永光二十八年。
春。
此時距離當年蘇棠為兄長一戰已有十年之久。
入春後，天氣一天比一天暖和，可當今聖上的龍體卻每況愈下，已有好幾日未上朝了。
前兒皇上已下旨，在他病癒前，暫由太子監國。
自打皇上病倒，蘇棠每日必進宮探望。
這一日也不例外。
吃過早飯後，蘇棠就在謝柏庭的陪同下進了宮。
紫檀木雕花龍榻上，皇上靠著大迎枕，瞧著很是「虛弱」。
蘇棠上前行禮，平常她行禮完，元公公就把凳子搬來了，方便她坐下陪皇上說話解悶，今兒卻沒有，皇上招手，蘇棠就坐到床上身邊了。
皇上握著蘇棠的手道，「棠兒，父皇這病怕是好不了了，你皇弟尚年輕，父皇走後，你多督促他一二。」
蘇棠一臉的無奈，「我督促皇弟沒問題，但父皇得告訴兒臣，你打算去哪兒。」
咳咳！
皇上差點被自己的口水嗆到。
他就知道裝病瞞不過棠兒，虧得她配合了這麼多天。
皇上直接把蘇棠的問題略過去，他看向元公公，元公公擺了下手，不多會兒就有兩小公公抬了根拐杖來。
龍頭拐杖。
金光燦燦的，上面還鑲嵌著各種寶石，看著就叫人移不開眼。
蘇棠眸光在拐杖上逗留了片刻，轉而看向自家父皇，「父皇這是……？」
皇上道，「朕將這龍頭拐杖賜給你，可上打昏君，下打奸佞。」
還真有點交代後事的感覺了……
只是皇上做膩味了，想早點丟給太子，落個清閒，可也用不著演的這麼逼真吧？
要不是她會醫術，一把脈什麼都清楚了，她估計都要被父皇給騙過去了。
不過這龍頭拐杖她倒是喜歡，再者父皇賞賜的，她也不能推辭。
蘇棠走過去接拐杖。
她握住拐杖，兩小公公鬆開手。
好傢夥。
差點沒被這死沉的拐杖帶的摔趴地上去。
幸虧謝柏庭及時扶住了她，才沒有丟大人。
蘇棠，「……」
皇上，「……」
大意了。
只想給女兒最好的保障。
卻忘了女兒手無縛雞之力，別說拿拐杖打人了，她拿都拿不動。
皇上抬手扶額。
龍頭拐杖都賞賜出去了，不能收回了，再者賜鞭子賜寶劍，估計也沒法用，只能這樣了。
皇上眸光掃向某個冤種女婿，補了道蘇棠指哪兒他打哪兒的口諭。
謝柏庭渾身無力的接了旨。
蘇棠陪皇上說了會兒話，就告退了。
御書房。
太子云池坐在那裡批閱奏摺，桌案上奏摺堆的老高，他專注而認真。
一小公公跑進來，大喘氣道，「太子，皇上剛剛賜了根能上打昏君，下打奸臣的龍頭拐杖給護國公主……」
雲池要落筆的手一滯。
筆尖的墨滴到奏摺上，很快暈染開。
父皇他……
他眼眸瞬間濕潤起來。
把手裡的狼毫筆放下，雲池就起了身。
不是病的沒救，隨時會撒手人寰的地步，父皇不會現在就賜龍頭拐杖給皇姐，交待後事。
他三步並兩步，幾乎小跑去含元殿，然而在靠近時，正好瞧見蘇棠和謝柏庭出來。
蘇棠和謝柏庭說著話，她臉上掛著一抹淡淡的笑容，看的雲池眉頭擰成一團。
父皇都病入膏肓了，怎麼皇姐瞧著並不傷心？
他沒有上前，就那麼看著蘇棠和謝柏庭走遠，小公公跟在身後道，「太子殿下不過去嗎？」
雲池沒有說話，他心底閃過一絲猜測。
他沒去含元殿，而是轉身去了自己母妃住的長春宮。
殿內，秦賢妃正在看畫像，和嬤嬤說著話，雲池走上前，秦賢妃有些驚訝，「皇兒不在御書房幫你父皇批閱奏摺，怎麼來母妃這兒了？」
雲池眸光落在秦賢妃手中拿的畫像上，道，「母妃在看什麼？」
秦賢妃笑道，「你來的正好，你也到娶妻之齡了，這是京都適齡大家閨秀的畫像，你看看這裡面可有你中意的？」
父皇病重，母妃不憂心父皇的病，陪在病榻前，卻有閒情逸緻給他物色太子妃人選？
不尋常。
太不尋常了。
雲池坐下來道，「父皇病重，兒臣哪有心思選太子妃？」
秦賢妃就道，「這是你父皇的意思，他想親眼看到你大婚。」
「可兒臣不想現在就成親，」雲池道。
「胡說！身為太子，為皇家開枝散葉也是你分內之事，」秦賢妃呵斥道。
說著把一堆畫像塞給雲池。
能送到她跟前的畫像容貌家世才學必然能占上一兩樣，雲池從裡面挑的，或許她和皇上不同意立為太子妃，但側妃總是可以的。
雲池對選太子妃一點興趣也沒有，他現在只想弄清楚父皇到底是真病還是假病。
他來是想旁敲側擊一下自己母妃，為了能出其不意，他只能順著母妃的意翻看那些畫像。
翻的很快，快的秦賢妃都嫌棄，「這麼快就翻過去，你看清楚畫像上的姑娘都長什麼模樣嗎？」
敷衍她可以，但能不能別這麼敷衍。
雲池速度慢下來，那邊一宮女端著托盤過來，「娘娘，玉珠流蘇穗子換好了，您瞧瞧。」
宮女彎著腰，讓坐著的秦賢妃能方便看托盤。
雲池不耐煩看畫像，眸光瞥向托盤，然後眼睛睜圓，這不是……
秦賢妃要把玉珠拿起來，卻被兒子云池搶先拿了過去，雲池翻轉玉珠，確定沒認錯，他有些激動道，「這玉珠我找了十年，怎麼在母妃您這兒？」
秦賢妃懵了，「這玉珠不是你送給母妃的禮物嗎？」
當年皇兒和小北被挾持離京，被找回來時還給她這個母妃帶了不少禮物，其中就有這隻玉珠。
她還挺喜歡，皇兒一片孝心，她就讓人把這玉珠鑲嵌起來，只是一直沒找到機會戴，就放在了梳妝匣里，梳妝時偶爾把玩一下，今兒早上看到，發現流蘇有些勾絲，便讓宮女重新換了個流蘇穗子。
結果——
這不是送給她這個母妃的？
雲池道，「這是別人落在兒臣這裡的，兒臣一直想找到還回去。」
怕秦賢妃多問，雲池連忙道，「這玉珠兒臣帶走了，趕明兒兒臣買一個更好看的送給母妃您。」
說完，不等秦賢妃答應，就趕著帶著玉珠閃了。
看著雲池急忙離開的樣子，秦賢妃無奈，白高興這麼多年，「你畫像還沒選呢。」
不說還好，一說雲池跑的更快了。
雲池回了御書房，把玉珠放在桌案邊，把幾摞奏摺批閱完，然後就出了宮。
如今的他，可以隨意進出皇宮了。
他藉口詢問皇上病情到了靖南王府，目的是找幾個小外甥，尤其是才四歲大的靈瀾。
一根精緻小糖人遞過去，雲池循循善誘道，「告訴雲池舅舅，你有沒有聽到你爹娘說起皇爺爺的病？」
小小的靈瀾哪受的了雲池的誆騙啊，嗦著糖人，小腦袋瓜點了又點，「聽到了。」
「那皇爺爺是不是在裝病？」雲池問道。
靈瀾連連點頭。
雲池繼續問道，「你爹娘說什麼了？」
靈瀾歪著小腦袋想了會兒，斷斷續續，雲池很輕鬆就把她的意思猜明白了。
大概就是皇爺爺被帶壞了，也想雲遊四海去。
三年前，王爺就把靖南王府和手裡的兵權都交給謝柏庭了，一年裡有半年帶著王妃遊山玩水，要不是王妃總惦記孫兒孫女，估計一年到頭都難見到他們人影，王爺一直介懷和王妃錯過的那二十年，想好好彌補王妃二十年。
受王爺影響，安王爺和寧陽侯他們也差不多半退了，父子同朝為官是值得炫耀的一件事，可被兒子當著同僚的面懟，他們怕受不住氣當著皇上的面抽兒子就不好了，辛苦幾十年也到他們歇歇的時候了，朝堂總歸是小輩們的。
這幾年朝堂上多了不少年前面孔，這朝上的皇上委實不得勁。
要論辛苦，他這個皇帝才是最辛苦的。
然後皇上也打起了讓權的心思，這念頭一起，就有點壓不住了，這才有了裝病一事，大臣讓權很容易，可做皇帝的一般只有駕崩……
確定父皇是裝病，雲池就有點心疼一邊憂心父皇龍體一邊任勞任怨批閱奏摺的自己。
雖然才看了幾天的奏摺，但各種辛苦已然嘗了個遍。
他可不想這麼早就繼承皇位。
父皇駕崩了那是沒辦法，可假死匡他上位——
他不同意。
再加上被逼著選妃……
翻來覆去，失眠了一整夜的雲池。
留書離家出走了。
宮人遲遲不見雲池起床，準備叫醒他，卻發現寢殿內不見太子的影子，被褥掀開，就看到一封信。
宮人嚇壞了，趕緊把信送去給皇上過目。
信送到皇上手裡的時候，正好左相和顧太傅前來探望皇上，宮人一陣風跑進去，「不好了，皇上，太子留書出走了！」
一個激靈襲來。
皇上垂死病中驚坐起。
把左相和顧太傅嚇的以為皇上迴光返照了。
皇上坐起來，從宮人手裡接過信，只見上面寫著：
父皇，您春秋正盛，再處理二十年朝政絕對沒問題。
兒臣還欠了人家一件東西沒還，等還回去，即刻回京。
勿念，勿尋。
——不孝子云池留
還知道自己不孝呢？！
皇上沒差點氣的真駕崩過去。
左相和顧太傅看著皇上那中氣十足的樣子，哪還見半分虛弱，反應過來這些日子皇上是在裝病，兩人腦門上黑線直往下掉。
雲池離家出走的事傳到秦賢妃耳中，秦賢妃匆匆趕來，皇上問她，「皇兒欠誰的東西沒還？」
秦賢妃搖頭，「臣妾不知，不過昨兒皇兒從臣妾那兒找到了一顆別人落在他手裡的玉珠……」
至於玉珠怎麼落在雲池手裡的，她就不得而知了。
皇上扶額，「只能找北兒問了。」
找回皇兒的重任，非小北莫屬。
沒辦法。
敢打暈太子的就沒幾個。
……
明淨的湖面上，有一葉扁舟。
一男子躺在船上，摺扇照面，擋住太陽。
任由風吹船行。
要多愜意就有多愜意。
一護衛輕點湖面，輕輕躍在船上。
聲音從摺扇後傳來，「我還不餓。」
護衛道，「爺，皇上傳召您進宮一趟。」
男子伸手拿開遮面摺扇，露出那張不羈的俊臉，正是長大後的蘇小北。
此刻的他，臉上有一絲疑惑。
皇上傳召他進宮做什麼？
沒人能給他釋疑，他就應召進宮去了。
皇上把雲池留的信給他看。
蘇小北看過後，斬釘截鐵道，「太子肯定去淄州了，我去找他。」
……
一條寬敞的官道上。
雲池騎在馬背上，目光所到之處，春意盎然。
看了幾天的奏摺，再看看這大好風光，雲池越發篤定自己離家出走的決定沒錯。
一旦繼位，以後就要被困在宮裡了。
讓他再多享受一下這樣的自有吧。
他縱馬狂奔，唯一遺憾的是，小北沒有一起跟來。
這些年，他們都是形影不離的。
喝著酒，正惋惜著，一道熟悉的聲音傳來，「挺愜意啊。」
雲池一口酒噴出去。
他轉頭就看到蘇小北。
他邊咳邊道，「你怎麼知道我在這裡？」
蘇小北從他手裡奪過酒囊，道，「你那點花花腸子，還能騙得過我？」
雲池尷尬道，「我確實要去淄州還玉珠。」
「就是準備繞著寧朝走一圈去淄州是吧？」蘇小北毫不留情的戳穿他。
「……」