人事調整的風暴還在繼續：
12月18日，冢原二四三晉升大將，旋即轉入預備役，「政治獻金案」因查無實據，不了了之。記住本站域名讓冢原退役的決定是伊藤整一堅決反對的，他在醫院苦勸伏見宮博恭王，認為既然已拿掉堀悌吉的位置，為保證艦隊平穩過渡，冢原就不要動，但後者深恨冢原不肯合作，哪裡肯依？總算伊藤整一出面勸說後，先晉升冢原大將後再退役。
然後接手聯合艦隊司令官位置的及川古志郎提出要求，認為草鹿任一不適宜再待在目前的位置上，建議再次與「黃金假面」宇垣纏職務對調，後者從航空戰隊任上回任聯合艦隊擔任參謀長，與此同時，堀悌吉頭號心腹松田千秋少將被勒令退役，神重德大佐接任聯合艦隊先任參謀一職。整個聯合艦隊司令部一片人心惶惶，充滿了山雨欲來風滿樓的氣氛。
冢原退役後，機動艦隊司令官的職務第一候選人落在小澤治三郎頭上，伊藤整一本以為小澤會坦然接受，沒想到變數很快出現了，19日，小澤從德國發回消息：以能力、資歷不足明確拒絕接任機動艦隊司令官職務，並表示大西洋戰役後身體不適，目前需要休養。伊藤整一深感遺憾，伏見宮博恭王轉而提名剛晉升大將的高須四郎出任，在堀悌吉提出的4個大將晉升名單上，近藤信竹和高須四郎是第一批就通過的，冢原則是通過後退役，草鹿任一的提名則乾脆連聲音也沒有就悄無聲息了。
但讓所有人掉落一地眼鏡的事出現了：擔任過航空戰隊司令官、同時一直以為是艦隊派人物的高須四郎對該提名一口回絕，並當眾明確表示，除非堀悌吉回任聯合艦隊司令官，否則他拒絕出任機動艦隊司令官，20日下午被氣急敗壞的伏見宮博恭王宣布轉入預備役……
「這麼說，機動艦隊司令官難產了？」山本若有所思地看著窗外，問身後的井上成美。
「是的，高須四郎後，軍令部又接觸了細萱戊子郎，也被他拒絕了。」井上成美嘆息道，「今天中午伊藤整一甚至托人來問我願不願意接任，我趕緊回絕了，真是好笑。」
「找不到人？」
「當然找不到，既要懂航空戰，還不能是堀悌吉的人，哪有這麼好找我敢說，夠資格的中將里，沒一個願意親近殿下的。」井上成美用嘲諷的語氣道，「連高須四郎都不願在及川古志郎手下工作，可見人事調整已進了死胡同，現在除非伊藤整一自己上，可這樣一來及川古志郎的位置便坐不穩了。」
井上成美這句話說中了及川古志郎和伏見宮博恭王之間的交易：前者接任聯合艦隊並順利過渡，後者儘可能清除堀悌吉的勢力，等時機成熟後，由及川古志郎出任軍令部總長。
山本五十六嘆息道：「山口君若是還活著，眼下也輪到他出頭了。」
井上成美不以為然地搖搖頭：山口多聞只是海兵40期，他前面還有一大批人呢，光39期的角田覺治這一關他都闖不過，現在機動艦隊司令官的選拔範圍大致上還是35、36、37、38各期的，再往前的34期基本就不考慮了，往後的39期就是伊藤整一和角田覺治夠資格。
「聽說及川古志郎一上任就要求角田和西村報告方位，結果兩人理都不理，連電報也不回，直接去了朝鮮卸貨。」
在井上成美看來整件事當真好笑至極：艦隊和俘虜的船隊就在日本海，用飛機偵查不用2小時就能找到，角田和西村兩個愣頭青就敢借著「無線電靜默」的理由不鳥新上任的聯合艦隊司令官，真讓人無話可說，他估計及川古志郎早已氣炸肺了。
「及川古志郎還打算拿掉角田和西村，但伊藤整一不同意，他認為拿掉的人已太多了，再這麼弄下去會把艦隊逼反的，現在必須維持住局面，司令官要曲意優容手下才行，聽說一大堆艦隊參謀辭了職，辭職報告堆積如山，連機動艦隊參謀長草鹿龍之介也打了辭職報告……」
「伊藤還是有遠見的，可惜啊，他挽回不了整個局面……」山本五十六憂心忡忡，「幸虧美軍太平洋艦隊被堀悌吉打服了，龜縮在珍珠港不敢動，否則就現在這局面，誰帶兵出去誰死！」
「可不是嘛，堂堂機動艦隊連個司令官也選不出，現在是二航戰的角田當家（一航戰當初由冢原兼任），可角田根本不和他們是一路人，西村就不用說，其他中將，例如三川軍一、高木武雄、志摩清英、栗田健男、遠藤喜一（負責潛艇部隊），都不用去打聽，都是清一色的堀悌吉班底。」
「他搞經營、籠絡部下有一套啊。」山本自我解嘲道，「怎麼跟著我的時候沒有這麼死心塌地？還有高須四郎這件事，我打破腦袋都想不通。」
「那是因為堀悌吉給他弄了大將！」井上成美評價道，「這次遠征，論資歷第一，近藤信竹；論戰功第一，冢原二四三；論辛苦第一，草鹿任一；高須四郎哪方面都不算最拔尖，但堀悌吉就是把他放在大將晉升名單中，而且還是第二順位，我要是高須四郎，我也這麼想，大將啊……大將……35期才出了幾個大將！」
「聽你這口氣像是在埋怨我沒給你弄大將一般。」
「我可沒這麼想，還輪不到我當大將呢，要當也是小澤雖然我排名比他靠前，但現在人家不願意回來！」
山本五十六嘆了口氣，小澤的推脫他一眼就看穿了，但誰也不能責怪他。小澤在德國混得風生水起的，又是德國海軍大將（霍夫曼授予的），又是雙劍金橡葉騎士十字勳章，房子、車子、位子、票子全是第一流的享受，後面的飛機、軍艦嘩嘩地造，要不是小澤自己還把持得處，大把的義大利、法國、德國美女等著投懷送抱，雖然名義上還有個馬沙爾管著，但知根知底的人都說其實小澤才是真正的司令官，腦子有病才想著回來蹚這趟渾水。別說小澤，跟著小澤在歐洲的日方顧問組沒一個願意回來的。
「都說忠君愛國啊，怎麼突然就變成這樣了呢？」
井上成美「噗嗤」一下笑了：「長官，你怎麼還是老觀念，忠君愛國是沒錯，可待遇也得跟上吧，不然為什麼海軍待遇一直比陸軍好？這幫人去了歐洲，看到德國、義大利的情景，回頭當然也要相提並論論戰功他們可都不差，也實打實給帝國弄了好處。在這種情況下，怎麼就不能考慮一下自己呢？」
「可將官們待遇已不錯了哇，你看看，當大將一年6600元，當中將5800元……」
「和老百姓比當然不少，和德國同軍銜比較起來也不錯，可是和軍備比呢？」井上成美不以為然地搖頭道，「20個大將一年的薪水也買不了一架零戰，中將一年的薪水還不夠大和齊射一輪的，他們弄來的東西值多少？20億？30億？50億日元？」
「可是……」
「我可是聽說堀悌吉從德國弄來的獎勵費高達5000萬日元，其中一小半給了軍官，大半給了士兵和陣亡將士，最普通的二等兵拿到的獎勵費是服役4年收入總和，這次回國後犒賞發得很一般，甚至連旅歐期間的薪水都沒補發，您聽說有人鬧事麼？」
「我還以為堀悌吉統帶有方，部下公忠體國。」
「長官呀，您脫離一線日子有些長了，很多事不知道也屬正常。」井上成美無奈地翻著白眼，「雖然沒有明確證據，但我接觸到的消息是：中將，30萬日元一人，少將20萬，其餘以此類推，像近藤、冢原、草鹿這樣有特殊貢獻的都夠百萬級別的，角田估計也有50萬。除了現金還有汽車、東西，所有人跟著堀悌吉都發財了，要麼弄到別墅，要麼弄到車子……無非他們沒像冢原那麼出挑、那麼顯著罷了只有這傢伙按堀悌吉的吩咐真去東京郊外買了豪華別墅。我到現在還不明白，這麼多人都弄了好處，為什麼單獨拿冢原出來說事？」
「因為冢原是堀悌吉的左膀右臂啊，還排在晉升大將的名單上，砍了他就知道疼政治鬥爭啊！」山本五十六嘆氣道，「很多原來不懂的東西，當了海軍大臣之後就明白了，在日本，政治就是這麼回事，你也要多看著點，過幾年輪到你了。」
「冢原也是條漢子，一聲不吭。」井上成美感嘆道，「我以為他起碼會為自己申辯。」
「天真，申辯有用麼？」山本五十六不以為然地搖搖頭，「就像堀悌吉，他退讓有用麼？乾脆還是直接翻臉算了。」
井上成美感慨道：「這麼多錢，難怪要不惜一切去打蘇聯人的秋風，哪有收錢不辦事的？」
「這麼想就淺薄了，堀悌吉會為了這一點點利益去打蘇聯？他是看準了俄國人有心無力，進一步提高自己的威望，同時賣好德國方面，另一方面還讓人有理由免去他的職務同時又不牽連我，這叫一舉數得，政治啊，哪管辦事不辦事，利益才是最要緊的。」
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