後來發生的事, 證明禹元瑋極有先見之明。

  他爹的政敵既然鐵了心要與他家為敵，又如何能容忍他這個兒子僭越成事呢？

  第一回諫言被駁，他有些失望, 尤其是父親還對他冷嘲熱諷：

  「早與你說過，尚公主者，不得參與朝政。你若當年，肯聽我一句勸，先成家再科考, 如今在我的扶持下，只怕早已入了內閣，到時你想說什麼, 誰敢不聽？哪還會受如今的窩囊氣！」

  「父親！」禹元瑋氣憤地回答：「當年, 是我不願成家的嗎？若非你門第之見太深，棒打鴛鴦，讓我與秋娘天人永隔，我何苦於此！」

  「秋娘秋娘，都這麼多年了, 你還忘不掉一個低賤的丫鬟？你失心瘋了不成！」禹相指著他鼻子的手微微顫抖：「她不過一個賤籍丫鬟，便是與你做妾都不配，你竟還想娶她為妻？若當年我真的答應, 你做官以後, 豈不要成了天大的笑話！」

  「所以你就狠心, 發賣了她！」禹元瑋紅著眼，咬牙切齒道。

  「與你說過多少回，我只是命人送她嫁人, 是她自己性子烈, 從馬車上跳了下去, 被馬蹄子踩死。」禹相冷哼。

  禹元瑋閉了閉眼，無論過了多少年，再想起那張面龐，他依舊痛徹心扉。「怎麼樣都好。」他長嘆道：「秋娘死了，我娶誰不都一樣。如今，我都做了十來年的駙馬爺，與長公主，也有了兩個孩兒。再提這些又有什麼意義呢。」

  禹相冷哼：「說得好聽，可看你做的這些事，就知道你從未有一天放下過政事。」

  「我放不下的是黎民百姓！」禹元瑋義正嚴辭道：「父親，你為相二十年，日日都在朝堂之上，算計著自己的利益得失，謀算著家族的榮辱興衰，你可還想過，那些可憐的百姓何去何從啊？」

  禹相沉默片刻，冷冷道：「他們是聖上的子民，不是我的。」

  廣袖輕拂，便逕自離去。

  禹元瑋倏然一嘆，回了公主府，繼續做他的清閒駙馬，不再過問朝事。

  不過他並未氣餒，而是靜下心來，一邊安排人在何家村的何月茗拜入縣學讀書，一邊通過書信，繼續為他解惑，同時等待時機。

  老天爺並未讓他等待太久。

  轉眼便過去一年，天下果然大旱，旱災引發饑荒，有些窮苦百姓已經開始逃荒。

  尤其是江南三府，這個本該是朝廷糧倉錢庫的地界，已連續三季都收不上來足夠的稅糧。

  朝中，聖上的脾氣日漸暴躁，常罵朝臣無能：「平日裡，你們個個都是飽讀詩書的棟樑之才。爭辯起來，舌燦蓮花，口若懸河，滔滔不絕！現在呢？朕要你們商量如何安撫江南災民，怎麼？都啞巴了？」

  如此罵了半月，不知是誰悄聲咕噥了一句：「若是早早將禹駙馬爺帶回來的種子種下去，如今哪還能有饑荒？」

  皇帝回過神來，立即宣旨：「禹元瑋呢？傳他過來！」

  ——

  玉米、馬鈴薯這兩樣高產之極的寶貴糧食，歷經艱辛，總算是在出現的第三年被推廣開來。

  緊隨其後的，還有何家人又種成功的紅薯。

  禹元瑋離去前如此看重這玉米，何月茗便打定主意，這回的糧食，不賣給『大老爺』了，曬乾了碾成粉，全都囤進糧倉里！

  九月收穫的紅薯，及後來又收上來的一茬土豆，也都小心保存到花了大價錢挖的地窖里去。

  第二年，天下旱情越發嚴重，何家村里也有人支撐不下去了。

  此時朝廷明令禁止糧鋪囤積居奇，高價售糧。

  可商人們不甘心就此失去發財的大好時機，乾脆半關店門，逐日限量拋售，售盡便關店。

  他們如此作為，導致糧食越發有價無市，於是黑市中的糧價便節節攀高。

  他們再偷偷運糧到黑市中脫手。

  價格高至二十五文一斤！還日漸都有攀升的趨勢。

  何月茗見狀不對，便在家中，從鄉里鄉親家開始，以三文一斤的價，將玉米、土豆、紅薯等糧食賣給他們。

  當然，他做這些都是打著那位南洋來的大老爺的旗號。

  提前說好，這些糧食都是南洋來的種子種出來的，都能飽腹，不過味道不好，所以只賣三文一斤。

  家裡還有陳糧沒吃完的人家都在觀望，可早已斷炊，有錢都買不來糧食的人家卻等不及了。試探性地買了一斤兩斤回去，照著何家教的辦法做了，吃到肚子裡後，那久違的飽腹感讓他們熱淚盈眶。

  等了一晚上，肚子也沒有難受，而是恢復了力氣，那些人家大喜，連忙揣上家裡全部的現錢，買了幾百斤回去。

  他們在家裡狼吞虎咽的樣子就是最好的招牌。

  本來還在觀望的人家也被說服了，紛紛來買。

  何月茗也大方，賣完手中有的糧食之後，轉眼又到了該播種的季節，又問大家，要不要買種子回去，等到秋收，就不用花錢來買了。

  若有那家中已經捉襟見肘的，他還大方表示，可以先記名賒帳，等收上來糧食了，再慢慢還帳。

  有的人家，聽完這話，當場便給何家人跪下了，邊磕頭邊哽咽道：「曾光、阿茗，謝謝，謝謝你們。以後你們就是我的再造恩人，誰要再敢說你們的不是，我上去就是一大嘴巴子！」

  一人帶頭，其他人也紛紛表態。

  何曾光有些失措，又很是高興。原本他還不樂意兒子媳婦亂做好人，但是這會兒，又覺得可以接受。

  「都是鄉親，不就是要互幫互助的嗎。」

  陳巧娘、何月茗連忙將人扶了起來，也是一樣的話：「從前，我們家日子難過的時候，也是村里大娘大爺、叔伯嬸子們幫襯的。眼下，我們既然有這個機緣，自然是要帶上你們一起的。」

  眾人感慨不已。

  等禹元瑋受封欽差大臣，領了工部浩浩蕩蕩一大群人，並一份明旨，重回何家村的時候，看到幾乎家家戶戶都笑容滿面，而且人人雖然消瘦，卻精神振奮，絲毫不像他們一路過來遇上的其他村村民一樣面黃肌瘦，慘遭饑荒折磨。

  探聽之下，才知何家人過去一年的所作所為。

  這回非但禹元瑋心生感慨，就連同行的工部官員也紛紛動容。

  被攔下來問話的是個中年人，他仔細端詳了片刻禹元瑋的臉，忽然激動地道：「我認得你，你是何家那小子的老師！是那貴人！」

  禹元瑋有些意外，卻也沒有否認，而是對他笑了笑：「是，我是阿茗的老師。」

  「就知道是大老爺您！」中年人一下子就放下戒心，說話都隨意了起來。他踮起腳尖，仔細打量了一番眼前這串浩蕩的隊伍，奇怪地道：「大老爺，你們這身上的衣服，好像是官服吶。」

  「是啊。」禹元瑋平易近人地道：「我們奉皇命，來給何家人封賞來了。」

  說完這話，他便示意隊伍繼續出發，往何家行去。

  那人愣了愣，忽然高興地跳了起來，跑回家道：「聖上知道何曾光家做的善事，讓貴人來封賞來了！」

  消息不一會兒就傳遍了全村，只要是能走能跳的，全都往何曾光家涌了過去。

  等人們趕到的時候，何曾光一家人剛擺好香案，跪在地上接旨。

  「奉天承運，皇帝昭曰：」

  「……封何曾光為惠仁子爵，特賜黃金千兩、子爵府一座；其妻陳氏，一品誥命；欽此。」

  何曾光糊裡糊塗地謝了恩，領了旨，看著由幾個隨從雙手捧到他面前的賞賜，從左到右，依次是象徵著子爵身份的錦衣華服、給他媳婦的，象徵著誥命夫人的鳳冠霞帔、金光燦燦的千兩黃金；

  他呆楞了良久，嘴角才止不住地上揚。

  「我，我不是做夢吧？我就是種了兩年地，我，我成爵爺了？」

  陳巧娘摸著那用金銀繡線做的衣裳，也覺得自己是在夢中。

  「還有我，你好歹還種了兩年地呢，我可啥都沒幹。我怎麼就當上誥命夫人了？」

  禹元瑋被兩口子的反應逗得哈哈大笑，忙道：「值得值得，你們種的東西可不一般，今年旱災，這幾樣糧食救活了多少人的命啊？別的不說，剛是你們這方圓幾十里的村子，還能有今天吃飽喝足的日子，不都虧了你們吶？對了，你們今年種了多少玉米，多少馬鈴薯？還有一樣阿茗與我說的紅薯？都賣給我，我要把它們帶到江南其他兩府去，讓更多的百姓種上，如此等到來年，這場饑荒就一定能過去。」

  何曾光一聽，忙道：「今年的都還在地里呢，不過我們種的多，今年有些人家打定主意要逃荒，把他們的地都便宜賣我了，足足有一百畝，五十畝玉米，五十畝地瓜。土豆已經收了，哦，就是馬鈴薯，大老爺說，這玩意也叫土豆，我覺得好記就這樣叫了。我是拿它跟玉米輪著種的，大老爺說，這對土地好。」

  禹元瑋點點頭，對著身邊一名工部官員道：「都記下來。」

  「是。」那人聽話地照做。

  「老師，我家種的若不夠，你們還可以收村里鄉親們的。只要給他們留下足夠的口糧，旁的，按五文錢一斤收就足夠了。」何月茗趁機提議道。

  禹元瑋好笑地看了他一眼，隨後又環視一圈，見何家牆外站了密密麻麻的村民，心知這小子不但是想憑此再賣村民們一個好，也是不想村民們太過眼紅自家。

  也罷，江南三府地，那麼多戶人家，需要的量本來就大，做個順水人情也不是不好。

  「可以。」

  村民們喜笑顏開，對何曾光一家更感恩戴德了。

  ——

  有了何家給的三樣畝產驚人的糧食，又有禹元瑋領著工部的人整日馬不停蹄地忙活，這年年底，多數江南百姓都種上了當季的土豆，勒緊褲腰帶，憑藉朝廷發放的些許賑災糧，終究是熬到了二月初，土豆堪堪初熟的時候。

  有些人實在撐不下去了，當即挖了兩株，雖然那些土豆個頭都很小，可是烤熟了，總是能吃的。

  百姓們便一天挖一兩株，總算是等到了二月底完全成熟的時候。等收上來千八百斤大個頭的土豆，人們都忍不住喜極而泣，面向京師，三跪九叩。

  靠著土豆，他們又撐到了玉米下地、抽苗、長成，等到豐收時，大家總算是吃到了另一種口味的食物。

  既然百姓們都不缺糧食了，黑市裡的糧價自然緊跟著回落，許多糧鋪掌柜們，也頂著百姓們猩紅的、憎惡的，仿佛要將他們吞吃入腹的目光，硬著頭皮將門打開，強笑著解釋：「這是好不容易收回來的陳糧，只要十文錢一斤。」

  面對這樣鐵石心腸又厚顏無恥的商家，誰人不恨？

  只是玉米、土豆和紅薯再如何能果腹，再如何花盡心思將其做出百般花樣來，人們最愛吃的，還得是大米飯吶！

  有那些實在受不住整日吃差不多東西的，還有一些家底的，到底是黑著臉來買走一些。

  這場本該是可怕的，摧毀一切的旱災，在何家人的貢獻下，在禹元瑋力挽狂瀾中，到底是被挺了過去。

  又一年後，這場持續了整整兩年半的旱災，隨著綿延而來的一場秋雨，正式宣告結束。

  禹元瑋因為救災得力，被破格提拔為正二品的工部尚書，打破了尚公主者不得參政的規矩，正式進入朝堂，有了實職。

  他上任後的第一件事，便是將何月茗送給他的兩樣新式農具拆卸研究，花費半月時間，總算與麾下能人一通參透了這兩樣東西的奧秘，有樣學樣地打造了類似的農具，推廣開來之後，得到極大的反響。

  百姓們紛紛表示，有了這兩樣東西，替他們節省了極大的力氣。

  禹元瑋很高興，也因此對推陳出新農具大感興趣，剛巧，何月茗也是。

  他便特意將何月茗接到身邊，繼續教他讀書的同時，也帶著他在工部每日研究此事。

  何家人於是跟著來到京師。

  聖上當初冊封他為子爵時，就賞賜了一座府邸，一家人都很好奇，如今禹元瑋有意相邀，他們也忍不住過來。

  除了何曾光。

  系統每天早上雷打不動地給他布置任務，且必須要他親自完成，他根本離不開除何家村外的任何地方！

  「沒事的，當家的，我就送孩子們過去。等把他們安頓好了，我再回來照顧你。」陳巧娘體貼地說。

  何曾光不想睬她，在床上氣呼呼地翻了個身。

  他也想住大宅子，到京城去看看，明明他才是尊貴的爵爺吶！

  「你要是走了，誰給我做飯，誰給我洗衣服？總不能叫我自己干吧？」他極其不滿地道。

  陳巧娘想了想，提議道：「我給你請個廚娘回來？」

  「再買個丫鬟伺候著！」何曾光生著悶氣道。

  「行！」陳巧娘一口答應。

  何曾光一臉意外，這麼幹脆？

  「只是隔壁李家村的那個寡婦你就不要想了。」陳巧娘緊跟著一本正經地說道。

  何曾光老臉一紅：「你這人，怎麼這麼不害臊呢，我這一把年紀了，人家二十出頭的小寡婦，能看上我？」

  「你是年紀大，可誰讓你現在是爵爺了呢？莫說縣尊大老爺，便是州尊、府尊見了你，都得行禮。你如今可是出息了。」

  何曾光被誇得有些飄飄然。

  「你要納小，我也攔不住。只是好歹，你也仔細看看人。李家村的寡婦是年輕，顏色好，可她家裡一攤的破事兒，她那兩個哥哥，都是好吃懶做還愛喝酒打架的，都不是本分人。到時候，你每日被大老爺拘著到地里幹活，他們幾個扯著你的旗號在外惹事生非，欺負鄉親們。這朝廷怪罪下來，你也逃不了。別看你如今是爵爺了，可這天下，不還是皇帝萬歲爺做主的？」

  「咱們家，本就是普普通通的莊稼人，在朝里，除了禹尚書，誰都不認識。若本本分分的，這輩子興許在平頭百姓里還能風風光光、體體面面的；若惹了事，遭禍了，能有誰來救咱們？」

  何曾光順著她說的話一想，嘶，還真沒有！

  「況且那小寡婦啊，名聲就不是個乾淨的。聽說她在閨中時，就與人不乾不淨，與那田娥不相上下。你就不怕，你每日到地里拼了命地幹活，她在家一邊用你的錢，一邊給你戴綠帽子？」陳巧娘給出最後一擊。

  只因那田娥在加入郭家後不久，確實生下了個大胖小子，喜得郭老婆子跟什麼似的。

  但孩子一生下來，郭老婆子立刻變了臉，非但不讓田娥坐滿月子，連每日飯食都要田娥自己做活來掙，若田娥不肯，那就活活餓死好了。

  先前田娥仗著肚子裡有孩子，如何在郭老婆子面前作威作福的，孩子生下來後，郭老婆子便如何讓她加倍奉還。

  她房中多出來的金銀細軟也一併叫老婆子給收走了。

  田娥很是吃了一番苦頭，裝出一副痛改前非的樣子，好說歹說才藉由照顧孩子的時候，盡心盡力伺候孩子與郭老婆子，才能吃上一頓飽飯。

  可久而久之，她依舊是不滿足的，竟暗地裡跟何越海勾搭成奸了。

  倆人趁著月黑風高，捲走了郭老婆子所有的銀錢決定私奔，甚至連郭家那間大房子的地契，狠心的田娥都沒給留，一併賣了，拿了銀錢就跑。

  絲毫不在乎她走以後，沒了錢又沒了房子，無處可去的郭老婆子帶著她那可憐的，未滿周歲的孩子該如何度日。

  後來可憐的郭老婆子沒了傍身的銀錢，果然只落了個沿街乞討的下場。

  不過當時年景已經開始不好了，荒年剛現，大家雖然可憐她一個老人帶著個小娃娃，也沒有多少餘力相幫。

  不久之後，就有人在一座破廟裡，發現了早已斷氣多時的祖孫倆。

  年前，服滿三年勞役的郭景東郭二流子居然活著回來了。

  在得知此事經過後，滄桑了許多，本來眼底滿是風塵和疲憊，再無從前狡猾陰險之色的郭景東，忽然面色兇狠，眼神也變得殘忍。

  「田娥！」

  宛若煉獄裡歸來的惡鬼版的低喃後，好不容易回到故鄉的郭景東甚至都沒來得及喝上一杯熱茶，又急急忙忙地離開了。

  但他這次出門，是為了尋人！

  郭景東挖出多年前所藏的財寶，這是他給自己留的最後一手，連他娘都沒告訴。

  卻沒想到，就是這麼一手，讓他與自己的親生母親和孩子，天人永隔。

  郭景東紅著眼，捧著這些錢，號召了許多人馬，讓他們去幫自己找到田娥這個狼心狗肺的賤人！

  皇天不負有心人，半年之後，終究是叫他找到了那對狗男女。

  彼時，田娥和何越海化名為夫妻，用偷來的那筆銀錢換了身份，置了產業，過了兩年富貴又舒坦的日子。

  郭景東將那兩人五花大綁，帶回鄉里，敲鑼打鼓地遊街示眾，大聲宣告兩人的苟且之事。

  甚至驚動了官府。

  何越海本就有功名在身，卻做出如此奪人家財與糟糠，將人害得家破人亡的事來。

  縣尊不敢隱瞞，連夜上報，沒多久上面便來了回覆：將何越海革去功名，且此生都不得再走科舉之路。

  狗男女惡有惡報，實在大快人心。

  但從此十里八鄉也都將田娥當成了再世狐狸精，最不安分又惡毒的女人的典範。

  時常拿她來警惕所有待字閨中的女子。

  若有說到誰不安分，輕佻地喜歡勾引男人的，也會用像田娥的話來形容。

  何曾光登時就炸毛了：「你這婆娘，越說越不像話！老子什麼時候說要納小了！不要不要！你只管給我找個踏實本分做飯好吃的廚娘回來就好！」

  說完這話，他氣呼呼地重新躺下，翻了個身，背對著陳巧娘。

  看著丈夫的背影，陳巧娘卻沒有絲毫勝利的喜悅，她平平靜靜的，合衣在丈夫身邊躺下。

  第二天，她還是拉著兒女到了鎮上的人伢子處，挑起了人。

  不論昨天丈夫提不提，她都早就想買人了。

  倒不是給丈夫納小，而是給她的一雙兒女挑選合適的僕從。

  從家中有了第一筆近千兩的存銀後，陳巧娘便隱隱有了這般的想法。

  只是剛開始的時候，只想給兒子阿茗買一個書童。因為她看縣學裡其他家境良好的學生身邊，都跟了一位書童。即便是家貧的，也都找了遠房親戚的孩子來。畢竟書童，也是能夠旁聽先生講課的。

  後來四處乾旱，大家的日子都不好過，賣人的就更多了，價錢也下降了許多。

  可她那時候還看不清自家前路如何，不敢擅自做主。

  畢竟大家都活不下去了，都要賣人了，你同為村里種地的鄉下人，卻要買人回去伺候？

  想想都知道旁人會如何議論、敵視他們家。

  可眼下不同了，天下重新太平，他們又要進京去了，還是以子爵夫人及子女的身份！

  她當然要給孩子們的身邊都添上人，一是為了讓孩子們早早習慣被人伺候的日子，免得將來到了京中，乍一下遇上其他勛貴人家，太束手束腳，鬧了笑話；

  二就是她這做娘的一點私心；

  好容易家裡鹹魚翻身了，她怎能繼續委屈孩子們呢？

  當然是要給他們她所能給的最好了！

  仔細問過人伢子一些問題，拿出子爵夫人的身份讓其篩掉一批德行不好的孩子，陳巧娘便讓一雙兒女憑自己心意挑合眼緣的。

  最終，何月香買了兩個比她大一歲的丫鬟，一個叫花安，一個叫李寶；

  何月茗只挑了一名比他大兩歲，看起來孔武有力的少年，名叫東年；

  陳巧娘想了想，還是讓人伢子叫來幾個長相清麗的廚娘。

  仔細詢問過她們的情況之後，選了其中一個眼神周正，據說無夫無子，孤家寡人多年的甄娘。

  甄娘原先的東家因為生意周轉不靈，只好賣掉產業回老家去，臨走前遣散了活契家僕，但甄娘為了救治病危的老父，曾將自己的活契轉為死契；

  所以東家離開之前，便將她與其他簽了死契的奴僕一併賣給了人伢子。

  陳巧娘覺得能為父親做到這一步的人，根子也不會壞，便將人拉到四處無人的屋子裡，與其交談了一番。

  最終，甄娘紅著臉點點頭。

  陳巧娘這才定下了她。

  至於其他三個孩子，都是因為剛剛過去的饑荒，才被家中人給賣了。

  為了多得半兩銀子，三人都是死契。

  陳巧娘拿著蓋過官府大印的契書，心中很是複雜。

  既有一絲髮家致富，改換門庭的雀躍，又有一種物傷其類的悲憫；

  要不是他們家得了大老爺的幫助，如今與這些孩子站在一起的，是不是也會有他們家的？

  壓下那些胡思亂想，她將契書收好，沖面前的孩子們溫和一笑：「不用怕，只要你們以後盡心盡力地做好該做的事，我們自然不會苛待你們。」

  為了證明自己所說屬實，陳巧娘還帶著他們去買了幾匹上好的棉布，說好要給他們做衣裳。

  等回到家，幾人看著這雖然寬敞舒適，可依然看得出是莊戶人家的宅子，有些意外。

  能來買下人伺候的，不該是有錢人嗎？夫人不也說，自家是子爵府嗎？

  堂堂爵爺就住這裡？

  不等他們想出個所以然來，何曾光也到家了，看見家中憑空多出來這四個人，他也瞪大了眼。

  等妻子介紹完說光是給女兒的丫鬟就有兩個，唯一的男丁也是給兒子當書童的，他拍著桌子：「胡鬧，我看你這婆娘，是當真飄了！」

  陳巧娘老神在在地又介紹了甄娘：「我和孩子們去京師後，就讓甄娘在家為你做飯洗衣，今晚的飯就是她做的，你嘗嘗，合不合胃口。」

  本還想說什麼的何曾光在見到眉清目秀，三十出頭仍然清麗可人的甄娘後，罕見地閉上了嘴巴。

  他坐了回去，嘴裡喃喃：「敗家婆娘，住在老家多好，非要往京都跑。」

  卻也不再說別的什麼了。

  當晚，陳巧娘又把甄娘的身契交給了男人，淡淡地說：「記得收好，不過丟了也沒事，這是蓋了官印，在官府那備過份的，可以拿著戶籍再拿一份，不過要交錢。」

  「真能折騰。」何曾光低聲抱怨著，卻伸手接過了那張身契，壓在了自己的枕頭底下。

  陳巧娘面無表情。

  五日後，母子三人帶著買回來的三個丫鬟書童，跟著禹元瑋派來接他們的人，進京去了。

  (本章完)

  作者說:明天結局！