第十九章 南亞之虎(17)

  眾人的臉色一下子陰沉下來,聯合艦隊現在這架勢是把太平洋艦隊架在?14??上烤,而且火力越來越猛,差點就要烤焦了。記住本站域名所有人腦子動一動就知道,今天是墨爾本,過兩天就死坎培拉、雪梨、布里斯班,說不定還有惠靈頓,凡是澳新的大城市機會都逃不掉這次突擊。

  在下一步行動的選擇上,太平洋艦隊現在進退兩難:

  前去迎擊,很明顯不是個好的軍事選擇。聯合艦隊士氣正旺、銳氣逼人,而太平洋艦隊剛剛在塔拉瓦打了一場血戰,損失一條北卡羅來納號不說,還消耗了大量的彈藥和燃料,官兵們疲憊不堪,以如此姿態去迎戰絕對不是好時機。

  選擇避戰,很明顯不是個好的政治選擇。澳大利亞、紐西蘭重要城市幾乎都分布在沿海地帶,如果任由日軍這麼一路轟擊、襲擾下去,對民眾和部隊的士氣打擊太大,會動搖美國在澳大利亞、紐西蘭人民心目中的威信,在政治上幾乎等於自殺。

  但在場的高級官員中,即便一貫最好鬥的哈爾西現在也決口不提南下迎戰的事,這種取勝概率不到15%的戰役他是不會去打的:他是有點魯莽,但並不傻,傻子是做不到海軍中將的。

  現在情況說得這麼明顯:日軍有6艘航母,7-8艘戰列艦包括超級戰列艦,還有近10艘重巡洋艦,無論哪個層面都是太平洋艦隊2-3倍的力量。以弱勝強這種事,想想可以,每次都寄托在這上面就是做夢了。

  片刻後,尼米茨艱難地開了口:「現在我們手中就這麼點實力,塔拉瓦戰役結束後急需補充和調整,暫時沒能力與日軍主力艦隊硬碰硬,印第安納號又受了傷,我的的意見是先拉回去補充休整。」

  「回澳洲?」

  「那正撞在日軍槍口上,我們回珍珠港!」尼米茨耐心地解釋道,「還有一艘獨立級航母和幾艘護航航母正在通過合恩角轉場而來,與他們合兵一處後,會顯著增強艦隊力量。」

  「但參聯會和澳大利亞方面都讓我們立即回去救援,這怎麼辦?」

  尼米茨咬了咬牙、下定決心說道:「華盛頓並不一定知道我們的實際情況,我會回絕他們的,有什麼壓力我抗,即便免職我也認了,我不能眼睜睜看著艦隊去送死。」

  「長官!」眾人一片驚呼,違抗命令是需要非常大的勇氣的,尼米茨將軍是看來壓上了自己的前途。

  「別為我擔心,華盛頓的人並不像我們認為的這麼蠢。」尼米茨極力寬慰著大家,「如果我們打輸了,他們會更知道後果整個遠東將落於軸心之手,他們比我們還害怕失敗。」

  「那塔拉瓦?」霍蘭德緊張起來了:艦隊一走,塔拉瓦的地位就變得異常尷尬,如果留駐兵力,一旦日軍前來進攻很快會失陷,等於白白犧牲;如果不留駐軍隊,則白白辛苦打了一仗,到最後還占領不了塔拉瓦,對各方面都難以交代。

  「如果我留下一個團的兵力,你們有信心像日軍一樣頑強堅守在上面等待艦隊歸來麼?」

  部隊傷亡慘重的戴文明顯信心不足,不敢接這個活,只把求援的目光投向了霍蘭德,陸戰4師師長詹森的目光卻若有所思。

  哈爾西看了看海圖,說道:「日軍艦隊現在墨爾本附近,他們趕到塔拉瓦至少還有4000-5000海里,我們距離珍珠港大約是2500海里,艦隊來回一趟再加上緊急修理與補充,估計需要3周時間,如果日軍艦隊前來進犯,我預計陸戰隊可能需要獨立支持3-5天。」

  詹森咬牙切齒地說道:「好!這任務我接了,我親自帶一個團留守島上,但我有2個條件。」

  「你說。」

  「島上機場已恢復運作,我需要得到一些空中支援,陸航也好,海航也罷,需要派出足夠的力量;第二,日軍工事被摧毀了大半,我們短時間內無法全部修復,但擱淺的北卡羅來納號是一個不可多得的支撐點,我希望海軍能留守一部分人員幫助我們防守。」詹森解釋道,「希望我們能有機會將塔拉瓦打成第二個中途島。」

  尼米茨把徵詢的目光投向哈爾西,後者點點頭:「這兩個要求我認為非常合理,我能答應,我會把其他軍艦上能用的炮彈全集中到北卡羅來納號上。」

  尼米茨緊緊握住詹森的手:「一切有勞了!」

  「日本鬼子能守幾天,我們陸戰隊就也能守幾天,現在該是他們血流成河的時候了。」詹森面目猙獰地說,「不過,在此之前我會先把那些土拔鼠們清理乾淨。」

  當天夜裡,塔拉瓦地下深層的陰暗角落裡,幾個鬚髮老長、衣衫襤褸、形銷骨立,看上去勉強還能辨識出是人的生物正在竊竊私語。

  「長官,長官,美軍在撤軍?」

  「撤軍?」剛才還奄奄一息的柴崎眼神中忽然迸發出異樣的光彩,急切地說道,「你怎麼知道的?」

  「島上人少了很多,軍艦似乎也少了一些……」

  「長官來救我們了,美軍在倉皇撤軍,讓大家保存有生力量,務必要堅持到聯合艦隊到來。」柴崎問道,「我們還有多少人?」

  「可能還有200多個,所有人都分散開來,不知所蹤,今天有幾個士兵餓得發慌去偷美軍的補給,後來沒能回來……」

  柴崎一臉黯然:「告訴大家,堅持下去,黎明就在眼前了!」

  「本艦隊目前正返回珍珠港,將於休整、補充完畢後返回澳洲執行有關命令,預計來回需要一個月……」接到這個回復電報後,馬歇爾和羅斯福深表吃驚,參聯會還沒就尼米茨的答覆做出回應,當天有關下一財政年度軍費討論會上,有人忽然就尼米茨的這一顯而易見引起分歧的舉動發表評論。

  「他這是抗命!」有人不滿地嘀咕一聲。

  金上將大怒,吼道:「誰他媽在私下亂議論,有種到台上來說!」

  李海的眉頭跳了一跳,向金上將投去意味深長的眼光,但並未說什麼。

  國會議員戴維斯沒說「抗命」這樣敏感的字眼,但認為尼米茨「膽怯」,他滔滔不絕地發表了一通演說,最後只有一個意思太平洋艦隊應該勇敢地撲上去,像鬥士一樣戰鬥!

  但金上將再次為尼米茨辯護:「我認為把僅剩的賭注都壓上去是不對的,這樣很容易場面失控,賭贏了都好說,賭輸了怎麼辦?我們還能派出第二支去澳新的艦隊麼?還是說,你們打算澳新連印度都不要了?」

  其他人無言以對。

  金上將不好惹,有人把矛頭指向了陸航總司令阿諾德,指責陸軍航空兵作戰不利:第8航空隊在歐洲鎩羽而歸,第7航空隊在遠東表現不力,其他航空隊則在加勒比海和巴拿馬戰役中表現得像一團狗-屎!

  沒想到一直以來溫文爾雅的阿諾德今天像一頭暴跳如雷的雄獅,憤怒地拍著桌子咆哮道:「當初你們說要先歐後亞,認為日軍不足為慮,把最好的飛機,最優秀的飛行員都抽調去歐洲,然後現在抱怨我們不行?

  敵人的飛行員數十年如一日地在軍隊中摸爬滾打,把軍人視為終身職業,以從軍為無上光榮,在國內受人普遍尊敬和敬仰,是姑娘們最熱衷交往的對象;而我們的飛行員以前要麼是飛農藥機,要麼是飛表演機的,要麼是飛國內民航的,當兵被人說是浪費資源,是傻大兵,國防經費砍了又砍,別說找個好姑娘,上次大戰退休老兵的補償金你們都要剋扣、賴帳!

  飛行員已是我們這裡表現最好的兵種了,其他兵種你們去看看?別說打仗,很多人聽見槍聲就會發抖,現在是戰爭了,你們和平時期不在意、不重視、不提供資源,現在反過來卻要求他們和敵人千錘百鍊的精銳是一個水平,這是什麼樣的混蛋邏輯?」

  他火氣之大,連馬歇爾都制不住他,史-汀生向羅斯福報以苦笑:阿諾德聽著是在抱怨國會議員,但似乎把矛頭對準了總統本人的先歐後亞政策。

  但政治家就是政治家,羅斯福沒直接對阿諾德的抱怨表示什麼,反而因勢利導地指出:要在本年度實際軍費800多億的基礎上,1944財年至少再增加一半,達到1300億(1941年美國全部國民收入只有1245億),正常收入如果不足就要求額外發行500億國債。

  這數字如果讓霍夫曼聽到一定會大驚失色,實際歷史上美國軍費開支最高的1944年只有874億美元,1300億的數字等於美帝也開始窮兵黷武打仗了。

  議員們同樣呆住了,這麼大手筆下去,先別說能不能承受,通貨膨脹水平是徹底不能看了。而且從目前來看,這場戰事短期內沒有結束的可能,1300億的水平在今後只會增加不會縮減。

  與會眾人議論紛紛,冷不防第二顆重磅炸彈扔進會場:派駐在埃及的特工發現大批軍艦和運輸艦渡過蘇伊士,運輸船上除了物資還有軍隊。

  「這是要去進攻印度還是去進攻南非?」會議氣氛驟然緊張起來。(未完待續。)

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