在宣化城休整了一日。
翌日清晨，蘇言率領著數千兵馬，浩浩蕩蕩地朝懷來堡趕去。
在他策馬前往懷來堡時，心中仍盤算著郭嘉應在何處，殊不知，郭嘉也在趕路的途中。
而事情的起因，還要往前推。
那是一個多月前。
燥熱的夏風已經轉涼，天氣愈發涼爽，天空湛藍，白雲浩渺。
在這樣豐收的時節，一樁樁冤案卻堆在了山東總督郭泰的桌案上。
身為新任總督，他怎麼也沒有想到，自己到任沒多久，就遇上了這樣的難題。
牢獄裡關押著上百名百姓，而他們的罪名只有一種——污衊衍聖公府，污衊衍聖公，藐視朝廷律法。
這些人都是去官府門前擂鼓喊冤時被抓的，而他們擂鼓喊冤的原因，同樣只有一個——自家的田產、店鋪被衍聖公府的貴人們侵吞了。
冤情只有一種，罪名只有一種，當郭泰注意到這些時，心中自然產生了濃濃的疑惑，身為孔聖人後代，難道真的做了這種惡事？
當他打定主意細查後，遇到的第一重阻力，就是官府本身。
下屬和其他的官員，多與衍聖公往來密切，一聽查衍聖公府，當即擺手推辭。
阻礙重重，郭泰只能派遣跟隨自己多年的心腹們，以牢獄裡的百姓為線索，在整個山東地界暗中查訪。
沒過幾天，一樁樁案件便得以查證，全都指向了衍聖公府——橫徵暴斂、貪婪無度，大量侵吞百姓土地，謀奪商戶店鋪、地產，致使百姓們多活不下去，加入了白蓮邪教。
種種可惡行徑，罄竹難書，可以說，山東地界的白蓮教之亂越演越烈，首要的原因就在衍聖公府。
郭泰本就是眼中揉不得沙子的清官，當即將案情匯總後，寫了一封密奏，親自赴京，意圖上報給康乾帝。
然而，郭泰萬萬沒有想到，他還沒有將密奏交上去，奏摺的內容就被泄露了出去，頃刻傳遍了整個京都。
翌日，朝堂之上。
一眾朝臣神情不善，臉色陰沉，望向郭泰的眼神里，透著憤怒和鄙夷。
身為堂堂總督，居然搞什麼廉潔，他若是廉潔了，自己這些人跟著喝西北風去？
「郭泰！」
「你污衊衍聖公，究竟是想要做什麼！」
「竟然說什麼衍聖公府橫徵暴斂，你以為捏造些證據，我們就會相信，陛下就會相信？」
「收起你那骯髒可鄙的心思吧！」
朝堂上的文臣武將，矛頭全對準了郭泰，混淆黑白對錯，連連彈劾。
「陛下明鑑！」
「臣乃聖人之後，一向潔身自好，規訓子弟，從未發生過害民傷民之事！」
衍聖公親自跳出來，大倒腹中苦水，借著先賢的名聲，為自己洗刷著『冤屈』。
好一通訴苦後，話鋒一轉，矛頭又對準了郭泰。
「陛下，郭泰與白蓮教頻頻接頭，或許有不軌之心！」
「山東境內的白蓮邪教，極有可能就是郭泰暗中扶持！」
衍聖公的這番話，使得群臣找到了新的構陷點，頓時默契地聯合起來，好一通捏造誣陷，噴得郭泰體無完膚，幾乎成了禍國殃民的存在。
這看似鬧劇的彈劾誣陷，卻使得康乾帝當場暴怒，不由分說便令中車府將郭泰拿下，押入大牢等候受審。
康乾帝本就年邁，被這件事氣得不輕，頓時沒了議事的心情，草草退朝。
對於郭泰本人來說，被污衊下獄也無妨，只要等陛下查清了真相，定會洗刷自己的冤屈，重重懲辦那些奸佞之臣。
然而，洗刷冤屈的聖旨一直未到。
幾日後，反倒等來了一句『罪證確鑿，滿門抄斬』。
刑場上的郭泰，至死都在回想著朝堂上的彈劾，群臣的污衊，以及康乾帝的刻薄無情、荒謬無道。
郭家滿門人頭落地的時候，朝堂上的一幕仍存留在他們的腦海。
這樣的悲慘一幕，也銘刻在被牽連流放的郭氏族人心中。
郭氏族人被判處流放北疆。
離開京師的那日，正是匈蠻大軍南下之時。
一路千里萬里，顛沛流離，老弱病殘皆倒在了路上。
待匈蠻大軍被蘇言殺崩，匈蠻可汗赤哈努授首後，被無辜流放的郭氏一族，總算抵達了北疆。
代郡，節度使府。
「大人，被流放的郭氏一族來了。」
管家急匆匆地走進書房，等候著吳九桂的吩咐。
「郭氏一族？」
吳九桂微微一怔，臉上閃過一抹譏諷，「是山東總督郭泰的族人？」
在說到山東總督一詞時，刻意加重了語氣。
畢竟他實在想不通，身為總督，怎麼能糊塗到這個份上？
真覺得披上官袍，就是百姓的生身父母了？
也不看看朝廷里錯綜複雜的關係，你舉報這個，定會牽連那個，牽扯來牽扯去，最後像藤蔓一般扯起一大團。
作為軍政大權一把抓的節度使，吳九桂深諳其中的要點，冷冷地搖搖頭，轉而看向掛在牆上的地圖。
「懷來堡不是有個被流放的蘇言麼，正好讓這些人過去。」
吳九桂玩味地笑著，「正好兩邊都是流放，湊一起還能探討一下經驗！」
「大人英明！」
管家恭維幾句，轉身去傳達吳九桂的命令。
看著管家離去的背影，吳九桂搖搖頭，頂樑柱郭泰都死了，這郭氏一族又能有什麼用處，留在代郡讓他們白吃糧食？
然而，令吳九桂始料未及的是，在被流放的郭氏族人里，隱藏著一位真正的大才——鬼謀郭嘉！
此方世界的郭嘉被系統安排了這麼個身份，別說是吳九桂了，就連蘇言都未曾想到。
「這一路上都沒遇到郭嘉，對方究竟身在何處？」
蘇言皺著眉頭，看著越來越熟悉的景色。
灰濛濛的地平線盡頭，一座堡壘輪廓若隱若現，仿佛藏身在縹緲的雲霧之中。
一眾駿馬馳騁著，馬蹄聲沉悶如滾雷。
守在城頭的士卒們，緊張地看著遠處的騎兵，直到看清殿下的旌旗，這才露出激動的神情，準備開門迎接。
懷來堡大門緩緩打開。
蘇言一騎絕塵，還未下馬，便看到蔣琬負手而立，身畔站著一名俊秀少年，兩人相談甚歡。