自從海賊被盡數擒獲後，孫同知連著三天沒來上衙。
沈逾白作為上峰，定是要親自請通城最好的大夫上門為孫同知看診。
他們去時，孫同知躺在床上起不來。
大夫診過脈，告知是驚嚇過度，喝幾副藥就會好轉。
沈逾白憂心道：「本官初來通城，對衙中之事還未上手，此時衙中不可一日無孫同知。」
孫同知瞧著沈逾白那張乾淨的臉，便是膽寒，急忙推辭道：「下官身子一時怕是不好了，知州大人可找陸通判等辦理日常衙務。」
「孫同知切莫心急，本官會送來上好的藥材，定讓你早日好轉。」末了，沈逾白又道：「此次剿滅海賊，孫同知立下大功，州衙沒人能越過你去，孫同知安心養身子便是了。」
孫同知頭皮發麻，連連推辭，卻始終擋不住知州大人一片愛護下屬之心。
更甚至，第二日就有通城最好的藥鋪提著他們的百年人參上門。
孫同知當即怒得將夥計連同人參一同趕出去。
他再不敢躲了，當天就去了馮家。
依舊是茶室。
依舊是馮知章和唐昌益在對弈，只是氣氛壓抑得讓孫同知冷汗滾滾。
馮知章落下一子，聲音飄忽：「孫同知實在厲害，竟讓得新任知州如此費心，竟為你四處尋醫問藥。」
孫同知腿發軟，急忙道：「我有今日全靠您提攜，必不敢生出二心。」
馮知章並未看他，而是繼續道：「孫同知一向懂事聽話，我也極放心。只不知怎的這次如此粗心，竟連那沈六元帶了如此多高手在身邊也沒留心。」
孫同知心直往下沉。
這哪裡說的是他不知，分明句句在指責他有所隱瞞吶。
孫同知急忙解釋：「沈知州來時，確實帶了二十來號人，可以往那些知州上任，也都要帶隨從奴僕，我實在沒料到那些人如此驍勇。」
一直未開口的唐昌益笑了：「能輕易殺了五十海賊的高手，孫同知竟以一句沒料到就搪塞了。」
此次之事全是他安排，以為十拿九穩，誰知被一個毛頭小子給反殺，這如何能讓他心氣順暢。
何況孫同知始終與知州大人相隨，竟不知知州大人安排了人馬埋伏，這實在讓人遐想。
孫同知終於撐不住，腰徹底彎了下來。
「那些人來了後從未出手，我一心盯著知州，見知州整日只知看文書，便疏忽了。我便是吃了熊心豹子膽，也不敢瞞著您二位做什麼。」
馮知章擺擺手：「孫同知不必驚慌，我們並未怪罪你，往後這州衙的事還需你多多費心。」
孫同知連連應是，大大鬆了口氣，恭敬告退。
待人離開，馮知章才冷下臉：「是我們小瞧了這位沈六元。」
「啪！」
一聲脆響，卻是唐昌益在棋盤上狠狠落下一子。
「原以為他是去體察民情，誰知他卻是奔著殺海賊去的，怕是該查的不該查的他都查清了。」
否則也不會安排近二十人藏在暗處。
馮知章捻起一枚棋子在手中把玩，一聲冷笑：「查清又如何，你我在此處經營多年，他不過二十來人，縱使再有能耐，也翻不起什麼浪。」
能任知州，哪個不是風光一時。
到了他的通城，識相的多貪些，待到三年任期滿了，往上多打點些銀兩，便是一個升官等著。
若是那不識相，非要與他們對著幹的……
這通城埋的五品知州可不少。
唐昌益神情稍緩，又道：「這位知州大人的確不是凡人，我已多年未吃過這般大的虧了。」
「若他能為我們所用，倒是能幫我們省下不少事。不過這是匹烈馬，想要降服需得費一番功夫。」
馮知章自是知道唐昌益的心思。
雖說天高皇帝遠，若知州頻繁更換也容易引起廟堂警覺。
若能有位能辦事的知州替他們遮掩，那他們往後辦什麼事更便利。
上次唐昌益提議時，他並未真正動心。
此次沈逾白這波操作，卻是讓他另眼相看，便起了愛才之心。
他就喜愛與聰明人打交道，不費事。
「就怕他自視甚高，一心為公。」
唐昌益嘲諷一笑：「天子都不要他了，他盡忠給誰看？除了投靠我們，他無路可走。他是聰明人，該知道如何趨利避害。」
不待馮知章應話，外面有馮府小廝來稟告：「知州大人差人請老爺三日後去一品樓赴宴。」
馮知章與唐昌益對視一眼，旋即笑道：「我還未給這位知州大人設接風宴，這位知州大人倒是先擺上酒席了。」
「那就有勞知章兄先會會這位知州大人了。」
唐昌益笑道。
話音剛落，唐府的小廝帶著請帖進來了。
馮知章眼眸微眯：「這位知州大人心不小啊。」
竟敢同時請他與唐昌益。
唐昌益也是一聲冷笑：「正好讓知州大人知道這通城究竟是何人說了算！」
待到三天後，他們在一品樓瞧見做了兩大桌的熟人時，兩人眼皮便是一跳。
這位知州大人究竟鬧什麼么蛾子？
沈逾白是最後一個到的。
入了二樓，見該來的都來了，便讓跟隨而來的鄭甲鄭乙將酒放到兩桌子上。
笑著道：「此乃是我淮安縣的名酒，今日特帶來與各位品嘗。」
眾人自是一番客套，一派歡慶模樣。
待眾人熟識，已是酒過三巡。
那些大戶互相對視，目光頗有深意。
馮知章給一四十多的老者使了個眼色，那老者起身道：「按理說知州大人來上任，我們該擺下接風宴，奈何知州大人百般推辭，倒是不知今日怎麼還能想起我們這些鄉紳？」
這話落下，眾人看向沈逾白時已是毫不隱藏不愉。
又有人道：「知州大人乃是堂堂五品官，哪裡瞧得上咱們這些人。」
這話已經相當不給情面。
一方父母官上任，若想過得安穩，除了拜會上峰外，還需拜會本地鄉紳。
這些家族在本地盤踞多年，勢力盤根錯節，輕易不能得罪，否則就是一個架空，堂堂知州怕是連底下的衙役都指揮不動，更別提做出什麼政績。