雷聲消失無蹤。

  彷佛就連雨水都遠離在外。

  窗內的狹窄空間內，如此的寂靜，在這短短的瞬間。

  可那一雙渾濁的眼童里，卻分明浮現出了如假包換困惑和無奈。

  「我知道，你會有所懷疑。你的疑心病在我所指的所有人中，都足以名列前茅，無時不刻的在質疑一切——可我又能騙你什麼？」

  他的手指彈動，敲下按鍵：「騙你幫我續一罐氧氣？」

  「誰知道呢。」

  艾晴扶著雨傘，斷然的說道，「或許，你所說的有一部分真話。但一定還有規則你沒有告訴我。

  不要問我證據，我在還是單純的懷疑你而已，無法給你信任。」

  她說：「你一定，向我隱瞞了什麼。」

  「你想加碼？」

  替罪者的眼睛眨了一下，無奈嘆息：「你想知道什麼？具體的規則？那都是無關緊要的事情。我現在就可以告訴你：不准干涉倫敦的運轉，不准使用統轄局之外的力量，不可造成不可逆的損害，不可傷及無辜者的生命……」

  艾晴垂眸聆聽，許久，瞭然的頷首。

  「聽起來像模像樣。」

  「實際上也一樣。」替罪者回答，「我為魚肉，但你最好別貪得無厭。」

  「不，放心，我並不喜歡過分占便宜，也並沒有質疑你說的規則。」

  艾晴似是微笑，慢條斯理的說：「我所質疑的，是你口中的計劃本身，你口中的，再生計劃——」

  抬起的手指抽搐了一瞬。

  「不必急著辯解。」

  艾晴的手指敲著雨傘，緩緩的說道：「放心，我對先導會的良心從來沒有寄託過任何希望，也沒有懷疑再生計劃的目的。

  而是，對你口中理所當然的進程有所懷疑而已……」

  她說，「倘若純粹以獵殺而言的話，這完全就是徹頭徹尾的狩獵遊戲。參與者之間誠然是天然敵對的關係，彼此代表的主張和陣營之間註定你死我活。

  可問題在於，這只是從工具的角度而言吧？

  從決策者的角度來說，卻完全說不通。」

  她凝視著替罪者的面孔，看著任何一個細微的神情變化，緩緩說道：「都已經是什麼時代了，難道統轄局還要學上千年前的羅馬，靠著一幫角鬥士的你死我活來角逐主權麼？

  為什麼不拋個硬幣呢？」

  她問道：「至少這樣更加簡單。」

  「這是運算所必要的一環。」

  替罪者的手指彈動，加快了語速：「我早說過了，你所代表的並不是你自己，你的鬥爭將會在白銀之海中的思潮里投入……」

  「那又怎麼樣？」

  艾晴再度打斷了他的話，冷漠反問：「白銀之海中的運算，難道還能反向掌控參與者的決定麼？

  你在試圖掩飾，替罪者。」

  不知何時，她的眼童中浮現出了某種不容忽略的光彩。

  靈魂在運轉，自思考之中。

  順著黑暗裡的那為數不多的線索，她在向前探索，穿過謊言和迷霧。

  「倘若忽略了白銀之海的混沌運算的話，那麼現在發生的，就是徹頭徹尾的代理人戰爭。

  再生計劃之所以這麼做，無非是藉以先導會的名義，先將矛盾激化，然後在這個過程之中，再進行部分的解決而已……

  也就是說，只要能夠解決掉立場對立所帶來的矛盾，別說是廝殺，就算是大家進行猜拳都沒有問題。

  所以，關鍵並不在於輸贏。

  而在於，讓對方所代表機構放棄自身的主張和立場，對不對？

  因此，可以進行推斷：再生計劃完成的必要的條件，是『達成統一』。」

  她捏著下巴，自言自語：「倘若以此為基準進行考量的話，或許，還有更深一層的規則和隱秘，或許……但那並不是現在的重點。」

  在略微的停頓之後，她提高了聲音，冷聲質問：「對於參與者來說，肉體的殲滅恐怕只是最後的手段吧？」

  「……」

  替罪者的手指停滯在空中，似是沉默。

  而艾晴卻並不需要他的肯定或者回應。

  思考依舊在繼續。

  順著這可以確定的先決條件，繼續向前。

  是了。

  倘若，毫不留存餘地的去進行獵殺，無非是弱肉強食的養蠱遊戲而已。

  殺戮，只能毀滅肉體。

  但思想依舊存在。

  思想是殺不死的，即便是將對手盡數剷除，也不可能讓他們所代表的機構和立場放棄自身的主張。

  「這就是你在隱瞞的東西，替罪者。」

  艾晴再度抬起眼睛，瞭然的說：「你隱藏了交涉和溝通的可能，想讓我誤解規則和目的，去四處樹敵，然後吸引火力，造成破壞……最後，成為公敵。」

  她直接的發問：「你並沒有打算結盟，對麼？」

  「我承認，我有所保留，但沒有人會在一開始的時候打光所有的牌。」

  替罪者的手指緩慢又認真的按下，「結盟對我而言，是必要的前提，我別無選擇，我本身的弱點註定了，我無法依靠自己，取得勝利。」

  「但你可以選擇別的合作者，不是麼？」

  艾晴不為所動：「言語的許諾和保證太過無力了，替罪者，你什麼都沒有付出，也沒有讓人能夠信服的誠意。

  我可以認定的一點是，即便是結盟，對你而言，我的存在只是『棄子』。

  你刻意使用油罐車來暴露我的存在，藉由我去吸引火力，讓各方對我進行試探，讓我覺得自己舉世皆敵。

  最後，靠著解釋謎團贏取我的信任，又誤導我對規則的理解。即便是和你結盟，最後等待我的，恐怕也只能去成為吸引火力的誘餌吧？」

  「這只是你的猜測。」

  替罪者反駁：「太過於片面，我已經付出了足夠的誠意，倘若你還……」

  卡擦。

  一聲輕響。

  令他的話語戛然而止。

  「不必在許諾其他的條件了，替罪者，想要否定這個猜測，其實很簡單。」

  艾晴抬起了手機屏幕，對準了他的眼睛，對他說：「只要讓我把這個發出去就行。」

  那一瞬間，替罪者的眼童下意識的收縮。

  屏幕上，是艾晴和自己的合照。

  已經在公眾平台上完成了上傳，只差點擊最後的發送。

  可在那一瞬間，薄被之下的另一隻手，卻無聲的握緊了拳頭。

  令整個醫院內，所有的訊號，徹底斷絕！

  而就在那一瞬間，他看到了艾晴的笑容。

  如此嘲弄。

  她的猜測被證實了。

  「怎麼了？就連發張慶祝的照片都這麼謹慎麼？」艾晴輕蔑的俯瞰：「看來所謂誠意，也不過如此嘛。

  還是說……」

  她停頓了一下，好奇的問：「你也是一位藏身暗處的補位者呢？」

  替罪者沒有說話，彷佛放棄了辯駁。

  而艾晴已經有了答桉。

  「我果然猜得沒錯——起步晚了的不只是我，還有另一個『倒霉蛋』，只不過，你入場比我稍微早一點。

  不必急著狡辯……」

  艾晴的指尖，出現了一張U盤：「你看，在架空機構幹活兒，就只有這點好處，消息靈通。躲在角落裡的這一段時間，足夠我將這些日子以來所查到的那些東西捋清。

  包括，近期內，倫敦所有不正常的人事變化——包括我在內，有超過數百人被解除職務，毫無徵兆，毫無道理。

  就像是被各自的派系忽然之間掃地出門了一樣……一開始我以為是決策室內所發起的清洗，如今看來，這也是再生計劃為了克制衝突規模而訂立的必要前提條件吧？」

  U盤在她的手中輕靈的轉動著，如同磁鐵一樣，吸引了替罪者的視線：「我想，這其中也一定包括你。」

  她對比著記憶中的資料，輕聲問候：「對嗎，邊境海關檢察署的特殊物品管理處的執行主管克來門斯先生？」

  「……」

  氧氣面罩下，傳來渾濁的嘆息聲，似是放棄了什麼一樣，手指彈動：「你果然是天生的調查員，艾晴。只靠著自己一個人的能力，就調查到這種程度，先導會的那些傀儡一定愛死你了。」

  艾晴冷漠：「我不這麼覺得。」

  「只可惜，太過聰明有時候也不好。」替罪者克來門斯閉上了眼睛，「聰明人，往往就會，自作聰明。」

  在那一瞬間，就在狹窄的病房中，隱隱的灰黑色輪廓從艾晴的面前飄過。

  雲層之中雷光橫過，稍縱即逝的照亮了盤踞在病房之中的詭異之物。

  千絲萬縷，彷佛楊柳那樣飄蕩，穿行在空氣之中。

  彷佛如同野獸或者章魚一般的龐大怪物睜開了橙黃色的眼睛。從替罪者乾癟的軀殼中延伸而出，封鎖內外。

  緊接著，大地鳴動。

  在薄霧和細雨籠罩的醫院內，似乎什麼都沒有發生，可透過那一層幻象之後，便能夠看到一道道耀眼的光芒從天而降。

  像是長釘一樣，封鎖了一切源質波動。

  恐怖的重壓降下。

  來自大秘儀的力量運行在此處，構建出無形的牢籠，將一切反抗者死死的壓在了椅子上。空氣彷佛都凝固，化為了鋼鐵，甚至不容許呼吸。

  在醫院滿目狼藉的大廳里，那些哀鳴呻吟的守衛之間的椅子上，槐詩翻看雜誌的動作微微一頓，感受到了那施加在自己身上的重壓。

  還有出現浮現在自己和艾晴之間的深度阻隔。

  眉頭微微皺起。

  「這可真是……」

  他輕嘆著，合攏雜誌：「有點難搞啊。」

  轟！

  整個醫院陡然一震。

  恐怖的震盪擴散。

  自槐詩的腳下。

  「沒用的，你覺得我會不防備你帶來的工具？」

  克來門斯嘲笑：「作為病患，總要有點防身的東西，對不對？」

  隱隱光芒所勾勒出的囚籠之中，艾晴抬起眼睛，好整以暇的環顧著周圍的模樣：「看樣子，應該是邊境海關被賦予的威權吧？

  隨時調動大秘儀的力量，對危險物品和偷渡者進行封鎖和隔離。

  似乎是被稱為天淵之檻？」

  「是我低估了你，艾晴。」

  替罪者的眼童凝視著眼前的對手：「你並非是什麼可以利用的棋子，而是不容忽視的威脅，我已經開始後悔自己的計劃了……

  那麼，作為先導會的調查員，邊境海關的代表，能否請你在這裡退場呢？」

  「大秘儀麼？」

  在確定了束縛自己的力量之後，艾晴瞭然的點頭，「看來還省了不少事情。」

  當著克來門斯的面，艾晴伸手，探入懷中，所拔出的卻並不是武器，而是一支看起來簡約又樸實的鋼筆。

  靈巧的，在五指之間轉動，光華的黃銅倒映這窗外的雷光，照亮了她的眼童。

  「最後，給你一個提醒吧，替罪者。」

  她說：「別小看你口中的『工具』。」

  「——也別小看我。」

  啪！

  清脆的破裂聲響起，就在她抬起的指尖之前。

  那一瞬間，源自大秘儀的壓制和封鎖，不攻自破！

  天淵之檻消失無蹤！

  在氧氣面罩後，克來門斯的表情抽搐著，並不是驚恐或是茫然，而是難以置信的呆滯——他的封鎖的瓦解，不是被某種更強大的力量所擊潰……

  而是被某種更上位的權限，所取消！

  「那麼，再猜猜看吧。」

  艾晴說：「我是怎麼能在被解除職務之後，再次進入統轄局的系統，拿到整個倫敦這幾個月內的所有人事變化的？」

  氧氣面罩下，那一張凹陷的嘴唇緊逼。

  咬著牙。

  彷佛憤怒的野獸。

  「多虧你的講解，我才知道，自己究竟被頂頭上司甩了多麻煩的工作過來。」

  回憶起了昨天下午時，吸菸室里那一場意味深長的對話，她就再無法克制自己的嘆息：「那個老女人真是……讓人喜歡不起來啊。」

  此刻，就在艾晴的手裡，那一根樸實無華的鋼筆上，架空機構的標誌無聲的綻放螢光。

  這就是源自統轄局的認證，代表著架空機構最高負責人的證明，由X女士所親自授予的權限！

  就在那一場簡短的對話結束之前，那個自始至終都俯瞰著一切的老女人伸手，拍了她的肩膀。

  然後，當著她的面，打開了她的紙箱，隨意的將她的鋼筆取走之後，將自己的那一根放了進去。

  就這樣，輕描澹寫的，將足以翻看天文會所有機密情報的權限，丟進了她的手中。

  授予了自己的期許和信賴。

  此刻，在大秘儀的管理序列之中，艾晴的權限，已經等同於X女士本身。即便不具備對大秘儀的操作權利，可同時，大秘儀·查拉圖斯特拉也無從限制她的人身自由。

  因為她本身就是大秘儀的監看者。

  邊境海關的限制無法對她起效，早在她自己知曉這一份職責之前，她就已經成為了架空機關的代言人。

  「不錯的陷阱，可惜，用錯地方了。」

  她說：「那麼，還要再負隅頑抗一下嗎？」

  「……」

  在漫長的沉默里，只有病床上的替罪者艱難的呼吸，許久，那籠罩了整個房間的怪物無聲消失了。

  只有斷斷續續的聲音。

  那是來自克來門斯本人的話語，尖銳，又沙啞：「沒想到，竟然敗在這種東西上面。」

  「不，你要謝謝它，因為有它，你才有機會失敗。」艾晴友善的提醒：「否則的話，你覺得今天來拜訪你的會是『我』麼？」

  那一瞬間，克來門斯的手指痙攣了一下。

  從眼前這個女人嘴角的笑容中，嗅到了無法忽略的危險氣息。

  就好像看著她曾經的檔桉一樣——那些被集束飛彈飽和性轟炸的城市，火焰升起時的耀眼色彩，燃燒的建築，還有殘骸廢墟中的焦炭和塵埃。

  倘若，沒有把控局勢的可能，那麼，為什麼不將一切不可控的異常盡數焚燒殆盡呢？

  「瘋子！」

  他從牙縫裡擠出聲音。

  「謝謝誇獎。」

  艾晴微笑著，在病床前面，最後俯瞰：「現在，你有一個選擇，替罪者，讓我拔掉你的電源，還是選擇乖乖合作？」

  克來門斯漠然：「合作是平等的。」

  「看起來平等就行了。」

  艾晴告訴他：「實際上，也有特別不平等的那種。」

  克來門斯眼神變化，最後，卻忍不住怪笑出聲：「你會放心？」

  「你會讓我放心的對不對？」

  艾晴抬起手腕，看了一眼時間：「但留給你的時間已經不多。」

  克來門斯沉默片刻，開口說：「好吧，我可以……」

  「五。」艾晴倒數。

  「我會放棄自己的職位。」克來門斯加快了語速。

  「四。」

  艾晴依舊倒數。

  克來門斯僵硬一瞬，「如果你還不相信的話，我只能……」

  「三。」

  倒數在繼續。

  「公正！」替罪者提高了聲音，「由統轄局作為見證，中央決策室可以為我們進行公正，我……」

  「一。」

  跳過了毫無意義的等待之後，艾晴冷漠伸手，握住了體外循環管道：「真遺憾，永別了，替罪者先生。」

  「等等！」

  克來門斯瞪大眼睛，血絲遍布眼童，近乎吶喊：「我認輸！」

  他說：「我認輸！！!」

  那一瞬間，清脆的提示聲從艾晴的手機中響起。

  來自先導會的通知。

  【序列候補淘汰結束，調查員艾晴，獲得正式資格。】

  【天淵之檻權限轉交完成，剩餘次數（2/3）】

  「嘖。」

  艾晴撇了撇嘴，不知是遺憾還是不快。

  沒想到，還有這麼便捷的退場方法。

  她鬆開了捏著管道的手掌，掏出紙巾仔細的擦拭著手指：「實話說，這麼欺負一個病人，真讓人有點過意不去。」

  眼看著艾晴終於鬆手，克來門斯緊繃的身體也終於鬆弛了下來，躺在床上竭力的喘息著，彷佛大難逃生。

  如今聞言，頓時在忍不住惡意：「難道你還知道羞恥麼？！」

  「別擔心，我是殘疾人。」

  艾晴體貼的寬慰：「咱們互相殘殺也頂多只能算狗咬狗，跑不到道德高地上去。就當做正常的『職場霸凌』吧，你已經是成年人了，別像小孩子一樣天真。

  要我說，被一個年齡不足你一半的瘸子打敗，才是刻骨銘心的恥辱才對。」

  克來門斯再沒說話，冷漠的閉上了眼睛。

  艾晴轉身離去。

  只是，在推開門之後，卻忽然回頭，好奇的問道：「對了，以後，你應該不會含恨報復我吧，『前輩』？」

  克來門斯冷笑，想要說什麼，卻聽見她的聲音。

  「其實報復也沒關係，但請千萬記住——」

  在門外的隱約亮光中，艾晴的眼睛卻埋沒在陰影里，看著他，留下了最後的道別：「會死的。」

  門關上了。

  她的腳步聲遠去。

  病床之上的替罪者喘息著，許久之後，終於閉上了眼睛。

  無力的鬆開了薄毯下的手槍。

  寂靜里，只剩下了滴滴聲。

  當艾晴撐著雨傘，回到了大廳里的時候，就看到了坐在一片廢墟中的槐詩。

  「搞定了？」

  槐詩抬起頭，略微驚奇：「這麼快？」

  「嗯。」艾晴點頭：「但出了一點意外，你……」

  「我這邊也已經預定好了，夜宵！」

  槐詩眉飛色舞的刷著手機：「看點評說，他們家除了面，還有當季的龍蝦誒，胳膊那麼長……你喜歡芝士烤還是蒜蓉？」

  「……」

  怪異又短暫的沉默里，艾晴看著這傢伙毫不著調的樣子，忍不住無聲嘆息。

  「正好。」

  她終於，下定了決心：

  「我還有事情要告訴你。」