前院。
相比後院有些不尷不尬的氣氛，前院也沒好到哪裡去。
基本上是岑永春一個人在高談闊論。
「大舅兄，聽說你這回又落榜了？」
徐尚宣的臉黑了一層——哪壺不開提哪壺，而且都過去好幾個月的事了，這妹婿好沒眼色，現在還提！
他很不痛快地簡短應道：「是啊。」
岑永春一笑：「大舅兄，別喪氣嘛，狀元哪是那麼容易得的，我聽說尊岳於世叔當年還落過一回榜呢。」
這話倒還中聽，徐尚宣心裡舒服了點，不過道：「我岳父和我不一樣，他老人家那回是天上落雨，不慎污了卷子，才遭黜落的。」
簡而言之，運氣不好。他自己則是跟運氣無關，就是實力不夠。
「那也是沒中。」岑永春手一揮，就把一概而論了，又道，「大舅兄，你這回沒中，也不能全賴你，你跟著於世叔讀書，但是於世叔公務太繁忙了，三不五時要出個外差，這回又才往揚州去了一回——寒霄，你還跟著了對不對？有陣子不見，下雪前原想叫你出來玩一遭，一打聽，才知道你竟不在家。」
方寒霄對著他轉過來的目光，慢慢點了下頭，心裡留上了神。
岑永春這話音有點微妙。
「這就對了！」岑永春一拍掌，又轉向徐尚宣，「於世叔那麼忙，哪有多少工夫專門教你，依我說，你該想法去找個書院，或是湊點銀子，捐進國子監去，那才是你們讀書的正途呢。」
徐尚宣一聽，想也不想地拒絕了：「那不用，我跟著岳父很好。岳父雖忙，我把問題攢下來，候到他閒的時候去請教便是了。」
書院或是國子監的教授再厲害，一個人要面對許多個學生，他跟著於星誠可是一對一的，而且於星誠還是在職官員，他不但學讀書，也提前學做官，這麼好的機會，哪怕徐尚宣是看見書本就頭痛的一個人，他也是知道好歹的。
「這倒也是。」岑永春沒有堅持，跟著點頭贊同，看上去倒不高傲，一副閒聊的樣子道，「大舅兄，那你先前跟著於世叔下江南，可有什麼趣事？說來叫我聽聽——那可是個好地方，我久想去，只是母親不許，怕我缺人管束，在外面胡鬧，我都這麼大的人了，母親還像三歲般地管著我，唉，哪像你們，自在得多了！」
徐尚宣沒什麼城府，聊開了他也願意多說兩句，但這個他還真說不出什麼來，道：「哪有什麼趣事，我們不是玩去的，一路正經事都忙不過來，能打儀仗的時候還好，有時候要微服，只能憑兩條腿走，我兩隻腳底走得全是泡，大夏天的太陽還毒，我皮都曬脫了一層！」
他說著連連搖頭，一副不堪回首的樣子。
岑永春伸手點他，大笑：「大舅兄不實誠，難道還怕我去告你的狀不成？別處不說，那十里秦淮，香艷脂粉，大舅兄難道能過而不入，不去領教領教？」
「噓！」徐尚宣嚇一跳，連忙擺手，「我們可是查人去的，豈敢幹這樣帶頭犯禁的事！」
方寒霄眼睛眯起，似乎含笑，然而讓人看不清他眼中的真實神色，然後搖頭。
他雖然搖頭，但他相貌與徐尚宣差別得遠，正經時是清朗，做出這副表情時，便透出幾分矜貴風流意味，是他們這類貴介子弟自養尊處優的環境裡天生而來的。
岑永春一見就來了勁，加重了語氣：「真沒有？我不信！於世叔忙便罷了，他是個正經人，想來確實也不會動這些心眼，你去忙的什麼？難道就白跑一趟？——你要一定說沒有，那你說說，你去這麼久，到底幹什麼去了？前後加起來可有一個月呢，你不說細了，我就不信！」
方寒霄至此瞭然。
原來是問他打探來了。
只不知他想打探的是哪一方面，畢竟，他們在揚州停留時間不長，忙的事情可著實不少。
延平郡王？兇徒？蔣知府？應巡撫？
方寒霄腦子裡轉悠著，下筆寫：你去刑部看看那一串人犯，便知我們忙的是什麼了。
岑永春眼底光芒一閃，但是搖著頭，似乎很嫌棄地道：「馬上快過年了，我去看犯人幹什麼，不嫌晦氣。再說，都是欽命案犯，哪是想見就見得著的，你只是敷衍我。」
頓了頓，又不經意般問，「我聽說，這回揪出來的蛀蟲十分厲害，居然包括了一個巡撫？」
這不是什麼秘密，方寒霄隨意點頭。
「於世叔可真是厲害，立這麼大功勞，這回官職又能往上動了動吧？」岑永春先誇了一句，才又道，「說到這個，我倒真是想問問，這個巡撫真是被下屬咬出來的？沒有別的什麼？」
方寒霄一筆一划寫：別的什麼？
「就是——」岑永春卡了一下，「就是別的過錯什麼的，他自己沒泄露點什麼，純是被下屬連累出來的？那他可真是夠背的。」
岑永春道：「這不一定吧，我聽說他本人還沒認罪呢，只是揚州那個知府咬住他不放。」
「肯定是有證據的，不然岳父也不能聽那知府一面之詞，就把他抓回來。」徐尚宣說著向方寒霄，「對吧？」
不等方寒霄做出反應，岑永春搶著道：「話是這麼說，這證據恐怕不一定確實，不然，他怎麼還敢硬挺著不認呢，早點認了，皇上面前還能求個寬大處理，越挺著，越是惹怒龍顏。」
這話也不是全無道理。徐尚宣不響了，看向方寒霄。
岑永春也看他，跟他確認：「寒霄，你最清楚情況，你來說，我和大舅兄誰說的對？」
方寒霄看看徐尚宣，又看看岑永春。
他亮出一張紙：你們知道證據是什麼？
徐尚宣搖頭，岑永春點頭。
岑永春就便解釋：「我聽說是本什麼帳冊，帳冊上有巡撫師爺的手印，對不對？」
方寒霄點頭。
對。
也不對。
對的是岑永春的話，不對的是，他為什麼會知道這一點。
當然這不是秘密，於星誠奏章中寫得明白，身在官場，想打聽一定打聽得出來，可是，這跟岑永春有什麼關係呢？他為什麼要去費勁打聽？
「那就憑這個定不了巡撫的罪啊，手印又不是他本人按的，也許是師爺貪財背主，巡撫只是律下不嚴呢——除非還有別的證據，」岑永春目光閃爍，「寒霄你說說，有嗎？」
徐尚宣搶話：「就算沒有，現找也不難吧，這兩個人合夥貪那麼多錢總得有個去處，把家產一抄不就明白了。」
他跟於星誠跑過一回江南，對實務還有些心得，一張嘴出的主意正經是有用的。
岑永春道：「可是我聽說任上沒抄出什麼來。」
徐尚宣笑了：「誰貪污還堆在官衙里？肯定送回老家去了啊。」
岑永春目光中蘊著說不明的含義，向方寒霄詢問：「那要是老家也抄不出來呢？還有別的能指證他的證據嗎？」
他說完似乎覺得自己問得明顯了些，哈哈笑道：「我別是問到不該問的了吧？寒霄你別介意，大家隨便聊聊，若是不方便說，不說也罷了，沒事兒！」
方寒霄同他對視。
其實是沒有的。
皇帝催得急，他們只來得及遣人把應巡撫抓了，同時就便把巡撫衙門抄了抄，至於應巡撫的老家還沒來得及去管，應巡撫本人也確實沒有認罪。
岑永春這麼關切應巡撫，用意何在？
方寒霄想了想，最終落筆：我不知道。
可能有可能沒有，猜去吧。
岑永春愣了愣：「你怎麼會不知道呢？」
岑永春面上失望之色一閃而逝，旋即笑道：「——不知道就不知道罷！我們就是說說閒話，他倒多大霉，終究礙不著我們什麼。不過，要是真能把他拿下馬，於世叔的聲望怎麼也得漲一截，皇上又信任於世叔，往六部里提拔個侍郎都是極有可能的。」
六部尚書以下便是左右侍郎，正三品，於星誠若真提上去，等於是越過了從三品一級，屬於破格，但這破的格不算多，六部若有空缺，還真是可以實現的。
提到這個，徐尚宣高興，道：「真如此就好了，能在都察院就地提拔更好。」
僉都御史之上，還有副都御使，也是正三品。
「都行，都行。」岑永春很大包大攬地道，「於世叔是個謹慎人，朝上為立儲的事吵了好幾年了，他都沒有多過話，怨不得皇上看重他。其實，他要是發句話，皇上說不準倒比別人的都能聽進去。」
徐尚宣失笑：「那不能吧，那麼多閣老尚書老大人們都沒能勸得皇上定下心意，岳父豈有這麼大本事。再說，岳父很忌諱這個的，在家時都從來不曾提起。」
岑永春不覺直了腰板：「不會吧？」他笑容僵著——不是不悅，而是緊張，「早些時候不說也罷了，如今郡王們都進京了，於世叔心裡還能沒個主意？還是——京里的這些他都不滿意？」
方寒霄聽到這一句，注目過去。
岑永春設這一局，不但想打探應巡撫，居然還包括於星誠。
怪不得他開頭時話里話外地繞著於星誠打轉。
於星誠參加科考都是十來年前的事了，落沒落過榜，以岑永春向來之為人，他並不應該知道。
岑永春這時候的目光來回在他與徐尚宣身上轉著，說出了下一句：「那麼，於世叔是更中意西北那一位了？」
徐尚宣連連搖頭：「沒有，沒有！」
他是真不知道。
岑永春拿手指點著他們：「都瞞著我！寒霄，你也不實在了，難道還怕我賣了你們不成？我就明說了，我樂意跟著於世叔選，如今我們同氣連枝，都是一家人，把話說明白了，選一邊使勁，免得互相打起來，豈不是好？」
說真的，方寒霄若不是早把岑家查過了一遍，對岑永春這番話，還真的挑不出什麼毛病來。
但既然查過，早知他背后姓的是誰，這沒毛病就變成了一個笑話。
他笑了笑，寫：你才是哄我們吧？令尊屬意的難道不是潞王殿下？
「沒這回事，都是——！」岑永春想出粗口，忽然想起當初那封奏章正是於星誠參的，緊急改了口，險把自己噎著，「都是道聽途說！於世叔誤會了，皇上不也沒有採信嗎？」
方寒霄寫：沒有便沒有，不過你才提姻親，那麼是屬意蜀王了？
從連成的姻親看，蜀王系還真是目今與隆昌侯府關係最近的——嗯，皇帝乾的。
岑永春：「……」
他更想爆粗口了，不過更不能爆，爆了就是沖著皇帝。皇帝這一手，實在太噁心了。
因為接連被踩了痛腳，他就沒察覺出來情勢怎麼從他探問別人，變成了別人問他，緊著又解釋，表示萬萬沒有這回事。
方寒霄表示不信，你必然是自己有了心思，才會關注別人的啊。
岑永春又解釋，沒有沒有，真的沒有。
方寒霄才點了頭，似乎信了，然後反問：你都沒有，於憲台身為人臣，為什麼會有呢？
徐尚宣附和贊同：「就是。」
……
這一場由岑永春設下的鴻門宴，最終以他自己砸鍋收場。
費半天勁，想問的一個都沒問著，這讓他直到送客的時候都不甘心，親自直陪到了門外，腦子裡還在轉悠著想詞，徐尚宣還得應付他兩句，方寒霄離了紙筆，則光明正大地連只耳朵都不分給他了。
他看見了瑩月從裡面出來。
她顯得有些奇怪。
腳步——不但是腳步，她整個人都是輕盈的，粉粉的臉頰掩在頰邊風帽的絨毛里，面上像籠著一層光，眼睛望見他時一彎，濺出的光似日頭照著檐上積雪，剔透晶瑩無雜質，閃著純然歡喜。
方寒霄不由上前一步。
這歡喜太有感染力，令得他的嘴角不由也彎了，眉目都柔和下來。
他不覺伸了手，其實沒想要得到回應，畢竟旁邊還有人在，誰知瑩月輕盈著到了他跟前，居然跟他牽了，還有點旁若無人地道：「走啦。」
——走啦。
方寒霄就被拉走了。
他沒跟徐尚宣岑永春告別，就沒想起來這回事。
好在徐尚宣干坐半天，實在也想著趕緊走，接到于氏，忙忙地跟著也走了。
待他們都走後，從道旁一輛馬車裡鑽出來一個青年男子，岑永春原要進去，一看見他，嚇了一跳：「郡——您怎麼來了？」
青年男子沒管他的問句，先問他：「剛才那個婦人是誰？」
岑永春有點糊塗：「——您問哪個？」
青年男子白他一眼，甚為矜傲地：「當然是那個嬌美可人，笑得花一樣的。」
笑這個形容還是比較明確的，岑永春知道了他問誰，但還是遲疑著：「是我妻妹——成了親的。」
「廢話，我還能看不出來。」青年男子說著，伸頭往那邊追了一眼。
岑永春張口結舌，想勸，這位主不是他勸得住的，只好道：「您先進來吧，站這裡被別人看見了不好。」
「知道了。你說說，你問出來什麼沒有，二哥可急著，叫我來問問你。」青年男子一邊說，一邊同他往裡走。
岑永春一聽這話就矮一截：「您聽我解釋……」