太后被攙扶著，緩緩落座於主位。
她俯視眾人，未等開口，身側的柴月便高聲：「平身！」
薛執宜起身，將手裡的托盤給了景春，景春接過後，便連忙退下了。
見此處似有異狀，太后問：「宋美人，這是怎麼了？」
本就理虧的宋美人，在太后未至之時尚可以無理取鬧，但此刻又怎敢再繼續鬧事？
她垂著腦袋，道：「臣妾無事，謝太后關心。」
眾人落座後，薛執宜緩步走到太后身後站著。
景春重新端了盞茶上來，薛執宜接過茶盞，遞到太后面前。
「這春茶是趕在清明之前採摘的毫尖，快馬加鞭從江南進貢來的，昨日剛到，你們可都嘗了？」
皇后柔聲：「茶香清雅馥郁，嘗罷口齒都是香的，果然還得是母后這裡的東西最好。」
面對皇后，太后很是和善：「今年春天暖得早，陰雨綿綿過後，便是暖春氣象，這茶便也長得格外好些。」
她放下茶盞，道：「不知皇后的身子如何了？」
皇后笑道：「多謝母后關懷，臣妾好了許多，入夜也不大咳嗽了。」
聞言，太后憂心一嘆：「皇后還年輕，身子骨卻連哀家也不如，畢竟是一國之母，還是得小心保養著，哀家瞧著，安昭儀處事也算妥帖，有什麼繁雜之事，交給她就是了。」
安昭儀忙接話道：「臣妾自當為娘娘盡輔佐之責。」
看著安昭儀這般諂媚附和的模樣，葛貴妃就覺得心煩：沒長眼的東西，只曉得巴結個無子無寵的皇后，待有朝一日她當上太后，定讓這兩個人不得好死！
只見安昭儀朝皇后一笑，道：「皇后娘娘便是太勞心了，瓊林宴在即，娘娘事無巨細地操心著，臣妾看著都覺得辛苦。」
太后道：「會試張榜後，便是瓊林宴，到那時，凡中榜者，皆會受邀入宮出席，的確是件要緊事，可皇后也別太累著自己才是。」
皇后恭順垂眸：「是，多謝母后體恤。」
薛執宜無端想著：前些日子，傅泠怕不是連薛庭笙在瓊林宴上穿什麼衣裳都已經備好了，如今旁人登科及第，她兒子卻要換上囚衣，也不知此時此刻的傅泠腹中還剩幾口氣？
「說起來。」太后道：「這次瓊林宴，憫兒也要回來了。」
薛執宜心頭一跳：那位在南境領兵，多年未歸，顧世崇最大的對手，薛庭柳真正的主子，上輩子害得她淪落娼門的元兇之一，珹王顧世憫。
太后微微一嘆：「禹州地處南境，有周國虎視眈眈，這麼些年也辛苦這孩子了。」
說罷，又看向席間一人，道：「幸而同在南邊的南安國穩固，也算是免了禹州那邊的後顧之憂。」
只見席間那女子，生得眉目濃艷，若非坐在葛貴妃身邊，也算得上是艷冠群芳，只是年歲略長，加之有葛貴妃相較，她的容貌顯得有些莫名的艷俗。
她聞言，起身一拜：「南安國的國號為大雍所賜，百姓皆視大雍為宗主、為父國，當世世代代盡心效忠，無所不從。」
這位娘娘，柴月同薛執宜提過，吳麗妃，南安國的宗室女，據說是南安國的絕色美人，千里迢迢而來，在大雍後宮已歷二十餘年。
「麗妃，坐下說話吧。」太后微微一笑：「南安臣屬大雍多年，你為兩國邦交背井離鄉，更為皇帝誕育一兒一女，不管是大雍還是南安，都會念著你的好。」
吳麗妃得寵多年，不光是因為其容色過人，更因為她是二皇子昌王顧世允，以及平章公主顧如萱的生母。
正說話間，卻忽聽一聲不合時宜的作嘔聲。
循聲看去，只見宋美人掩著口鼻，惶惶起身：「太后，臣妾早起身子不適，在太后面前失儀，還請太后恕罪！」
這一聲動靜，讓所有人的面色都有了微妙的變化。
葛貴妃輕呀了聲：「宋美人這是怎麼了？太后，臣妾怎麼瞧著，宋美人這與本宮懷英兒時的反應這般相似？」
太后不動聲色打量著宋美人，只見她臉一紅：「嬪妾……哪有貴妃娘娘那般福氣？」
卻見太后朗聲一笑：「你先坐下吧，讓人去將太醫請來瞧瞧。」
宋美人這才羞怯一笑，捂著心口落座。
薛執宜不禁暗自作想：宋美人似乎不大會掩飾自己的心思，此刻她眼角眉梢皆是欣喜，倒不像是對自己的身孕一無所知，也難怪方才敢這般為難建章宮的人，原是早有倚仗。
她又瞟了眼葛貴妃，只怕宋美人就是在她這位主子的唆使下，前來找她的麻煩的。
否則這般無冤無仇的，什麼人也不是一生下來就是個愛咬人的瘋狗，宋美人好端端的針對她做什麼呢？為了討好自己的主人罷了。
安昭儀側目看著宋美人：「宋美人還是先掰指頭算算，若是上回侍寢已經是一年半載前的事，那便不必抱期待了，以免空歡喜一場。」
宋美人面色一沉，臉更紅了。
卻聽葛貴妃不咸不淡道：「上個月，陛下來翠微宮時，本宮身子不適，接駕的正是宋美人，說起來安昭儀得幸最多，卻久久未見動靜，如今是心急了？」
「好了。」太后打斷了二人繼續爭執的心思，那雙渾濁的眉目依舊溫和：「不管是不是有喜，身子不適，都該讓太醫來診脈的，就當是圖個心安。」
幾人閉了嘴，只老老實實等著太醫來。
太醫把脈後，果不其然，他當即喜上眉梢，躬身道賀：「恭喜太后，恭喜陛下，宋美人已有一個月的身孕！」
太后面露喜色：「好啊，自英兒之後，宮中多年未有皇嗣降生，這是難得的喜事。」
說著，她吩咐道：「快將哀家的燕窩給宋美人呈上一盅。」
宋美人誇張地表演著喜色，可旋即，又扶了扶自己的額角。
見狀，葛貴妃關切道：「宋美人可是有哪裡不適？」
卻見宋美人搖搖頭：「回稟太后和貴妃，許是……是臣妾方才動了氣，這會兒忽覺得心口悶得厲害。」
葛貴妃面色一沉，忽而煞有介事地起身，給太后行了一禮：「太后，有些話，臣妾不知該不該說。」
在太后審視的目光中，葛貴妃又一拜：「宋美人有孕，本是天大的好事，可今日卻受了衝撞，宋美人無事也就罷了，若有個三長兩短，只怕這個衝撞宋美人的人，便是受盡刑罰也難以彌補。」
太后的目光不動聲色微微一變，她看著宋美人，道：「你說說，是怎麼一回事？」