「長官，我沒聽錯吧？賣戰列艦？」草鹿任一大驚失色，「這可萬萬使不得……」
「小澤君，你來講講，為什麼賣軍艦是好路子？」
「首先，伊勢、日向已陳舊，實際作戰價值也不大，當初船政本部就有將其改為航空戰列艦的願望，無非覺得不合算，德國缺乏軍艦，目前正在四處搜刮，簡直到了飢不擇食的地步，建造起來更緩不濟急，因此德國會有需求；其次，我們繳獲了如此多的運輸艦，也有更多東西要運回本土——誰來開船呢？把戰列艦賣了，可騰出幾千人操縱運輸艦，一下子就解決人手問題；最後，賣掉戰列艦後能換回我們急需的東西，算是皆大歡喜。寫到這裡我希望讀者記一下我們域名○」小澤解釋道，「我本希望能通過出賣戰列艦換那艘即將成軍的天鷹號航母，但德方明確拒絕了，他們只同意用艦載機、通訊設備或其他陸軍裝備置換，我想想仍覺划算，特別是三種艦載機，尤為迫切。」
堀悌吉點點頭，他是當過飛機製造公司總裁的，三種飛機的技術資料和圖紙都已陸續發給國內，但國內吃透圖紙、掌握生產要領、生產相關模具並獲得合格產品沒6個月以上時間是不可能的，這期間艦隊作戰出現飛機損耗怎麼辦？新飛機用慣之後就再也回不去用老飛機了，因此600架新艦載機數量不是太多而是太少。
聽小澤居然講出這麼有道理的話，草鹿任一目瞪口呆，仔細想想又覺得大有深意，特別是運輸艦缺水兵一節，直接點中了聯合艦隊的死穴。
「給國內發報，就說我們考慮賣掉兩艦並換回其他急需物資，如陸軍有特殊要求，也可一併列入，陸海軍之間的費用結算請山本君協調。」
看過堀悌吉發來的電報之後，山本五十六認為很有道理，連夜提議召開陸海軍協調會議，現在大本營陸海軍4巨頭已公然「舉國一致」，重大戰略決策只要陸海軍達成一致意見就能通過，直接將宇垣首相排擠到只負責純粹內政工作上了，連外相、藏相都要服從大本營的安排，比起東條當首相時的大權獨攬，宇垣變成了後勤大總管，但由於圓了他多年的首相夢想，這位置他依然甘之若飴。
在聯合艦隊在印度洋連戰連捷，配合德意北非、中東戰略攻勢之後，堀悌吉的意見也變得格外受人重視，那則《聯合艦隊司令長官關於封鎖北印度洋的聲明》刊登在《朝日新聞》頭版頭條後，舉國歡騰，連天皇裕仁都評價「大漲帝國威風」，已在醞釀等艦隊回國授元帥軍銜給他（元帥在日本屬榮譽軍銜）。
「石原君，聯合艦隊要晚歸。」
「晚多久？」
「一個半月。」本來海軍內部定的返航時間是1月20日，一共35天，這是基於德、意中東戰略失敗，聯合艦隊依靠剩餘補給與燃油自行返回的極限值，但通報陸軍時說的是2月1日，現在再說推遲45天，直接就到了3月中旬。
石原莞爾皺起眉頭：「晚回來不行啊，南洋局勢危如累卵，而且印度攻勢也會被迫推遲。」
「晚歸有迫不得已的理由。」山本五十六嘆了口氣，把堀悌吉陳述理由的電報抄件推給了對方。
一開始冢原報告瑞鶴受創之後，東京大本營上下也一片擔憂，後來明白只是尾部一部升降機損壞，回收、起飛勉強還能進行，只是速度與效率大幅度降低，再加德意表態願意維修，哪怕是為了瑞鶴的全面恢復，海軍也是贊同晚歸的。
「還要賣軍艦？」
「瘋了……」
這是眾人心頭湧起的第一感覺，但看過小澤的幾條解釋之後又覺十分正常，山本五十六沉吟片刻後說道：「我認為可以接受，且會是一筆很好的生意。」
多田駿看完發過來的武器清單，長長鬆了口氣，打趣道：「看來以後選拔聯合艦隊司令長官要選有生意背景的。」
「不算德國答應給我們的東西，光他們繳獲就值10億日元？」軍令部總長、伏見宮博恭王倒吸一口冷氣，露出難以置信的表情，「昭和17年（1942年）海軍年度預算總共也就這個數吧。」
「實際價值遠遠不止。」海軍次長井上成美解釋道，「比如說一條自由輪美國官方造價是200萬美元，按匯率計算是500萬日元，可問題是，現在500萬日元很難造出一條萬噸運輸艦來了——光運輸艦船就繳獲了80多艘，還有2條5萬噸的快速油輪，這裡就值5億日元；又比如他們繳獲了2個師的裝備，一個是美國裝甲師、一個是英國步兵師，這值多少錢？加起來肯定超過10個陸軍師團的裝備預算……其他因為表現出色，德國元首還加送了200架飛機，我們按25萬日元一架計算，這一筆就是5000萬，還有……」
井上成美長期和預算打交道，算術水平非同一般，一筆一筆算得頗有條理，讓所有人瞠目結舌。
「這麼說來夠買9條大和？我記得大和當年才04億日元一條？」軍令部次長古賀峰一插嘴道。
「物價漲了，算7條吧，現在總要4億一條。」
「呦西……」眾人大喜過望，聯合艦隊這仗打得太合算了：目前為止一艦未沉，只傷了瑞鶴、丟了幾十架飛機而已。如果再算上戰前德國答應給的物資、裝備，近幾年投進去的海軍軍費等於全撈回來了。
「是要挑會做生意的：打英美是發財，只有中國戰場還是無底洞，一直賠錢，得趕緊抽身。」伏見宮博恭王不太高興地對石原莞爾說，「陸軍一直說撤軍，我看至今為止動作都不大。」
「動作不小啦，已從華北抽了2個師團，華南抽了2個師團，縣城都送出去30多座了。」石原莞爾無可奈何地嘆了口氣，「哎，下面這批馬鹿就是死腦筋，累死我和多田君了。」
「陸軍這麼困難，乾脆讓海軍來算了？」山本五十六似笑非笑地激將，「堀悌吉君準備組建1個旅團海軍陸戰隊配合艦隊行動，要是陸軍實在抽不出人手，乾脆海軍陸戰隊擴編2個師團——反正裝備現成有，不占陸軍的配額。」
多田駿立即跳起來：「想都別想，還要不要我們幫海軍守南洋那些島嶼了？」
「聯合艦隊晚回來陸軍能接受？」
「不接受又能如何？」石原莞爾翻著白眼，「看著裝備的份上就不和艦隊計較了，只能算陸軍倒霉！不過拉包爾要是丟了可別怪陸軍不負責任——這筆帳得算在聯合艦隊頭上。」
拉包爾的位置非同小可，幾個巨頭商量了好久才下定決心——無論如何要撐到聯合艦隊歸來。
「如何回復出售戰列艦一事？」
山本已表示了同意，井上成美也持贊同意見，他認為伊勢、日向本就打算改為航空戰列艦，現在信濃號已恢復戰列艦建設，因此戰列艦數量不缺，可將資源集中用於雲龍級後續艦建設；況且聯合艦隊說的運輸艦操艦水兵短缺確實也是事實，另外飛機對日本也很急需，特別是高性能飛機。
伏見宮博恭王一開始有些猶豫，但看在堀悌吉給海軍掙了7條大和的份上，這點要求還是應當答應的，再說現在只是賣而已，哪怕這次作戰沉了這2艘老艦他也挑不出聯合艦隊的毛病來。
多田駿兩手一攤：「賣不賣軍艦是海軍的事，陸軍就不干涉了，不過繳獲了那麼多陸軍裝備，海軍只要一個旅團，剩下都給陸軍吧。」
「當然可以，不過海軍也有條件。」
「請講。」多田駿心想：肯提條件就好。
「第一，海軍各製造工廠的工人一律不徵兵，已徵召的立即退伍，保證生產；第二，陸軍機甲全面停止生產，特種鋼材節約下來保證海軍需要。」
多田駿皺著眉頭說道：「第一條毫無問題，我現在就能答應；第二條就強人所難了，現在不造以後怎麼辦？援助過來的坦克用一輛就少一輛。」
「問德國要！問德國買！這次來的坦克除一小部分外，均強於國造坦克，部隊用過了新坦克，誰還肯用落後貨？再說只是停止生產而已，沒說停止研發。陸軍可以先研發妥當，趕上世界水平再大規模生產。再說，陸軍現在一年就1000多輛坦克產量，還比不上德國半個月的數量，海軍幫你們跑幾趟就運回來了。」
幾個陸軍高層面面相覷，沒想到山本五十六說出這種道理來，想想又覺得挺有道理——費時費力造坦克不如問德國買，價格不貴性能又好。
石原莞爾眼珠子一轉：「多田君，海軍這要求我看可以答應，不過我們額外要12輛虎式——得海軍幫忙付錢。」
多田駿一愣，隨即反應過來，連聲問：「怎麼樣，12輛虎式就成交。」
「行了，成交。」
一句話都沒說的陸軍次長下村定滿臉苦笑：以前陸海軍一見面就掐架，互相罵對方馬鹿，現在更絕，架是不吵了，開始互相討價還價做生意了，這要沒點生意經連話都插不上幾句。
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