蘇錦將詩抄寫下來發給沈逾白，與沈逾白聊了會兒，見他情緒好轉，她也心情大好，便調侃他：「這件事你竟然記了一輩子，還特意刻在石碑里。」
她倒是想調侃沈逾白小氣，不過她好不容易才將他哄好，再惹惱他，那不還是要她哄嘛。
何必給自己找罪受呢。
沈逾白：「蘇姑娘所說所做之事，逾白此生俱都不會忘。」
蘇錦：「你是記得我的好還是記得我的不好？」
沈逾白：「蘇姑娘何曾有過不好？」
蘇錦當然知道自己有很多缺點，但聽沈逾白這麼說，還是很高興。
不過她已經不好意思再聽他這麼夸下去，趕忙轉移話題。
沈逾白倒也不戳破，與她天南海北聊著。
只是在無人看到的屋子裡，他的目光卻露出一股狠意。
他本已準備放她去追尋幸福，是她自己回來了。
既如此，往後便莫想再逃離。
他就是這般無恥，這般貪心，這般自私。
他在黑暗中扭曲了太久，一旦遇到一束光，只想一輩子擁有追尋，再捨不得放手……
翌日一早，沈知行便來找沈逾白。
「以你如今的身子，長途跋涉去安陽郡參加鄉試實在勉強，何不入府學，先休養三年，穩固一番學問再下場？」
沈逾白平靜地瞧著他：「是誰派你來當說客？」
沈知行一愣，旋即肩膀垮下來，頗為懊惱：「我就知道瞞不過你，他們非要我來。」
原來是族長與族裡老人們擔心沈逾白身子太弱熬不住，想勸勸沈逾白。
他們又不好直接出面，怕讓沈逾白誤會，就派與沈逾白親近又同為秀才的沈知行來勸說。
「咱們族不能承受你出一點意外。」
沈知行說這話時心情頗為複雜。
同為秀才，族裡擺明了更看重沈逾白。
他並沒有什麼嫉妒的心思，只是對自己與沈逾白的差距有些惶恐。
這半年他一直緊跟沈逾白身後，過了縣試、府試、院試，如今到鄉試，他深知自己才學不夠，根本不敢嘗試。
如此下去，怕是跟不上沈逾白的腳步。
或許這輩子，他就要止步於秀才，而沈逾白一旦養好身子，便是天高任鳥飛。
沈逾白靜靜看了他一會兒，才道：「我觀你文章還欠些火候，再苦練三年也就差不多了，只是你的策論終究差了些，好在縣學有抵報，你可多多翻看鑽研，以期厚積薄發，三年後上桂榜。」
沈知行羞惱：「你莫不是那狐狸精轉世，專能看透人心。」
沈逾白笑道：「我身子弱，一人定然是撐不起沈族的，還需你這個幫手。」
若一個家族是憑著一人之力撐起來，便如空中樓閣，只有一時繁華。
一旦那領頭之人出點意外，家族便會迅速衰敗下去。
需輩出的人才成為家族基石，家族才能長盛不衰。
便如那秦家，不也是靠著一代代積累才有了如今的權勢。
沈知行心中激盪，面色潮紅，一雙眼透著名為野望的目光。
很快，卻又黯淡下去，深深嘆口氣：「安陽郡囊括九府三州，赴考秀才幾千有餘，桂榜上不過容納百數，想要出頭談何容易。」
他與沈逾白不同。
沈逾白若不是被病情耽擱，以他的才學天資，怕是早就中舉了。
他苦讀二十多年，才堪堪中秀才，可見資質平平，想中舉是難如登天。
何況……
沈知行面露一絲痛苦，遲疑片刻，還是向沈逾白吐露心聲：「縣學的諸位先生都說我資質愚鈍，不如早早想出路。」
院試結束，沈知行排名雖不高，到底還是考中了秀才，以他的成績只能入縣學。
不過沈知行已經很滿足了，族裡流水席結束，他立刻收拾東西去了縣學。
原本想著去縣學能結交三五個同窗好友，往後一同考科舉，一同做官，也能積攢人脈有個照應，誰知去縣學第一日便被幾位授學的先生輪番羞辱。
自此，縣學學生都對他繞道而行。
縣學本是四人一間號舍，另外三名室友連話都不與沈知行說。
沈知行本就覺得自己是靠著沈逾白才連過府試和院試，又在縣學受了半個月折磨，越發懷疑自己。
沈逾白起身，給他倒了杯熱茶，在沈知行驚訝的目光下，他道：「此事是我拖累了你，你。」
他將自己與秦家的恩怨據實相告。
「縣學、府學均被秦家把控，你與我同族，他們無法欺辱我，必然要將怨氣盡數撒在你身上。」
說完便等著沈知行反應。
沈知行呆愣許久，卻是猛地竄起來，惱怒道：「原來我是被人打壓了，我竟還傻傻地以為是自己天資不夠？」
心中怒氣使得他在屋子裡來回踱步：「等有朝一日他們落在我手裡，也叫他們知道沈大爺的厲害！」
沈逾白笑了起來。
他與沈知行為同族，是天生的聯盟，自是不希望有齟齬。
此事本該在院試後便與沈知行說，沈逾白卻並未如此做。
沈知行的才智不差，卻從未經歷過挫折，與人心揣測一事上終究是差了些。
他這等往好了說是不諳世事，若走仕途，無疑是走不遠的。
想要成為合格的政客，心要狠，要夠果決。
除了天生性格外，後期還可歷練出來。
只是這番歷練，需要經歷許多挫折黑暗才行。
沈逾白便看著沈知行跳進火坑，如今沈知行已經懷疑自我，繼續放任下去只會將自己毀了，沈逾白也就將真相告知他。
當然，沈逾白在此時將事情挑明，也是存了試探沈知行的心思。
沈知行雖不夠沉穩，卻知道該怪的是秦家，而非他沈逾白。
不過這也證明他的猜想沒錯，秦家果真是想在官學裡摧毀他的心智。
「想要從秦家的圍剿中逃脫並不容易，他們家有三品大員。」
沈知行憤恨地瞪向沈逾白：「你就不能讓我做夢？」
「既然他們已經動手，必然要將咱們徹底按死，留給我們成長的時間並不多。」
沈逾白頓了下，認真看向沈知行：「與我一同去參加鄉試，共上桂榜。」
沈知行咬牙：「去見世面總好過在縣學被人欺負，考！」
當沈族長得知沈知行也要參加鄉試時，整個腦子嗡嗡響。
他不是讓沈知行去攔著沈逾白嗎，這位秀才公怎麼把自己也搭進去了？