「知州大人這是何意？」
唐昌益再次開口，只是此次是真實帶了怒氣。
他打交道的知州沒有上十個也有七八個了，從沒遇見這種直接分派要錢的情景，今天真是長見識了。
沈逾白理所當然道：「本官此次殺海賊四十八人，護了你們周全，卻惹惱了海賊，他們必定要來報仇，下次再來可就不是幾十人。若無朝廷庇護，你們如何能保全族人？」
唐昌益被氣笑了。
那海賊就是他們養的，用得著朝廷保全？
其他鄉紳神情更是跟吞了蒼蠅一樣難受。
就有人道：「我們自家養了護院，用不著知州大人費心。」
「知州大人還是管好自己吧。」
「一個知州拿什麼來抵抗水賊？靠那些護衛還是州衙那些衙役？你們知道有多少海賊嗎？」
鄉紳們憤憤不平。
就連一直未吭聲的馮知章都強忍著怒氣道：「知州大人也不怕胃口太大撐破肚子！」
沈逾白眸子往眾位鄉紳臉上一一掃過，最後落在馮知章臉上，勾唇一笑：「馮老爺多慮了，這銀錢本官一文不取。此次募捐的所有銀錢，均會用來組建自衛隊，以抵擋海賊侵擾。」
鄉紳們懵了。
抵擋誰？
海賊？
是他們做夢沒醒還是知州大人還看不清形勢？
馮知章終於維持不住一貫的從容，錯愕地問沈逾白：「你要我們花錢去抵擋海賊？！」
沈逾白道：「海賊侵擾我通城多年，導致民不聊生，各位也飽受其害。想要讓通城百姓日子過得好，必要解決海賊禍患。此次滅了一波海賊，大振民心，本官已向聖上報了這一喜訊，本官並不貪功，各位慷慨解囊，捐贈銀錢的單子也一併交了上去，聖上見此必對各位大加讚賞。」
眾人臉皮肉眼可見地抽搐著。
唐昌益一張紅臉更紅了幾分，整個五官都有些扭曲。
剛剛他說什麼？
已經將捐款名單呈交給天子了？
若是他們不捐，豈不是犯了欺君之罪？！
一名鄉紳喘著粗氣，怒喝道：「豎子敢爾！」
眾人終於反應過來，紛紛怒視沈逾白，那眼神恨不能將沈逾白生吞活剝。
沈逾白從容拿出一張銀票放到桌子上，道：「孫同知所捐贈的一千兩已在此處，剩餘的煩請各位三日內交上來。誰若不交，休怪本官告到御前！」
眾人心頭一振，旋即如刀子般的目光就落到站在沈逾白身後的孫同知身上。
孫同知眼前一黑，只覺天旋地轉。
待緩過神，心中只剩四個字：我命休矣！
再看向沈逾白，就見其已拿了銀票，帶著一眾護衛大步流星地離開。
孫同知心頭猛跳，知道他再待在這兒必然慘烈，只能咬牙朝著沈逾白疾沖而去。
待到沈逾白一行人離開酒樓，甘煥頭一個怒罵出聲：「養條狗還知道跟咱搖尾巴，咱大把銀子餵著姓孫的，如今那姓孫的卻吵姓沈的搖尾巴，銀子都花到狗肚子裡去了！」
他們當然恨一來就敢掐他們命脈的知州，可更狠叛徒。
有人道：「莫要中了姓沈的挑撥，孫同知這些年做事如何你我都是看在眼裡的。」
「狗會因為你丟塊骨頭就朝你搖尾巴，也會因別人丟塊骨頭朝別人搖尾巴。」
「我早就覺得姓孫的不行，如此重要的位置豈能讓一外人占著？如今倒好，背後捅我們一刀。」
「或許此次剿滅海賊也有他的功勞！」
唐昌益大喝一聲：「好了，也不瞧瞧這是在哪兒！」
眾人這才想起還在酒樓里。
一向頗有城府的眾人被氣瘋了，當眾就是破口大罵。
好在今日一品樓被包了場，除了酒樓的夥計和掌柜之外，沒其他人，封口也容易。
就算有其他人在他們也不怕。
在這通城，沒人敢得罪他們這麼多家族。
「唐老爺說此事該如何處置？」
甘煥壓著怒火問道。
此次給沈逾白下馬威的就是唐昌益，不僅沒把沈逾白也嚇住，反而讓他藉機立下大功，竟還能向聖上邀功，反來逼迫他們。
他們在通城囂張多年，從來沒落入如此窘境，心裡自然對唐昌益有怨氣。
唐昌益丟下一句「我如何知道」就甩袖離開。
一頓宴席只剩下不歡而散。
等眾鄉紳陸續離開，酒樓角落才走出一道身著青色衣衫的男子。
沈逾白微微側頭：「孫同知，你聽到他們的話了吧？」
站在沈逾白身後的孫同知臉色慘白如紙。
他從替那些大族辦事起，就一直卑躬屈膝。
他自知被他們瞧不起，可也沒想到他竟被那些人當成狗。
不過這與得罪那些大家大族所產生的後果比起來，實在不值一提。
在通城，從生到死都逃不開這些大族的掌控。
孫同知給他們辦事越久，對他們的畏懼就越盛。
他眼中滿是絕望：「您為何要如此害我？」
從拉著他剿滅海賊，到幫他請大夫買藥，再到今日捏造的他捐獻一千兩的事，每一件都是將他往死路上逼啊！
「您可知他們在通城的勢力？或許用不了兩三日，我一家老小就要沒了！」
沈逾白終於回過頭，一雙漆黑的眸子卻如深潭：「他們當孫同知為狗，可孫同知卻是整個通城州百姓的天。」
孫同知渾身一振，旋即連連搖頭：「我不過一個小小的同知，哪裡能與他們抗衡。我連自己一家老小都護不住，哪裡護得住整個州的百姓。」
抬頭看向沈逾白，冷笑道：「知州大人以為剿滅了一波海賊便能拿捏他們？此次你不過占了個先機，他們已經對你有所防備，下次再動手，必定是一擊必殺，你的奏章也出不了丹陽。」
沈逾白瑰麗的唇上揚，笑容帶了一絲狠厲：「孫同知最好祈求此局本官能贏，否則孫同知全家只能與本官一同身死於此。」
孫同知心頭狂跳，不自覺道：「我可與他們訴清來龍去脈，一切都是你的挑撥。」
沈逾白的笑容加深：「你以為他們會在意你是否清白？此次的損失必要有人背鍋，本官以為此人必不會是各位鄉紳老爺。」
話音落下，沈逾白頭也不回離開。
留在原地的孫同知卻是如墜冰窟。