回到席上時，辯論正準備開始。
薛執宜剛坐下來，就看見沈清棠托著腮，眼圈紅紅的。
「怎麼了？」她問。
見沈清棠不答，她又看了眼薛如寧，薛如寧卻也是不明白髮生了什麼，只搖搖頭。
沈清棠本就傷心，又見他們二人前後腳回來，她抽抽搭搭，一下子撲在了薛執宜肩上，也不說話，就只默默擦著眼淚。
薛執宜想問她到底發生了什麼，可沈清棠卻只是帶著鼻音，道：「執宜，你別問了，我沒事，讓我靠一會兒就好。」
正此時，又一陣鑼聲響起。
終於到了公讀策論的環節。
不出所料，和前世一樣，大部分的觀點仍集中在百姓的短視與地方官的貪腐上。
直到那篇讓所有人都為之一震的文章出現。
觀山亭中，葛靖陽身邊，一書童拿著篇策論，高聲朗讀。
這篇策論的觀點和所有人皆不同。
他認為，並不是百姓不願意繳義倉稅，而是根本無力負擔，因為百姓的稅本就已經太高了。
雖然寫在《大雍律例》的稅收並不高，但實際稅收卻遠高於此。
各地世家大族根深蒂固，朝中官員多半出自世家，便得以利用其權力，暗箱操作，減少對親族的稅收。但每年各地上交朝廷的稅收又有定額，就只能從百姓手裡盤剝。
陛下覺得稅不高，所以想征義倉稅，可這是下層的逐級欺瞞，才導致陛下誤判。
再者，朝廷按人口給百姓分配田地，其中二成為永業田，可世代承襲。但官員用盡手段強徵稅，逼得普通百姓難以為繼，不得不賣掉永業田，甚至賣身為奴。百姓成了世家的家奴，他們世代承襲的永業田，自然就收歸世家。
世家占據一地多數土地，卻逃稅，百姓負擔日盛，於是產生更多百姓為了生存自賣為奴。如此下去，盛者愈盛，貧者愈貧，會傷了大雍的根本。
而要根治，便不是一個義倉稅的問題，而是應該改稅，不再按人口徵稅，而是按手中所持田地。
待這長篇大論被讀完，一時間，萬籟俱寂。
唯有姜緒揚著臉，眼中是昂揚的鬥志，眼眶裡還含著熱淚。
漸漸的，所有人都開始議論紛紛。
這個觀點並非沒有其他人想到，而是實在太過辛辣，或者其本身就是出身世家大族，又怎可能說這種自絕後路的話？
薛執宜看了眼霍無憂的方向。
這就是為何，方才霍無憂會覺得，她這般偷梁換柱，會害了薛庭柳，甚至薛振通。
對於這篇文章的討論，寒門子弟多半支持，而世家子弟則想盡辦法打壓之，討論針鋒相對，僵持不下。
雖討論沒有定論，但還是得將今日公讀的文章，其作者一一公布。
也有不少人好奇，這篇過於大膽的文章，究竟出自誰手。
姜緒扶了扶自己的衣襟，揚著臉，好整以暇。
只見葛靖陽翻開了其背後的署名，只見他的眉宇微微一頓，但很快這一點異樣便被掩去：「此篇策論出自——薛庭柳。」
瞬間，又是一片譁然。
望向薛庭柳的方向，只見他坐於眾士人之間，眼底轟然一震。
寒門子弟此刻皆驚嘆不止。
「薛庭柳？他不是戶部尚書之子嗎？如此出身，卻能體恤民情，又文采斐然，可見其果如傳言所說的那般天資出眾！」
「你有所不知，戶部尚書亦是寒門出身，可見薛尚書教子有方，更不忘出處，實在難得。」
「有如此這般父子二人在朝為官，我大雍後繼有人，江山亦有清明之望啊！」
第一次，薛庭柳覺得周遭的驚嘆之聲那般刺耳……是誰？誰幹的？！
對上葛靖陽的視線，他只覺如坐針氈。
周遭的世家子已然陷入沉默。
但凡身在朝堂之中，誰人不知恭王最受世家擁躉？恭王一黨代表的是各大世家的利益，而薛振通雖寒門出身，但早已入恭王麾下，更是和恭王有姻親在，如今他薛振通的兒子寫這樣一篇文章，是什麼意思！
聽著這議論聲，薛執宜的嘴角不禁揚起。
恭王的生母葛貴妃出身高貴，世家多半偏向恭王。
而珹王的生母不過宮女出身，因此並無母族支持，為和恭王分庭抗禮，珹王一直試圖扶持自己的勢力，最便捷的方式，就是拉攏一些本就不滿珹王黨的世家，再扶持登科入仕的寒門子弟成新貴，讓他們成為自己的黨羽。
所以上輩子，姜緒會被換試卷，不光是因為薛庭笙無用，更是因為，這是珹王和恭王角逐的結果。
以姜緒的才華，珹王一定會想法子吸納他，而將姜緒的試卷換給薛庭笙，於恭王而言，既除掉了一個未來會和珹王勾連的朝臣，更扶持起了一個會忠心於自己的薛庭笙。
如今薛執宜這麼一換，不僅可以暫且掩下姜緒的鋒芒，保住他的性命，更是攪亂了恭王的視線，讓他對薛振通的立場產生懷疑，也讓薛庭柳這個隱藏在恭王黨里的珹王黨，被恭王盯上。
事已至此，薛庭柳只能起身相拜：「不過是薛某幾句淺薄之見罷了，讓各位見笑。」
而姜緒早已怔在原地，不可置信地看著這一切……這分明是他作的文章，怎麼就成了旁人的了？
他攥著膝頭的衣擺，嘴唇也有些發抖。
身旁，一個舉子問他：「姜兄，你怎麼了？」
姜緒咬牙，只定定搖了搖頭：「無事……」
對方是尚書府的公子，而自己千里迢迢赴京趕考，孤身一人，無依無靠，他又不是沒見識過權勢的可怕之處，他如何拗得過這般出身的人？
重生過的傅容心如何會不知道上輩子這篇文章是誰寫的？她扭頭看著薛執宜，猜到了這個始作俑者就是她。
不過，傅容心暫且想不到那麼深，以為是薛執宜只是單純不想讓薛庭笙如前世一般，通過這種手段考中狀元罷了。
她暗自冷笑：薛執宜當她是白重生的嗎？只要她向傅泠和薛振通提議，最後姜緒的試卷還是會被換給薛庭笙。
難不成她薛執宜以為，自己救得了一個沈清棠，就能救得下所有人嗎？真是不自量力。