薛玉書指著那篇文章道：「此人當為案首。」
李昌盛恭敬接過文章，只看一眼便大驚失色，當即想勸阻，又看了好幾篇其他人的文章。
「此文破題巧妙，文辭深刻，此中無人能出其右。」
薛玉書此番言論便是認定了案首人選。
崔明啟並未看文章，但見李昌盛等人面色灰白，便知文章極有可能是沈逾白所作。
待薛玉書笑著將文章遞給崔明啟看時，崔明啟細細研讀了一遍，心中已經有八九分肯定。
「崔大人以為如何？」
薛玉書微微側過身子，笑著問道。
崔明啟將卷子放到薛玉書面前的案桌上，道：「此文極像我那學生所寫，我不好下判斷。」
既然目的已經達到，他也就不需要多言，以免往後揭曉時被有心人利用。
薛玉書能升到四品，必然不是個傻的。
目光一轉，便猜了個七七八八。
想來崔明啟突然發難，就是為了將自己的學生撈起來。
不過即便被崔明啟算計他也並不惱怒，甚至當即道：「揭封吧。」
李昌盛等人還想阻攔，卻被薛玉書一個眼神制止。
有衙役上前將糊名部分清除，露出裡面的名字：沈逾白。
李昌勝等人簡直搖搖欲墜。
薛玉書眼角餘光瞥了他們一眼，心中冷哼。
他既被派來燕北當提學官，必要將事情辦得漂漂亮亮。
若真拿出那些平庸文章出來，在一眾提學官中必然排到末尾，到時這差事就不算辦好了，更莫提在聖人面前露臉。
所以他不介意幫崔明啟一把。
當然，他更怕的是此間種種行徑敗露之日，他也被牽連。
倒不如此時就挑破，選出良才。
真要到了那一日，也與他無關。
翌日一早，沈逾白的屋門就被敲醒。
開門，外面站著滿臉憔悴的沈秀清和激動異常的沈知行。
院試時，沈逾白一直住在崔明啟家。
沈族長帶著沈秀清和沈知行到府城找了家偏遠的客棧住。
因著沈逾白忙，兩人並未來尋沈逾白，而是一直等到院試開始那日，才坐著牛車來接沈逾白。
今兒也是到了放發案之日，兩人才過來接沈逾白。
因著院試也是在建康府舉辦，還是在府衙門口發案。
只是他們趕到時人太多，他們根本擠不進去。
沈知行擼起袖子就道：「你們在外等著，我去去就來。」
沈秀清一把拽住他：「知行哥你今天沒考籃，不好進去的，不如讓我來吧。我人小，容易鑽進去。」
不等沈知行答應，沈秀清一溜煙衝進人群。
他人小，個子矮，趁著別人往前擠時趕緊跟在後面當小尾巴，大家被擠得人仰馬翻，就止不住罵人。
只是人太多，除了第一排的人外，其餘人都沒瞧清擠他們的沈秀清。
此次發案直接寫的便是名字。
沈秀清一眼就看到最上方的沈逾白，當即大喜：「中了！」
旁邊人語氣帶了些羨慕嫉妒：「運氣真好，這么小年紀就中生員了。」
沈秀清卻頭也不回，繼續找人，還辯道：「不是我，是我的族哥中了。」
那人便嗤之以鼻：「又不是你中了，高興什麼。」
話音剛落，就見沈秀清又是一聲歡呼：「又中了！」
那人的心瞬間提了起來：「你也中了？」
「是我另一個族哥。」
那人便怒了：「你到底中沒中？」
此時沈秀清已經將長案看完，見有人問，他高興道；「我沒中。」
那人幸災樂禍起來：「你沒中高興個什麼勁。」
沈秀清高興道：「他們能中就行，我還小，這次不中就下次再考。」
那人滿臉褶子瞧著便是知天命的年紀，卻還在考秀才，此番被沈秀清一番無心擠兌，氣得一甩衣袍，轉身背對沈秀清，仿若不屑與沈秀清為伍。
沈秀清壓根不知自己無意中已將一人氣得鼻孔生煙，而是急匆匆又跟著人群擠出去，隔得老遠就歡呼起來：「你們都中了！逾白哥是案首！是小三元！」
四周眾人便齊刷刷看向沈逾白。
院試案首竟是小三元？
所謂小三元，即縣試、府試、院試三場全是案首。
因主考官各有喜好，並非文采斐然便能得，還需一定的運氣，得之實在不易。
因此在眾人瞧見沈逾白那年輕的長相時，一個個瞠目結舌。
竟如此年輕便得了小三元！
在一眾驚嘆的目光中，站在沈逾白身邊的沈知行都不自覺挺直了背脊，與有榮焉。
沈逾白比之鎮定許多。
他住在崔家，老師昨晚回來時雖未與他說什麼，然老師臉上神情輕快，他便知自己的排名不會差。
只是得案首還是有些出乎他的意料。
以秦家在燕北的勢力，在院試上壓一壓他的名次是再簡單不過的事。
他當然不會覺得秦家心善放過他，能得案首，想來老師出了大力氣。
思索間，沈秀清已經衝到他面前，裝模作樣地向沈逾白作揖：「給案首行禮了。」
不等沈逾白開口，沈知行先拉住沈秀清，確認自己也中了後，又連忙問沈秀清如何。
「我只能等後年再來考了。」
與縣試相同，院試也是三年考兩次。
沈知行不可置信：「你落榜了還這麼高興做什麼？」
沈秀清全然不在意：「咱們沈族一下出了兩位秀才公，其中一位還是案首，我就算落榜了又有什麼的。」
沈逾白笑道：「秀清還小，若真早早考中，對他心性有妨礙，等兩年長大些了再中更好。」
沈知行瞧著沈逾白那同樣稍顯稚嫩的面龐，一時間不知該如何應話。
明明沈逾白只比沈秀清大一歲多，說起話來卻像是隔了輩一般。
沈秀清倒是沒覺得有什麼不妥。
在他心中，早已將沈逾白當成老師。
府試若不是有沈逾白幫忙，他根本中不了。
如今好歹已是童生，下回不用考前兩場，直接參加院試。
而且有這兩年時間，他大可好好學學，努力紮實自己的學問文章。
終究還是要自己肚子裡有貨才能走得長遠。
在一眾考生的注視下，沈逾白三人坐上沈澤的牛車，悠悠然往客棧而去。
等在客棧里的沈族長根本坐不住，焦躁不安地走來走去。
外頭突然響起敲敲打打的聲音。
門被敲開，外面的夥計簡直喜上眉梢：「恭賀老爺，令公子沈逾白奪得院試案首，外面報喜的人已經來了，老爺您趕緊去大堂吧！」