兩日後，水匪聚集之地的中心地帶。
水匪的頭目郝良面色不善地看著來人，一字一頓地說：「你是說，錢總督是打算對兄弟們下刀子了？」
暗中前來傳信的人是嚴家主的心腹，面對郝良充滿殺意的眼神，緊張得擦了擦額角的冷汗，苦笑著說：「好像是這麼回事兒。」
「據我們得到的消息，嶺南大軍不日將會攻入南允，以南允為突破口打開南方的局面。」
「嶺南叛軍的兇悍之名您也是知道的，那目前駐紮在滁州的驃騎將軍徐璈，可是個實打實殺人不眨眼的狠角色。而且一路從嶺南王城中帶兵打出來，時至今日未逢敵手，正兒八經的戰無不勝。」
「這樣動輒就要血流成河要人性命的人物要動手了，休說只是南允，就算是把整個南邊兒都捏在一處往上砸，也根本拿不出半點勝算。」
「錢總督是朝廷親封的朝廷命官，手底下還掌控著水運司偌大的一個衙門，怎麼可能不先一步為自己盤算？」
對錢庵而言，抵抗的下場就是所謂的粉身碎骨為永順帝盡忠，毫無懸念地死在徐璈的刀下。
可要是不想死，就還可以有別的出路。
例如及時投誠。
徐璈不斬降俘，手下帶著的兵也不嚯嚯百姓。
仔細計較起來，除了效忠的人名頭變了，其餘的一切都跟從前沒有差別。
早在滁州被攻破之前，錢庵就已經事先給自己想好了退路。
只要徐璈帶兵發起攻勢，義無反顧直接投降。
如此既是保得住性命，又能在投誠的名義下保得住多年來積攢的萬貫家財，一舉兩得。
郝良水匪之首的惡名沿著運河的水波傳出去不止千里，跟錢庵這人打交道的時間也有小十年。
儘管暫時沒看到證據，但這人的話，郝良當場就信了三分。
錢庵是做得出這種事兒的性子。
似是注意到郝良的神色不對，來人趕緊小心找補：「這事兒其實……」
「你只管接著說你知道的。」
郝良冷笑著說：「錢總督是如何打算要對我動手的，嚴家可探聽到了細節？」
「更細節的暫時沒打探出來，不過……」
「據錢總督所說，既是要投誠入嶺南麾下，想求得來日的一個好前程不受耽誤，就必須拿出自己投誠的誠意，藉此也可以避免被嶺南的人質疑目的，徒增事端。」
跪在地上的人輕輕抽氣，小心翼翼地說：「運河上水匪成患，這是三歲小童都可說得出的事兒，錢總督把水匪當成癥結，準備在嶺南大軍踏入南允之前，搶先一步把水匪抹了。」
既是投誠時投石問路的籌碼。
也是毀屍滅跡的滅口。
錢庵要想在投降後仍在嶺南得到重用，這些年的行事就絕對不能暴露出去。
否則一旦讓人知曉他和水匪勾結不淺，互為獲利，縱然是嶺南的小王爺做得到既往不咎，錢庵也沒有什麼可盼的來日可尋了。
錢庵此人利慾薰心，為了銀子什麼事兒都做得出來。
他不會容許自己的來日出現這樣的紕漏。
所以……
郝良強忍著怒呵呵冷笑：「錢總督倒是打得一手好算盤。」
「我就說，南潯商會的人要把朝廷的兵馬阻截在城外不許入內，這麼大的事兒，他怎麼說答應就答應了。」
「原來打的是這個主意！」
「好一個過河拆橋，卸磨殺驢的好把戲！」
這些年郝良帶著人在水面上出生入死，搶奪得到的財物，有一半進了錢庵的口袋。
郝良靠著染血的刀生生把錢庵餵得腦滿腸肥。
現在嶺南的叛軍還沒打進南允呢，這就琢磨著怎麼殺人滅口了？
郝良氣得捏碎了手中的茶杯。
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傳話的人苦著臉說：「家主讓我來，為的就是先一步提醒。」
「您跟錢總督的情況不一樣，只怕……」
「只怕還是要早做打算啊！」
錢庵穿著官皮，哪怕做的是喪盡天良的混帳事兒，走到人前也是端的好一副人模狗樣，敢腆著臉說自己是清流人物。
郝良不行。
郝良是臭名昭著的水匪，做水匪之前，還是殺人越貨的劫匪。
徐璈是不斬降俘，也不殺投誠之人。
可徐璈的刀下，不缺亡魂。
徐璈也不會飢不擇食到接納郝良這樣的水匪投誠。
郝良甚至都想得到，一旦徐璈領兵進入南允，南邊幾大城的情形稍穩定下來，朝廷被擋在南允城外的大軍被解決後，徐璈要做的第一件事兒，就很有可能是發兵剿匪。
這樣的事兒，徐璈做過不止一次。
徐璈之前攻下的城池中，也有過山匪肆虐的情況。
但等大軍入城，數千兵馬直接踏平了山匪的寨子，無一活口。
山匪的血直接染紅了大半山頭。
擺在郝良面前的，只有死路。
郝良強忍著怒深深吸氣，半晌後陰沉著臉說：「你們家主的意思我知道了，回去替我謝過你們家主，等我把手頭的事兒了結了，我再去見你們家主道謝。」
嚴家的人躬著身子走遠。
一直站在郝良身後沒說話的人面露遲疑，小聲說：「首領，您真的相信這人的話嗎？」
錢庵和郝良是一條船上的惡人。
船一旦翻了，那就誰都活不了。
錢庵雖不是什麼好人，但他們之間互相拿捏著的把柄太多，隨便拿出來一個都是致命的。
現在情形仍是不明，錢庵真的已經想好要對他們動手了嗎？
郝良沉默一瞬，不久前滿臉的怒氣無聲散盡，眼底逐漸閃爍起的是不可言說的陰沉。
「錢庵不可信，嚴俊派人給我傳話，看似好心，實則也不是什麼好東西。」
「這些人肚子裡的鬼魅伎倆多得很，誰的話我也不信。」
但凡是沒比別人多長一副心眼兒，郝良早就不知道死了多少次了。
故而剛才的怒態一是試探，二則就是故意做給嚴家的人看。
不過……
郝良垂下眼遮住眼底的暴戾，一字一頓地說：「錢庵早晚會對我們動手，這是我一早就想到的。」
「但是不是現在動手，還需要查證清了再下定論。」
郝良身後的人輕輕地說：「您是說？」
郝良閉上眼說：「給柔兒傳個話。」
「很快，咱們就會知道真假了……」
郝柔是郝良的女兒，被郝良送給了錢庵為妾五年。
五年間，郝柔靠著自己獨有的美色和溫柔小意的手段，哄得錢庵那叫一個服服帖帖，儼然是錢庵後宅里最受寵的人。
郝柔傳回的消息，不會有錯。
嚴家來的人原路折返，順利回到嚴家的消息傳回，正在別院中苦苦等候的桂盛不由得狠狠鬆了一口氣。
一來一回堪稱是天衣無縫，就算是郝良起疑心，也懷疑不到桂家的頭上。
只是……
桂盛沒忍住躊躇道：「派人易容喬裝冒充嚴俊的心腹前去報信，人倒是挑不出錯，可一旦嚴俊察覺，雙方一對峙，豈不是要露餡兒嗎？」
「誰說的會露餡兒？」
正在低頭給東珠打孔的徐璈眉眼淡淡，輕飄飄地說：「那不就是嚴俊的人麼？」
桂盛愣了下，錯愕道：「那不是您的人扮的嗎？」
「是啊。」
徐璈隨手把打磨壞了的東珠扔到一邊，懶懶地說：「可他現在，不是嚴俊的心腹麼？」