「下官安慶奇兵營副總兵龐雨，見過陳將軍。😲🏆 ☝🐨」
「在下登州鎮總兵官陳洪範，表字九疇。」龐雨飛快的打量了一眼，這位陳總兵身材高大，該是四十多的歲數，但臉上皮膚粗糙，皺紋有點多，估計是因從登州長途跋涉過來，路途勞頓的原因。雖然五大
三粗的，但待人十分客氣，甚至帶著點討好，對著龐雨這麼個副將，也是自稱在下。今日是熊文燦到襄陽後第一次升堂，參加的等級很高，既有文官也有武官。此時先到的都是武官，熊文燦直領的兵馬主要就是三個總兵加龐雨一個副將，已經是他能集結的最大兵力，作為上任的造勢。參游將領都站第二排，龐雨帶來的有楊學詩和王增祿，陳如烈和姚動山留守營地，其他參游裡面，龐雨聽過名字的有羅
岱，路上截獲塘報的那位滇軍許名臣也在其中。這些外地武官裡面，龐雨見過面的只有一個左良玉。
左良玉人多，但能算作戰力量的也不會超過兵額，這裡所有將官算起來，大致也只有一萬多的兵額，實兵當然就更少了，基本就是熊文燦那三萬直領兵額了。與龐雨估計的相差不多，到位的仍是舊兵舊將，張任學這個河南總兵是新設的，但軍隊是從以前署鎮總兵許定國那裡劃轉而來，說起來張任學是總兵，但龐雨看
過去的感覺，還是一個文官帶著個參將，帶的參將就是羅岱，也是以前就有的營伍。新增十二萬兵額兵餉，很難說最後能踏實增加多少，此前龐雨以為自己最聰明，一個奇兵營占了兩份兵額，現在一看大家都不傻，多半都成了龐雨這樣，原處拿
一份，跟著熊文燦再占一份直領兵額，兵額兵餉最後變成一團亂麻。這其中的混亂，又涉及到兵額的層層分潤，熊文燦和張國維這樣地方大員是肯定知道的，兵部也知道，但都不會說破，即便有人跳出來說了，最後也無法解決，
只能盼著多少有些效果。唯一的好處，將官手中錢多了一部分，養的家丁肯定會增加一些，多少算是有些效果，但如果跟剿餉徵收、派發、使用的成本相比較，龐雨估計投資效率能達到
一成就不錯了。幾個武官是到得最早的，他們幾個站在左側，龐雨的地位比幾個總兵要低，陳洪範大概對龐雨並不熟悉，也不了解他的戰績，寒暄幾句路上的艱辛之後，便轉去
了張任學那邊。龐雨心裡也想去跟張任學套近乎，畢竟是皇帝特別安排職位的人，既是進士又當過御史，地位比這幾個武官都要高，如果稍有戰績，便可能升任巡撫或是總督。
只是陳洪範一直不走，張任學又神態冷淡，龐雨見狀放棄了這個打算，見左良玉跟許名臣聊了幾句後就站在一邊，便湊了過去。
「見過左帥。」兩人是第二次見面，互相間多少有些親近感，左良玉的紅臉上表情溫和，對著龐雨客氣的道，「前些時日聽聞龐將軍大破群賊，本官也著實高興一番，盧大人看人
總是準的。」
「下官是僥倖，又是在安慶以逸待勞，比不得左將軍這般逐賊千里。」
左良玉擺擺手，看了看大堂後壓低聲音道，「逐賊千里也是無用功，你追到九百九十里了，賊子一句招安，便成了你我一般官軍。」
龐雨聽他語氣，不由試探道，「左將軍與八賊交鋒數年，對此賊最是了解，不知此次招安是否能順遂。」
「對此等巨賊，何時招安皆不會順遂，不信你可問熊大人，八賊既是要招安，那便是官軍了，屆時兵部一道令信下來，讓他去遼東打韃子，看他去不去便知。」聽左良玉如此說，言語中有慫恿龐雨去反對的意思，龐雨此前跟熊文燦一起來的，對這位大人的招安動機和決心都一清二楚，絕不會出頭去反對，當下笑笑敷衍
道，「那八賊定然是不去的，就不必試了。」「本官是遼東出來的，就不想回去了，倒是龐將軍少年英才，安慶兵馬已入了皇上的耳，倒是大有可能被調去那遼東，最後咱們這些剿賊的要去出生入死，這些賊
子反倒安生自在。」
龐雨也不動聲色，「不知遼東那邊情形如何了？」
左良玉瞟了一眼陳洪範，「愈加敗壞罷，你道他是如何來的？」龐雨搖搖頭，這一年來他的主要目標都在剿寇和經濟布局上，對北方形勢關注甚少，這次到了襄陽之後，才知道登州總兵來，前幾年登州兵變的事情有所耳聞，
又是應對遼東的軍鎮，按理是不應該調來內地打流寇。「皮島被建奴破了，他一兵未發一炮未放，沒了東江鎮，他留在登州也無用，才調來剿賊罷了。建奴如今沒了牽制，下一次進了邊牆，便更不好應付了，怕是天下
兵馬都調去也未必應付得來。」龐雨哦了一聲，他弄不清楚皮島具體位置，贊畫房匯總了一些遼東情況，後金已經改國號為清，去年將朝鮮徹底征服，朝鮮不再向大明朝貢，接著又打下了東江鎮所在的皮島，東江軍死了一部分，剩下的大多投降了，龐雨還看到了一個有點印象的名字，就是尚可喜，具體哪裡見過也忘了，現在知道曾是東江鎮的一個將
官，已經投降了建奴。局勢朝鮮臣服，東江鎮徹底分崩離析，清軍東面再沒有絲毫牽制，西面的蒙古早就是清軍的盟友，現在皇太極需要面對的敵人，只剩下南邊的大明。左良玉說局勢敗壞確是實情，戰略主動權完全在滿清一方，但龐雨畢竟沒和滿清交戰過，左良玉的意思，大明全國這麼多兵馬中，沒一支能對抗滿清，龐雨又覺得有點誇大
。此時一通鼓響，大堂中又進來幾個文官，當先的一人臉色肅穆，朝幾個武官看了一眼，沒作任何表示便走向了右側，第二個文官龐雨則見過，便是曾跟著左良玉
來過桐城的監軍道戴東珉。
左良玉偏頭對龐雨道，「湖廣巡撫余軍門，鄖陽巡撫戴軍門。」龐雨這才知道戴東珉已經升任鄖陽巡撫，而襄陽就歸屬鄖陽巡撫治下，除了襄陽、鄖陽之外，還有南陽等六府在鄖陽巡撫治下，轄區處於四川、河南、陝西、湖廣的四省交界，中國腹心的樞紐之處，流寇各營流動的必經之地，雖然很大部分地區是貧瘠的山區，但要以剿寇而論，鄖陽巡撫轄區是能否平寇的關鍵，若能在這裡有效控制流寇的機動，就能消除流寇最大的優勢。所以楊嗣昌最早的十面張網方案中，就是取消鄖陽巡撫，讓五省總理直接駐節鄖陽，更可以凸顯此地的重
要。而那個余軍門就是湖廣巡撫余應桂，看上去老態龍鍾，但精神頭還不錯。龐雨要在湖廣立足，免不得要跟這個軍門打交道， 當下跟著左良玉，上去跟幾個文官
見禮。
戴東珉見了龐雨，倒也頗為客氣，與他寒暄了幾句，問了史可法的近況，難得的是他竟然還記得楊爾銘這個小知縣，大概也是因為年齡的緣故。
余應桂則自顧自的落座，他盯著左良玉道，「左帥與八賊打了這些年，此等賊子與禽獸何異，招撫無異與虎謀皮，堂上你當直言無忌。」
左良玉嘿嘿笑了兩聲，「下官聽余軍門的，只是人微言輕，怕是說了也沒用。」
余應桂哼了一聲，轉向張任學道，「弗居你是科道出身，左帥若是不敢說，你總是該敢說的。」
張任學還沒回話，堂上一通鼓響，門外進來兩列標兵，眾人停止說話，各自回到方才的位置，片刻後熊文燦緩緩從右側走上大堂。
兩年間龐雨從縣衙大堂走到了尚書的大堂，但總體上流程和模式都差不多，也就是標兵比衙役雄壯一些，氣氛更肅穆罷了。
按照流程跪拜後，熊文燦高坐堂上，他先跟兩個巡撫客氣了一番，無非是說兩個巡撫遠來辛勞，接著便直入主題。
「劉國能、張獻忠上表就撫，茲事體大，事涉平賊大計，諸位無論文武皆是國之干城，特眾議以定方略。」
龐雨站在陳洪範的下首，他知道堂議的規則，要按照地位尊卑順序來，自然不會先去發言。余應桂卻不客氣，他站出一步道，「流賊素來奸狡，求撫絕不可信，下官自武昌來，一路白骨露於野，萬村無雞鳴，獻賊此等巨寇，為亂十年殺人無算，若說一句
求撫便就此揭過，反倒得了官階享用百姓膏血，我等枉為百姓父母，何顏面對那漫野的白骨！」龐雨不由抬眼看了看余應桂，這個老頭臉色通紅，顯然是動了氣，他所說的跟龐雨所見相同，從黃梅到麻城再到襄陽，官道兩側幾如鬼域，一路人煙絕跡是真的
，但漕幫發來的消息說，武昌往漢江方向情況要好一些，部分田地尚有人耕種，余應桂可能略有誇張，欺負熊文燦沒去過武昌。熊文燦倒並不動氣，他看著余應桂語氣平靜的道，「死者已矣，尚有生者無數。此前白、高二將，亦是賊中而來，如今已屢建奇功殺賊無算，倒救了許多百姓，正
是招撫之意。💥👺 🎉👻余軍門可直言，是否贊同招撫張劉二人。」余應桂面無表情的道，「既是求撫，便應剖明心跡，不是空口白話一句求撫便可，他既自稱願剿賊自贖，便帶兵殺了李自成、馬守應之流，得一二巨賊首級，效法
白廣恩高傑之輩，自此與群賊決裂，方可稱就撫。」
「余軍門以為應殺賊自贖之後方可招撫，如此與今日所議是否招撫無礙。」熊文燦又看向戴東珉，「那戴軍門以為，該當如何處置求撫之流賊。」
余應桂還要再說，但熊文燦已經點了戴東珉，只得忍住氣退回，但看起來還準備再發言。戴東雯站出一步語氣堅定的道，「此等賊子十年來殺人無數，向不受約束，實乃天性惡毒之人，只要利刃在手殺心自起，若要著實招撫，必先去其羽翼。下官以為
無論其求撫是否真切，散黨則可撫，若稱兵擁眾則不可撫，請總理大人三思。」
兩個地方大員反對，熊文燦也不著急，只是制止兩人繼續發言，接著他便點了張任學。龐雨偏頭打量了一下，張任學看起來大約五十歲，身材頗為高大，一開口聲音洪亮，「撫與不撫在熊大人斟酌，若是不撫，張獻忠距此不遠，我等勁兵雲集，可尋
一日假作點驗兵馬造冊，讓他集合人馬於谷城，其外無哨探，我等大軍四面合圍，一舉滅此朝食。」龐雨看了看余應桂，他微微皺著眉頭，似乎對張任學的表態有些失望，龐雨心中也覺得有點好笑，張任學實際也是反對，意見就是剿了乾淨，不過跟兩個巡撫一
樣，他不會直接說出反對二字。略微思索一下，龐雨大致能想到堂上各官的道道。三月平賊是皇帝定的目標，沒說是剿平還是撫平，但辦差的人都知道完全剿平是不可能的，但平賊第一責任人是熊文燦，到時處罰肯定是熊文燦頂著，但招撫之後又不一樣，流賊安置在地方，復叛之時多半已經過了三月之期，首要責任便成了地方官，巡撫自然希望儘量
的剿，而不要把定時炸彈放在自己轄區。但此時明確表達反對招撫，就會被熊文燦寫入奏本，三個月之後如果沒有平賊，熊文燦首先會向這些人甩鍋，所以大夥都不直接反對，而在招撫的條件上想辦法。對於招撫條件，他們必須要儘量苛刻，就是顧慮到這些賊首人品不好，以後復叛的可能不小，現在說了記錄在案，屆時也便於他們向熊文燦甩鍋。特別戴東珉
提到的，要求流賊散去，那賊首就毫無自保之力，無論哪個賊首也不會同意，但以後復叛之時，戴東珉可以說他當時已經提出防範之策，只是熊文燦沒有採納。熊文燦是總理，他本可以直接上報招撫，今日堂議同樣是為了分擔責任，無論反對還是贊成，都會有文書記錄，所以在場人等都不會明確說贊同還是反對，以免
增加自己的風險。
堂上名曰議事，但參與的人各有打算，互相提防著生怕自己露出破綻，言辭都儘量靈活，但龐雨看得出來，余應桂和戴東珉確實不想招撫。
「張總鎮思慮周全，若是張獻忠假意就撫，此計大為可行。」大堂上還沒一個人贊成招撫，熊文燦接著又點了陳洪範。
陳洪範對著幾個文官一一施禮，余應桂看起來對他印象不佳，並沒有絲毫回應。陳洪範略有些尷尬，咳嗽一聲開口道，「下官以為招撫不妨一試，若凡作過賊，便一味趕盡殺絕，那賊子斷了退路豈能束手就戮，必定困獸猶鬥，不但兵將死傷必
重，征伐之間又有多少蒼生無辜殞命，是以招撫非僅為平賊，也是保民之策。」
此時余應桂的聲音打斷道，「好一個保民之策，澠池、車廂兩次招撫，是保民抑或戮民不問可知，若這獻賊再次撫而復叛，陳總兵可願一身擔了這干係？」陳洪範抬眼看看余應桂，聲音低了一些道，「余軍門息怒，下官並非覺得定要招撫或定要剿殺，下官的意思是，賊中亦非一概冥頑不靈，若能善加甄別，招撫之後
便少了一部賊，而多了一部兵，此消彼長更利剿滅那些冥頑之徒，如此才平賊有望。」
余應桂手一抬要反駁，熊文燦及時打斷他，不讓他掌控堂議的風向，當下點了讓左良玉發言。左良玉並沒有立刻開口，他等了片刻才道，「這些賊子都不可信，他既是求撫，該當以朝廷為主，指定他在何處駐紮待撫，咱們官軍都有個信地，豈能他選在谷城
便就此住下，他以為是他家自己的地呢。」龐雨在他下首，左良玉發言聲如洪鐘，神態間從容自若，根本沒有許自強那種面對文官時的謹小慎微，反而像在自己大帳中吩咐手下。對著熊文燦這個兵部尚書
都是如此，也難怪張國維指揮不動他。
余應桂此時臉色才稍緩，對著左良玉微微頷首表示贊同。左良玉接著大聲道，「方才二位軍門說得有理，張賊必須自證心跡，原該殺李自成馬守應這般的賊首，只是倉促尋不著這兩賊，追剿太過費時。下官覺得換個法子
，張賊既求撫，就讓他親來襄陽上表，是不是實心求撫，一試就知道了。」那邊余應桂大聲贊同，後面的參游將領也在低聲議論，應當都是贊同左良玉的。襄陽官軍雲集，裡面跟張獻忠有仇的數不勝數。若真的讓他來襄陽上表，就是羊
入虎口一般，以西營這些年實打實欠下的血債，九成九是不敢來的。
龐雨觀察了一下熊文燦，眼下這堂上除了陳洪範，全都是反對的，只是怕追究不敢明說罷了，他不知道熊文燦最後怎麼了局。
「龐副鎮，你兩度大破流賊，想來對平賊之事多有考量，對此招撫之事該當作何料理？」龐雨回過神來，他知道熊文燦多半會點到自己，現在龐雨有求於他，雙方利益交換頗多，熊文燦必定是想要龐雨支持，但余應桂和戴東珉又是地方大員，一個管
轄武昌，一個管轄襄陽，若是得罪厲害了，熊文燦的指令也可以陽奉陰違，給龐雨找一堆麻煩，這種兩難的命題，唯有一把稀泥才能解決。他先向幾個文官和總兵見禮，然後恭敬的對著熊文燦道，「如陳總鎮所言，流賊既求撫，便是有悔過之心，不宜一味拒絕。流寇多年來剿殺不淨，非因其強實因其流，今天下賊營不下百數，十年賊氛三月之內恐難盡除。此番求撫二人前為巨賊，尤其張獻忠實為群賊之首，下官多番與其交戰得知，召集群賊合營流竄多出自
此人，若張獻忠就撫，當可令余群效仿，是以此二人之招撫，又不僅二人之招撫，而是天下賊之招撫，實乃平賊要害。若果真撫局得成，天下太平可期。」
旁邊的左良玉微微動了一下，顯然他沒料到方才的一番鼓動絲毫沒起作用。「然則二位軍門及二位總鎮所憂也不無道理，此等巨賊就撫劣跡斑斑，有剿平之力方有撫平之機，不論其求撫之意是否真切，亦應有所防備。是以大軍仍需停駐左近，以泰山壓頂之勢震懾宵小，由大人派員著實點驗兵馬，指定起駐紮之處，待撫局已成，或用於平虜或用於剿寇，以收撫局全效，若其但有異動，大軍雷霆一
擊，同樣也是平了。」
那邊的余應桂這次沒有起來反駁，大概方才已經表述得差不多了，犯不著跟一個副總兵鬥嘴。
現在有地位的文武官員都已經表態，沒有人贊同招撫之事，提出的都是困難，龐雨想看看熊文燦如何收尾。「龐副鎮所言頗有見地。」熊文燦不慌不忙的掃視一眼堂中，「此間堂議，招撫條款眾議不一，但無反對招撫之人。各位對條款的見解，可向另上奏本，好讓兵部
知道。」龐雨差點驚訝得張嘴，堂中這麼多人的意思都是不贊同，熊文燦竟然抓住眾人不敢明確表態的要害，全部都歸類為不反對，這都不算太極，而是乾坤大挪移了。現在主幹便成了招撫，剩下的只是招撫條款的枝節，而且他也明示了，不會上報眾人的異議，要各人自行奏本，這裡大部分人恐怕不會冒著得罪五省總理的風險
去單獨上本。
出乎龐雨的意料，余應桂和戴東珉此時反而很平靜，似乎早知如此。熊文燦坐直身體，一改先前的溫和口氣，「張獻忠、劉國能已正式上表求撫，照此堂議本官決定接受二人就撫之請。寇本是民，迫於生計一時走了迷途，既有反悔之心，該當準予悔過自贖。平賊事關天下蒼生，非我等一言可決，招撫與否，本官將上奏兵部並皇上定奪。攸關剋期平賊大計，自今日始，未得本官令信，一應
兵馬不得攻打待撫各營，亦不得挑釁生事，違者以破壞撫局論處。」現在熊文燦有堂議的一致決定，又要上報兵部，最後作決定的是皇帝，他成了一個二傳手，無論皇帝是否同意招撫，若是未能三月平賊，也有個推脫罪名的理由
，若是三月之內平了賊亂，他就是本朝的大功之臣，以後叛亂的責任又在地方巡撫身上，看起來是四平八穩。
大堂上一片安靜，大家神態各異，但沒有一個人再站起發言。
熊文燦威嚴的掃視一圈後，宣布堂議結束，逕自從側門退堂，余應桂和戴東珉等熊文燦走後，沒有再與各武官交談，也立即離開了大堂。
一群武官走在最後，龐雨讓三個總兵先行，到了大門外時，家丁紛紛牽來馬匹，將官依次在上馬石處騎乘，龐丁帶著親兵侯在那裡。輪到左良玉時，他在上馬石前停下，轉頭看著龐雨，「龐兄弟，皇上那裡一點頭，八賊就要跟咱們一樣領餉吃糧了，反倒咱們，沒準要去跟建奴打生打死，這道理
到何處說去。」
他說罷嘿嘿一笑上馬離去，龐丁在旁邊聽到了，湊過來低聲問道，「少爺，左良玉是啥意思。」龐雨笑笑道，「是他的猜度罷了，不過今日他說的遼東敗壞恐怕是真的，搞不好建奴何時就進了關，時不我待了，咱們得加快些才行。你記下，讓安慶銀莊四月前
在武昌和襄陽開設好銀莊，給江帆和劉若谷去急信，暗哨營和銀莊儘快去京師布置，不管用什麼手段，三月之前必須拿下揚州所有碼頭。」
……
谷城白沙洲，漢水在此拐了一個彎，流向由東改南，縱貫湖廣北部之後匯入大江。
白沙洲是漢水的衝擊平原，以前是肥沃的土地，坐落其間的村落早已殘破，但隨著西營的到來，白沙洲再次熱鬧起來，田野中到處都是宿營的人。
「當家的，痛得厲害了。」
女人滿頭的汗水，不停的呼痛，汪大善手足無措的守在跟前，用一隻手摸著女人的肚子。
「汪家的這是要生了，你去打水來。」說話的是許柱家的女人，她急急過來，似乎比較有經驗。
汪大善像抓到救命稻草，答應一聲後趕緊往外跑去找水。
剛跑了兩步，就聽到許柱在大喊，「都過來聽二老爺吩咐！」
汪大善惶急的停下，見到小娃子也在，立刻對他道，「稟老爺知道，我，我家女人要生娃了」
小娃子冷冷道，「二長家說過來聽吩咐，讓那女人不許叫，再叫砍了腦袋。」許柱媳婦低聲說了幾句，女人的聲音果然小了。二蝗蟲從後走來，他是掌盤子，手下的管隊和各家廝養都圍攏過來，也有好幾十人，汪大善一見到二蝗蟲，連話
也不敢說，只能焦慮萬分的留在原地。「八老爺吩咐，自今日起咱們就駐紮在這兒，招安了便是官軍了，以後得有規矩。」二蝗蟲偏著腦袋，「管隊五家結保，未得掌盤子同路，各長家不許出營，嚴禁搶掠燒殺，各需米豆由各哨寶纛旗平買平賣，各家買的自己出銀子，廝養必有長家帶著才許出營，各家廝養每十戶結保，無論撿柴打水必得三人同路，誰家跑了
人，其他各家一律砍了腦袋。長家隱瞞不報者，在他處抓到，長家連坐。不同家的廝養不許私下說話，長家見了一律送掌盤子問審，被老爺查見，長家連坐……」女人低沉而痛苦的呻吟聲，汪大善雙手顫抖，他們已經變成了官軍，以後就不怕官軍來打殺了，後面的條款很嚴厲，不算好消息，但跟招安相比又不算什麼，汪
大善心中焦慮，二長家後面說的都沒聽到。過了好一會，二長家的聲音終於停了，旁邊的廝養開始離開，女人的聲音又開始尖利起來。汪大善回過神來，知道二老爺講完了，正要去打水時，突然被人拉住
，汪大善回頭一看，竟然是那李老頭。
「姓汪的。」李老頭低聲道，「你殺的許家那娃，我都看到了。」
汪大善臉色蒼白，全身不停顫抖，女人慘烈的叫聲中，李老頭低沉而冷漠的聲音繼續道，「你還想跑回家去，那叫啥松的去處。你別想跑，老兒會盯著你。以後把你的糧分一半給我，否則老子就告訴許柱和小娃子老爺，看你兩口子怎死的。老兒不怕你
殺，殺了也乾淨，只要活著，老兒就要吃飽飯」
李老頭用嘶啞的聲音說罷，盯了汪大善片刻扭頭離開了，汪大善呆立在原地，全身幾乎無法動彈，連眼珠也難以轉動。
正在此時，一聲嬰兒的啼哭傳來，汪大善僵硬的身體抖動了一下，緩緩抬起了頭，蒼白的面容逐漸扭曲。
……（第二卷完）