在喘息了片刻之後，艾晴提起了公文箱，再度穿過了異化的黑暗，回歸了大門之外的畸變世界。

  哪怕是污染物已經被再度封存，可這已經深度化的一切卻無法復原。反而越發失控的開始蔓延。

  拼盡她的所能，只能確保任務的完成。

  僅此而已。

  可不知為何，她的腳步卻停頓了一下，停在了『安保主管』的身旁。

  「艾……艾女士檢查……檢查結束了麼……」

  帕傑羅蠕動著，腫脹的軀殼裡含糊的問道：「我們、我們工作……很嚴謹……嚴謹的……沒有，沒有差錯吧……」

  「嗯，是啊，沒有差錯。」

  艾晴停頓了一下，頷首：「這都仰賴與各位的奉獻。」

  「可是、可是……為什麼為什麼……我感覺……」

  帕傑羅的聲音變得尖銳起來，聽不出那究竟是呻吟還是悲鳴：「我感覺……不太好……是哪裡……哪裡出問題了麼？奇怪……哪裡奇怪……」

  沉默里，艾晴垂下眼瞳，無聲的嘆息。

  「帕傑羅先生，在此，我代表決策室，感謝你為現境的安全所付出的犧牲。」她看著手中的終端，忽然說：「倘若，我向你下達淨化指令，你會遵從麼？」

  有慘叫一樣的提示聲從帕傑羅手中的終端中響起。

  代表著最高權限的命令從上面浮現。

  照亮了那一張麻木的面孔。

  在蒙昧的混沌思緒中，終於有一絲恍然浮現，帶來了痛苦的領悟。

  「原來……是這樣麼……」他輕聲呢喃：「污染……污染……擴散……」

  艾晴沒有說話，靜靜的等待。

  直到他深深的低下頭：「請……請跟我……跟我來……」

  再一次的，他轉過身，蠕動著向前。

  當第一絲的困惑得到了解答，眼前的世界就變得分外飄忽。

  人造太陽的陽光，綠茵的草坪，往來的同事，還有他們談笑時的樣子。

  可一切明明如此正常，又是哪裡不對呢？

  想不明白……

  只是很痛苦，很害怕，很難過。

  他呆滯的凝視著這一切，無聲垂淚。

  許久，許久，轉過身，打開了辦公室的門。

  打開保險柜。

  拿起了那個紅色的電話。

  「通告……通告β01全員……緊急事態……重複一次，緊急事態……」他停頓了一下，腫脹的軀殼漸漸佝僂下去：「請……全員……避難所……集合……」

  做完這一切之後，他就像是失去了力氣，依靠在自己的椅子上，呆滯的凝視著桌子後面的艾晴。

  警報的紅光照亮了她的面孔。

  「一定是……哪裡搞錯了……」

  他無力的申辯著，抬起觸鬚，覆蓋面孔，像是流淚一樣，含糊悲鳴：「我們……我們在這裡……工作五十年……明明……什麼問題都沒有……」

  艾晴沒有說話。

  直到警報的聲音從窗外斷絕。

  在監控中，所有的成員都遵循引導，進入了地下避難所的大門。

  「就非要……如此……不可麼？」帕傑羅在自言自語。

  艾晴依舊沒有說話。

  只是靜靜的看著他。

  直到那個紅色的按鈕被按下，火焰和高溫從『庇護所』的縫隙中噴薄而出，慘叫聲和質問不斷的從通訊中傳來。

  最後，再無聲息。

  「淨化……指令，完成。」

  帕傑羅的觸鬚痙攣著，捧起一柄手槍，艱難的抬頭，祈求：「現在……只剩下……最後一個……」

  「感謝你的配合。」

  艾晴頷首，接過了手槍，對準他的面孔，最後發問：「還有什麼想要說的麼？」

  「為何……要……告訴我呢……」

  「大概，是因為同情吧。」

  艾晴想了一下，鄭重的告訴他：「同為弱者之間的『同情』。」

  「抱歉，我無法施以援手，也沒有讓你們解脫的能力，充其量，只能像個半吊子一樣，讓你們自己去做出選擇。」

  她說：「這是我唯一能為你們做的事情了。」

  「沒有……沒有選擇……」

  帕傑羅抽搐著，流淚，嘶啞悲鳴，「徒增……痛苦……」

  「或許吧。」

  艾晴回答：「可理智的死亡和愚昧的墮落卻有所不同，哪怕只是表示出抗拒也好，也必須對敵人做出反擊。

  倘若屈服的話，那麼曾經的堅持就不會有價值。

  由我作證，帕傑羅先生，你們不曾自甘墮落，直到最後，你們都是足以令天文會為之驕傲的成員。」

  漫長的寂靜里，帕傑羅渾濁的眼眸中有光亮起。

  「會存在……救贖……嗎……」

  「也許不會。」

  艾晴垂眸，輕聲道別：「有朝一日的話，就讓我們從地獄中再會吧。」

  她扣動了扳機。

  再無猶豫。

  伴隨著低沉的聲音，帕傑羅的頭上出現了一個貫穿的裂口，火焰擴散，將依舊在抽搐著的畸變軀殼籠罩，迅速的帶來滅亡。

  在最後的瞬間，帕傑羅似是露出了解脫的笑容，嘴唇開闔著，想要說什麼。

  很快，那笑容隨著火焰的熄滅，化為了灰燼。→

  連帶著最後的道別一同埋葬在空空蕩蕩的座椅上。

  寂靜里，艾晴提起了公文箱，轉身離去。

  當她走出大門的那一瞬間，有淨化的光從天而降，將身後的堡壘吞沒。

  彈指間，一切都消失無蹤。

  「任務完成。」

  艾晴抬起了手中的公文箱，站在原地，對通訊頻道最後吩咐：「我需要一針源質抗凝劑，麻醉，還有標準生物隔離。」

  遠方傳來嘭的一聲輕響。

  她閉上了眼睛。

  五分鐘後，身穿厚重防化服的工作人員將沉睡的她小心翼翼的放入了隔離倉，關上了艙門，向著天空揮手。

  雲端的直升機升起。

  最終，只剩下漫天的風雪依舊在呼嘯著，漸漸落在焦黑的大地上，將曾經的一切覆蓋。

  「做的不錯。」

  當艾晴在隔離室的病床上睜開眼睛的時候，聽見了對講機中的讚揚：「我們的紀錄者提取了事象記錄回顧，你做的比所有人想像的都要好。」

  「只是履行職責而已，並沒有什麼值得誇耀的東西。」

  艾晴抬起手，看到了手臂上的留置針：「我睡了多久？」

  「標準的隔離觀察和檢測，一周，中間發現了一點深淵侵蝕的跡象，一個小手術，還有另一個小手術。」

  對講機中的人說道：「現在，你可以出來了。」

  艾晴緩緩的起身，檢查著身上的病號服，很快，在手臂之上看到了以前不曾注意到的鍊金矩陣，眉頭皺了一下，但並沒有說什麼。

  只是，在推門而出的瞬間，眼前一片恍惚。

  瞬間從醫院裡來到了一個陌生的地方。

  不對，她曾經來到過這裡。

  統轄局中央決策室的主導者，秘書長葉戈爾的辦公室。

  「抱歉，有人急著想要見你，所以臨時動用了彩虹橋傳送。」

  辦公桌後面，葉戈爾將手裡最後一份調令簽完，合上了文件，抬頭如是說道：「你被選中了，艾女士，如我當年所預見的那樣，你具備著維持這個世界的才能。」

  「我怎麼不知道我有這種東西？」艾晴自嘲的搖頭。

  「就像是你說的那樣，理智，足夠的理智才足以面對紛繁複雜的狀況。當然，再加上一點出眾的直覺會更好。」

  葉戈爾起身，打開了身後那一扇許久不曾開啟的大門，向著她招手：「請跟我來吧。」

  「說的我好像有拒絕的資格一樣？」

  「你會拒絕麼？」葉戈爾回頭問：「你不正是為了這一刻而努力至今的麼？」

  艾晴沒有回答，只是跟著走進了大門之後空曠的殿堂。

  天文會的，不，這個世界的……

  真正權力的核心！

  「所以，先導會，是真實存在的？」

  她環顧著四周，看著空曠的牆壁：「不是歷史上的那個天文會的前身，而是主持天文會的那個，是真實存在的，對吧？」

  葉戈爾搖頭一笑：「一般來這裡的人都會比較含蓄。」

  「我更喜歡直白一些。」艾晴說：「這樣不是更能證明我的『才能』麼？」

  「誠如你所言。」

  葉戈爾頷首，印證了她的話：「先導會是真實存在的。」

  伴隨著他的話語，殿堂難以令人察覺的下沉開始了，他們來到了一片靜謐的黑暗之中，緩緩向下。

  一直到微弱的光芒將他們包圍。

  在繁複機械的拱衛之內，龐大的石碑靜靜的聳立。

  數百座巨大的石棺聳立在他的四周，又無數線纜承接，最終沒入了石碑之下的基座中，令石碑之上浮現了一張模糊的面孔。

  像是風中殘燭一樣，隨時都可以消散。

  在漫長的沉睡中，他或者她的眼皮微微震顫著，好像隨時都會驚醒。

  在看久了之後，那張隱約的面孔就像是產生了某種奇妙的變化。

  漸漸的變得……像是母親，像是自己……

  「那是什麼？」

  艾晴忍不住後退了一步，皺眉。

  「這就是先導會的正體啊，艾晴，這幾個月來你所暗中調查的一切……並不是什麼暗中掌控的陰謀組織，也不是什麼可怕的非人集團。」

  葉戈爾輕聲說：「先導會，就是『人類』自己。」

  寂靜里，艾晴愕然的環顧著四周，看著那些石棺，疑惑的問：「那些東西……他們……他們是誰？」

  「是為現境犧牲了一切的人。」

  葉戈爾充滿敬意的告訴她。

  在那裡的人里，有生而知之得到上蒼寵愛的先知者，也有愚鈍一生有朝一日得到領悟的求道者，也有著忠實的面對自己的人生直到最後一刻的誠實者。

  從先導會的時代開始，一直到歷代天文會中的會長、英才、豪傑和做出不可莫名的貢獻的偉人們在面臨死亡的時候，便會得到一個選擇。

  ——就此安詳的死去，還是，為現境獻出自己最後的一切？

  所有選擇後者的人，都將躺入其中，軀殼陷入凝固，而靈魂被製作為模板和標本，成為至關重要的基石。

  如此，通過白銀之海的運算裝置——緘默者石碑，便能夠令全人類的混沌靈魂呈現出暫時的人格化。

  在關鍵的時刻，做出抉擇，主導這個世界的未來。

  至少，讓人類自己選擇最後的結局。

  「數百年來，『先導會』一共甦醒了十六次，上一次甦醒，是在理想國隕落的時候。

  有史以來，他通過夢囈，向我們發出了數百次預言和警告，無一失誤的挽回現境的傾覆危機。」

  葉戈爾伸手撫摸著石碑的台基，向身旁的後繼者宣布：「你被選中了，艾晴，從今天開始起，你將作為先導會的手足而存在，為踐行來自人類的意志而奔走。」

  「今日，我將這一份權力交託與你的手中。」

  他說，「希望你能夠不辱使命。」

  在漫長的沉默之後，艾晴凝重的頷首。

  可葉戈爾卻笑了，拍了拍他的肩膀：「放輕鬆一些，像你這樣的人，全世界有四百多個呢。

  如果覺得壓力太大，就把它當做一份普通的兼職吧。」

  「真的有人能夠將它當做普通的兼職麼？」

  「當然有啊，不過希望你不要做那種問題兒童，在關鍵的時候還是嚴肅一些比較好。」

  葉戈爾揉了揉眉心：「總之，這只是走個流程而已，如今的你已經有資格接觸天文會最核心的機密了，恭喜你。

  只希望你能夠在最後也還保持理智吧……說真的，第一次看的時候，我也有點……接受不了。」

  說著，他讓開了身體。

  將通往石碑的道路展現在她的面前。

  引手示意。

  耐心的等待著她的回應，並不催促。

  在猶豫了許久之後，艾晴一步步向上，站在石碑之下，抬頭仰望。

  當她凝神，仔細觀察的時候，那一張模糊的面孔就看不到了，取而代之的是一行行來自昨日的預言。

  關於，二十四個毀滅要素的列表……

  艾晴下意識的深呼吸。

  看向最上方。

  【毀滅要素·牧場主】

  【毀滅要素·吹笛者】

  【毀滅要素·蓋亞】

  【毀滅要素·波旬】

  【毀滅要素·灰衣人】

  ……

  其中的列表並不連貫，已經應驗的片段亮著警示的光芒，毀壞的片段則浮現裂痕，而未曾出現的則隱沒在虛無的混沌之中，看不清晰。

  像是毀滅要素·阿波菲斯這種象徵著外太空對現境重大威脅的存在，微光黯淡，幾乎快要熄滅，但卻無法徹底滅絕。

  應該說，只要宇宙這個概念對現境還存在一日，這樣的隱患就無法斷絕。

  很快，艾晴跳過了中間打斷的混沌迷霧，向了石碑的最下方，心臟忽然收縮了一下，哪怕有所猜測，依舊呼吸停頓。

  下意識的握緊十指。

  那一行黯淡的字跡……

  上一任會長所作出的最後預言，有可能毀滅世界的最大隱患。

  這才是天文會最核心的機密，最針對的目標，同時，也是哪怕連年備戰，日夜警惕，也無法戰勝的敵人。

  二十四個毀滅要素中最後的結尾，亦是最初的存在。

  ——【毀滅要素·天文會】！