那女子, 也就是田娥，聞言抖得更厲害了，她怯怯地看了眼二位官差, 又迅速低下頭，訥訥低語：「我……我……」

  「怎地這麼多人？」

  一道滿是疑惑的男聲響起，眾人又看向來路，只見又來了一位老丈、一位三十出頭的婦人，和一名二十出頭, 生得極為高大威猛的年輕人。

  正是陳巧娘，和被她領來丈量土地的何村長，以及他的大兒子, 何威文。

  「呀, 怎麼差爺也來了？」何村長連忙上前行禮：「小老兒正是何家村的村長，見過二位差爺。」

  陳巧娘也嚇了一跳，連忙走到自家男人身邊，低聲問怎麼回事。

  何曾光氣憤地瞪了一眼郭二流子，很想破口大罵, 可又顧慮在場的兩位差爺，便低聲回答：「來了個臭不要臉的，說我辛辛苦苦開的地是他的。真是晦氣！」

  陳巧娘不禁瞪大了眼睛, 乖乖, 大老爺還真是神了, 說有人來搶功，還真有啊？

  與此同時，兩位官差也與村長見了禮, 原來說話的那人道：「我記得你, 你確實是何家村的村長。」

  何村長受寵若驚：「難得韓差爺還記得小人。」

  被尊稱韓差爺的人繼續道：「不必多禮, 我們此次前來是因為此人一大早便來衙門，給了五錢銀子，請咱們哥倆來丈量土地。我問他為何不用村長出示文書，他與我道，你身為村長，處事不公，包庇親族，與人合夥想騙他田地。可有此事啊？」

  何村長結結實實地愣了好一會兒，緊接著，氣得鬍子都被吹起來了。「郭景東！」他大喝一聲，如劍般銳利的目光刷地一下刺向郭二流子。

  後者連忙陪笑，飛快轉身，腳底抹油。

  卻不料一隻鐵掌憑空出現，拎起他的衣領，便將其提溜了回來。

  出手者正是何村長的長子何威文，他今日是來給腿腳不便的父親打下手的。

  他不止生得高大，力氣也是十足，年少時還與隔壁村獵戶學過幾手功夫，此時捉住一個瘦弱的郭景東，簡直易如反掌。

  「說。」他冷冷吩咐。

  兩位官差並未制止，姓韓的差爺甚至因為何威文露的這一手，雙目一亮。

  突然，女子啜泣聲響起，眾人的目光又不自覺地落在在場的唯一一名少女身上。

  田娥哭著道：「我不是故意的，是郭二流子逼著我，要我來給他做偽證，說這片荒地是他雇了我爹來開的。若我不答應，他便壞我的名聲，要我嫁給他。可我，我想到何家嫂子平日裡待我的照顧，怎麼也狠不下心。我知錯了，求你們放過我。」

  眾人被她突如其來的哭訴整得一頭霧水，只是看她哭得可憐，念及田大爺的人情，自己又是唯一一個被她說到名字，還被誇了的人，陳巧娘便下意識地站了出來，擁著她道：「沒事了，沒事了妹子，這種敗類，今日官爺們便替你好好教訓教訓他，叫他再也不敢亂嚼舌根，動歪心思！」

  她話音剛落，那邊郭二流子已經大喊道：「好你個小娘皮，你設計陷害我！官爺，村長，不是這樣的，是田娥，她主動勾搭得我，她早已是我的人了，我幾次三番想求娶她，卻被她拒絕，只因她嫌我家貧，想找個更高的枝攀著。這回的事，也是她攛掇我做的，她原話就是我花五錢銀子請官爺們過來作證，若有意外，她便裝作路過的樣子，來為我作證。等土地落了戶，咱們轉手賣筆銀子，又或是拿著土地去她家提親，她娘指定會答應的。我這才信以為真，做出這種事來的呀！」

  不等在場諸人從這番大氣都不喘一下，內容又長又石破天驚的話中回過神來，田娥已放聲大哭，無比委屈道：「都到如此地步了，你還不放過我，我一個尚未出門，清清白白的女兒身，你怎能在大家面前如此編排我！我還怎麼活呀，我活不了了。」

  說著，她左右望了望，見右邊有處大石，哇地一聲便沖了過去！

  「田娥！」

  說時遲那時快，陳巧娘也不知從哪爆發出一道大力氣，用力扯住其後背上的衣裳，將其用力地拉了回來。

  這才免去了一場血光之災。

  眾人紛紛鬆了口氣。

  「你個傻姑娘，郭二流子是什麼人，這十里八鄉哪個不知？方圓十里，但凡長得漂亮些的姑娘，哪個沒被他肖想過，有那與他說過一句話的，也都被他編排成愛慕過他的，與他眉來眼去的？哪有人當過真？若都與你一樣為了名聲便去尋死，那棺材鋪的掌柜都要忙不過來了！」陳巧娘勸慰道。

  田娥聽了，只趴在她懷裡，泣不成聲。

  一幫男人看了，都不禁將方才所聽見的事給忘了。

  韓官爺身邊另外一個年紀較輕的官爺更是氣得臉都紅了：「女子的名聲何等重要，怎容你這般胡亂攀咬！再不老實，抓你回去，賞你一頓板子！」

  「我，我也是一時鬼迷了心竅。」見大勢已去，郭二流子很果斷地放棄掙扎，從善如流地交代道：「官爺，我，我錯了。」

  小娘皮，似這等官司，頂多賠些銀錢，若扯上人命，那就不值當了。容他先認慫，待風頭過去，他再回來教訓這些害他的人，尤其是那小娘皮！

  「那就帶回去。」韓差爺冷冷地說，與另外那位一起，過來接手了郭二流子的扣押。「按大秦律，意圖私吞他人土地者，罰與土地價值相等的三倍銀，流四百里，服勞役三年。」

  郭二流子不敢置信地瞪大眼睛：「怎會如此之重！官爺，這只是四畝荒地啊！我又沒有殺人放火！」

  韓差爺冷笑：「自從前些年荒地被占一案發生，導致各地百姓對開荒一事消極慢待，聖上非常不滿，特命相國修的新令。唯有嚴懲那些妄圖不勞而獲的小人，才能讓真正腳踏實地的百姓放膽開荒。恭喜你，正好趕上了。」

  郭二流子如霜打的茄子般，失魂落魄地被二位差爺帶走，留下劫後餘生，欣喜若狂的何曾光對天道：「聖上英明啊！」

  陳巧娘也是滿臉喜色。

  何村長一邊道著恭喜，一邊差遣長子去幹活。他則留在原地，看著這片被開墾得有模有樣的土地，滿臉欣慰地對何曾光道：「早些年，若有人對我說，第一個來這片地開荒的是你何曾光，老子一定會讓他去跳河，清醒清醒。」

  何曾光有些不好意思地撓了撓頭。「叔，我哪有那麼不堪。」

  「你沒有那麼不堪。」何村長老神在在地改口：「你從前比我現在說的，還要不堪。不過，那都是過去的事了，你如今自己清醒了，比什麼都重要。我想何三哥若泉下有知，也會心安。」

  提到逝去的父母，何曾光便不說話了。

  在陳巧娘的安慰下，田娥漸漸不哭了。「今日謝謝嫂子了，往日，我還對你出言譏諷過，真是不好意思。還望嫂子不要與我一般見識。」

  倒真叫陳巧娘對她夸目相看了，如她所說，往日，田娥遇見她的時候，從來一副趾高氣昂，瞧她不起的樣子，她都已經見怪不怪了。卻不想今日，她又是不願意和郭二流子同流合污來坑害自家，又是勇敢地站了出來，主動交代郭二流子的壞事，還為她說話，陳巧娘不禁想，興許當真是自己對她了解得不夠？

  其實田娥還是挺好一小姑娘。

  「不打緊的，都是鄉里鄉親的，平時說話，誰都沒個把門的，笑一笑就過去了。」陳巧娘於是笑著說。

  田娥也跟著扯動了一下嘴角，伸手按了按發紅髮腫的眼角，有些遲疑地看了眼還在勞作中的何威文，低聲道：「我今日，也算丟了大臉，還求嫂子不要將今日之事透露出去才好，尤其是我娘，我怕她那火爆性子，萬一聽說郭二流子如此欺我，二話不說便會打上門去，到時再將此事鬧大，我可真就活不下去了。」

  陳巧娘一想到她所描繪的那畫面，心下便是一驚，忙道：「你且放心回家，我一定閉緊嘴巴，絕不亂說。」

  說完這話，她又覺得有些不對，抬眼看了一圈，才發現男人們都還在場呢。

  不過田娥方才音量說大不大，說小也不小，總之在場諸人，就連開始耳背的何村長都聽得清清楚楚。

  「你放心去吧，田家的女娃娃。」何村長率先道：「今日之事，我們這的人，誰都不會多說出去半個字。」

  有了他這句話，田娥才算是將心放回了肚子裡，喜不自勝地沖何村長道：「多謝村長，多謝何家大哥，嫂子。」

  話落，幽幽地看了一眼自顧自地埋頭苦幹，從始至終都不曾看她一眼的何威文，只是她這一眼，又好像拋給瞎子看一樣，誰都沒有注意到。

  她便也無法再說任何話，告了辭，便原路返家。

  到此為止也好，如今她既擺脫了郭二流子的糾纏，又與何家盡釋前嫌、重修舊好，一石二鳥之計已然圓滿。

  至於那不解風情的木頭，反正數年來也不見他開口多說什麼閒話，想來日後也不會多事。

  她這般想著，婷婷裊裊地去了。

  ——

  何威文不多時便將確切的土地大小給丈量完了，連帶著何曾光即將開好的地方，不多不少，剛好四畝。

  何村長便當場掏出紙筆，寫下文書，按了印章與手印後，交與陳巧娘。

  後者眉開眼笑：「明日一早我便去縣衙，將這事辦了。」

  「越快越好。」何村長切切囑咐道：「去的時候也不要著急回來，多打聽打聽此事如何處理。你們也都聽到韓差爺對郭二流子說的了？他今天做的事，得賠你們與這土地價值相等的三倍銀。郭二流子這些年靠著坑蒙拐騙，攬了不少錢財，你們仔細立好文書後，切記，順道請差爺為這片田地估一估價。」

  雖說受了一番驚嚇，可到底沒出大事，若還能得些銀錢作為賠償，那真和天降餡餅沒有兩樣了，何曾光兩口子很是高興，沒有不應的。「多謝何叔了。」

  「都是親戚，打斷骨頭還連著筋呢，見外什麼。」何村長笑著說完，招呼幹完活後，便坐在一旁，沉默寡言的大兒子：「走了！」

  等到父子倆的身影消失在小道上，何曾光才與陳巧娘相視一眼，雙雙吐了口氣。

  「孩子他爹，真懸吶！幸好咱們聽了大老爺的話，及時喊了村長來。否則別說你這些天白幹了，只怕還要被差爺們抓走。我看郭二流子那壞胚子，還想倒打一耙，說你搶占他的地嘞。」陳巧娘一臉後怕地說。

  經她提醒，何曾光也同樣想到了那新改的律條之嚴苛，也情不自禁露出一致的後怕之色。

  好傢夥，就差那麼一點點，要賠償、流四百里，服三年勞役的就是他了！

  「這該死的郭二流子！」他氣不過地怒罵：「黑了心肝的玩意，差點害死老子。不行，你明早早點去，最好再帶上阿茗，那臭小子比你機靈，心也比你狠，你帶上他一起去縣衙辦事。否則我怕你遇上郭家那老太婆，被人家一哭一鬧就心軟，輕輕放過了。」

  陳巧娘剛想說兒子是要讀書的，年紀又小，不好摻合進來。可是聽完男人後半句，想到郭家老太的做派……

  能把唯一的兒子養成個二流子，那老太本身也是個混不吝的，若如男人所說，被她纏上，她能否應付得來，還真不好說。便點頭同意了。

  翌日天不亮，何家人便早早起來，吃過飯後，何曾光繼續奉『大老爺』的命令開荒，何月香照舊留在家中，理理家務，做做繡活。陳巧娘則帶著兒子，摸黑趕到鎮上，又花了兩文錢坐了牛車，來到縣上，熟門熟路地找到了縣衙。

  公婆去世以後，家裡日子越來越難過，都賣出去快二十畝地了，這縣衙，她也是來過兩次的。

  只是每回來，那高大的朱門，和高懸的匾額，總會讓市井小民如她，心生敬畏，不自覺地感到拘束。陳巧娘吞咽了一口口水，深深呼吸好幾次，才穩住自己，對兒子道：「走吧。」

  循著記憶找到負責此事的官房，只見今日坐於桌後的理事人，恰好是昨日見過的韓差爺，陳巧娘暗道走運，笑容比往日更殷切三分：「韓差爺，原來今日是您當值，真是巧了。」

  韓差爺也認出了面前的婦人，放下正在書寫的紙筆，抬頭笑道：「這幾日都是我當值。你是來登記造冊的吧，可有村長文書？」

  「有的有的。」陳巧娘趕忙將帶的東西遞了出去。

  核實過村長印章的真偽之後，又對過何曾光一家的戶籍，他找出何家村相關的卷宗，找到何曾光的名字。

  在其名下，加入土地大小、位置，註明是他自己所開之荒地。陳巧娘意思意思地交了一錢銀子，便得到了一紙嶄新的地契。

  家中田地，便正式多了四畝。

  捧著蓋有官府印章的地契，陳巧娘喜極而泣。「多謝差爺，多謝了。」

  韓差爺笑得溫和，絲毫不見昨日面對郭二流子時的冷峻肅穆：「舉手之勞罷了。對了，我昨天說朝廷想讓大傢伙多開荒並非虛言，自五年前江東叛亂平定，天下難得太平，人口激增，土地便不夠種了。你們呀，若空得出人手，只管開荒，若有郭二流子一類的心懷鬼胎之人，想不勞而獲，欺負你們，你等就只管來官府報案，自有我們替你們做主。」

  陳巧娘聽了，自是千恩萬謝，卻不敢一口應下。

  畢竟，眼下家中能幹地里重活的，只有她和丈夫兩個人。

  她是個女人，力氣和精力實在有限，肯定是要以自家那十畝地為重的，至於丈夫，她說不好，那要看『大老爺』的意思。

  「差爺，那昨日的郭二流子如何了？已被縣尊大老爺判刑了嗎？」

  稚嫩清亮的童聲響起，韓差爺這才注意到跟在婦人身邊的小童。

  他比瘦小的婦人還要矮上一個頭，身著普通短打，膚色不像所有農戶小娃一般黝黑，非常白淨，五官也生得精緻，尤其一雙眼睛出奇得亮，看著他時，眼裡也沒有一般孩子的怯意與畏懼。

  只一眼，他就知道，這孩子是個有膽色的。

  他生平最是欣賞這樣的人，哪怕這只是個孩子。

  韓差爺臉色愈發柔和：「這等事，也要不了縣尊大老爺親判，昨日我與另一名兄弟就在現場，都是證人，他也親口認罪。如今你們也將土地落戶好了，價值一明了，只要咱們的師爺過目了，他就跑不了。到時，他的賠款我也會親自送到你們家去。」

  「那真有勞了。」陳巧娘無不感激地說。

  何月茗也認真行了一禮：「多謝差爺大公無私。」

  這是純正的書生禮，韓差爺雙眼微亮，問：「可曾讀過書？」

  何月茗回答：「小子剛剛啟蒙，跟著村裡的何秀才在讀書。」

  「秀才啊，不錯。」韓差爺點點頭：「好小子，讀書識字或許眼下對你幫助不大，可人要想走得高，走得遠，胸無點墨是不成的。」

  「小子謹遵差爺教誨。」何月茗十分謙遜道。

  陳巧娘看著面對差爺，尚能穩重得體的孩子，一臉與有榮焉。

  又說了幾句話，母子兩人便極有眼色地告辭出去了，畢竟人家韓差爺桌上還有一摞高的文書，顯然還有不少公事要辦，他們不好耽擱人家太久的。

  就在陳巧娘心說幸好一切順利，甚至都沒有遇上那傳說中極其難纏的郭大娘時，一出縣衙大門，就見一位五十出頭，生得膘肥體壯，一臉富態的大娘迎面而來。

  雙手被緊緊抓住的片刻，陳巧娘心裡只有一個念頭：就不該念叨！硬生生把人念叨來了！

  「你就是何曾光家的媳婦，叫巧娘是吧，我記得，我和你爹還是一個村子長大的呢，按輩分，你得叫我一聲嬸子。」郭大娘先是攀近乎，然後掉著淚道：「好孩子，我們家景東也是遭了賊人攛掇吶，他這孩子，從小就心善，就是耳根子軟，經不得人說，在外頭叫那起子小人給帶壞了！好孩子，事情的經過，嬸子都聽說了，嬸子也到牢里見過了景東，他跟我說啊，一切都是田娥那賤蹄子的詭計，她是想一下子就害了我們兩家人，你可不能上她的當啊！」

  她噼里啪啦一頓說，陳巧娘終於知道，郭二流子那流利的口才是從哪學來的了。

  敢情，是家學淵源吶？

  「大娘。」眼看她就要說出成年人那點子齷齪事，她看了一眼身邊年幼的兒子，不得不出言制止。「這件事，到底是郭景東自己的主意，還是有旁的主謀，我相信縣尊大老爺會查個明白，還咱們小老百姓一個公道的！」

  她試圖掙開郭大娘的桎梏，卻不想，自己說的這番話，引得她越發激動。

  「不成啊，縣尊大老爺根本不肯見我，我聽負責的差爺說人證物證都在，要是你們作為苦主，不主動放棄追究，景東就逃不了責罰。巧娘，大娘求求你，大娘早年守寡，只有這麼一個兒子，不知道吃了多少苦頭，才把他養到這麼大。他身體又不好，自小就弱，哪受得了被流放四百里，那可是四百里！再服上三年勞役，哪還有命在！若他撐不住，跟其他人一樣，沒在了半路上，你讓大娘以後可怎麼活啊！巧娘，都說你是個善心的，你就放我們一條生路吧。」

  她哭得撕心裂肺，陳巧娘一時也不知如何是好。

  「那你有沒有想過。」一道冷冽童聲響了起來，兩人同時轉臉望去，只見何月茗稚嫩的臉上滿是漠然，他緩緩開口，吐出來的話，字字冰冷：「倘若昨日你兒子陰謀得逞，今日在裡頭等著被判刑的，就是我爹。被流放、服勞役的，也會是他。恐怕此刻，在大街上如此哭訴的，會是我娘。若真如此，你和你的兒子是否願意高抬貴手，放我們全家一條生路呢？」

  郭大娘的哭聲戛然而止，她的嘴唇動了動，還沒想好要如何回應，何月茗趁此機會，用力將她雙手掰開，將母親護在身後，與她保持了一定的距離。

  又接著道：「你說你早年守寡，獨自拉拔他一人長大，那你有沒有想過，若今日落難的是我爹，我娘難道就不是一個人了？何況她要帶著的，還是我和我姐姐兩個人。」

  「要說可憐，大家彼此彼此，可我們誰也沒想要去害別人。你兒子之所以進去，是他罪有應得，他要害人，結果被差爺們人贓並獲！我們沒被他害死，不是他手下留情，而是我們命好，遇到貴人相助，為我們主持公道。如若不然，我們早就被你兒子生吞活剝了！」

  「我們才是苦主，為什麼要可憐他這個想害死我們的人！」

  「看看你穿的衣裳，是上好的綢緞吧？頭上還有金釵，可見你們過得比我們強多了！」

  「即便如此，你們還要來害我們，這便是夫子說的，人心不足蛇吞象！」

  「我們沒什麼好可憐你們的。」

  「所以你要求情，請找縣尊大老爺，不要來為難我娘！」

  說著，拉起母親便走。

  郭大娘回過神來，急忙追趕，攔住二人去路，求情不成，又被小童如此羞辱，她的臉面也掛不住，索性也不裝了，叉著粗腰，惡聲惡氣道：「屁大的小子，也來管老娘的事，大人說話，有你插嘴的地方嗎！」

  跟小輩的擺完譜，看了眼明顯就比小子好拿捏的陳巧娘，她眼珠子滴溜溜一轉，又軟了下來。「巧娘啊，你也別怪嬸子，我這也是沒辦法了，你就……」

  何月茗又道：「郭大娘，我雖是小子，可也是個男子漢！你不要看我娘好欺負，就總對著她說話，有事，你找我談！」

  「張口閉口就要我們可憐你，怎麼可憐你呀？你那兒子，誰不知道他是這地頭出了名的二流子，他這回平安無事出來了，能跟我們善罷甘休？」

  「反正是結了仇的，你也不要在這裝模作樣了，這事兒，我們家不私了。他郭二流子犯了罪，就該由官府懲處，這是大秦律白紙黑字寫的，誰都不能漠視。你要真想救你兒子，就去找個狀師好好讀讀律法鐵條，看如何才能自救。」

  說完這話，他拉著母親快步跑了，二人真跑起來，體型龐大、靠著兒子這些年得來的不義之財，養尊處優的郭大娘如何能追得上？

  只能氣喘吁吁又極度不甘地看著母子倆的身影逐漸消失在人海之中。

  她叉著腰，口中污言穢語不斷，一旁路人都不免奇怪地看著她，並繞道而行。

  而此時縣衙大門旁的角落裡，一人留著美須，相貌俊美，年紀不過三十左右的青年看著母子倆離去的背影，頗為好笑地對身邊人道：「這孩子倒是有趣，小小年紀，言辭犀利、觀察入微，且深知律法之威嚴，強過許多人吶。」

  「現在看來，確實是根好苗子。」美青年身邊的不是旁人，正是韓差爺，他跟在青年身側，隱隱落後半步，二人身份顯然有高低之別，他回話的語氣也很是恭謹：「只希望他能好好讀書，有朝一日，能進得官場，成為我朝又一棟樑。」

  美青年喟嘆一聲：「希望吧，棟樑之才，可太難得了。」

  (本章完)