節度使府。
「好啊，好啊。」
「終於要出兵了。」
吳九桂看著懷來堡方面送來的報告，臉上洋溢著得意的笑容。
這蘇言果然是年輕氣盛，自己不過在慶功宴上吹捧一番，就驕狂到以為能徹底盪清草原蠻族了。
一想到蘇言孤軍深入，被吉台皇及草原蠻族團團包圍，最終力戰而亡的場面，吳九桂便感到發自內心的愉悅。
斬殺赤哈努又怎樣，擊潰十萬匈蠻大軍又怎樣，還不是被自己玩弄於股掌之中？
接下來只要按照之前的謀劃，等蘇言出兵後，斷掉他的糧秣，這廝就算有天大的本事，也得乖乖地死在草原上！
九皇子的戰功，註定成為自己向上爬的墊腳石！
正得意之際，耳畔突然傳來管家的聲音。
「大人，您的京中故友來了。」
「哦？」
吳九桂挑了挑眉頭，「速速請來。」
這所謂的京中故友，只是明面上的託詞，對方的真實身份，定然是大皇子派來的聯絡之人。
「這人來得正好，幫我把蘇言出兵的消息告訴大殿下，也許能謀來不少好處。」
吳九桂這般想著，朝書房之門看去。
片刻。
一名身穿灰色布袍的江湖青年，舉步走進了書房。
「見過節度使大人。」
「這是殿下命我送來的密信。」
青年行禮後，從懷裡取出一封火漆封口的密信，上前兩步，遞給吳九桂。
「好，好。」
吳九桂忙不迭地接過，臉上閃過一抹期待。
不知道大皇子看在自己忙碌這麼久的份上，會給出怎樣的獎賞？
他好奇地想著，小心翼翼地拆下火漆，將信件抽出來。
「爾身為北疆節度使，本該信手拿捏蘇言，卻屢屢助其立下奇功……」
一看清密信上的內容，吳九桂登時老臉漆黑，心中憋悶不已。
「辦事不力到如此地步，實在是令人匪夷所思，蘇言斬殺可汗赤哈努，功勞應分你一半，依本皇子看，你不該是北疆節度使，還是準備準備，去呼倫貝爾做你的封疆大吏吧！」
「這……」
吳九桂嘴角連連抽搐，額頭青筋暴起。
預想中的褒獎壓根沒有，反而不留情面地訓斥了一頓！
自己為了大皇子，勞心勞力忙碌了那麼久，誰能料定蘇言次次化險為夷？
這他媽的蘇言也得罪死了，賞賜也沒有，自己這是圖得什麼，圖自己活得太自在，特意找點麻煩？
「呼……」
吳九桂越想越是憋屈，這大皇子實在是刻薄寡恩，只注重結果，絲毫不體諒下屬……這般想著，不由對大皇子生出一絲不滿。
但信使當面，又不敢表現出來。
按捺著情緒寫了封回信，幫自己迂迴辯解一通，隨後交給了信使，順帶著塞了張銀票，希望對方美言幾句。
信使離開不久。
「大人，又有京中之人到了。」
書房外傳來管家的聲音，吳九桂心頭一突，下意識地覺得沒有好事。
「讓他進來。」
吳九桂抬手揉了揉眉心。
片刻。
一名信使走了進來，送上一封密信。
吳九桂看了眼信封火漆的標記，知道這是自己安插在京城裡的暗子所寫，心中那不好的預感，猛地增強了好幾倍。
「大人，形勢危急，宣化將軍謝振……」
一看到信件內容，吳九桂驀地站起身來，臉色變了又變，額頭隱隱冒出冷汗。
宣化將軍謝振，聯合其麾下的眾將，以及與謝振關係較好的將軍，竟然聯名上書彈劾自己，說什麼畏敵如虎，面對匈蠻大舉入侵，卻選擇避而不戰。
甚至，坐視友軍陷入絕境而不予以援救，坐視宣化城被攻……
一系列的罪名，羅列在薄薄的信紙上。
「他媽的，該死的謝振！」
「你怎麼不死在宣化城，不死在城樓上！」
吳九桂心中怒火升騰，這老東西居然搞這一手，居然聯名上書彈劾！
「大人，陛下接到奏章後，為此龍顏大怒，在朝會上當眾呵斥責罵於您，更著令中車府和御史台，雙管齊下即刻調查此事……」
看到這裡，吳九桂雙腿一軟，一屁股坐在椅子上。
信紙上明明白白地寫著，信件發出時，中車府和御史台的人已經啟程。
換言之，不消幾日，這兩尊大佛就要抵達北疆，就要對自己展開調查！
「該死！」
吳九桂重重地一拂桌案，筆墨紙硯灑落一地。
這些年自己在北疆幹過的不法之事數不勝數，之前仗著天高皇帝遠，沒人來查自己，現在突然來了御史台和中車府，這些罪證又豈能瞞得住？！
「速召趙安過來！」
吳九桂遣走信使，連忙召來心腹謀士趙安。
「大人。」
「速看，趕緊拿主意。」
趙安進門行禮，還未詢問，吳九桂便將信紙遞了過去。
「這是……」
趙安接過信紙，仔細地看去，臉色漸漸嚴肅起來，看到最後，更是凝重的仿佛結了冰。
房間裡氣氛格外壓抑。
吳九桂緊張地盯著趙安，後者沉吟許久，終於出聲，「大人，如今想要自救，只有一個辦法。」
「什麼辦法？」
吳九桂緊緊攥著拳頭，手心被冷汗濡濕。
「九皇子。」
趙安指了指地圖，「想要自救，唯有託庇於九皇子蘇言。」
「託庇於蘇言？！」
吳九桂霍然起身，難以置信地盯著趙安。
自己前面還跟大皇子保證了，一定會盡心盡力搞死蘇言。
信使還沒出代郡，自己自救的希望，就落在了蘇言身上？
「大人莫急，且聽我細細道來。」
趙安擺擺手，示意吳九桂稍安勿躁，「首先，經過上次大戰，九皇子在北疆邊軍中的威望已是如日中天，就算是大人您，也難以與他相比。」
「其次，蘇言解宣化之圍，與謝振等人有大恩……」
說到這裡，他深深地看了眼吳九桂，「如果九皇子願意庇護大人，那麼就算朝廷想治主公之罪，那也得好生掂量掂量。」
「你說得有理。」
吳九桂臉色青一陣白一陣，又喜又憂。
喜得是有救了，憂得卻是自己和蘇言勢同水火。
思索良久後，吳九桂猛地一拍大腿，心中決意一試，「來人！」
「速備厚禮，前往懷來堡！」