回應他的是沈逾白激烈的咳嗽聲。
沈守忠臉色一變，匆匆離開。
羅氏將飯菜端過來，這麼一看，今兒的席面真是豐盛，又是魚又是肉。
人家的兒子在外風光拜師，她兒子卻躺在床上起不來。
她摸了把眼淚，勉強撐著笑臉道：「你爺奶還是掛念你的，送來好飯菜。」
沈逾白邊咳邊擺手表示自己吃不下。
因為咳得恨了，一張白淨的臉此刻通紅一片。
羅氏急得忙幫著拍背，又是給他倒水喝，恨不得自己代替他受這個罪。
好不容易緩過來，沈逾白累極了，沉沉睡過去。
羅氏抹乾眼淚，將飯菜端出去。
她一離開，沈逾白緩緩睜開眼，哪裡有半分睡意。
沈家的席面是流水席，這波人吃完換下波人來吃。
拜師禮肯定不能勞煩朱先生一個讀書人拿，這活兒就落在沈家二房沈守義身上。
朱先生並不願意跟個農夫一塊兒走，就讓沈守義先走，他磨蹭了會兒才雙手背在身後踱步離開。
才出沈耀宗家的院子們，就被沈族長喊到了一旁。
「朱先生來我們族學有三年了吧？」
沈族長淡淡問道。
朱先生不將二爺放在眼裡，卻不敢不將沈氏一族的族長放在眼裡，語氣也就溫和許多：「三年有餘。」
三年，正好是逾白病倒後才來。
沈族長繼續：「朱先生來我沈氏族學，我們一向以禮相待，月例不曾少過，年節也是按時發放吧？」
朱先生不知族長說這些做什麼。
不過沈氏一族最重視讀書，給先生們的待遇極好，例錢都比別處多上一兩成，三節六禮從來不少，往常村里人這家送把白菜那家送個雞蛋，連吃的都不少。
別的村也有私塾，卻沒這麼好的待遇。
縣學的先生待遇倒是比沈氏族學好，可那兒不是一般人進得去的地方。
「族裡對我們這些先生極為敬重。」
朱先生矜持道。
沈族長板起臉：「族裡既禮遇先生，先生也該摒棄個人好惡，安心教導學生。」
往常沈族長見朱先生都是笑容滿面，今日突然態度大變，讓朱先生惱怒：「我一向盡心盡力教導學生，族長若嫌我教得不好，可另請高明！」
沈族長並未話趕話。
再說下去就沒轉圜餘地，他話風一轉，道：「名額是我還給逾白的，先生能收鴻業，必定是覺得鴻業聰慧過人，往後能走仕途，可逾白遠在鴻業之上，將來必成大器。」
緩了口氣，沈族長繼續道：「我沈氏一族可以沒有一位先生，卻不能舍掉最聰慧有潛質的後生。」
朱先生臉色發青。
沈族長雖沒話趕話，意思卻很明確：在他和沈逾白之間，族裡定然偏向沈逾白。
若他還想留在族學，就要改變以往作風。
朱先生冷笑：「族長怎麼知道沈逾白比沈鴻業更有潛質？在我看來，此子雖有小聰明，私德卻有虧。」
從他來沈氏族學，沈鴻業就是一眾學子中的佼佼者，不然他也不會起了收徒的心思。
他根本不信沈逾白能比沈鴻業強。
沈族長雙手背在身後，頗有一副成竹在胸的意味：「朱先生可知逾白如何能得到這個名額？」
朱先生來族學時沈逾白已經病倒，兩人毫無交集，當然不知。
直到此刻他才直到沈逾白的爹竟是進士及第。
讀書人誰不想進士及第？
想他朱堅四歲啟蒙，苦讀聖賢書幾十年，如今也不過一個秀才，連舉人都中不了，更別提進士及第。
都說虎父無犬子，而沈逾白的資質還在沈鴻業之上。
況且沈守信是因公殉職，族裡便是養沈逾白一世又如何？
朱先生渾身一個激靈。
難怪族長和沈氏一族眾人今日都用異樣目光盯著他。
大家定是在背後把他大罵一通。
朱先生心底湧起無盡的悔意。
他竟然讓人暈在教室外！
好在人沒事，不然沈氏一族定饒不了他。
若沈氏一族鬧大，連官府都可能不會坐視不管。
朱先生臉色白得沒了一絲血色。
族長見敲打到位，道了別離去。
朱先生回到族學時，沈守義正守著裝滿兩個籮筐的拜師禮等他。
朱先生將干肉撿出兩條讓沈守義帶回去，沈守義哪裡願意，趕緊道：「這都是給先生您吃的。」
「我吃不下這許多，逾白身子弱，該好好補補，這兩條都給他吃。」
沈守義提著肉回家，將這事兒跟家裡人一說，整個沈家的人都懵了。
朱先生不是為了鴻業出頭收拾逾白嗎，怎麼還送肉給逾白吃？
「我和老頭子都沒吃，憑啥給那個病秧子吃？把肉給我！」
鄭氏頭叫嚷著把兩條干肉奪走。
「朱先生送的肉你也敢截下，讓朱先生知道了，指不定怎麼想咱家怎麼想鴻業。」
沈老漢斥道。
涉及沈鴻業，鄭氏終於消停下來，肉交給了羅氏。
在一眾或羨慕或憤恨的目光中，羅氏將肉帶到沈逾白的屋子。
「怎麼就把這麼兩大條肉給咱們了？」
羅氏不懂。
朱先生不是不喜逾白嗎，還害得逾白暈倒了，怎麼態度突然就變了。
沈逾白當然知道是因為什麼，不過他並不解釋，而是道：「大概是愧疚了吧。」
羅氏又嘀咕了幾句「朱先生不壞」之類的話，才緊張道：「你奶對咱們拿肉很不喜。」
「那就讓她不喜著吧。」
沈逾白根本不在意，而是讓他娘將干肉和白菜一塊兒燉。
沈家買的干肉其實是燻肉，切成一片片，和地里砍回來的白菜一塊兒燉，香味到處飄著。
聞到後，鄭氏在屋裡敲敲打打。
羅氏雖然怕她，可為了兒子，該用的柴火一點不少用。
將干肉燉白菜端回屋子後，沈逾白給羅氏留了一些，剩下的全傳送給蘇錦。
蘇錦正讀著沈逾白給她備註好的史書，熱氣騰騰的燻肉燉白菜就出現在桌子上。
不是吃飼料長大的豬肉香味特別重。
農家自己種的白菜又甜又嫩，比現代種植棚里種出來的菜好吃多了。
「朱先生給你送肉，是向你示好？他怎麼突然改變了想法？」
「應該是族裡出面了，朱先生只能退讓，到底族裡才是東家，朱先生只是被聘來的，不該插手族裡的事。」
蘇錦很贊同：「名額本來就是你的，族裡把名額給你，朱先生怪你就是他不對。你身體才恢復一點，就讓你在太陽底下罰站一上午，害你暈倒，不找他賠錢就不錯了。」