一夜快活，神清氣爽。
在宮女的服侍下，隆乾帝穿好龍袍，哼著戲曲朝太和殿而去。
太和殿外，台階下。
曼阿站在文武百官們後面，等候著朝會開始。
金色的陽光照耀著宏偉的太和殿，琉璃瓦反射著七彩光芒。
曼阿遠遠地看著正前方的太和殿，光芒太過耀眼，看不清裡面的情況。
但很快，朝臣們緩緩向前移動，他也隨著往前走去。
「這件祥瑞真乃人間瑰寶，竟比日光還要燦爛！」
「陛下得此神物，定是上天庇佑大乾！」
陽光下的隨珠有一種動人心魄的魅力，仿佛一顆明亮的貓眼，又像霧化的翡翠，光芒神秘而妖異。
曼阿聽著人們的誇讚，好奇地隨著眾人抬頭望去。
在看到牌匾上的隨珠後，神情猛地一滯，失聲驚呼道：「隨珠怎會在這裡！」
他怎麼也想不通，隨珠明明被自己贈予了耿淵，耿淵身死後他搜尋了一番，沒有找到隨珠。
離奇消失的隨珠，卻莫名其妙地出現在了太和殿牌匾上，這其中究竟發生了什麼？
周圍的朝臣本來就對遠道而來的樓蘭國王很是好奇，此刻聽聞曼阿的驚呼，紛紛凝目看來，眼中透著疑惑。
觀曼阿這副表現，似知曉隨珠的來歷？
再聯想到隆乾帝說過，隨珠是在西域偶爾得到的……
「樓蘭王，你知曉隨珠的來歷？」旁邊的大臣忍不住詢問。
「這……」
曼阿張張嘴想要解釋，轉念想到隨珠和隆乾帝息息相關，或許應該私下裡談論才是。
念及於此，曼阿搖頭道：「不知。」
眾文武都是人精，哪裡瞧不出曼阿有心隱瞞，雖然沒有說什麼，心裡卻對隨珠的來歷越發好奇了。
但眾人不曾察覺的是，遠處正有一雙眼睛，死死地盯著曼阿，臉色陰晴不定。
此人不是別人，正是因奉上隨珠而大大封賞的血滴子頭目，此刻他已被隆乾帝擢升為血滴子頭等侍衛。
血滴子身份特殊，不會參加每日的朝會。
本來因晉升而一片歡喜，沒想到聽聞樓蘭國王抵達京師，現在又瞧見曼阿對隨珠面露異色，心底立刻湧起不安。
「如果曼阿道出隨珠來歷，那我……」
隆乾帝一旦知道隨珠是自己謀殺耿淵得來的，怕是整個皇宮都要抖上三抖，被視為大乾祥瑞的隨珠，居然是血淋淋的罪物！
加上各國使者不日抵達觀賞隨珠，隆乾帝的一張臉該往哪放？
以他的脾氣，多半要活活剮了自己！
另一邊。
朝會之上。
「曼阿愛卿，可曾看到大乾祥瑞？」隆乾帝得意洋洋地望著曼阿，心知稀世隨珠定然給曼阿帶來極度的震撼。
西域異族空有珍寶而不識，如今落到自己手裡，搖身一變成了大乾祥瑞，福澤大乾萬民，說來豈不諷刺？
隆乾帝想到這裡，臉上不由閃過一抹蔑視。
這西域國王水平也就那樣，終究是番邦小國，不通教化。
「回陛下，臣確實看到。」
曼阿趕緊回應，「陛下有此祥瑞庇護，實在是天大的喜事！」
「那愛卿可知，此物原在何處？」
「這……」
曼阿猶豫起來，不知該不該說話。
「適才在太和殿外，樓蘭王曾道出祥瑞名稱，直言怎會在此，想來是知道祥瑞的來歷吧？」
「既然樓蘭王知道，何不說來叫我們開開眼？」
眾朝臣紛紛出言問詢，心裡快速思量起該如何拍馬屁。
只要這曼阿說出隨珠乃是西域至寶，無論是降世於沙漠古蹟，還是人跡罕至的綠洲深處，他們都能找到合適的話語，恭維隆乾帝的偉大賢明。
一定是上天看到了隆乾帝的賢明仁德，才讓隨珠來到了大乾。
「愛卿不妨直言，朕亦好奇得緊。」
隆乾帝笑著頷首。
「多年以前……」曼阿深吸一口氣，緩緩說起隨珠的來歷。
隨珠是征剿馬匪時繳獲的，據說來自於敦煌月牙泉深處。
曼阿說得很仔細，眾朝臣心底暗暗點頭，思量著該如何恭維吹捧，這月牙泉在西域的地位頗高，想來能做文章。
唯獨龍椅上的隆乾帝，心裡莫名一突。
他突然想到了昨天之事，當時曼阿曾說他有一寶物，想呈貢給自己，但被叛賊巴爾哈奪走。
難道那被打斷不曾說出的寶物，就是這顆隨珠？
如若不是，曼阿何故如此猶豫？
隆乾帝的心頭升起團團陰雲，如果血滴子們殺死了巴爾哈，決計會像自己邀功，但他們並沒有邀功，那隨珠究竟……
「昨日愛卿所言之寶，莫非就是此物？」
隆乾帝忍不住問了出來。
「回陛下，正是此寶物。」
「臣見到大乾使者耿大人後，委託耿大人將隨珠呈貢給陛下，作為雙方締結友好關係的賀禮……」
隆乾帝的臉色變了。
他沒料到這東西曾經落到耿淵手上。
事情到了這裡，答案幾乎呼之欲出，自己曾經下令讓血滴子殺死幾個不重要的副使，結果副使沒死幾個，作為正牌使臣的耿淵卻死了。
然後血滴子密諜就將隨珠呈給自己，如果說這裡面沒有聯繫，鬼都不會相信。
「好啊！」
「貪圖榮華富貴，連朕的旨意都敢違背！」
隆乾帝臉上掠過一抹殺意。
作為手中最隱秘、最鋒利的刀，血滴子必須保持絕對的忠誠，絕不能擅自主張，這才符合帝王的利益。
然而自己倚為心腹的血滴子，卻為了一顆隨珠，違背旨意擅自殺害朝廷重臣！
這樣的罪行絕不能姑息！
隆乾帝沉默不語，心底卻給前往西域的這幫血滴子密諜判了死刑！
「原來如此。」
「耿淵之死，朕亦深感痛心。」
「今日朝會，眾愛卿可各抒己見，拿出撫恤耿淵家屬的合適辦法。」
隆乾帝打斷了曼阿的話，不想再聽下去。
就算推給巴爾哈又如何，難道就能解釋隨珠怎麼來到大乾的？
血滴子之事只有他和鄔道人知曉，隆乾帝不可能當場說出來。
要是算計西域之事被曼阿知道，就算他已經與大乾綁到了一塊，不會有多少反感。
但樓蘭國里的其他臣子、百姓，恐怕也會生出不少意見。