十二月十三日午時一刻，臨清州下堡寺。楊光第穿著一身皂隸服，在寺廟西北角的一口深井旁邊提起一桶水來。水流嘩嘩的灑在井沿上，楊光第跳了一下腳，差
點被濕了鞋子。這裡地處臨清西部，下堡寺是附近著名的寺廟，初建於唐代，下堡寺的北面是通往山西的官道，寺廟南方是臨清本地的大道，通往西面的搖鞍鎮，由於歷史悠久
又交通便利，這裡的香火一向十分興旺，周遭也形成了一片市鎮。寺廟周邊有數十口水井，供應聚集的香客和行人，此前清軍的左翼軍攻臨清不下，就從此處經過，清軍短暫停留後就去了威縣。很快就有僧人回到寺廟中，但周
邊仍很不太平。清軍左翼軍駐紮在威縣，設了十多處營地，臨清也是官軍雲集，高起潛的遼鎮到達後，臨清總兵力多達五六萬人。下堡寺就處於兩地之間，主要是明軍去往威縣打探，以確定清軍的行動方向，兩日之前有一支遼鎮騎兵去了更西面的搖鞍鎮，規模比較龐大，騎兵數量就上千，
還有隨行的輔兵兩千多人，不像是尋常的哨探。
確定清軍往西移動後，遊騎兵也從初家圈渡河，順著官道往西打探，遊騎兵局的百總留在十八里舖，重點哨探威縣方向，清河和館陶也各分派了一支小隊。但越往西遼鎮的活動越頻繁，遊騎兵不方便直達前線，至今沒有與清軍交戰，路上遇到一些明軍探馬查問，遊騎兵一律說是來自南直隸徐州的馬快，屬於地方衙
門派來打探的。因為剿流寇的時候各地吃了情報不足的苦頭，州縣衙門都喜歡自己派探馬在周邊打探，山東一些州縣也確實派了馬快在臨清活動，只是沒有遊騎兵那麼深入，所
以那些明軍並未起疑。由於清軍沒有移動，所以位置比較清楚，從這些明軍口中得知清軍有十餘處營寨，每個營區都很龐大，裡面不但有清軍，還有大量被擄掠的百姓和牲口，清軍到
現在仍駐紮在威縣縣治附近，不知在等待什麼。到下堡寺的是楊光第所在旗隊，寺廟裡面能居住，但院牆頗高出口又少，容易被人圍困，旗總選擇在官道北面一個殘破宅院駐紮，但那裡的水井裡面被拋了屍體
，所以楊光第只能到寺廟打水。官道上突然一陣密集的蹄聲，楊光第趕緊放下水桶，躲在水井不遠一棵大樹後，蹄聲逐漸逼近，楊光第心頭髮慌，他在官道南側，坐騎沒在身邊，如果來的是建
奴，自己連逃命的機會都沒有。他探出頭去，只見大約兩百多騎兵沿著官道疾馳，服裝看上去是前面經過的遼鎮兵馬。這些遼鎮兵打著馬從官道疾馳而過，連停下來喝水都沒有，有一副弓插掉
落在楊光第不遠的官道邊，這些遼鎮兵也不撿拾，頭也不回的往臨清方向去了，完全不顧及馬力，一副匆忙的模樣。後面又陸續過去幾十騎，官道上暫時又安靜下來，楊光第提著兩個水桶來到官道旁，左右看了看官道上沒有行人後，將弓插撿起掛在身上，然後立刻越過道路，
快速跑進了宅院。
外院中聚集了十多名身穿皂隸服的遊騎兵，他們都準備好了兵器，馬匹也是備妥的狀態。旗總接過楊光第身上掛的弓插，翻看一下發現上面有遼鎮的標記，弓身上的膠是保養過的，並非是不堪用的裝備，旗總朝著外面看了看罵道，「這些遼鎮兵逃命麼
，這麼好的弓都不要了。」
話音剛落，外面官道上又傳來蹄聲，沒有上次那麼密集。
眾遊騎兵又開始準備，旗總探頭看了看道，「自己人。」
五名騎手從西面飛奔而來，身上都是皂隸服，有的在外面又套了一層棉襖。
領頭的伍長跑進院來急切的道，「遼鎮和山永的兵馬沿大路來了，搖鞍鎮方向的遼鎮逃命一般的，連營帳都沒收拾。」
「是不是建奴調頭回來了？」
伍長搖搖頭，「說是盧都堂帶著宣大兵跟建奴打仗，宣大兵敗了。」院中頓時譁然，這裡的遊騎兵有一半都參加過滁州戰役，盧象升一舉擊潰眾多流寇，給大家都留下深刻印象，此前清軍往西移動，遊騎兵也以為是盧都堂得勝，
逼迫清軍合營，沒想到突然接到這樣的消息。
旗總愣了一下，「就是威縣韃子打敗的，還是西路的韃子？」
「不知道，反正各家都在往臨清跑，家丁跑在前面，那些營兵也顧不得了，營帳啥的全都丟下不顧，跟在後面跑。」
「宣大兵敗了，他遼鎮又沒敗跑個什麼勁。」
旗總剛罵完，外面又響起蹄聲，他在門前探頭看去，大路上連綿不斷地騎兵，許多人的頭盔已不見了，他們連旗幟都全部卷著，不知是哪個將官屬下。眾遊騎兵互相交換著眼神，他們之前接到的消息，是宣大軍有約三萬人，盧象升帶領的三萬邊軍都敗了，那還有哪個營伍能當韃子一擊。前面的遼鎮都跑了，自
己這點遊騎兵留下來，即便查探清楚了也沒有作用。
楊光第呆呆看著眾人，然後又看看旗總，滿臉的茫然。旗總掃了眾人一圈，過了片刻之後不容置疑的道，「遼鎮的人走了，所有軍鎮都走了最好，建奴就不會防備了。遊騎兵本就是踏白之人，別人走了我們偏去。有一
個旗隊在搖鞍鎮了，咱們往威縣北面去，把韃子動向查探明白。」
……
十二月十四日傍晚，西邊的光亮逐漸暗淡。
威縣東北方三十里舖，這個以前圍繞遞鋪形成的小市鎮一片殘破，最近幾天沒有下雪，大地成了黑白相間的斑駁，地面上的各種腳印重重疊疊，根本無法分辨。
「餘二哥，來了三個騎馬和兩個走路的，邊軍裝扮，外袍帶毛領。」
一個屋頂垮塌的草屋裡，楊光第趴在泥胚牆邊，從一個破洞觀察外邊的道路。
余老二湊到另外一個破洞前，只見外面的官道上三個人影，他們間隔頗遠，小心翼翼的沿著道路進入市鎮。
三匹馬都沒有精神，顯然是走了不短時間，三個騎手不停的掃視著道路兩旁的廢墟。
餘二哥低聲道，「第一個有辮子，是韃子，用你火銃打。」
屋中另外幾個遊騎兵拿起身邊的腰刀和短柄斧，準備好交戰。
楊光第低聲道，「遼鎮也有韃子，別打錯了。」
他們的小隊今日才到達此處，一整天沒有遇到建奴的騎兵，但對遊騎兵仍然有用。清軍的營地在縣治附近，他們一定會在營地周圍派出大量哨騎，掌控戰場的情報優勢。建奴懸師入寇，人馬要跟著營地走，哨騎一般不會離營過夜，按照哨騎的
行程，來回一百里能辦到，今天沒有碰到建奴哨騎，說明超出了他們的偵察範圍，尋常判斷清軍大營位置在五十里之外。
但旗總認為清軍營地在五十里內，是因為他們冬季長途跋涉後馬力不支，所以減小了哨探範圍。
旗總打算晚上就住在三十里舖，從這個方向繼續接近二十里，明天與建奴的斥候交戰。遊騎兵也是剛到不久，在市鎮的東北角安頓下來，如果有情況這個方向也好跑，寒夜裡面散兵生存能力並不強，而且建奴還不熟悉道路，所以他們夜間活動的可
能不大，出門哨探的建奴此時也已經返營，楊光第已經在收集柴草，準備點火取暖，沒想到天快黑了還有騎馬的人來。
三個騎手走到了市鎮中間位置，距離楊光第他們藏身的東北角還有點距離。余老二拿過一把蹶張弩，這把蹶張弩是從遠哨隊借來的，他們在初家圈遭遇了清軍，對敵人的披甲率有了重新認識，特別是領頭的白甲兵，旗總認為那名白甲兵
有兩重或三重甲，靠弓箭是無法破甲的。
楊光第的那把魯密銃成了旗總關注的重點，每天都要問一遍，休息的時候就要楊光第練習裝填，途中沒有地方增加魯密銃，只能問遠哨隊借了一把蹶張弩。
余老二用腳踩住腳蹬，緩緩開始上弦，弩身發出輕微的嘎嘎身。
外面中間的那個騎手突然往這邊看來，楊光第連忙閉上眼，緩緩從洞口退開。
中間的那名騎手一直看著草棚的方向，楊光第在占據優勢一方，竟然口乾舌燥，感覺已經被他發現了。正在此時，外面一聲驚叫，接著就有人奔跑，楊光第再看去時，只見兩個百姓模樣的人從街市中跑過，往北跑進了一條巷子，三個騎手立刻打馬追了過去，叫喊
聲一路蔓延。
哭喊聲傳得很遠，在街市中迴蕩，余老二揮揮手，幾人走出草棚，旗總帶著幾名遊騎兵也出現在街中，他們跟著哭聲尾隨過去。
小巷中有一個客棧，店幌跌落在街沿石上，哭聲正是從裡面傳來的。
「求兵爺饒過，我們還有家小父母，都指著我們逃得性命回去養活，求兵爺饒命啊。」
一個有點怪異的北方口音吼道，「鬆手！」
「兵爺留下點吃食，不然餓死了也回不了鄉……啊！」
那百姓一聲慘叫，楊光第微微抖動了一下，他跟在余老二的身後，接近了大門。
一個滄桑的聲音道，「你不鬆手現下就死了。」
百姓嚎哭兩聲，怪異口音嘿嘿笑了兩聲，「就給他手上一刀，不死人。」
此時百姓的聲音又響起來，是沉悶的啜泣，那滄桑的聲音問道，「這裡是何處地方了？」
百姓應道，「威，威縣東邊。」
「離臨清還有多遠？」
「騎馬還走一日就到了。」
裡面沉寂了片刻，只有百姓的呻吟聲，那滄桑的聲音終於道，「你們自去投遼鎮，我不去了。」
余老二回頭看了楊光第一眼，回頭走到了門邊位置。
裡面怪異聲音問道，「那老秦你去哪裡？」
「不知道。」老秦咳嗽了兩聲，「何時死了就乾淨。」
「你不回宣大去殺韃子麼？」
「沒人真想殺韃子，真想殺韃子的都死……」
裡面突然說話停頓，傳來抽刀的聲音，顯然是發現了外面的情況，旗總大喝一聲，帶著遊騎兵沖入客棧。楊光第跟在最後，衝進去之後只見躺著兩個人，地上散開著一個包袱，旁邊還有一灘血，那三名騎手手執腰刀退到了牆角，中間就是方才凝視草棚那人，他滿臉的皺紋，漠然的看著面前的遊騎兵。
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