當一切喧囂歸於沉寂，存續院的最深處，卻依舊繁忙如初。

  或者說，現在才是他們最為忙碌和緊張的時候。

  為山九仞功虧一簣。

  不論如何，不能在最後的最後出了閃失。

  否則用不了存續院去處理，光是白白犧牲了諸多成員的各大譜系都能把他們活撕了。

  「底層構架發來的通知——再過兩個小時，碎片已經在拆解之後，已經進入了現境的軌道，再過兩個小時零十六分，就會徹底溶解。」

  「定律協調開始了麼？」

  「正在最後一次驗證。」

  「升華者們呢？」

  「已經全部撤出來了，就在六分半之前。」

  「再最後檢查一遍，重要的物資和成果也不要落下……」

  就在巨大的落地窗外，龐大的空間裡的學者們在龐大的屏幕之下緊張的進行這最後的計算和推演。

  而在落地窗後面，沙發上的葉戈爾也終於放鬆了下來。

  癱軟。

  只感覺汗流浹背。

  將整個現境安危壓在其上的賭局，終於落下了帷幕。

  而就在大屏幕之下，來自存續院的技術正在將所有碎片內的實驗成果不斷的抽出，凍結、封存，分門別類的送向了各個部門。

  鬼知道存續院靠著這一次賭局薅了多少羊毛，諸多在現境之內無法嘗試的實驗都暗中在碎片之內進行了推演和實際操作。

  而其中，最令人毛骨悚然的，便是那兩具剛剛傳送過來就被迅速封鎖的維生艙。

  兩具毀滅要素的殘骸被妥當的收容。

  眼看著兩具殘骸遠去，葉戈爾也鬆了口氣：畢竟那玩意兒距離自己不過幾百米，一不小心觸發了的話，跑都沒得跑。

  緊接著，就是三枚封存著青色、純白和赤紅三種不同火焰的水晶立方體。

  三者彼此輝映著，燁燁生輝。

  隱隱已經快要融合為一。

  包著頭巾的男人深吸了一口氣，克制著自己的激動，面無表情的從存續院的人員手中接過，轉身匆匆離去。

  「石咒仙人最後的誓願、難近母所留下的神性，還有梵天之蓮的果實——維持、毀滅和創造，三系的真髓竟然在蓋亞碎片內真正完成了融合。」

  葉戈爾凝視著這一場景，不由得輕嘆：「數百年以來，天竺譜系三系合一的夙願，終於能實現了。」

  在這一次賭局之中，諸多慘烈的犧牲，全部都是由天竺譜系一力包攬。甚至根本不願意讓其他人摻和，仿佛迫不及待一般的奔向滅亡。

  背後所隱藏的，便是這傳承了幾百年之後的悲願——三系融合。

  隨著天竺諸神的逝去，留給天竺譜系的不僅僅是遺產，還有著源典破碎的詛咒。

  數百年來，創造、維持和毀滅三系鬥爭不休，無法相融，甚至就連天敵青頸也無力彈壓。

  畢竟，就算是毀滅之力至高無上，難道便能靠著暴力將創造和維持兩系徹底壓服麼？就算是壓服了，屈服於毀滅的創造和維持，難道就還能保持本質？

  三家之中不乏有識者想要重鑄三系，可哪裡有那麼容易？

  源典的分裂，本質就是三系彼此差距太大，無法相容。三個截然不同的主軸彼此衝突矛盾，令偌大的天竺也幾乎要四分五裂。

  徒有龐大的底蘊，自身卻掙扎在動亂的邊緣。就連譜系內部的凝固數量也因為缺乏源典的庇佑，居高不下。

  昔日外道王的凝固便是捅在所有人心窩子上的一刀，至今仍不時隱隱作痛。如今終於能夠藉此重修《往世書》的裂痕，三系如何又敢輕易放過這失不再來的寶貴時機？

  只是犧牲而已。

  只要犧牲的話……

  早在賭局開始之前，難近母和石咒，便已經心存死志。倘若以自我的身軀，能夠重鑄天竺的根基，又有何不可？

  「……」

  葉戈爾沉默著，許久，疲憊的閉上眼睛。

  「怎麼了？」院長問。

  「不，只是看著所有人犧牲奮戰的樣子，忽然感覺坐在這裡等待結果的自己，太過於卑鄙。」葉戈爾自嘲一嘆：「太過於，醜惡了。」

  「犧牲從來不是你的職責，葉戈爾先生，你的任務，是維護這一份犧牲所換來的成果。相比存續院這種見不得光的陰謀機關，你們已經好太——」

  院長的話忽然卡殼了。

  在沉默片刻之後，他忽然說：「剛剛收到消息，馬庫斯先生去世了。→」

  「……」

  葉戈爾呆滯。

  「羅素拒絕了羅馬的國葬，將他的遺體帶回了象牙之塔安葬。」院長說：「一直到最後，他都是理想國的成員。」

  葉戈爾閉上眼睛，捂住了臉，深呼吸。

  許久，無聲的長嘆。

  「媽的。」他說了句髒話。

  曾經的時代所僅存的支柱之一，竟然就這樣迎來了凋零。

  就在自己的首肯的計劃之中。

  可我他媽的又是什麼東西？

  「要對天國譜系進行補償麼？」院長問。

  「算了吧，羅素也不會同意的。」

  葉戈爾惆悵搖頭：「追授榮譽是應當的，但對於馬庫斯先生來說，為現境所付出的犧牲恐怕是理所當然，我們因此而饋贈再多的物質也都只是侮辱。」

  他想了一下，認真的懇請：「稍後的，請和我一同致以哀悼吧。」

  「不必了。」

  院長搖頭，「我也會出席葬禮。」

  葉戈爾愕然。

  沒想到，有朝一日，他竟然會拋下自己的任務，離開存續院，去參加別人的葬禮。

  不惜為此暫時放下自己的職責。

  「存續院不是冷漠的結果機器，葉戈爾先生。」院長說：「哪怕是機器，對真正的英雄，也是會懷有崇敬的。」

  竟然被存續院這幫理智主義者給鄙視了，葉戈爾無奈的笑了笑，頷首：「希望有朝一日，能夠同馬庫斯先生在源泉再會吧。」

  或許，這便是天文會最後的浪漫歸宿了。

  不論是理想國、統轄局還是存續院的中堅成員，都未曾想過有朝一日能夠在病床之上善終。

  更多的是默默無聞的消逝、慷慨激昂的犧牲，或者是日復一日的消磨中崩潰……對於他們而言，最好的結局，便是能夠回歸白銀之海。

  穿過了磨難和黑暗，大家得以在歸於虛無之後，自那一片永恆的人智之海中再度相會。

  「不會有那麼一天了，葉戈爾先生。」

  院長冷酷的打斷了他的想法，讓他的笑容僵硬在臉上。

  「還有一分剛剛收到的觀測報告書，沒有給你。」

  防化服里的人影伸手，將兩張紙頁遞了過來：「在之前，歸航事件時，我們就有所疑惑。白銀之海的漲幅並不正常，我們也未曾接受到反饋的訊息——

  一直到剛剛馬庫斯先生逝去的時候，我們的探鏡終於觀測到了結果。」

  他說：

  「——所有理想國的靈魂，並沒有回歸白銀之海。」

  漫長的寂靜里，葉戈爾低頭，匆忙的翻著手中的報告，不斷的檢查著上面的數據，以期待找出任何一個漏洞。

  可最後，他卻發現……這一份論證無懈可擊到讓他絕望。

  可沒有回歸白銀之海的話，他們又去了哪裡？

  「白銀之海的運作曾經都是理想國負責，對於我們而言，一直是個封閉的黑箱系統。哪怕是道現在，也依舊有不少隱藏的底層規則在運轉。

  或許這件事與此有關。

  畢竟，所有通過了天國譜系試煉的靈魂，都會打上特殊的標記，並不適用於尋常的流程。於他們來說，白銀之海可能只是一個中轉，最後另有歸宿。」

  可不去白銀之海，他們又能去哪裡呢？

  不惜違背了現境的定律，將自我的靈魂和意志徹底消亡，也要去的地方——

  「天國……嗎？」葉戈爾輕聲問。

  「恐怕是如此。」

  院長頷首。

  早已經墜入了現境核心之中的天國。

  曾經理想國的第四工程，永訣地獄的天上之國。

  哪怕是早已經隕落，但依舊還有無數靈魂不斷的犧牲自我，以期補全這一張屬於現境的美好藍圖。

  就算是已經再無希望，依舊為後繼者們留下了最後的一線可能。

  「這麼多年了，依舊未曾放棄嗎？」

  葉戈爾悵然搖頭，放下了手中的報告，欲言又止。

  「要干涉麼？」院長問。

  「就算我不說，你們也會保持觀測吧？」

  葉戈爾說：「這就夠了……」

  並沒有阻攔這一份來自理想國的決心，也沒有對這可能會影響三大封鎖的犧牲進行干涉。

  「哪怕是死了，也會讓人頭疼。我應該說不愧是理想國麼？」

  統轄局的秘書長捏著眉心，只感覺一陣頭疼，可想到自己一直來所關注的那位年輕人，就越發的頭疼了。

  「槐詩呢？」

  「正在搶救。」院長說，「神之楔的力量太過於龐大，他的靈魂和肉體無法承載——」

  「狀況如何？」葉戈爾緊張起來。

  「一個壞消息，一個好消息。」

  院長想了一下，繼續說道：「好消息是，他的身體和靈魂好像已經對這種亂七八糟的狀況已經習慣了，稍微來個手術，給他一點時間，他就能重新恢復原狀。」

  「壞消息呢？」

  「你已經看到了。」

  院長說，「槐詩有凝固的可能。」

  豈止是有凝固的可能？

  在未來的事象記錄降臨時，那吞噬諸界之暗的恐怖聲勢，哪裡是區區一句凝固就行動的來的？

  直接將混沌之母所有的污染盡數覆蓋，吞噬，溶解在那一片看不見盡頭的黑暗中。

  哪怕是統治者也沒有那麼恐怖的力量吧……

  就算是天問之路的性質特殊，具備類似操縱世界的威權也在情理之中，但那過於可怕的規模和性質，依舊難以讓人放心。

  只是想起這個，葉戈爾就想要薅頭髮。

  感覺自己的頭髮余日無多之後，他就想要去拽羅素的腦袋……

  你們天國譜系是不是整活兒整的也太他娘的過頭了？

  真就一個正常人都沒有嗷！

  你看看槐詩，多好的孩子，多好的年輕人啊，年少有為、嫉惡如仇、踏實肯干，勤勞樸實……在統轄局的時候還好好的，怎麼到了你們象牙之塔之後就開始變味兒了呢？！

  一定是理想國的風水有問題！

  奈何，木已成舟……自己心心念念的青梅竹馬已經跟著隔壁的黃毛跑了，徒留自己在原地懷念美好舊時光。

  「你打算怎麼跟決策室解釋？」院長問，「有些人已經想要發起質詢了吧？」

  「解釋？解釋什麼？」

  葉戈爾翻了個白眼：「天國譜系的畫風有多邪門他們還不知道麼？況且，那可是個天敵！要什麼解釋？

  只是有凝固的可能而已，可有凝固可能的人還少麼？

  美洲的羽蛇、俄聯的帕米爾、東夏的白帝子，前些日子又莫名其妙的從白帝子變成了玄鳥。真要一個個查？誰去？

  雖然……好吧，雖然這次狀況確實有些誇張。但因為不確定的未來就開始在現在打哆嗦的人才是一點腦子都沒有！」

  槐詩是什麼人，難道那幫傢伙不知道？

  羅素欽定的繼承人，天國譜系板上釘釘的下一代譜系之主，理想國的後繼者、歸航者，災厄之劍……

  姑且不算他身上那些雜七雜八幾乎要籠罩整個現境的關係，也不論他和東夏之間蜜裡調油你儂我儂的合作。

  但凡有人在現境敢動他一根手指頭，全世界所有的獸化特徵者就敢把天給掀翻了。

  況且，他是什麼人，他怎麼做事，難道就有人一點都不清楚麼？

  甚至都不用去地獄。

  信不信把他逼急了，人家直接去迦南坐交椅？

  「放心，什麼事情都不會有。」

  葉戈爾搖頭：「未來怎麼樣，難以預料，但是只要有未來就好了。」

  不論是好的未來還是壞的……都行。

  院長頷首，「這倒是有統轄局的風格。」

  「那什麼是存續院的風格？」葉戈爾問。

  「做好準備，然後等待。」

  「等待什麼？槐詩還是未來？」

  「都一樣。」

  院長平靜的結束了這個話題。

  寂靜里，遠方傳來的聲響。

  宛如冰山塌陷一般的低沉回音。

  就在龐大的屏幕上，來自現境邊界的探鏡將崩塌的景象不斷的傳來。

  蓋亞的碎片宛如星辰那樣，環繞在現境的軌道之上馳騁，在恐怖的高速中迴旋，無以計數的光芒自那行進之中灑向下方的世界。

  就在這人為催化的裂解之中，碎片在不斷的崩潰，在彩虹橋的恐怖加速中，被引力的磨盤撕碎，只留下最基礎的源質和光芒，融入現境之內。

  漸漸消散。

  當一切都被抽空之後，就連碎片本身也毫不浪費的得到了利用，精細又冷酷的解離，沒有放過任何一絲一毫的邊角。

  「再看看吧。」

  院長說，「還來得及再看它一眼。」

  就在現境的軌道上，碎片在迅速浮現裂痕，無數外殼剝落之後之後，漸漸露出核心之中那涌動的閃光。

  宛如灑落的鮮血。

  而就在那破裂的世界，層層光芒里，有模糊的輪廓隱隱浮現。像是什麼東西留下的投影，又迅速變換著，讓人看不清晰。

  可卻無法長久存留，就像霧氣一般，在迅速的蒸發。只有最後的輓歌，在深度所形成的虛空里擴散。

  最終，仿佛回眸再次看了一眼身後的世界，就這樣，消失在黑暗裡。

  再也不見。

  再一次的被殺死了——

  這就是這一次賭局的結尾。

  「直到最後，也不曾放棄啊。」

  葉戈爾嘆息，「就這麼憎恨人類麼，蓋亞？」

  「應該說，恰恰相反。」

  院長說：「我們剛剛讀取了碎片內部殘留的事象——在祂被殺死的瞬間，整個碎片歪曲度曾經短暫的上升到了峰值，就跟當年的現境一樣——換而言之，倘若心懷怨恨的話，那麼在那一瞬間，碎片內百分之九十以上的領域，連帶著所有的參戰者一起，都應該隨著祂一齊蒸發了才對。」

  「祂曾經有機會拉著我們一同墜入地獄，但祂並沒有那麼做。」

  院長說：「或許，直到那個時候，祂都對人類懷有著某種我們無法理解的『慈悲』——」

  慈悲？

  葉戈爾忍不住搖頭。

  倘若，連『死亡』都變成慈悲的話……

  他忽然愣在原地，呆滯回頭。

  只看到院長，依舊那麼平靜。

  「在存續院的檔案室里，有過類似的荒誕推論，但都沒有任何實際的證據去支撐，充其量，只是研究間隙中一些一廂情願的狂想罷了。」

  院長說：「有人覺得，舊蓋亞要殺死人類，並非是出於凝固侵蝕的瘋狂，而是最後的……愛護。」

  當航船即將沉沒，當無盡的黑暗即將降臨，當毀滅即將到來時，溫柔的將稚子扼死在襁褓中，令人類能夠遠離地獄。

  為了避免自己的愛子們在地獄中飽受折磨。

  逃避那些比死亡還要更加可怕的結局……

  逃避永恆的苦痛。

  「……」葉戈爾僵硬在原地。

  「類似的猜測，在曾經初代創世計劃時就有人提出，但甚至沒進入會議議題就被剔除。因為毫無意義。」

  院長說：「對於『世界』而言，不存在善惡和道德，用人的道德去衡量別的存在，是自欺欺人。

  或許祂曾經是善良的，或許祂對我們懷有什麼感情，正如同祂對一切草木和活物一樣。或許其中也存在著什麼我們能夠和平相處的可能。

  但結果不會改變。

  祂不曾對我們說過話語，也不曾具備過真正的意識和靈魂——面對單方面的毀滅，從一開始，我們就別無選擇。

  所以，應當做的事情，那就要做，哪怕天崩地裂。

  「這話聽起來真是充滿了存續院的風格啊。」葉戈爾輕聲感慨。

  「因為這就是我們的職責。」

  院長回答：「為了存續，一切的行為都不應成為阻礙。為了統轄，所有條件都必須得到運用。為了理想，任何的代價都可以犧牲。

  天文會從一開始就是這樣的怪物，因為如果不變成怪物，我們就沒有機會和真正的怪物相抗衡了。

  而因此而造成的諸多罪孽和惡果，也是理所當然——」

  他說：「我們都是背負著這一份早晚都會隕落的原罪而存在的。」

  葉戈爾沉默著。

  沒有說話。

  某種程度上來說，理想國的坍塌可以說是預料之中的事情，不，不論是理想國、統轄局還是存續院，都一樣。

  從一開始，先導會已經有所準備。

  追尋理想的國度迎來崩潰、分崩離析，統合萬物的組織變質腐朽，看守深淵的守衛變成深淵的一環……

  當你所要保護的是整個世界時，就必須從一開始做好最壞的打算。

  這都是有可能出現的障礙和困難，並不是不去做的理由。

  對此，不論是理想國、統轄局還是存續院的高層，都心知肚明。

  「同樣的假說，其實存在很多。

  祂可能單純的是想要甩脫人類這樣的負擔而已，也有可能和深淵達成了某種協議，或許，只是想要清理掉身上這群貪得無厭的寄生蟲……」

  就好像是在用存續院獨有的方式去安慰他一樣，院長最後說：「雖然結果不會改變，但所謂的『真相』可能有千萬種，你盡可以選擇你喜歡的那一個。」

  葉戈爾自嘲一笑：「我果然還是更喜歡有人情味兒一點的那個。」

  院長回頭，像是從防護鏡後面看了他一眼，「如此直覺的將主觀凌駕於客觀之上，當初你真應該去理想國的。」

  「還是算了吧。」

  葉戈爾笑了笑：「理想距離我太遙遠了。」

  或許，曾經很近——

  但他並沒有走進其中的勇氣，或者說，無法去面對未來會存在的陰霾。

  或許每個人都會憧憬開拓者們的背影，但不是只有走上那一條路人生才會有意義。

  他已經選擇了自己奉獻一生的使命，又何必去羨慕其他魚去往的海洋？

  就這樣，將新的咖啡喝完之後，他放下了紙杯。

  「要走了麼？」

  「嗯，工作不等人，再這麼翹班的話，決策室的工作就要爆了吧。」

  葉戈爾愁苦的揉了揉眉心：「好想放假啊。」

  「需要幫忙麼？」院長說。

  「算了吧。」葉戈爾打了個哆嗦。

  存續院的幫忙，一般都專指做手術，各種手術……壽命延續，器官更換，靈魂維護，想想都害怕。

  「我已經打算好了，反正就這個樣子，等什麼時候過勞死了，就什麼時候算。」葉戈爾得意一笑：「現在進度還蠻喜人的，等什麼時候腦溢血了，就可以放假了。」

  不，你會被送過來，手術，全套，三天之內修好，之後再繼續……

  院長似乎想要這麼說。

  但最終仍舊沒有打破這位先生的幻想。

  誰還能沒有個放假的美夢呢？

  只是，在臨走之前，提起公文包的葉戈爾還是忍不住回頭，「我還有最後一個問題。」

  「你說。」

  「還是蓋亞……」

  葉戈爾撓了撓瀕危的髮際線，滿懷疑惑：「既然，祂殺死人類，是為了避免更慘烈的後果的話……可到最後，為何祂又心慈手軟了呢？」

  院長看了他一眼，平靜的解釋：「對此，也有幾種假說和推測——」

  「別！」

  葉戈爾抬手打斷，放棄了追根問底：「你就直接說我會喜歡的吧。」

  「祂放棄了。」院長回答。

  「……」葉戈爾微微一愣。

  「放棄了不切實際的想法，祂選擇順從這一份執著。」

  院長看著現境的投影，頭也不回的說道：「倘若用人的方式來說，應該是期待吧。」

  倘若，這是你們的選擇……

  那麼，就去面對那個世界吧。

  去面對未來的苦痛和風暴。

  去面對地獄。

  去延續自己所擁有的一切……

  祂選擇了放棄。

  這便是來自蓋亞的最後饋贈。

  「聽上去真好，不是麼？」

  葉戈爾最後一笑：「果然，我還是更喜歡這樣充滿人情味的答案一些啊。」

  就這樣，他頷首道別，低頭戴上了帽子，推門離去。

  再度奔赴屬於自己的戰場。

  在冷清的觀測室里，只剩下沉默的院長。他靜靜的觀看著來自探鏡的投影，望著最後一塊碎片消散在光芒中。

  不曾移開視線。

  在漫長又漫長的寂靜里，當輓歌的餘音漸漸消散。

  仿佛有幻覺一般的輕嘆在寂寥的黑暗中響起，如此的釋懷。

  遠去之子啊，祝願你們。

  祝願你們擁有光輝的未來。

  未來。