4月17日凌晨，龐大的軸心主力艦隊漸次通過海峽，朝巴拿馬運河方向撲去。記住本站域名（［[[〈?（?就在同一時刻，佛羅里達各大機場與航空兵基地燈火通明，無數地勤在為飛機裝載物資和裝備，準備天一亮就馳援巴拿馬運河區。按金上將的要求，運河區要部署至少o門高射炮和15o架飛機，全部戰備必須在兩天內完成他估計日軍最快第三天會起進攻。
這麼緊張的時刻坐船根本來不及，因此美利堅物流品牌再次打響全部空運！不過空運遇到了不小的問題與麻煩，美國雖然有足夠的-46-47中型運輸機，但沒有類似於德國me-3這樣的巨型運輸機，後者一次可搭載一個完整的88mm炮組（連裝備帶人員），而美國想要運輸一個完整的9mm2高射炮組需要拆解後安排4架-47運輸機，落地後還要再浪費3小時進行卸載組裝雖然88mm與9m高射炮性能接近，但前者比後者足足輕4噸。
由於巴拿馬機場容量有限，出於時間考慮，參聯會最後被迫同意只運輸12門9mm2高射炮，其餘儘量用4mm1高射炮替代（博福斯高炮美國山寨版），15o架作戰飛機也幾乎到了機場容量極限因為還要留一部分場地供運輸機使用。美軍南方司令部緊急動員，各類物資、人員緊張調集，為防止日軍飛機破壞運河，還準備在運河兩岸突擊部署煙霧裝置用於擾亂敵軍視線這些物資也得依靠空運送來。
雙方都不知道對方已進入最後衝刺階段，仍以各自所能想到的最快、最好的辦法進行應對。
下午5點分，第一個白天即將結束，軸心艦隊主力已突進到加勒比海深處、距巴拿馬只有1ooo公里左右的地方，在白天的破交作戰中，成果依舊十分輝煌，各飛機連續出動，一舉擊沉高達11萬噸的商船隊伍，整個加勒比內海為之一清，如果堀悌吉願意，他甚至可以追到周圍一圈小國的港口裡進行炮擊和轟炸，但他拒絕了這個誘惑，只管讓艦隊對準最終目標而去，同時讓轟炸機群清掃艦隊前進上的一切阻礙。
一艘又一艘被擊沉船隻將求救信號送了出去，每時每刻都在撥動巴拿馬守軍的心弦他們知道敵軍艦隊已近在咫尺，卻不知道有這麼近，因為迄今為止還沒有船或者飛機完整地瞥見這支艦隊所在，沒有確切位置再加上距離偏遠，從巴拿馬運河區起飛的偵查機也沒有任何收穫。
5:37分，一架ar-372偵察機飛抵運河區抵近偵察，本以為只是靜悄悄地驚鴻一瞥，結果飛行員看到了令人終身難忘的一幕一架又一架美國運輸機在機場上空盤旋，排隊等待降落，地面上全是忙碌的身影；悄悄觀察幾分鐘之後，機上觀測員用高倍望遠鏡看到了令人肝膽欲裂的場景：一架飛機降落時因為爆胎衝出預定跑道撞到了其他飛機，嚴重堵塞了跑道。這事如果生在日本，一定是先將人救走，然後再讓機械師進場負責緊急修理再用其他車輛將飛機拖開，然後想方設法將物資卸載下來，沒想到美軍飛行員剛剛救出來，其他地勤蜂擁而上，用消防斧、電鋸直接把幾架飛機截斷後推到旁邊，然後無動於衷地招呼後續飛機進場降落。
上百萬日元的飛機就這麼報銷了？觀測員震驚之餘一邊讓飛行員快返航，一邊將電報拍出去，而機場方面也注意到了這個不之客，4架轉場而來的f4u戰鬥機迅騰空而起追擊該目標，這些戰鬥機飛行員也震驚了，因為他們現這架日本水上偵察機居然能飛出45o公里/小時以上的度，比f4f艦載機慢不了多少，比起慢悠悠、胖乎乎的卡塔琳娜水上飛機不知道快到哪裡去。不過，ar-372再快也逃不出度過65o公里/小時的f4u的追殺，快拍完偵查電報後，觀測員又加了一條：「美軍出動新式戰鬥機，度比零戰改還要快……」
正想進一步描述新飛機外形時，「海盜」們已毫不客氣地擊落了這架大膽的偵察機。
「長官，一架水偵被美軍擊落了，不過墜毀前來了電報。」
堀悌吉三下五除二看完了電文，若有所思地說道：「看來美軍已完全察覺並判斷出我軍的行動，如果我猜得不錯，現在巴拿馬敵軍機場應該滿滿當當擠滿了飛機。」
「那怎麼辦？」草鹿任一焦慮地說道，「敵人有了防備和增援，我們很難下手，拖得時間越長對我們越是不利。早知道應該學珍珠港，不破交，悄悄摸進來……」
「沒用！加勒比海周圍一圈島鏈，和珍珠港情況不同，不管我們往哪個方向隱蔽前進，都會被敵人現。」堀悌吉看了一下時間，又看了眼海圖，問道，「現在離巴拿馬還有多少路？」
參謀軍官在海圖上作業後立即回答道：「本艦離巴拿馬運河直線距離大約1o15公里……」
堀悌吉點點頭，盤算一下之後布命令：「機動編隊提到27節，取最短路線前進，不考慮走反潛z字型路線，由跟得上的戰列艦、巡洋艦提供貼身掩護，各艦不要顧忌燃料損失！」
「長官，您是想？」
堀悌吉點點頭：「既然美軍有了防備，那就只能冒點險，明天日出是六點一刻左右吧？」
「是！確切地說是大約6點1o分。」
「很好！應該來得及。」
戰鬥機報告現並擊落日軍水上偵察機後，美軍同樣感到事態嚴重：一方面派出大量飛機搜索附近海域，不過此時軸心艦隊尚在1ooo公里之外，最後一無所獲；另一方面則進一步加快物資搶運步伐，參謀軍官們根據情況判斷認為明天清晨日軍就可能起第一攻擊波。巴拿馬獲得的防禦時間會比金上將預計的還要少不是2天，只有1天。
最後駐守當地羅斯中將拍板，連夜進行防空布置，釋放煙霧並加強戒備，雷達站通宵雙崗值班，戰鬥機、轟炸機提前完成油彈補充爭取明天清晨就放出攻擊機群進攻敵艦隊。
深夜時分，華盛頓指揮部自羅斯福已降，全體高層雲集，所有人都無心睡眠，一條條聽取前方來的報告，在確定巴拿馬緊急防禦方針的同時，英格索爾上將的大西洋艦隊也以最快南下迎戰，金上將、馬歇爾等將領個個滿眼血絲自確定迎敵方針後，他們連續調兵遣將，已不眠不休地工作了個鐘頭。
「截止當地時間11點，新增援的o門高射炮卸載完畢，目前正進行緊急部署，預計天亮前可完成作業……」
「運河滯留船隻已全部清空，運河區周圍5o公里平民緊急疏散。」
「羅斯將軍報告，運河區凌晨4點開始釋放煙霧，預計7時許可達到最大效果。」
「空軍基地現有飛機186架，擁有過2oo位飛行員（組），其中可立即投入作戰的飛機154架，其餘為散件狀態，目前正進行臨戰補給，明日將採取先敵進攻方針。」
「今天下午岸防火力完成實彈測試，目前人員齊整、彈藥充足。」
「佛羅里達基地後續增援兵力準備完畢，明日可出緊急增援。」
「6航航空隊增援兵力順利進駐尼加拉瓜機場，目前擁有p-47戰鬥機36架，各類型轟炸機48架。」
羅斯福轉過頭小聲問金上將：「這樣的部署能抵擋住日本人麼？」
「有很大把握。」金上將沒把話說得太滿，「只要能抵擋住敵人第一波攻擊，我們就有獲勝機會，隨著時間推移，我軍能源源不斷獲得增援，敵軍卻會越打越少。」
「運河船閘會不會有危險？」
「應該會遭到重點進攻，萬一有少數炸彈命中，整體破壞也不會太大，估計幾個月就能修復。」
羅斯福點點頭，心已放下一半，關心地對金上將、馬歇爾等人說道：「你們先下去休息一下吧，我們和日本人、德國人戰鬥的日子還長著呢，就算是他們摧毀了巴拿馬運河也不能說明什麼，頂多就是給我們多找點麻煩，改變不了合眾國必勝的前景，我對未來充滿信心！」
這句話既是鼓勵也是減壓，所有人都暗暗鬆了口氣，向羅斯福投去了感激的目光。
1943年4月18日凌晨3：15分，軸心艦隊已進抵到離巴拿馬不到6oo公里處，機動艦隊旗艦翔鶴號甲板上，頭纏「必勝」字樣白布條的飛行員們排成整齊的隊列，注視著z字旗在桅杆上緩緩升起、迎風飄揚。
海風將機動艦隊司令官冢原二四三中將的左手袖管吹得嘩嘩響，他用抑揚頓挫的聲音宣讀著堀悌吉的訓示：「聯合艦隊司令長官命令，『皇國興廢，在此一戰，各員一層，奮努力！』」(未完待續。)8
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