，每一步都透露出一種不怒自威的氣勢。他走出營帳，迎接李勇的到來。

  李勇看起來有些疲憊，但一見到性忠，他的眼神立刻變得堅定起來。他稟報說：「我已經見過秦總督了，他答應在武昌備糧，還說了獻賊在羅山縣的情況。」他的聲音雖然沙啞，但卻充滿了堅定與決心。

  性忠聞言，立刻鋪開地圖，尋找著羅山縣的位置。他發現羅山縣位於阜陽的西南邊，距離約有二百四十里，但實際上騎馬走起來得有三百里左右。不過，騎兵跑得快，三四天也就到了。他的眼神中閃爍著睿智的光芒，似乎在盤算著接下來的行動計劃。

  這時，中軍副將李順祖站了出來，他的身形挺拔，眉宇間透露著一股英氣。他說：「末將認為，我們應該先打李闖，再收拾獻賊。」他的聲音洪亮，充滿了自信與決心。

  「為什麼這麼說？」性忠問他，還拍了拍他的肩膀表示親近。他對這個侄子寄予了厚望，希望他能成為李家新一代的佼佼者。

  順祖指著地圖，侃侃而談：「一來，阜陽到羅山縣遠，但到汝南的李闖那兒近多了，兵法上講，不能捨近求遠；二來，羅山縣那地方多泥濘水田，騎兵不好打。我們大部分都是騎兵，所以應該先往西打李闖，然後再南下對付獻賊。」他的分析條理清晰，顯然對局勢有著深入的了解。

  性忠聞言，並沒有急著表態，而是轉頭看了看查斌勛。斌勛的祖先查大受曾跟隨李成梁立下赫赫戰功，後來又跟著李如松平定倭寇有功，升到了遼東副總兵。然而，李家後來勢微，斌勛也跟著失勢了。這次南下，性忠最看重順祖，其次就是斌勛了。

  斌勛見性忠問到自己，趕緊回答說：「地形不是難題，根據李勇的報告，羅山縣今年乾旱，稻田少，反倒是番麥番薯多。現在快秋收了，田裡都沒啥水了，騎兵過去完全沒問題。」他的聲音沉穩而有力，透露出一種對局勢的清晰判斷。

  性忠聞言，笑著拍了拍順祖的肩膀說：「天時地利雖然重要，但得根據實際情況來分析。」他的笑容中帶著幾分讚許與鼓勵，顯然對斌勛的分析頗為認同。

  順祖一聽，臉紅了，慚愧地低下了頭。他知道自己缺乏實戰經驗，有些判斷確實過於草率了。性忠見狀，又安慰他說：「這不是主要原因。」他的語氣中充滿了寬容與理解。

  順祖和斌勛都好奇地問：「那主要原因是什麼？」他們的眼神中充滿了求知與渴望。

  性忠解釋道：「咱們騎兵里，只有一千人是關寧精銳，其他的要麼是步兵轉來的，要麼是新招的。這第一仗主要是練兵，獻賊那邊比較弱，所以咱們先拿他開刀。」他的聲音沉穩而有力，透露出一種對局勢的清晰判斷與把握。

  「而且啊，咱們還有別的任務。」他的話語中帶著幾分神秘與深意。

  「什麼任務？」順祖與斌勛異口同聲地問道，他們的眼神中充滿了好奇與期待。

  「降服李定國。」性忠緩緩說道，他的聲音中帶著幾分不容置疑的堅定。

  「李定國？那不是獻賊的義子嗎？」順祖不屑地說，「他能……」他的話還沒說完，就被性忠嚴厲地打斷了。

  「住嘴！」性忠的聲音中帶著幾分怒意與威嚴，「這是陛下的意思，不得妄加議論！」他的眼神中閃爍著不容置疑的光芒，顯然對陛下的決定充滿了敬畏與尊重。

  「是，總兵大人！」順祖聞言，立刻恭敬地行禮道。他知道自己的言語有些失當，觸怒了性忠。

  商量完後，大家又開始籌備軍糧。性忠知道兵貴神速，立刻派人拿著公文去沿途的府縣，讓他們準備糧草。他的眼神中閃爍著睿智與決心，顯然對即將到來的戰役充滿了信心與期待。

  第二天一大早，大軍就帶著三天的口糧，浩浩蕩蕩地向光州進發了。他們的身影在朝陽的照耀下顯得格外威武與雄壯。光州還沒被叛軍占領，接到公文後立馬就備好了糧草，等待著大軍的到來。

  兩天後，順祖率領先鋒部隊抵達光州，他們的身影在城門外顯得格外醒目與威武。光州的官員們早已等候多時，一見到先鋒部隊的到來，立刻迎了上去。他們熱情地接待了順祖等人，並迅速地為他們補充了五天的糧食。先鋒部隊在光州稍作休整後，便繼續往西走，最後在羅山縣東邊的竹竿河畔扎了營。他們的營地依山傍水，地勢險要，既有利於防守也有利於進攻。

  同時，他們還派出了探馬四處偵察敵情，確保對敵方的動向了如指掌。探馬們騎著快馬，穿梭在山林與田野之間，他們的眼神中閃爍著警惕與敏銳，時刻準備著向大軍匯報敵方的最新動向。

  到了第二天中午，性忠的主力部隊也到了光州外面。他們的身影在城門外綿延數里，氣勢磅礴。光州的官員們再次熱情地迎接了他們，並為他們補充了五天的糧食。性忠感激地點了點頭，他知道這些糧食對於即將到來的戰役至關重要。隨後，他率領主力部隊趕到了竹竿河畔與先鋒部隊會合。他們的營地相連，形成了一片龐大的軍營，氣勢恢宏。

  竹竿河是淮河的一條支流，因為乾旱水位很低，騎兵輕輕鬆鬆就能跳過去。他們的身影在河岸邊顯得格外威武與雄壯，仿佛一群即將出征的勇士，準備著迎接即將到來的戰役。他們的眼神中閃爍著堅定與決心，仿佛已經看到了勝利的曙光在前方等待著他們。

  在羅山縣的外圍，一片蔥鬱的密林間，張獻忠突然聽到探子急促的腳步聲，伴隨著樹葉被踩踏的沙沙聲。探子一臉緊張，快步走到獻忠面前，跪地稟報：「大西王，明朝的一萬多騎兵已經逼近竹竿河畔，距離我們不過數十里了！」

  獻忠聞言，臉色大變，雙眼圓睜，仿佛能聽見自己心跳的聲音。他猛地站起身，雙手緊握成拳，嚇得夠嗆。「這明軍的主將是誰？」他急忙追問探子，聲音中帶著一絲不易察覺的顫抖。

  探子低頭答道：「稟告大西王，老百姓說這支明軍是從保定來的，領頭的大將叫李性忠，是個不好對付的角色。」

  軍師旺兆麟在一旁，手持羽扇，眉頭微皺，突然插話道：「李性忠？那可是李如松的次子，年紀不小了，作戰經驗豐富，此次前來，恐怕來者不善啊！」

  獻忠眉頭緊鎖，自言自語道：「奇怪，李性忠不早不晚，偏偏在我準備出兵的時候趕到，這事太蹊蹺了，難道是天意？」

  阮師武眼中精光一閃，嘴角勾起一抹意味深長的笑容，立刻附和道：「確實讓人起疑，此事必有蹊蹺。」

  其實，李性忠的到來純屬巧合，但獻忠的疑慮並非空穴來風。他原本打算在八月十五中秋夜，趁著月色朦朧，離開羅山，穿過靈山，南下湖廣。到了湖廣後，就在荊州北邊紮營，打算切斷明軍的糧道。簡明孝的糧食從四川運來，經漢江北上，經過承天府到襄陽，再分別運往南陽和武關。只要糧道一斷，這些地方的明軍就得亂套，到時候，大西軍就可以趁機收復失地。

  同時，李自成那邊也分兵攻打這幾處地方，等滅了簡明孝的主力後，就能順勢收復湖廣和河南。而張獻忠則打算趁機攻打四川，這是大西和大順之間的秘密約定，事關重大，不容有失。

  可現在李性忠這一來，完全打亂了獻忠的計劃。他雙手抱胸，陷入了沉思，心裡頭懷疑是不是有內鬼泄密了。他環顧四周，密林深處，鳥鳴聲聲，卻顯得格外寂靜，仿佛連大自然都在等待他的決定。

  阮師武瞅準時機，壓低聲音問了一句：「岳父大人，您是不是懷疑有內奸啊？」他的眼神中閃爍著狡黠的光芒，似乎在試探獻忠的反應。

  獻忠沒說話，只是微微點了點頭，臉上的肌肉緊繃著，顯得異常嚴肅。

  師武知道是時候了，雖然他不願意栽贓給李定國，但李定國正在查萬金失竊的事，師武決定先下手為強。萬一李定國先找到線索，師武可就完了。他故意皺著眉頭問：「岳父，您覺得這計劃有幾個人知道？」

  獻忠不假思索地回答：「六個，我、你，還有我的四個義子。」他的聲音低沉而有力，每一個字都透露出不容置疑的威嚴。

  師武的臉色變得嚴肅起來，他試探性地問道：「義父，您不會懷疑是我泄密的吧？」他的眼神中閃爍著真誠與期待，仿佛真的在為自己辯解。

  獻忠想了想，搖搖頭說：「不會。去湖廣、江西、南直隸，再到河南，這都是你的計策。如果你真的是內奸，我早就被明軍包圍了。」他的語氣中帶著一絲肯定，顯然對師武還是有一定的信任。

  師武暗暗鬆了口氣，知道獻忠還是信任他的。但越是這樣，他越要儘快擺脫李定國的威脅。他提高了音量，故意讓周圍的人都能聽到：「那泄密的人，只能是四個義子中的一個了！」他的聲音中帶著一絲不易察覺的狠厲。

  獻忠的眉頭擰得更緊了，他一直以來信任的四個義子，竟然有背叛的可能，這讓他難以接受。他沉默了一會兒，終於下定了決心：「就按軍師說的辦。」他的聲音低沉而有力，透露出不容置疑的威嚴。

  他立刻下令：「孫可望，你帶兵去迎戰李性忠，就算不能打贏，也要給我拖住時間。李定國在後面接應。」他的眼神中閃爍著堅定與決絕，仿佛已經做好了最壞的打算。

  「劉文秀、艾能奇跟我一起拔營，南下靈山。」他的聲音中帶著一絲不容置疑的威嚴，仿佛已經做好了破釜沉舟的準備。

  無論戰況如何，他們的約定都不能改變。現在的明軍今非昔比，不僅不怕打仗，還敢於衝鋒陷陣。而大明王朝也在賑災、整頓吏治、減稅等措施下逐漸恢復了民心。如果錯過這次機會，入蜀的希望可就渺茫了。

  命令一下達，大西軍立刻開始拔營。士兵們忙碌的身影在樹林間穿梭，馬匹的嘶鳴聲、車輛的轆轆聲交織在一起，形成了一幅緊張而有序的畫面。孫可望和李定國接到命令後，沒有絲毫猶豫，立刻命令輜重營收拾東西，率軍前往竹竿河畔。

  距離河畔還有五里地的時候，孫可望得到消息：明軍已經渡河了。他看了看手下的騎兵，雖然人數眾多但並非都是精銳之師，甚至有些士兵騎的還是騾馬。想要打敗李性忠的部隊，恐怕難度不小。但孫可望並不打算硬拼，他只想拖延時間，等到天黑再撤退。這樣就算不能取勝，損失也會小很多，因為李定國還在後面五里地休整呢。

  「傳令下去迎戰！步兵分三隊列陣，騎兵隱蔽在陣後等待時機。」孫可望果斷地做出了部署。他的聲音沉穩而有力，透露出一種不容置疑的威嚴。士兵們立刻行動起來，按照孫可望的指揮迅速列好陣型。

  陣型剛列好，李順祖就率領著兩千名騎兵沖了過來。大明的旗幟在風中獵獵作響，騎兵們氣勢如虹，身上穿著嶄新的盔甲，在陽光下閃閃發光，讓人眼花繚亂。他們的眼神中閃爍著堅定的光芒，仿佛已經做好了決一死戰的準備。

  孫可望拿起千里鏡仔細觀察這支明軍，發現他們果然精銳無比。盔甲下面還有棉甲護著脖子，護心鏡和銅釘密布，防護得滴水不漏。而且他們的手臂上也覆蓋著鐵甲，名叫臂甲。看得孫可望手心直冒汗，因為他從未見過如此鋒利的兵器。再看那戰馬，裝備得也跟關寧騎兵不相上下，頭甲、胸甲、腹甲一應俱全，簡直就是移動的堡壘。

  正當孫可望驚嘆不已時，明軍的令旗一揮，左軍的一千名騎兵如潮水般涌了出來。他們的身影在陽光下顯得格外高大威猛，仿佛是從天而降的天兵天將一般。孫可望知道，一場惡戰即將開始……(本章完)