沈明朝出生在大雪夜。

  比他的雙生哥哥晚一刻鐘。

  只是一刻鐘，他們的命運卻兩極分化。

  周國皇室素來視雙生為不詳，依照過去的慣例，將他放到了檐外雪中。

  不出意外的話，他會凍死在寒夜裡，如此，誰也不用承擔殺死他的罪名。

  只怪天太冷罷了。

  溫暖的室內，剛生產完的皇后抱著襁褓里的嬰兒，沒忍住向窗外看了一眼。

  也只是一眼而已。

  「怪他命不好。」她拭淚，「偏偏和他哥哥一起托生在了我肚子裡。」

  她懷中，襁褓里的孩子剛吃完奶，睡得香甜。

  屋外，雪中的沈小殿下哭得撕心裂肺。

  天快亮的時候，哭聲漸漸停下。

  宮人準備了一方小小的棺木，前去為他殮屍。

  嬰兒凍得面容青紫，安安靜靜的，似是熟睡。

  宮人彎腰抱起，正要放至棺中，一隻小手突然攥住了他的袖子，顫抖的，緊緊的。

  嬰兒不知何時睜開了眼，一眨不眨地看著她。

  宮人大駭，嚇得險些將他扔出去。

  眾人亦是驚慌失措。

  小皇子沒死的消息傳到金鑾殿，年輕的帝王翻閱著奏章，頭也不抬：

  「一夜不夠，那便兩夜。」

  語氣並無波瀾。

  宮人欠身：「是。」

  可一連三夜過去，小皇子依舊不肯就死，仍一息尚存。

  妖孽之說不脛而走。

  宮中氣氛日益沉重。

  終於，慈寧宮傳來消息。

  卻不是要他的命。

  「妖孽如何入得皇家？這孩子命不該絕罷了。」

  於是，沈小殿下被太后身邊的嬤嬤接走，由太后親自撫養。

  五年過去，那個在雪中不肯咽氣的小皇子漸漸長大。

  他每日都會去中宮向母后請安，風雨無阻。

  滿頭珠翠的女子端坐在上首，看他的目光滿是疏離，和一絲不易察覺的恐懼。

  直到與他面容如出一轍的孩子走進殿中，她嘴角立時彎起，起身抱住那個孩子，嗓音溫柔：

  「想吃桂花糕嗎？母親親手做的。」

  小孩兒嘟嘴撒嬌：「桂花糕吃膩了，孩兒今日想吃馬蹄糕。「

  女子點點他鼻尖：「小饞貓。」

  如此親昵，如同世上每一對平凡的母子。

  殿中另一邊，五歲的沈小殿下低了頭，雙手揪住衣襟，看不清表情。

  皇后餘光瞥見他，滿臉詫異，脫口道：

  「你還沒走？」

  沈小殿下轉身就跑。

  沒跑多遠，一名宮女叫住他。

  「二殿下，這是娘娘賜給您的。」

  她奉上一碟桂花糕。

  沈小殿下看了那碟糕點許久，伸手接過：

  「多謝母后賞賜。」

  他帶著那碟桂花糕去了御花園的錦鯉池。

  糕點一塊一塊的掰碎，雪花一般紛紛揚揚落在水面，魚兒競相游來。

  剩最後一塊時，他的手頓了頓，沒再掰碎，小心咬了一口。

  真甜。

  沈小殿下用袖子擦擦眼睛，把剩下的點心用力扔進水中，起身離開。

  這天過後，他不再去中宮請安。

  無人在意。

  兩年後，慈寧宮的太后娘娘病重不治。

  辭世前，那個老人拉著沈小殿下的手，嘆了長長一口氣：

  「記住，別讓人欺負你。」

  七歲的沈小殿下哭著點頭：

  「好。」

  這一日後，沈小殿下跋扈的名聲日益響亮，曾經以取笑他為樂的其他皇子們紛紛退避三舍，無可奈何。

  ——太后留了遺詔，帝後也拿他沒辦法，索性睜一隻眼閉一隻眼，當他不存在。

  而在他的襯托下，那位雙生哥哥的人品更加貴重起來，朝野上下讚不絕口。

  獲封太子也是順理成章的事。

  沈小殿下偶爾會被叫去御書房受訓，出來時正好與太子撞上。

  「琛兒來了？」剛剛對他疾言厲色的周國陛下聽見動靜，笑著高聲喚，「到父皇這兒來。」

  太子明琛，意為美玉。

  而他叫明朝，是因為當初誰也不知道他能否活到明朝。

  沈小殿下抿了抿嘴角，側身讓開路。

  兩人錯身而過。

  一如截然不同的人生。

  沈明朝十七歲。

  國師夜觀天象，上書陛下，言明二皇子有仙緣在身，應前往天虞山拜師。

  帝後大喜，立即打點行裝，連夜送他出宮。

  仿佛在送瘟神。

  馬車搖搖晃晃，少年抱緊從寶庫偷來的金子。

  「不要我了就不要我了，什麼仙緣，騙鬼呢。」

  他沒想過自己真能拜入逍遙，也沒想過，自己會在那兒遇見桑念。

  他人生中的第一個朋友。

  兩人的初見著實算不上友好，甚至可以說兩看相厭。

  可是偏偏在那座懸崖下，他最無助的時候，哼著歌出現的那個人，是她。

  命運就是如此愛捉弄人。

  他跟著她一路向上爬，岩石粗糲，磨破了她的手。

  她卻不當回事，還有閒心採花，額頭鼻尖都是汗，在日光下亮晶晶的。

  和宮裡的所有人都不一樣。

  他不明白，忍不住問她：「你不害怕嗎？」

  「怕什麼？」

  怕什麼？

  懸崖陡峭，攀頂遙遙無期，路上蛇蟲環伺，哪一樣不讓人害怕？

  沈明朝不明白她心裡到底在想什麼。

  她似是看穿他所想：

  「要是害怕，那一開始就不要做這個決定，既然做了，那就不要再害怕。」

  沈明朝撇嘴：「大道理誰不會講。」

  她懶得再搭理他，繼續穩穩向上爬。

  沈明朝心中莫名起了勝負欲，咬牙跟上她。

  這個臭丫頭能做到，他憑什麼不行？

  ……

  他們做到了。

  切切實實站在地上時，沈明朝覺得自己在做夢，有種濃重的不真實感。

  等他反應過來，桑念已和那個死人臉同伴離開。

  地上躺著兩朵小小的花。

  是她方才隨手扔下的。

  鬼使神差的，他彎腰拾起。

  他覺得，他或許可以紆尊降貴和她做朋友試試。

  ……

  拜師成功了。

  沈明朝拜了逍遙宗的五長老為師。

  一個執著於讓他吃豆橛子的小老頭。

  沈明朝有種自己被詐騙的錯覺。

  名門大派？

  仙風道骨？

  到底是誰傳的謠言，他要把那些人抓起來通通誅九族。

  哦，忘了，他不是周國的沈小殿下了。

  他現在是沈明朝，逍遙宗的小師弟。

  僅此而已。

  哼，他才不要做小師弟，總有一天，他會成為逍遙宗的大師兄。

  等著瞧吧。