半晌之後，哈爾西開口道：「日軍是打算抄襲我們的後路？還是用攻打澳大利亞這種手段迫使我們撤軍？」
尼米茨道：「這是很可能的，澳大利亞方面已發來緊急電報，要求艦隊回師去保護澳洲和岌岌可危的交通線。寫到這裡我希望讀者記一下我們域名」
霍蘭德大吃一驚，忙道：「長官，塔拉瓦戰役即將全面勝利，現在萬不可撤軍，否則我們一切犧牲和努力全白費了。」
「我明白。」尼米茨點點頭，用不容置疑的口氣說道，「我會讓澳大利亞人加強防禦，同時我們部署在那裡的陸航也不完全是擺設，如果澳新都需要太平洋艦隊來保衛的話，我們永遠無法占據主動。其實日軍向珀斯進攻也便於我們了解更多情況，最起碼他們的位置我就知道了，現在我們至少又贏得了2周的時間，對於解決塔拉瓦的敵人其實是一件好事。」
哈爾西贊同尼米茨的判斷，但同時不放心地問道：「如果這是日軍大規模入侵澳洲的先聲呢？他們手裡可還有一批德國部隊。」
「這只能寄希望於麥克阿瑟將軍和澳大利亞方面的努力了。」尼米茨嘆了口氣，「真登陸的話反而我們有機會痛毆敵人，他們能來多少人？2萬？3萬？澳大利亞至少在本土有30萬軍隊，再加上美國陸軍，我們完全不必為這個擔心，我擔憂的是日軍只是一掠而過的襲擾這會給澳大利亞人不一樣的難堪，就像他們當初空襲雪梨和坎培拉一樣。」
雖然他說得很隱晦，但霍蘭德聽懂了其中的意思，來自澳大利亞的政治壓力可能會迫使華盛頓頒布某些不必要的命令，他立即表示：「陸戰隊的小伙子會儘快拿下這個島的，現在我們已上去了6000多人……」
或許是得知日軍進攻的消息給了戴文很大的壓力，他的攻擊強度又開始加大起來。中午過後，他讓部隊對南岸工事群進行突擊，現在戰列艦主炮每門的高爆彈藥已降低只有十幾發了，穿甲彈剩餘也不多，艦隊方面表示除了北卡羅來納號可以全部打光之外，其餘軍艦必須預留一些用於海戰，因此戴文只能依靠上岸的坦克和其他炮兵單元。
中午塔拉瓦漲了大潮，大片礁盤被淹沒，登陸艇直接開到岸邊卸載火炮。礁盤上的屍體陸續被海浪捲走，望著這些捐軀的戰友，後來的士兵不但要忍受依然臭不可聞的屍臭，還要擔心自己的下場，會不會也像前面人一樣落個死無葬身之地，最後消失在無邊無際的大海中。
連日激戰過後，日軍兵力也開始十分緊張，在放棄北岸大批地表工事之後才滿足南岸防禦的需求。即便這樣，日軍的抵抗也在逐步被碾碎。13團的官兵以6輛謝爾曼為前導，一路推進，步兵打死了10多個企圖依靠鐵拳消滅坦克的日軍士兵。坦克則幫助步兵壓制並摧毀沿途遇到的火力點，一下午時間共推進了170餘米，擊斃日軍160餘人。
日軍最突出的抵抗來自南岸西部的一個大火力點，它由鋼板、椰木和珊瑚沙覆蓋，火力配置得幾乎沒有死角，陸戰隊每次攻擊都被擊退。最終進攻部隊只能召喚坦克，在一連被擊毀3輛謝爾曼之後，第4輛坦克抵近射孔開火，直接用穿甲彈打通了地堡的外在防禦並撕開一個大缺口。奮不顧身的美軍工兵將一連串綁在一起的炸藥包、定向地雷和爆破筒一股腦兒塞入這個缺口並最終將其引爆。
幾乎與此同時，一名中尉率領突擊工兵，奮不顧身地用噴火器和炸藥封死了南岸東部一個三角形工事的出口，把近百日軍和朝鮮勞工全數悶死在裡面。一台推土機用鏟刀推起珊瑚沙，埋掉了一個可以屯兵150人的大坑道只不過現在裡面只剩下10餘人了。
依靠這批悍不畏死的士兵進攻，到黃昏降臨時，美軍終於將南岸尚處於地表工事中的日軍分割包圍，他們的覆滅只是時間問題。在塔拉瓦戰役進行到第7天時，美軍的傷亡終於小於日軍的傷亡，這一天日軍損失了500多人，美軍損失不到400，但在總戰損比上，日軍依然以3500:6500遙遙領先。
「長官，塔拉瓦守軍發來電報，地表陣地已全部淪陷，他們尚有1500餘人，柴崎表示將依託坑道、地下工事和交通壕與美軍周旋到底。」
「已經堅持7天了，真的非常勇敢頑強！」近藤信竹感慨道，「這已超過了冢原君當初對他們的期許。」
「用我的名義給他們拍去慰勉電報，海軍上下必將以這種殺身成仁的精神激勵全軍，艦隊已開始抄襲敵軍後路，期望他們堅持住！」
入夜時分，鬍子拉碴、滿臉猙獰地松尾敬公大佐對柴崎少將建議道：「長官，我們發動夜襲吧，我們不怕死，士兵們渴望堂堂正正地死去，不想躲在地底下像個耗子一樣苟且偷生！」
「白痴！」柴崎少將火了，「慷慨赴死易，苟且偷生難，堅忍不拔抵擋到底是最為艱難的事，你難道不知道麼？長官讓我們守一個月，我們就要堅持一個月，要像釘子一樣牢牢釘在塔拉瓦島上，讓美軍寢食難安！你輕而易舉地死了，豈不是幫了敵人大忙？」
「哈依。」
「長官，聯合艦隊回電了！」
「念！」
「貴部英勇奮戰、頑強與敵周旋的事艦隊上下均已知曉，各員官兵深以為榮，現艦隊主力正抄襲敵軍後路，期盼你們繼續拖住敵軍步伐，協同完成全殲強敵之艱巨任務。聯合艦隊司令長官、海軍大將堀悌吉！」
「回電：長官厚望，深感榮幸，我部將戰至最後一人，聯合艦隊武運長久！」柴崎已完全凹陷下去的眼眶中忽然投射出駭人的精光，「把長官的電文告訴每一位官兵，艦隊上下以我們的犧牲精神為榮，我們不能辜負這種厚望！今天的夜襲，2個大隊各出15人，以襲擾為主，不做強攻！」
第8天、第9天、第10天……陸戰3師上下驚駭發現，即便他們已完全占領了塔拉瓦表面建築，甚至連飛機場都在儘快修復，但日軍的抵抗並未完全消散，他們如同打不死的鼴鼠一樣，每天、每時、每刻會從匪夷所思的角落裡竄出來進攻，打上一梭子、扔出即可手雷或者鐵拳就算是完事了。造成的破壞雖然不大，但讓每個人都心驚膽戰，不知道陣亡的厄運會不會降臨在自己頭上。陸戰3師完全控制了島嶼，但傷亡數字依然每天在增加，3天差不多總共又折損400人，再加上前兩天搶運下來的傷兵有很多傷勢過重。
雖然他們也陸陸續續消滅了200多個前來偷襲的日軍，但這種土拔鼠似的偷襲戰術讓人防不勝防，如同拳頭打蚊子般空有力氣卻完全無法使出來。
「我們還要多久才能肅清島上的敵軍？」尼米茨疑惑地問道以在這上面駐軍，但必須持續清剿這些地耗子？」
霍蘭德無言以對，現在別說7天，連10天都過去了，雖然勉強占領了塔拉瓦，但他很清楚，這種占領真的非常勉強，連半點兒謙虛都不算。
「駐軍可以，但艦隊撤退恐怕還不行，至少要等建立比較完善的防禦體系和補給基礎，另外……」哈爾西有些擔心地說道，「如果我們走了，日本人來進攻怎麼辦？陸戰隊有能力堅守住麼？」
「這……」霍蘭德手裡還捏著一個陸戰第4師，哪怕在戰事最激烈的時候他都沒有動用過，因為尼米茨告訴過他，如果塔拉瓦順利打下來，還計劃讓陸戰4師趁勢去進攻馬紹爾，可現在這情況，哪怕陸戰隊還有能力和勇氣去打馬紹爾，也得不到可靠的艦炮支援了。雖然很難為情，但他依然說道：「艦隊暫時不能撤退，我們還沒有鞏固對塔拉瓦的防禦，另外，如果聯合艦隊來反攻，我們恐怕也……」
「這正是我擔心的地方。」尼米茨嘆了口氣，「可你們要知道，這兩天為了支援登陸戰役，艦隊將炮彈、炸彈用得很兇，遠遠超過了計劃的數量，我們的隨船物資不能完全提供供應保障，必須依靠後方補給，而後方……」
現場的氣氛一下子尷尬起來，眾人發現進入了決策困境：艦隊不走，就怕自己的補給線與後方被端掉；艦隊走了，則又怕費盡心機打下來的塔拉瓦會失守，霍蘭德可不認為傷痕累累、急需休整的陸戰3師能在日軍鋪天蓋地的炮火下生存下來；如果換陸戰4師上來駐守，他只怕這個師也會遭遇不可逆轉的損失。
「是不是讓一部分艦隊先走？回澳大利亞或紐西蘭？」
「不行！」哈爾西和尼米茨跳了起來，那裡有聯合艦隊出沒，雖然日軍在空襲珀斯後已連著3天沒露臉了，但現在回去幾乎等於送死，要回也不能回澳新。
「長官，澳大利亞急電。」
哈爾西閱覽之後，臉色變得很難看：3艘從珀斯去墨爾本的商船在半路被日軍飛機擊沉！
「顯而易見，他們下一個目標很可能是墨爾本！」尼米茨看了一眼海圖，「立即通知澳大利亞當局提高墨爾本的警戒水平，如果我沒有猜錯，日軍的進攻會在2天後發起。」(未完待續。)
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