柴哲威悔的腸子都快青了。
當初他左右權衡、仔細評估，認定吐谷渾數萬鐵騎莫可抵禦，任誰去了都只能是丟盔棄甲、一敗塗地。為了保持自己的威望，也為了不被敵對之人屆時抓住把柄彈劾，所以才做出不去河西的決定。
甚至不惜「染病」不出，任憑朝野上下對他攻訐詆毀、恣意謾罵。
在他看來，只要房俊慘敗於河西，自己所承受的非議都將有所減輕，畢竟「稱病不出」與「一敗塗地」相比，前者不大好聽，但是對於自身之實力卻並無影響。否則一場大敗之後，自己賴以維持地位的左屯衛打個精光、全軍盡墨，甚至於自己稍有不慎都要死在亂軍之中，豈非大敗虧輸，再無復起之時？
他覺得自己冷靜而理智，做出了最佳之決定，甚至以此沾沾自喜，等著看房俊那等愣頭青的悲慘結局。
可誰能料到必敗無疑的一場仗，居然被房俊只率半支右屯衛就給打了下來？
七八萬吐谷渾鐵騎，號稱縱橫青海威逼吐蕃，孰料卻只是一群披著狼皮的小綿羊，在房俊面前撞了一個頭破血流，連諾曷缽的兒子都死於亂軍之中……
徹徹底底的失策。
若是料到吐谷渾這般虛有其表、名不符實，何至於眼下大功被房二攫取，自己還要遭受朝野上下的詰難嘲諷，使得家族聲威盡失，淪為天下人之笑柄？
早知如此，自己就上了啊……
然而時至如今，說什麼都晚了。
經此一戰，房俊之威望攀上前所未有之巔峰，幾乎與李靖、李績並駕齊驅，朝中一眾宿將如尉遲敬德、程咬金、李大亮等人，盡皆比房俊矮了一頭，在軍中的影響力更是無與倫比。
而他柴哲威則背負一個膽小如鼠、怯敵畏戰之罵名，這輩子都得被房俊死死的壓著，再無翻身之日。
太憋屈了……
柴令武瞅著兄長面色鐵青、一言不發，便「嘖」了一聲，放下茶杯，問道：「自今而後，兄長可有何打算？」
說實話，柴哲威面臨眼下這等窘境，他心裡頗有些幸災樂禍。
從下到大，兄長便時常在他面前表現出「恨鐵不成鋼」的態度，認為他只是一個紈絝子弟，一身缺點毫無長處，使得他在家中愈發不受重視，簡直成為長輩教訓其餘不上進子弟的「反面典型」，這使得他極為不滿。
然則長兄為父，在父親死後柴哲威理所應當的成為家主，一言九鼎，擁有不可置疑的權力，他再是不爽也只能忍著。
難得見到兄長這般惆悵悔恨，要說他心裡不暢快怎麼可能？
但是說到底，一世人兩兄弟，血脈相連利益相同，柴哲威名望大跌、柴家名譽盡毀，他也跟著遭受損失。
事已至此，後悔無益，商量一下如何挽回方為正途。
柴哲威蹙起眉，看著這個不成器的弟弟，沉聲問道：「你想要說什麼？」
柴令武乾咳一聲，端起茶杯呷了一口，道：「眼下之局面，房二可謂功成名就、青史彪炳，其河西之戰的功勳，任何人亦不能抹煞。只是如此一來，兄長以及吾家所遭受之詰難、質疑、嘲諷，卻將會一直延續下去，若是不能另闢蹊徑，只怕耗盡數十年之時日，亦休想挽回。」
名聲這個東西敗壞起來容易，可若是想要累積起來，卻難如登天。
眼下房俊憑藉河西之戰的功勳，隱隱然已經有軍中第一人的架勢，畢竟衛國公李靖垂垂老矣，且不掌軍權多年，英國公李績擔任尚書左僕射，事實上的宰輔之首，為了避嫌也儘量將軍權交出，余者資歷上或許可以略勝過房俊，但是功勳之上卻不足以對房俊形成威脅。
長此以往，房俊之聲威必將厚積薄發，無人可以凌駕其上，成為大唐軍方第一人那是遲早的事情。
更別說一旦太子登基，房俊更是紅得發紫，權傾朝野亦不為過。
這等形勢之下，房俊愈是名望盛隆，就愈是會有人將柴家搬出來，言及當初河西之戰的不同選擇，一個怯戰畏敵，一個向死而生，孰優孰劣，高下立判。
柴家將會永遠釘在恥辱柱上，子子孫孫都要遭受唾棄，不得翻身……
這是絕對不可接受的。
柴哲威還是沒明白柴令武的意思，有些不悅，不耐煩道：「此間並無旁人，有話就直說，這般遮遮掩掩語焉不詳，哪兒學來的毛病？」
柴令武倒也不惱，手裡婆娑著茶杯，淡然道：「眼下之局勢，想必兄長比我更為清楚。若不想柴家因為你的錯誤而蒙羞，子孫後代皆要遭受非議、受人唾棄，就必須努力爭取。」
這話很不好聽，柴哲威心中有些惱火，但更震驚於這番話中所透露出來的意味。
他有些驚詫，又有些惶恐，瞪著柴令武問道：「此言到底何意？」
柴令武打個哈哈，道：「兄長自詡文韜武略、當世人傑，豈能不明白小弟話中之意？總而言之，小弟就是這個意思，到底要怎麼辦，卻還要兄長拿主意才行。畢竟兄長乃是柴家家主，如此局面更是因你而起，你得負責。」
「哼！」
聽著自家兄弟這般地痞無賴一般的言辭，氣得柴哲威怒哼一聲，卻罕見的沒有出言呵斥。
他心裡正震驚於柴令武的大膽，琢磨著這到底是柴令武自己的主意，亦或是有人在背後慫恿蠱惑。
當然，更籌謀著那等做法的成功率究竟能夠有多少……
不過只是片刻，他便搖頭道：「如此太過激進，風險太大，陛下雖然身在遼東，但是只需遼東戰事完結，即可班師回朝。到那個時候，任誰也別想上躥下跳，稍有異動，等待他的結局必然是萬劫不復！雖然因我之故使得柴家聲譽受損，但想必爵位尚不至於被虢奪，富貴依舊可以傳承。可若是踏錯一步，就不僅僅是聲譽、富貴的事情了。」
他目光灼灼的盯著柴令武，警告道：「茲事體大，切不可恣意妄為！吾為家主，柴家上上下下數千口之生死榮辱皆在我手，誰若是不顧大局，利慾薰心，休怪吾翻臉不認人！」
「呿！」
柴令武嗤笑一聲，最是看不慣大兄這等明明沒什麼本事，卻反而處處以大義名分自居的嘴臉，反唇相譏道：「又非是起兵做反，兄長何必這般？再者說來，眼下柴家之困局，皆由兄長一手操弄，怎地反倒怪罪起我來？」
柴哲威氣得臉色漲紅，額頭青筋直跳。
「染病不出，怯敵畏戰」一事已經成為他一生也無法洗刷之污點，堪稱奇恥大辱，柴令武卻口口聲聲直指其非，絲毫未將他這個兄長放在眼裡，豈能不怒？
不過未等他出言教訓，柴令武已經坐直了腰杆，向前湊了湊，微微俯身，看著兄長輕聲說道：「凡事預則立，不預則廢。機會素來都是留給有準備的人，吾等深陷絕境，就不得不另闢蹊徑、兵行險招。有些事情可以不做，但是不能不準備，否則萬一機會降臨，豈非任其錯過？若是那般，怕是要悔恨終生。」
言罷，也不待柴哲威反應過來，便起身道：「對了，荊王殿下過幾日於芙蓉園設宴，邀請兄長赴會，去還是不去，您自己拿主意吧，小弟先行告退。」
一搖三晃的走了。
柴哲威目光陰沉的坐在那裡，半晌一動不動。
他豈能不知柴令武言中之意？眼下之局勢平穩發展下去，很大可能便是太子順利登基，朝局一成不變，今日柴家之恥辱，亦將長時間的延續下去，直至永遠成為柴家的污點，受到世人唾棄。
再加上太子、房俊的打壓，勢必永不翻身。
而若是想要扭轉這等局面，順其自然肯定無望，那就只能改變局勢。
如何改變局勢？
唯有一途而已。
可那樣做，便是生出不臣之心，風險實在是太大……