內宅的時間很好打發，傅慎時不找事兒的時候，殷紅豆做做飯，跟著廖媽媽學一學東西，一天很快便過去了。
眨眼功夫，清明節都到了。長興侯府眾人去祭祖的時候，傅慎時走完過場，沒待多久就回了重霄院。
接著五月便有了二老爺升遷的喜事，長興侯府自然要大辦一場，在此之前，傅老夫人命人買了精心培育出來的牡丹花，吩咐人去各房各院傳話，喊了孫子孫女們齊聚花廳，共賞牡丹之繁盛艷美，富麗堂皇。
重霄院自然也收到了邀請。
廖媽媽把帖子遞到了傅慎時手上，笑道：「老夫人今年還是頭一次把姑娘和小郎君們聚在一起。」收起笑容，她又說：「上次你出門，還是清明節的時候，這回就當出去散散心好了。況且老夫人本就對大房多有不喜，六爺別叫他們拿住了把柄。」
一頓筆，傅慎時頭也不抬，道：「好。」
放下帖子，廖媽媽便走了，她到廂房跟殷紅豆說，過兩日傅慎時要去花廳出席宴會，叫她備些點心，給傅六充飢。
殷紅豆又沒參加過侯府大型活動，便問道：「花廳里的吃食可是不和六爺胃口？」
廖媽媽道：「那倒不是，但人多手雜的，我不放心。對了，到時候你也要跟去，時硯一人怕是看顧不過來。」
殷紅豆好奇道：「時硯也去？」
據殷紅豆所知，時硯今年也有十五歲了，跟了傅慎時好些年，若說他為著伺候情況特殊的主子，才沒被趕出外院，倒是情有可原，但花廳宴會，女眷眾多，他跟去終是不便。
廖媽媽面色平靜道：「時硯是沒根兒的人，去了也不妨事。」
虛掩著嘴，殷紅豆著實吃了一驚，她一直覺得時硯很奶氣，但是沒想到，竟然是個小太監。她不免多想，不會是因為傅慎時用慣了他，所以把時硯給閹割了吧。
廖媽媽立刻解釋道：「時硯是六年前進府的，當時他被家裡人賣進宮，不知為何沒過選，便被趕了出來，是六爺收留了他。說起來，也是緣分，若非這個身份，他哪兒能在內院伺候主子到這個年紀。」
外男不得在內院當值，不過垂髫小廝除外，時硯去了根，才成了長興侯府的例外。
感慨一聲，廖媽媽道：「時硯是個忠誠的，六爺真是好心有好報。」
殷紅豆絕不表示苟同，但她捕捉到一個細節，便問道：「那六爺的事兒，時硯是知道的？」她指的是傅慎時瘸腿的事兒。
虎著臉，廖媽媽道：「他知道也不敢說的。」又嗔道：「你這死丫頭，這種事兒以後少問。世家勛貴的事兒，知道多了要折壽的。」
咧嘴笑一笑，殷紅豆道：「我不問便是了。」
廖媽媽到底不放心，便嚴肅道：「這五六年裡，重霄院來了多少丫鬟，平安走的沒有幾個，作死的都是聰明的。紅豆，你是個機靈本分的丫頭，至多再熬兩年，也該放出府去嫁人。有伺候六爺的功勞在，大夫人虧待不了你，明白嗎？」
小雞啄米般的點著頭，殷紅豆道：「謝廖媽媽提點，我都知道的。」她又湊到廖媽媽身邊，道：「我眼下也是想好好伺候主子，不過六爺心思難猜，以前那些丫鬟的事兒，廖媽媽可否撿一兩件說給我聽，讓我做個警示之用。」
廖媽媽倒是不提防這個，她便挑了一件有印象的事告訴殷紅豆。
那是傅慎時十四歲的那年，大夫人著針線房上的人送了不合腳的鞋子過來，他便覺著下人們沒有上心，要拿把買料子、做鞋、送鞋的人全部問罪。在他身邊伺候了好幾年的丫鬟勸他消停，省得讓大夫人寒了心，還說他遲早要把旁人的關心都消磨乾淨，鬧得個遭人嫌棄的下場。
傅慎時惱了，把丫鬟趕出府去配了人，憑那丫鬟怎麼哭求都沒有用。其他的丫鬟日漸乖巧，不過也逃不過主子喜怒無常，通通都被打發了出府。
殷紅豆摸著下巴仔細琢磨，丫鬟說的倒是肺腑之言，但傅慎時遭逢巨變，早就性情大變，自尊心強，丫鬟那般斥責他，堪比揭他傷疤，不惹惱他才怪。
廖媽媽說得渴了，提起水壺，給自己倒了杯茶，問道：「紅豆，這事兒要是換做你，你會怎麼做？」
愣了一下，殷紅豆若有所思，她現在已經是傅慎時的丫鬟了，此類事未必不會發生，倘或就像催他吃餛飩那樣敷衍應付，恐怕只會有受罰的份兒。
這已經不是殷紅豆從前生活的地方了，她所擁有的能力撼動不了當下環境的分毫，若真想在重霄院順利地活到能出府的年紀，她便不能對傅慎時輕視、牴觸，要真真正正地把他當做自己的「主子」。
沉思許久，殷紅豆才道：「鞋不合腳，是下人的錯，自然該罰。不過內宅之事，賞罰交由大夫人決斷，做丫鬟的只稟明便是，或是私心難免……在不歪曲事實的基礎上，多替主子說一兩句也無妨，至於六爺這邊，也該有一雙合腳的鞋。」
廖媽媽抬了抬眼皮子，眼睛微微發亮，笑了笑，道：「紅豆，我就說你是個聰明的。不同你說了，我要去忙了。」
殷紅豆送廖媽媽出去，便開始給自己洗腦，「糾正」思想，為了以後活著離府做準備。
——
五月上旬，傍晚細雨侵竹，飛鵲驚叢，次日恰好天朗氣清，老封君開的牡丹宴如期舉行。
大清早的，重霄院的人都忙活起來，廖媽媽替傅慎時挑選衣服，時硯貼身伺候，恭候差遣，殷紅豆在廚房做糕點，翠微打下手。
半個時辰後，殷紅豆先忙完，她與翠微二人把東西都裝好了，放進食盒裡，提到了上房門口。
敲了敲隔扇，殷紅豆站在外邊稟了廖媽媽，說都準備好了。
廖媽媽站在八幅的屏風內，音量微微提高，道：「進來。」
殷紅豆提著食盒忐忑地進去，想是一回事，做是另一回事，雖然心裡知道要把傅慎時真的當主子看，可想起被他逼著硬灌餛飩的事兒，難免不會發怵。
繞過屏風，殷紅豆順手把小食盒擱在了炕桌上，道：「備了三樣點心，甜的鹹的和炸的。」
傅慎時坐在輪椅上，面對銅鏡，廖媽媽正給他梳頭髮，用墨玉蟬扣束起來，笑著回殷紅豆的話，道：「你手腳倒是快。」扭回頭，又說：「六爺，好了，你瞧瞧。」
隨意地往鏡子裡瞥了一眼，傅慎時便道：「可以了。」
廖媽媽看著傅慎時精神很好，笑著多說了一句：「美中不足的就是太素淨了些，六爺要是聽我的，穿那件暗紅直裰多好。」
皺起眉頭，傅慎時淡聲道：「媽媽，還去不去了？」
廖媽媽忙哄著他說：「去去去。」她朝殷紅豆和時硯使眼色，吩咐兩人趕緊跟上。
時硯推著輪椅，把傅慎時轉了過來。
殷紅豆提起食盒，瞧了傅慎時一眼，瞳孔微張，滿目驚艷之色。傅六生的實在是好看，冷白的皮膚配上精緻的五官，眼神淡漠孤傲，睥睨眾人，一身銀色暗紋直裰，如高不可攀的天上星月，放在哪裡都是最顯眼的存在，看過去便挪不開眼了。
到底是見過無數美男子——的圖片，殷紅豆連忙回過神，乖乖地跟在輪椅後面。
主僕三人一道出了重霄院，留了廖媽媽和翠微在院子裡看守。
行了快半個時辰，才到侯府花園附近，甬道上的人也漸漸多了，傅慎時不論見著平輩里的誰都不打招呼，旁人自然也不會熱臉來貼他的冷臉。時硯也是個不說話的主兒，殷紅豆就更不敢說話，她低著頭，一路跟進了花廳。
老夫人辦的宴，熱鬧非常，闔府上下的小娘子和小郎君們都來捧場，侯府三房的晚輩幾乎都來齊了，處處笑聲連連，花團錦簇。
待傅慎時進花廳的時候，笑聲戛然而止，所有人的目光都打了過來，仿佛燈火凝聚在他身上。
殷紅豆也跟著有些不自在。
詭異的氣氛片刻便消弭，傅慎時的大哥傅慎明，從左邊排頭的靠背椅上站起來，他穿著墨綠的直裰，腰間一個帶流蘇的玉佩跟紅色的荷包，鬢如刀裁，面容和煦，溫潤如玉地笑著，走到傅慎時身邊，道：「老六，你來了。」
大房嫡次子在府里行三，他也熱絡地走過來，大笑著迎親弟弟傅慎時。
殷紅豆知道，這兩個便是傅慎時一母同胞的親兄弟，長興侯的世子爺和三爺，也唯有這兩人，才會跟傅六有交流。
傅慎時淡淡地點頭，同老夫人請了安，得了句客套的回應，便讓時硯推著他去自家兄弟身邊坐下。
傅慎時的到來，打斷了花廳里的熱鬧，不過一瞬，又恢復如常。
老夫人高高在上地同幾房的兒孫們笑著說話，但明眼人都瞧得出來，她偏愛的，終究是嫡親的二房孫子孫女。
兩刻鐘後，老夫人說得口渴了，喝了口茶水，便讓人搬幾盆牡丹進來，供眾人賞玩，也好叫年輕的子孫們寫字作詩，圖個熱鬧。
侯府的小娘子和小郎君們自小便要讀書識字，做詩倒是難不倒他們，況且從前都是傅慎時艷壓群芳，如今他是個殘廢，志氣頹喪，多年無作問世，學問肯定已經荒廢，也該輪到他們出頭風給傅六看了。
年輕的哥兒們尤其躁動，二房的兩兄弟摩拳擦掌，三房的嫡長子也躍躍欲試。
半刻鐘後，大廳隔扇全部打開，廊下搭起架子，碧色的帷幔鋪陳其上，盆栽的牡丹流水一樣地抬進花廳，放入帷幔之中。日光透過低垂的帷幔，灑在盛開的花朵上，微風輕拂，大朵牡丹若隱若現，做派十分富貴。
殷紅豆也望過了過去，暗暗稱讚，她見過牡丹，但從未這樣觀賞過牡丹。
花廳里當值的丫鬟婆子們，抬了五六張長桌進來，又有丫鬟跟著拿來了筆墨紙硯，每張桌子上擺放一套文房四寶與鎮紙、筆山等用具。
這些東西剛剛擺放好，潘氏的丫鬟紫晴入了花廳，在眾人面前稟了老夫人，道：「蕭山伯夫人路過侯府，欲攜家中女眷前來拜見老夫人，二夫人正在廳里待客。」
蕭山伯夫人來的可真是時候。她娘家正好擅長培育牡丹，祖父又是當年有名的丹青聖手，今日她來，再和適宜不過。
大房和三房的人臉色已經不大好看，難怪還沒到牡丹花開的月份，老夫人便急著從外地買牡丹回來賞玩，不過是因為二房傅五爺去年年底和離，如今也到了再娶的時候了。蕭山伯雖然也是世代襲爵的勛貴，但子嗣單薄，到底式微。眼下看來，老夫人和潘氏是看中了蕭山伯家的姑娘。
傅慎時收緊了扶著輪椅的手，面色陰鬱，什麼牡丹宴，不過是替傅五相看姑娘，老夫人拉著另兩房的人來做陪襯。