華盛頓指揮部里，羅斯福和所有參聯會高層聽到了令人心急如焚的消息：「發現敵艦隊主力，計有大型軍艦9艘，疑似戰列艦，中型軍艦6艘，疑似重巡洋艦，若干小型軍艦，估計為驅逐艦，目前敵艦隊中心位置位於巴拿馬東北方向160公里處，且以40公里左右的速度前進，預計在今日下午4時對運河區發起炮擊，我軍現存飛機僅有14架，無力承擔攻擊任務，請求增援。記住本站域名」
參謀軍官們立即在大型電動沙盤上擺出軸心艦隊的位置，然後匯報空襲距離：「從尼加拉瓜出擊，距離大約650公里，從佛羅里達出擊，距離大約1750公里……」
要從本土出發打擊艦隊只能動用b-24，但參謀軍官小聲補充道：「巴拿馬機場依然處於癱瘓狀態，小型飛機勉強可以起降，b-24不行。」
「敵航母編隊在哪裡？」金上將皺著眉頭問道。
「暫未發現，仍在搜索，目前偵察機數量也不足。」
「尼加拉瓜轟炸機群全體出動，本土轟炸機群向尼加拉瓜機場轉場補充，預備第二天出動打擊……」雖然空襲優先目標是航空母艦，但炮擊艦隊的威脅近在咫尺，馬歇爾權衡之下做出了艱難決定，該決定得到了金上將的支持，道理明擺著：本土出發的重型轟炸機即便距離夠得上，時間也來不及，還不如把力氣留到第二天，現在敵軍炮艦比航母威脅還大，必須調整優先順序。
金上將隨後補了一句：「把最新消息通報給大西洋艦隊，我們爭取在加勒比海消滅這些禍害。」
13:35，部署在尼加拉瓜的美國陸航出動空襲編隊，包括24架b-25水平轟炸機，12架掛載魚雷的tbf攻擊機和12架sbd俯衝轟炸機在內的48架轟炸機傾巢出動，在24架p-47掩護下氣勢洶洶地朝軸心炮擊編隊撲去。在進行空襲時，尼加拉瓜方面還招呼巴拿馬守軍一起出擊，增大空襲效果。羅斯中將咬著牙將剩餘的14架飛機6架f4u和8架sbd全部投入了進攻。
15:15，沖在最前面的提爾匹茨號上的雷達兵告警：「125公里外發現敵機群編隊，預計數量超過80架。」幾分鐘後，其餘軍艦也紛紛告警。
「德國電探就是好啊……」說這話時的堀悌吉不知道英美雷達比德國雷達還略微強一些，之所以有這種感嘆只能說日本貨實在太差。不過80架的數字還是嚇了堀悌吉一跳。
「美軍在巴拿馬之外應該還有一個大型空軍基地，可能離開巴拿馬有點遠，否則不可能等下午才對我們進攻。」堀悌吉皺起眉頭交代道，「空襲結束後派兩架偵察機跟上去看看情況，小心點，別讓美國人發現……」
不過，哪怕有125公里的預警時間也足夠了，艦隊前沖的勢頭未改，繼續向巴拿馬運河區挺近，但防空陣型已變得相對嚴密，幾分鐘後，美軍機群出現在艦隊視野里，高射炮紛紛開火試圖打散敵編隊，頭頂用於掩護的36架b-219戰鬥機則拋掉副油箱突前截擊接敵。
「發現斯特拉斯堡號。」
「發現黎塞留號。」
「發現提爾匹茨號。」
「發現長門級2艘。」
從空中望下去，造型奇特、主炮前置的法國戰列艦是是容易辨別的，然後是提爾匹茨號與掛著旗艦標誌的長門號。面對這麼多的戰列艦，美國飛行員也犯了難，不知道先炸哪一艘，最後達成統一意見，優先對付提爾匹茨號與長門號，因為這兩艘軍艦不僅有旗艦標識，還掛著海軍大將旗幟，位置也位於整個陣型的最核心，可見是最為重要的敵艦。
雖然美軍機群有80餘架，不過身經百戰的日本、德國海航飛行員並未被這個架勢所嚇倒，雖然b-24轟炸機體型最大、數量最多，但只能進行水平轟炸，威脅實在不大，反倒是tbf和sbd不容小覷。尤其是那12架tbf，借著sbd、b-24、p-47和f4u吸引防空火力的機會，悄悄落在後面，並盤旋著降低高度，準備發動偷襲。
不過，這點小伎倆並未瞞過西澤廣義的眼睛，他招呼了一下，清掃三人組和另外兩名德國飛行員脫離編隊俯衝下來，重點對付這幾架偷偷摸摸的tbf，帶隊的美國長機還沒反應過來，就被他用一個漂亮的十字內切擊落，而兩名德國飛行員則以70度左右的大角度直接俯衝下來，徑直對準下面兩架閃避不及的tbf猛烈開火，20mm航空炮彈瞬間從斜上方穿透了駕駛艙和飛機背部，飛行員當場斃命，可憐的后座機槍手還沒反應過來就跟著飛機一起往下掉以水平纏鬥出名的b-219被王牌飛行員硬生生打出了bz戰術。
僅僅一個照面，12架tbf就被擊落了5架，嚇得美軍雷擊機編隊一鬨而散，但又慢又笨的魚雷機如何能逃脫輕盈靈巧的戰鬥機追殺？5人越戰越勇，不到不到3分鐘就將全部魚雷機送入了海里，除一架魚雷機慌亂中投下魚雷急於逃命外，其餘飛機甚至連魚雷都未能投擲成功。幹完這些飛機後，5個王牌不敢停留，直接又爬升上去對付
美軍機群帶隊的是菲斯特中校，他本人在一架sbd后座上坐鎮指揮，剛剛這架新式的sbd-5俯衝轟炸機準確地將一枚1000磅重的高爆彈投擲到一艘金剛級戰列巡洋艦的後甲板上，他忍不住為自己感到驕傲，當飛行員奮力將飛機拉起脫離時，他下意識地掃視了一下海面，發現空空蕩蕩的一架魚雷機也沒有，再仔細搜索一遍，還是沒看到魚雷機的身影。
他在電台里用力呼叫了幾次，裡面只有一堆嘈雜的驚呼：
「見鬼，他擊中我了，擊中我了……」
「啊，啊……我掉下去了，掉下去了……」
「吉米，吉米，有日本飛機咬你的尾巴！」
「快跳傘，快跳傘。」
但沒有一個魚雷機飛行員的回音，他忍不住驚呼起來：「他們全部被擊落了？」等他再呼叫sbd中隊時，收到的回音也寥寥無幾。
這不是他的錯覺，在剛才的這輪空襲中，12架tbf全軍覆滅，12架從尼加拉瓜出發的sbd掉了9架，8架從巴拿馬起飛的sbd掉了5架，6架f4u被擊落3架，24架p-47被擊落11架，唯獨擁有堅固厚重且最少被人關注的b-24隻被擊落3架。
付出如此慘重代價的美軍戰果少得可憐：霧島號後甲板中了一顆炸彈，提爾匹茨號主炮塔中了一顆炸彈，近失彈之王陸奧號又中了2顆近失彈，其餘軍艦毫髮無損，特別是被b-24重點圍攻的長門號在艦長久宗米次郎大佐的操縱下，左右盤旋，四處機動，靈活得渾然不像一艘3萬噸的戰列艦，最後安然無恙。而36架軸心戰鬥機也只損失7架，雙方戰損比達到了驚人了43:7。
轟炸完成之後，美軍戰鬥機掩護著殘餘的轟炸機且戰且退，軸心戰鬥機不依不饒地繼續撲上去，又以1架被擊落的代價擊落了:3架p-47，1架f4u和3架sbd，總體戰果定格在8：50。
看著霧島號後面的硝煙和大火，堀悌吉關切地問道：「霧島號和提爾匹茨號傷勢如何？」
「樣子難看了點，沒什麼大礙，1000磅高爆彈穿透不了主裝甲帶的，剛才兩艦均回復不影響參與炮戰。」
「那就好！」堀悌吉點點頭，「驅逐艦儘快把飛行員撈上來……」
美軍這一次空襲遲滯了艦隊15分鐘，到4點整時，桅杆頂部的瞭望哨歡呼起來，巴拿馬運河區已遙遙在望，此時艦隊距離大約是50公里左右，艦隊上空掩護的戰鬥機重新輪換了一遍，重新達到了36架的規模。
「準備炮擊！請馬沙爾將軍統一指揮。」
第一攻擊波失敗的消息傳了回來，華盛頓指揮部里陷入死一般的寂靜：敵人看起來非常有經驗，b-24雖然載彈量多，但對付高機動能力的艦隊顯然不夠看，所以敵機不屑對付，損失不大；而真正可摧毀艦隊的sbd和tbf卻是敵機重點盯防目標，傷亡慘重，特別是能夠對戰列艦形成致命傷害的雷擊機全軍覆滅。陸航官兵雖然士氣高漲、精神抖擻，但對付艦隊的經驗確實不足。雖然下午又從佛羅里達往尼加拉瓜調了100多架支援飛機，如果明天還是這個交換比例，只怕攔不住軸心艦隊，而敵艦炮擊就在眼前，哪怕繼續發動進攻也於事無補。
在那一瞬間馬歇爾幾乎都動搖了，但金上將卻堅持道：「今天至少我們也命中了3艘敵艦並擊落了10多架敵機，我不相信他們毫髮無損，無論如何明天的空襲必須堅持，合眾國有數以萬計的飛機和飛行員，但敵人的主力艦和飛機就只有這些，誰能堅持到最後，誰就能取得最終勝利。」
羅斯福贊同金上將的觀點這是世界大戰，不能有婦人之仁！(未完待續。)
【請記住我們的域名 ，如果喜歡本站請分享到Facebook臉書】