聲音撲面砸過來，把林清冉砸懵了。

  她剛還在想身份尊貴的宣元侯世子，每天都泡澡，是個很愛乾淨的人了，上哪兒惹來的虱子，結果就聽到蘇小北讓她不要再接近那些小乞丐。

  難……難道是她把虱子帶回來傳給他的？

  想到昨晚睡前，她也曾翻來覆去，身上癢的厲害……

  林清冉臉就紅成了猴屁股，不敢和蘇小北對視。

  蘇小北腦殼疼，虧得他還以為對女人過敏，還好是虛驚一場。

  林清冉頭低著，突然想起來點不對勁，她又抬頭看著蘇小北，「你怎麼知道我和那些小乞丐走的近？」

  蘇小北，「……」

  被氣到自己說露餡了。

  不過他知道也不是什麼見不得人的事。 ✵

  蘇小北坦然的很，「我瞧見你買包子給那些小乞丐吃了。」

  頓了下，蘇小北道，「你對那些小乞丐倒是不錯。」

  林清冉沒有說話。

  蘇小北後背上的淤青還沒有完全消退，昨兒一天都沒上藥，林清冉拿藥膏來替他塗抹。

  蘇小北看著她道，「極少有姑娘願意和那些小乞丐走的近。」

  在街上遇到能不嫌棄的繞道走，施捨一兩個銅板就算不錯了，她不僅不嫌棄，甚至還幫那些小乞丐梳頭洗臉。

  林清冉用指尖挑了些藥，抹在淤青處，思緒卻不知道飄到了何處，「但凡還有人疼愛他們，有庇佑之所，誰又願意做乞丐。」

  話說出口，林清冉心下懊惱，她為什麼要和宣元侯世子說這些，「像你們這樣養尊處優長大的公子哥怎麼會懂。」

  這話蘇小北就不樂意聽了，「你就這麼確定我不懂？」

  要懂就不會說讓她以後離那些小乞丐遠點的話了。

  衣來伸手飯來張口的世家少爺怎麼懂得這些民間疾苦。

  林清冉不想和蘇小北多說，安靜的給他抹藥，蘇小北也沒繼續這個話題，他可不想告訴林清冉他做過乞丐，還是和當朝太子一起。

  身為世家子弟，他的人生經歷確實過於豐富了些。

  鬧了這麼一通，蘇小北也睡不下了，要不是後背抹了藥，他肯定要洗個澡，他擔心虱子不止這麼一隻……

  沈忱和蔣玉要陪他游湖踏青，萬一勾肩搭背的時候，不小心把虱子傳給他們了，那臉就丟大了，不過他們應該不會猜到虱子是從他身上過去。

  蘇小北，「……」

  睡不著了，蘇小北就起床晨練，後背上的淤青雖然沒全好，但已經在能忍受的範圍之內了。

  晨練完，隨便擦了個澡，然後吃早飯，再然後就出門了。

  林清冉依舊沒跟著，不過她也不喜歡悶在客棧里發呆，雖然蘇小北不讓她去找那些小乞丐，但她偷摸著去，回來洗澡便是。

  林清冉先是去了另外一條街買花生酥，然後才帶上肉包子去小巷子找那些小乞丐，只是平常都待在那兒的小乞丐，今兒一個也沒見到，平常就算出去乞討，至少也會留一兩個待在那裡守地盤。

  林清冉東張西望，柳眉蹙緊。

  他們人都去哪兒了？

  林清冉四下找他們，她知道他們平常都在哪裡乞討，其中一處就在青玉橋邊上。

  可她去了青玉橋，也沒瞧見小乞丐的人影。

  她腳程快，很快就找遍那些地方，無一例外，都不在。

  林清冉心就提了起來，那七八個小乞丐少一兩個她都不會差異，乞丐的命本就脆弱，小乞丐就更別提了，可一下子全不見了，必然有問題。

  她突然想起蘇小北不讓她靠近那些小乞丐——

  小乞丐們的失蹤是不是和他有關？

  這個念頭一起，就再壓不下去了，林清冉迫不及待的想找蘇小北質問，怕他會傷害那些小乞丐，對於上位者而言，尋常百姓都命如草芥，何況乞丐。

  林清冉往客棧方向跑，也不知道是她運氣好還是運氣不好，才走到天下第一樓前就看到蘇小北和沈忱、蔣玉兩個騎馬有說有笑的過來。

  遠遠的，蘇小北就看到林清冉，她眼底是壓抑的怒火，不止蘇小北瞧見了，沈忱和蔣玉也看見了。

  蔣玉看看林清冉，再看看蘇小北，他道，「許兄得罪他了？」

  「應該沒有啊，」蘇小北道。

  「也不知道這是誰府上的小廝，竟然這樣看你，」蔣玉替蘇小北抱打不平。

  蘇小北輕咳一聲，「她是我的小廝。」

  蔣玉，「……」

  蔣玉懵了。

  他一直覺得許兄不像是個脾氣特別好的人，沒想到連個小廝都敢瞪他，他之前是怎麼有的錯覺？

  蘇小北騎馬過去，林清冉就問道，「那些小乞丐是不是你弄走的？！」

  蘇小北皺眉道，「我不是讓你離他們遠點兒嗎？」

  把他的話當成耳旁風就算了，還敢來質問他，當真是一點做下人的覺悟都沒有。

  蘇小北沒否認，林清冉就當他是承認了，她怒道，「你把他們弄到哪裡去了？！」

  「送去適合他們待的地方了，」蘇小北敷衍道。

  這個答覆沒有安撫到林清冉，反倒將她激怒了，她拳頭握的緊緊的，欺負她，她姑且忍了，可那些小乞丐都無家可歸了，他怎麼忍心？！

  蘇小北看到她攢緊的拳頭，他道，「你先回客棧，有什麼事回頭再說。」

  說完，就翻身下馬，和沈忱、蔣玉進了天下第一樓。

  進去之後，蘇小北慚愧道，「讓沈兄、蔣兄見笑了。」

  沈忱笑道，「許兄要遠比我想的要平易近人的多。」

  三人有說有笑，把站在天下第一樓外的林清冉氣的不輕。

  她噴火的眸光就追著蘇小北，直到看不見了才收回來，因為憤怒，她的腳步壓的很重，一步一步像是踩在蘇小北身上似的。

  她漫無目的走在街上，腦子裡閃過她幼年時淪為乞丐，食不果腹被人欺負的事，雖然如今的她早不是乞丐了，可那段記憶就像是刻在她腦海里，只要看到小乞丐就會被翻出來。

  也不知道走了多久，往哪裡走的，突然身後傳來一聲呼喚，「清冉姐姐……」

  熟悉的聲音，連喚了好幾遍，才將她飄遠的思緒拉回來，她回頭就看到一八九歲大的半大少年手裡拎著兩隻肥碩的鴨子朝她走來。

  少年模樣有些熟悉，又有些陌生，她很快就反應過來，「小虎子，是你。」

  叫小虎子的半大少年三兩步跑過來，林清冉就道，「我差點沒認出來，你怎麼這身打扮，還有妞妞她們呢？」

  小虎子低頭看著身上穿的新衣服，咧嘴笑道，「我們現在都不是小乞丐了。」

  林清冉有些茫然。

  小虎子高興的告訴她，「昨兒清冉姐姐走後沒多會兒，天下第一樓掌柜的就到小巷子裡，把我們幾個都帶走了，給我們買了新衣服，我們昨晚在天下第一樓後院旁邊的宅子過夜的，有新被褥還有好吃的……」

  小虎子臉上眼底滿滿的都是感激，「天下第一樓收留了我們，以後我們就留在天下第一樓了，我們可以在後面幫著刺鴨毛，靠勞動掙錢養活自己。」

  天下第一樓……

  那是護國公主和靖南王世子的產業。

  天下第一樓的掌柜的肯定不會無緣無故的管幾個小乞丐的死活，想到蘇小北說的送他們到合適他們待的地方……

  是宣元侯世子讓他這麼做的。

  想到方才自己誤會蘇小北，林清冉心底就有些過意不去。

  她看著小虎子道，「天下第一樓給你們一個庇佑之所，你們好好聽天下第一樓掌柜的話，跟著學本事，將來也能獨當一面。」

  小虎子重重點頭。

  就沖天下第一樓給他們住那麼乾淨的屋子，他們就是為天下第一樓上刀山下火海也不會皺一下眉頭。

  手裡的鴨子嘎嘎叫，小虎子道，「清冉姐姐，我還要去送鴨子，就先不和你說了。」

  林清冉點點頭，小虎子就咧著嘴笑著一陣風跑到一側門，進去。

  林清冉這才發現她走到天下第一樓後院了。

  心底對小虎子他們的擔心解了，整個人都鬆快了許多，她輕快了腳步往客棧方向走。

  心情好，還不用著急回去，林清冉走走逛逛，然後就在人群里看到了一道熟悉的身影。

  那……不是師姐嗎？

  師姐不是說有事需要離開九江郡幾天，讓她安心待在宣元侯世子身邊嗎？

  師姐怎麼人還在九江郡？

  林清冉抬腳追上去，四下無人處，她輕輕一躍，踩著胡同一邊的牆，躍到師姐跟前，擋住她的去路。

  林清冉看著師姐趙卿，「師姐什麼時候回來的？」

  趙卿道，「剛，剛回來……」

  從小跟著師姐長大，林清冉知道自家師姐一撒謊就結巴的性子。

  她毫不留情的戳破，「師姐壓根就沒離開過九江郡吧！」

  「師姐為什麼要騙我？」

  趙卿支支吾吾。

  林清冉刨根究底，「師姐是不是知道主子安排我跟在宣元侯世子身邊的目的，怕我追問？」

  趙卿道，「沒，沒有的事，師姐怎麼會騙你呢？」

  沒騙她，有本事別結巴。

  林清冉就那麼看著自家師姐，上前挽著趙卿的胳膊撒嬌道，「師姐，你就告訴我吧。」

  趙卿最受不了她撒嬌，她道，「我不是不告訴你，我是怕說了你也不會信。」

  「師姐不說怎麼知道我不會信？」林清冉道。

  說完，又覺得這話有那麼點耳熟。

  趙卿看著林清冉道，「主子讓你跟在宣元侯世子身邊是為了保護他。」

  林清冉，「……」

  她保護宣元侯世子？

  開什麼玩笑呢？！

  真遇到危險了，她比宣元侯世子死的更快。

  林清冉鬆開手，眼睛一眨不眨的盯著著自家師姐，「師姐不想告訴我實話，也用不著這樣騙我。」

  這理由一看就假的不行。

  趙卿無奈道，「確實叫人難以相信，但這是事實。」

  「有人出一萬兩，讓你跟在宣元侯世子身邊保護他。」