「如你所言，此獠的確惡毒。」
蘇言一開口，人們全都安靜下來，齊齊地朝他望來。
「殿下的意思是……」
李達瞧著蘇言的臉色，猜不透他的想法。
「此去北疆戍邊，乃是為國殺賊。」
「外患是賊，內患亦是賊，」蘇言頓了頓，目光掃過眾人，「既然被我遇上，斷沒有置之不理的道理！」
「殿下高義！」
李達拍手叫好，滿腔的欽佩。
縱觀大乾多少官僚，聽任境內賊寇肆虐，甚至互相勾結，以謀利益。
而蘇言一流放皇子，非但沒有怨恨自身境遇，反而懷著滿心的熱忱，明知賊寇兇狠，亦一往無前！
人們凝望著蘇言，心中的敬仰溢於言表。
「走！」
蘇言看了眼地圖，長身而起，劍指武鄉！
與此同時。
崎嶇的山道上，一群灰衣人走走停停。
「這蘇言的護衛力量越來越強了……」
刀疤男子神情凝重，心下發寒。
自從接到大殿下的命令，自己率領一路人馬，遠遠地綴在後面，等候著合適的刺殺機會。
本以為對方與雲台山賊廝殺過後，定是損兵折將，只消到了夜裡，自己等人趁亂襲殺，蘇言必死無疑。
誰料想，這廝居然收服了雲台寨的山匪，隊伍的力量非但沒減弱，反而大大的增強了！
尤其是那雲台二虎，在綠林中也小有名氣，說是個鐵骨錚錚的漢子，居然這麼沒骨氣，臣服一個破落皇子！
「呸！」
刀疤男子越想越氣，臉色越發難看。
「哥，咱們怎麼辦？」
「這蘇言是越殺越猛了，多少山賊死於他手！」
「再拖下去，恐怕……」
旁邊的灰衣人臉色沉重，尤其是看到被一劍斬斷的巨石後，心中更是惴惴難安。
「你說得有理，不能再等了。」
刀疤男子遙望著前方，眼中閃過冰冷的殺意，「今晚就行動，斬殺此賊！」
秋風蕭瑟。
天色將晚，暮靄沉沉。
「看起來，今天是到不了武鄉縣了。」
蘇言望著漸漸垂落的夕陽，放眼望去，夜色侵襲而至，吞沒了遠山。
「殿下，咱們是找個村莊借住，還是就地紮營？」
小太監陳炳上前徵詢意見，「我看地圖上，有一處村落離這不遠。」
「哦？」
蘇言挑挑眉頭，看了眼眾人。
連日與山賊廝殺，親衛和精壯山賊們身上多少帶點傷。
神情堅毅，眉宇間卻難掩疲憊之色。
「一路上風餐露宿，是該找個地方休整一晚。」
蘇言思忖著，抬頭看向陳炳，一指地圖，「傳令下去，就去棗嶺村。」
棗嶺村，在地圖上還沒有米粒大，坐落於山麓上，距這裡三四里路。
「遵命！」
一眾下屬應聲，轉變了路線。
霞雲浸染了夜色，化為一抹深邃縹緲的灰。
明月皎皎，星辰稀疏。
呼嘯而過的山風，吹拂著人們的臉龐。
「殿下，就在前面了。」
陳炳走上前，指了指遠處模糊的影子。
那是一排低矮的石牆，稜角分明，覆滿了細雪般的白霜。
「你去招呼一聲，莫要以勢壓人。」
「是！」
陳炳領命，快步朝前走去。
不多時。
一位頭髮花白的老人，隨著陳炳慢悠悠的走了出來。
老人身形佝僂，仿佛活著的石牆，溝壑縱橫，斑紋密布，雜亂的鬍鬚久未修剪，仿佛霜打了的青苔。
他來到蘇言面前，仔仔細細地瞧了瞧，臉上才洋溢起熱情的笑容。
「這位貴公子，歡迎您來本村……」
在陳炳的介紹里，蘇言得知這位便是棗嶺村的村長，年近六旬。
客套的寒暄幾句，蘇言命陳炳拿出幾錠銀錢，交於村長手中，「這是我們借宿的費用，飯菜之類的，就不勞您費心了。」
村長本能地想要推辭，但看著近在眼前的銀錢，還是收下了。
「大家隨我來吧。」
「村子裡空置的房屋甚多，不嫌棄就好。」
幾名男子奔走出來，幫著安置親衛和山賊們，蘇言與典韋、李達等人，則一起來到了村長的家中。
簡單地炒了兩個青菜，陳炳又摸出一小錠銀子交於對方，算是幾人的飯錢。
這樣一來二去，幾人便熟絡了，聊了會兒家常，村長待人的語氣漸漸親和起來。
「說實在的，要不是看你們個個儀表不凡，我說什麼都不會同意你們進來。」村長話鋒一轉，或是為初見時的冷淡辯護。
「這是為何？」
蘇言看著村長，「棗嶺村毗鄰官道，若是能做住宿的生意，你們的生活也會好些吧？」
「話是這麼說，可如今世道不太平，良善不分。」
「之前有人提過這主意，我也覺得靠譜，但是高順那小子堅決反對。」
村長摸了摸鬍鬚，嘆了口氣。
「高順？」
蘇言心中一動。
「我們村里最壯實的漢子，也多虧了他，每天帶著村民訓練，這才保得村子平安。」村長說著，順勢說起前些天遭遇的竊賊。
三個不知道哪裡來的毛賊，夜裡摸進棗嶺村，結果被守夜的高順抓住。
「他天天提醒我們，不要輕易收留陌生人，免得引來禍端。」
「原來如此。」
蘇言微微頷首，心中大喜，連忙道：「我向來喜歡結識這類勇士，不知村長有沒有空，幫著引薦一番？」
「引薦倒是不難。」村長說著，臉上卻露出難色，「你們要是多待幾天，我倒是可以帶你去見他。」
「高順不在村里？」
「去武鄉縣了。」
村長又灌了口涼水，「據說縣大王最近得了什麼寶貝，好像是一件神兵？」
「我也不清楚什麼神兵，反正他邀請周邊村子的勇士們前去賞寶，高順名氣挺大，於是也被邀請去了。」
「這樣啊。」
「這倒不妨事，反正我們也要去武鄉縣，到時候去見一面就是。」
蘇言眉頭一挑，心中更喜。
這所謂的神兵，十之八九就是霸王戟！
沒想到竟落在了縣大王的手裡，還搞什麼賞寶大會……
與此同時。
刀疤男子抬手做了個手勢，指了指棗嶺村。
灰衣刺客們快速行動起來，借著石牆的掩護，悄無聲息地潛入了棗嶺村。