清平縣城牆外西南角，繞過簸箕山一路朝前，有一條直通大江的古河，小名野鴨泊。
這河在清平一帶自古傳言不斷，總說河裡有河神，能保佑這一帶農田風調雨順，魚蝦鮮美，還傳說曾經不懂門道的人想要填河修宅，結果修什麼倒什麼。
久而久之越傳越神乎，人們便在河邊修了一座河神廟，給遠近百姓祭祀供奉以求心安。
但這野鴨泊終究是個荒野之地，河神廟白日裡偶有人來，夜晚卻杳無人煙，黑燈瞎火，是個鬧鬼的好去處。
這天夜裡，河神廟一反常態地在深夜亮了火燭，兩豆油火在河神石像腳邊微微晃動，照得一室昏黃。廟裡的軟墊上窩坐著兩個人，一個是矮胖一些的中年男人，一個是單薄瘦小的少年人。
一個穿著雲雪白袍的年輕僧人正站在火燭邊，借著火燭的光，將一張黃紙展平在香案上。他擎著袖擺，筆尖飽蘸了墨，在那黃紙上寫下了幾個字：
江世寧
丙寅年八月初七
廟門邊的一株老樹上，一個黑衣男子正坐在彎折的粗壯枝幹上，背靠著樹幹，曲著一條腿，另一條閒閒地垂落下來，顯得有些懶散。他素白的臉被廟內透出的一點兒燈火映照出了一點兒暖色，俊逸的眉眼輪廓被柔化了一些，難得顯出了一絲溫和之相。
不是別人，正是薛閒。
這一夜的方府難得歇得晚，老老少少繼續都沾了點兒酒水，帶著一點兒微醺之意沉沉睡下了。而薛閒他們，便是在眾人歇下之後出的門。
「你就不怕日後你姐姐回回燒紙都數落你？」薛閒手肘架在膝蓋上，另一隻手有一搭沒一搭地撩著垂在手邊的葉子。
江世寧站在樹下，仰臉望著他，搖頭道：「我姐心腸軟，捨不得。」
「你倒是捨得不告而別。」薛閒手欠地揪了兩片葉子，在手裡折著。
「不趁著夜裡走，白天更走不了，她衝著我哭我可就沒轍了。」江世寧笑了笑，「長痛不如短痛，總是要走的，我給她留了信了。」
薛閒點了點頭，「行吧，左右是你姐姐，也不是我的。」
他偏了偏頭，盯著樹下身影單薄的書呆子看了眼，上上下下一頓打量，而後道：「你真想好了？這事可沒有回頭路。」
「嗯。」江世寧點了點頭，「爹娘上路了，姐姐也過得很好，我也無甚遺憾的了，該走了。哪有好好的魂鬼賴在陽間不投胎的道理。」
也確實如此，拖得太久，那可就連輪迴都難入了，並非好事。
「天下無不散之筵席。」江世寧低頭看了眼自己的手腳身子，又轉頭仔細掃了一遍廟裡一路同行而來的人，最終還是抬眼看向了薛閒。
在江家醫堂廢墟里渾渾噩噩飄蕩的三年時間，如同浮光掠影，眨眼便過，他現在甚至已經有些記不起來了。唯獨清晰地記得自己在屋角高高的荒草中忽地一抬眼，便看見了這個一身黑袍的年輕人，面容蒼白得近乎病態，眉眼卻透著股囂張的美感。
自那之後，他便有了紙皮身體，找到了爹娘碎魂，甚至還行了這麼遠的路，過了長長的江，寫了滿滿一封信，同姐姐好好地告別……
「突然記起來——」江世寧沖薛閒道，「我似乎從未正經道過謝。」
薛閒嗤笑一聲：「謝什麼？
要謝的太多了，哪裡是三兩句話能說清的。江世寧笑笑。
玄憫從河神廟中望了過來，沖江世寧點了點頭，而後點燃了手裡折好的黃紙。一根長香在黃紙燃燒的火舌中靜靜生著煙。
黃紙緩慢地燒成了灰，長香也一節節落了下來。
江世寧的身影越來越淡……
他在薄薄氤氳的紙菸中沖玄憫的方向深深作了個揖，又轉過來，沖薛閒拱手躬身。
「你突然這麼酸唧唧的，是想臨時拍兩下馬屁，好讓我以後記得給你燒一份紙錢麼？」薛閒看著他愈漸模糊的輪廓，眯著眼有些出神。
江世寧：「紙錢就不用了，燒了我也還不上。」只是借著這河神廟的香火，祝各位一世平安。
畢竟這一別，便真的是再會無期了。
長香最後一截香灰散落下來，江世寧的身影再也不見。
薛閒盯著他消失的地方看了片刻，翻身從樹上躍了下來，黑袍在夜色中翻飛又收攏，隨著他的步子，無聲地從草面上掃過。
他站在廟門口，卻並沒有抬腳跨進門。他看著站在香案邊撥了一下燭芯的玄憫，心中蠢蠢欲動，翻湧出了一絲緣由不明的遺憾來。
玄憫在燭火中朝他瞥了一眼，又收回目光。
他垂著目光，平靜地將香案上接著紙灰和香灰的符紙折了幾道，長袖一掃，接著燭台上的那簇火苗便落到了疊過的符紙中。宛如一盞簡單的河燈。
玄憫一手托著符紙疊成的河燈，大步流星朝薛閒走來。
河神廟內的地面較之外面略高一些，玄憫在門檻邊停下步子，將手裡的河燈遞給薛閒，沉靜的目光落在薛閒眼裡，又蜻蜓點水般收了回去，「這河本名為平安。」
可安生魂，可送野鬼。
薛閒接了河燈，又眯眼看了玄憫一眼，卻見他忽而抬手，碰上了薛閒的臉側。
溫熱的指端碰上來時，薛閒眸光一動。
只是那體溫倏地又離開了。
「枯葉。」玄憫淡聲說道，繼而將那枚從薛閒鬢邊摘下的細瘦枯葉捻成灰，散在了門前泥土中。
薛閒收了目光，「嗯」了一聲，轉而托著河燈大步走到了河邊，將承著超度香灰的河燈放在了古河河面上。那一星燈火順著河水靜靜流遠，像是將故人送去黃泉彼岸。
他忽然琢磨過味來，先前不明來由的遺憾究竟是什麼——
看著江世寧消失的那一瞬，他難得泛起了一些感慨，覺得忽而少了些什麼，明明江世寧並非聒噪吵鬧之人，卻依然讓他覺得周圍陡然空靜了一些。
天下無不散之筵席，何況他的壽命近乎無所窮盡，總要看著旁人白頭老去然後再會無期的，包括玄憫……
薛閒蹙起了眉，只覺得這樣的設想讓他格外不痛快，已經不僅止於遺憾了。
於此同時，在這河神廟南邊的一座矮山山頂，一列人馬正靜靜地坐在夜色中修整調息。趁著山頂的一抹月色，可以看見他們白色的衣衫上處處都是破損，形容狼狽，似乎剛從某些困境中掙脫出身來。
這一列人馬，便是被薛閒用雲雷劈成的籠子圈在簸箕山腳下的太常寺眾人。
他們在山頂借著月色和山中靈氣休憩恢復，卻並不曾點哪怕一個燈籠，似乎在刻意隱匿自身蹤跡。
「你確信那處是他們？」太祝難得摘下了面具，一邊梳理著自己的頭髮，一邊沖遠處山野間的一抹燈火抬了抬下巴。
「確信無疑。」太卜點頭道。
從他們這處，隱約可以看見河神廟的一星光亮，卻看不見那裡有什麼人。一切訊息，全憑太卜一手占算。
雖然前一夜被人擺了一道，但總體而言太卜的占算還是準的，極少出錯，所以她既然如此肯定，太祝便略微放了心。
「只是——」太祝束好了頭髮，放下手撥弄著面具邊緣，忽然開口道，「其實我還有些存疑……」
太卜一愣，偏頭看他：「怎麼？」
「先前太過緊張慌亂，以至於忽略了一點，咱們在簸箕山下撞見國師迎面而來，躬身正要出聲時，接到了國師的信。」太祝皺著眉，道：「你當時瞧見國師動手送信了麼？」
他們曾經見過兩回國師同別人通信，據說國師將信紙燒乾淨的瞬間，對方便能收到信，前後相差無幾，所以從不用擔心耽擱時間。
但是當時太祝連頭都沒敢抬，更別說看見國師燒信了。
「興許在拐過那處山道拐角前剛巧燒了，拐過來後，咱們才收到。」太卜猜測了一番，又篤定道：「不過不用疑心，那確實是國師無疑，他走時，我特地看了眼他的手指。」
太祝一愣：「手指？」
雖說太常寺眾人得見國師的機會比尋常人要多一些，但即便是他們幾個從小便由太常寺教養長大的，也極少有機會近距離接觸國師，因為國師不喜歡旁人近身。
是以，他們甚少有人能探見國師細微末節的特徵，諸如是否有痣，是否有疤。
但太卜卻是知道一處的……
那是她第一次見到國師，只有七歲，生得面黃肌瘦，活似一根頭重腳輕的豆苗。那時她家裡窮困，爹爹早亡，娘又生了重病，將將撒手人寰。
她跪在家中破屋的床邊，在淒風苦雨中哭得正要抽過氣去，一個僧人敲開了門。
那時她第一次看見國師，一身僧衣白如雲雪，個子高極了，從她的角度，只能看見他瘦削的下巴。
他彎下腰沖她伸出了一隻手，那手也好看極了，骨肉勻稱，乾淨得似乎從未碰過一星污穢。儘管他帶著銀制的面具，但她卻覺得，他一定比她短短一生見過的任何人都好看。
她幾乎忘了要哭，仰著臉愣愣地問那僧人：「你是何人？」
那僧人的聲音沉緩如水，聽得她倏然就安了心：「貧僧法號同燈，替太常寺來接你。」
她盯著面前那隻勁瘦修長的手，幾乎沒聽清對方說了什麼就懵懵懂懂地點了頭。
從此，她便走上了另一條路。
儘管後來的十幾年裡，在見識了太多事情後，國師在她心中的印象早已同當年初見時候的驚鴻一瞥相差甚遠，面對國師時，敬畏謹慎遠遠多於當初的仰慕，但她始終清晰地記得七歲那年見到國師時的每一個細節，能記一輩子。
太祝見她出神，又疑惑地追問了一句：「國師手指怎麼了？」
「國師手指無名指關節側面又一枚很小的痣。」太卜回神道，「我第一次見到國師時，看見過，一直記著。那天在簸箕山下我特地多看了一眼，確認過，絕不會弄錯，他就是國師。」
誰知她這話說完，太祝非但沒有消除疑惑，反而「嘶——」地抽了口氣，皺著眉道：「不對吧，我前些年有一回進過天機院還記得麼？去交差，國師當時在亭內下棋，我站在旁邊時，因為什麼緣故我給忘了，反正仔細看過國師的手，哦對，因為你那幾天同我說過手相骨相之類的話，我就偷偷看了看國師的手指骨相，我敢確信，他手上一粒痣也沒有。」