選秀在穩步進行中。
方寒霄將才生出來的猜測壓在心底，他如今知道的訊息又多了點，一邊琢磨著怎麼從這危機入手破局，一邊等起甘肅那邊的回信來。
直接與皇權對上，這不是他一個閒散前世子容易做到的事，他需要協助，算算時間，回信是差不多該來了，這樣要緊的大事，照理韓王不該拖延才是。
他尚存萬分之一的指望，也許一切都是他想錯了，皇帝的反覆與執拗只表現在立儲這一件事情上，其餘大部分時候，他即便不算個聖君，至少也都表現得很正常，並沒有什麼昏庸殘暴的作為。
究竟想沒想錯，他需要韓王與他最終證實，但他等了幾日，卻一直沒有等到。
他不敢有太大的動作，恐怕引來吳太監的注目，只得盡力忍耐著。
周邊行省採選的秀女陸陸續續上京來，京城裡熱鬧而安然，一派太平盛世的景象。
皇帝的心情好像也好了些，一直都沒有提起來讓延平郡王回去封地的事。衛太妃七十的壽辰將至，作為先帝朝僅餘的老人，又是人生七十古來稀，在石皇后的提醒勸諫下，皇帝還打算著替衛太妃往大力里辦一辦，也與宮裡添些喜氣，好迎新人進宮。
延平郡王高興不起來——祖母生日後，跟著就是父親蜀王的了，他將這視為皇帝對他的又一次隱晦的催促。
惜月於是又來了一趟平江伯府。
這是惜月自告奮勇來的，上回沒有收穫，也許這回就有了呢，不管做點什麼，總比坐困愁城好。
兩次來往距離時間太近，瑩月有些找不到充足話題的感覺——她再能安慰自己，真的面對惜月的時候，想到彼此隱瞞，姐妹做到這個份上，舊時無邪的情誼染上了說不清楚的異色，那種悵然感覺，無法盡說。
不過對於惜月的探問，不涉及方寒霄身上的秘密，她還是願意告訴她，盡力在暗流洶湧下維護著岌岌的姐妹情分。
小半天后，惜月帶著建成侯夫人曾攜子到訪的消息回去了。
壓力產生動力，延平郡王的腦子忽然運轉得平時靈光起來，一拍桌子：「——不錯！」
惜月很茫然：哪裡不錯？
她接觸外務少，還想不出其中道道。
但延平郡王已經想出了自己的一條線——在子嗣這方面來說，皇帝與薛鴻興的情況多麼相似！
中間唯一的區別，可能就是薛鴻興早已生過有一個薛珍兒。
但對於急需救命稻草的人來說，是不會注意這點不一樣的，薛鴻興在長女之後，將近二十年再無所出，這才是更招眼的事實，延平郡王站在皇帝的角度想了一想，很容易發現如果是他，發現有這一條路子也不可能不去試一試的，成不成，另說。
延平郡王眼珠通紅，覺得應該是後者的可能性更大——薛鴻興為什麼忽然跟吳太監好起來？可能這個主意就是吳太監回京來出的！
這就大大地不妙了，薛鴻興不知給皇帝出了什麼主意，他自己求子成功在前，如果皇帝也成功了，那他該怎麼辦？
他原來心中還存有最不濟的退步，覺得實在不行，只有先回去封地了，如今他覺得，不能回去，無論如何不能。
回去了，就真的回不來了。
困於一府一縣做一個無所事事的藩王，怎麼比得坐擁這萬里江山。
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瑩月終於著手準備她的第二本書了。
與惜月的幾番來往給予了她新的感觸，她惘然她們的姐妹情分，她不覺得她們任何人有錯，可時勢發展到此，個人力量多麼渺小，哪怕是方寒霄，也不過逐大勢而沉浮，究竟有誰能真正把控住自己的命運呢。
外面的男人都如此，她們困於閨閣中的女子，更加可嘆。在家從夫，出嫁從夫，立場與榮辱，總是身不由己，她想起還在徐家時，惜月總點著她的額頭說她「傻」，恍若舊夢一場。
她想將這夢記下來。
她不知道她與惜月將走到哪一步，也許反目不可避免，她面上安然，心下黯然，她心中有許多感觸，許多話語，不吐不快。
她先想書名，想了兩天，想不出來，索性放棄，直接動筆寫起設定來。
如今她想起望月都不覺得多麼生氣了，望月為攀高望上做過錯事，但後來一朝跌下，也為自己的錯誤付出了代價。且就她嫁入隆昌侯府的那些日子，也沒有過多少順心的時候，她積極爭取，為自己選來的路，不過如此。
與《余公案》一樣，這一本也不能讓人與她聯想上，為了隱去真事，瑩月將背景設定到了揚州。
瑩月自己覺得這種文章很無聊，小女孩兒為朵好看些的花兒都能計較起來，這裡面摻了她自己的回憶，她想保留當時覺得委屈如今想起卻又有些奇異溫暖的記憶才寫出來，因為覺得別人一定都不愛看，連方寒霄要，她都藏著不給。
「真的不好看。」瑩月跟他講，「你能看睡著。」
方寒霄道：「哦，那正好，我睡前看。」
「……」瑩月瞪他。
雖然話是她自己形容的，但聽見別人這麼贊同，她並不開心。
方寒霄改口很快，馬上保證：「我不睡。」
又抱著她纏磨，瑩月挨不過，髮髻都叫他鬧亂了，只好認輸拿出來，又忍不住強調：「真的沒意思。」
方寒霄不聽她的，拿到手裡就饒有興趣地看起來。
瑩月才寫了兩章，他很快看完了，琢磨了一下，指出了一個問題：「比淺白？」
瑩月點頭：「不好像那樣寫。」
這是題材問題，《余公案》雖是話本，也可以正統一些，這本新的就不一樣，小女孩子爭朵頭花，總不能用「之乎者也」的腔調，必須得近於白話，這對瑩月自己也是新的嘗試，看上去淺白，其實要把握這個度並不容易。
方寒霄又想了想，誇她：「生動活潑，躍然紙上。」
瑩月不肯信他：「你少哄我。」
不過，雖不信別人會喜歡，瑩月自己寫得還是很有熱情，而且飛快，她與惜月間的問題需要排解，這個寫作的過程，比空自安慰自己兩句要更為有效。
有了五章的時候，福全又帶來了三山堂先生的話。
沒有別的，還是催文。
瑩月面薄，老讓人家這麼催請著覺得不給點什麼過意不去似的，雖覺得無名的半截新文沒人要看，還是給了福全，讓他搪塞一下。
她才將寫到了大姐離開了屢試不第的窮童生未婚夫，答應了給縣太爺去做續弦。
小半天工夫後，福全蹦蹦跳跳地回來了，轉告先生的話：「奶奶，先生很生氣，問這個大姐真的嫁成功了嗎？她這樣嫌貧愛富，能不能別讓她嫁？」
瑩月愣了一下：「——不能。」
什麼呀，她去三山堂時偷偷瞥過那個先生，鬍子一大把的，年紀不小，看上去還很嚴肅，他能把這種文章看下去就算了，還居然有點投入，帶話回來干涉她劇情？
福全是不看的，他就很痛快不糾結：「好的，我再去告訴先生一聲，對了，先生催您一句，儘快把第六章寫出來，有六章就夠印一本了，他那邊雕版都給奶奶留出來了。」
瑩月更愣——這種文章，他看得下去就算了，他還要收去刻印？
瑩月心裡很懷疑，印出來有人看嘛，她都擔心他虧本。
但說實話，她也由此得到了一點鼓勵，把自己的私房錢數了數，打算著如果沒人買的話，她就多買一點回來收著，總之，能刻印出來也是不錯的事。
她很快把第六章交出去了，這一章里，大姐嫁給了縣太爺，前童生未婚夫很受刺激，發奮讀書，要參加新一次的院試，能不能被學政點中，考上秀才，正式踏上科舉的征途，請見下回分解。
這種文章比《余公案》好寫得多，沒有占她很大精力，她仍可以有空一直注意時局。
最新的時局是，衛太妃的壽辰正日子到了，百戲雜班，許多命婦進宮去向她祝壽。
而這一天晚上，平江伯府來了一個神秘的客人。