東新城，李記書鋪。
這是一個貌不起眼的小書鋪，位於一條繁華街道的拐角深處，頗為偏僻，生意自然不免冷清。
店主姓李，是一位已邁入遲暮之年的老者，此時正在櫃檯後邊以手撐額，昏昏欲睡。
書鋪中只有一個少年在書架前挑選書籍，氣氛寧靜。
少年約莫十三四歲，但身姿瘦削修長，面龐清秀溫煦，穿著一身粗布灰衣，看起來卻清爽乾淨。
這人正是林尋。
沒多久，林尋在挑了四本書籍，來到櫃檯前，輕聲道：「老伯。」
老者登時清醒，笑道：「唔，讓我看看，《帝國山河志》、《帝國正史》、《修行基礎手札》、《靈紋圖譜集》……」
老者抬起頭，訝然道：「現在的年輕人可是很少對這些知識感興趣了，像你這樣喜歡讀書的倒是少見。」
林尋微微一笑：「老伯，這四部書多少錢？」
老者隨口道：「你若要的話，就二十銅幣吧。」
林尋付錢之後，拿起書便匆匆走出了書屋。
外邊夜色如墨，遠處鱗次櫛比的建築上卻是燈火璀璨，漂亮的像一顆顆星辰墜落凡間。
夜風習習，林尋匆匆走在街道上，沒多久，拐進了一家名叫的店鋪，摸出五枚銅幣，買了一大杯酸甜可口的「雲香果漿」。
這是阿虎果漿店的招牌飲品，是用「茯苓葉」「紫浮蘿」「雲香果」等數種靈材和一些靈蔬混合一起調配而成，飲用起來不止味道甘美，關鍵是沒有多少雜質，極其適合修者飲用。
抱著買來的書和果漿，林尋片刻不停，在阡陌縱橫的街巷中穿梭，沒多久，來到了一條極其繁華的寬敞街道上。
街道上人流如織，車水馬龍，五光十色的燈火點綴在兩側建築上，絢麗多彩，璀璨通明。
來往行人不少都衣飾華美，一輛輛寶輦來回穿梭，不時有修者騎著鱗馬、角鹿等坐騎馳騁而過。
一些商販擺著地攤，頻頻吆喝，熱鬧的聲浪在這一條繁華街道上空不斷發酵。
這是東臨城最有名的一條街，長八百丈，故而又被叫做「八百大街」。
在這一條街中央，匯聚著東臨城最頂尖的各大商行、酒樓、客棧、丹藥鋪、靈材鋪，五花八門，應有盡有。
每個商鋪，皆都是東臨城中赫赫有名的銷金窟，背後有各大勢力之城，故而所接待的客人幾乎都是身價不菲的修者，一般人根本就消費不起。
在「八百大街」的東頭，則有著一座學院，名「東臨學院」，乃是帝國官方所承辦，每年都會招錄學生，傳道授業，極為有名，只要通過考核，只需繳納一筆學費，便可以在其中修行。
在東臨城所有有志於修行的人群中，能夠進入「東臨學院」學習，已算得上是光耀門楣了。
林尋所走之路，正好經過「東臨學院」，忍不住多看了兩眼，只見那學院占地極廣，其內建築星羅棋布，連綿起伏，不時有一個個學生的身影出沒其中。
佇足默默看了片刻，林尋就轉身而去。
這時候，一群少年少女從對面走來，一個個華服貂裘，神采飛揚，顯得頗為與眾不同。
「再過一個月，就可以參加府試了，我已擁有真武三重境修為，足可以輕鬆
通過考核！」
「哈哈哈，咱們這些人中，哪個年齡不在十五歲之下，哪個又沒有真武三重境以上的修為？這府試對咱們而言就是易如反掌。」
「不錯，這府試根本不值得掛懷，真正值該考慮的是，是否要通過府試之後，直接前往青楓郡參加次年三月的州試！」
「也不能這麼說，這一次咱們東臨學院足足有三千人要參加府試，而府試的錄取名額只有一千個，如此一來，等於直接就淘汰掉兩千人了。諸位可莫要大意。」
「唉，我也擔心這一點。」
這些少年少女一邊走，一邊嘰嘰喳喳議論，所談論的話題皆都集中在「府試」考核上。
林尋正打算多留意一些，遺憾的是，那些少年少女已都齊齊走進那「東臨學院」中，顯然他們都是東臨學院的學生。
林尋見此，也不好再追上去。
「沒想到此次參與府試的人數這麼多，還要淘汰掉兩千人，也就是說即便符合通過考核的條件，也有可能無法被錄取。」
林尋一邊走一邊思索，所謂錄取，就是獲得了通過府試的憑證，而這個憑證便是參加接下來「州試」所需的條件之一。
沒多久，林尋身影消失在「八百大街」，又前行了足足一炷香時間，這才進入一片冷清、黑暗、破敗的街巷中。
這是東臨城的「平民區」，居住其中的大都是混跡於社會底層的人群，相較於其他地方的繁華，這平民區無疑顯得破敗之極，生活在這裡的人群也是魚龍混雜，形形色色。
這裡的治安也很差，每天都有小偷、流氓、兇徒穿梭其中，混亂之極。
若非不得已，林尋也不會把住處安排在這裡。
林尋沿著一條黑魆魆的巷子前行，腳下儘是污濁的水漬，遠處不時傳來一陣野狗野貓的叫聲。
巷子拐角處忽然衝出一個尖嘴猴腮的男子，笑嘻嘻朝林尋打招呼：「嗨，哥們，自己一個人？」
喀嚓！
就在那男子手剛抬起，就被林尋一把攥住，掌指發力，直接扭斷了對方手腕。
就看見那男子抬起的手掌一松，一個細小的刀片泛著寒光，墜落在地，發出叮噹一聲響。
男子吃痛，剛要慘叫就被林尋一掌拍暈，身軀直接癱軟，倒在那污水橫流的道路旁邊。
自始至終，一切動作都發生在電光石火之間，乾脆利落，瞬息便落下帷幕。
林尋仿佛早已習慣這種事，神色自然從容，抬步朝前行去。
在林尋離開沒多久，那一處巷子拐口處再次出現兩個鬼鬼祟祟的身影。
當看見那暈厥在地上的那男子時，其中一個胖子不禁幸災樂禍笑道：「這是第幾個了？」
另一人掐指頭算道：「那位小爺是七天前住進來的，算起來，這已經是栽在他手中的第十九人了。」
「哈哈，這爛頭張以往也是個機靈人物，今天卻不開眼，居然打上了這位小爺的主意，難道他不知道蛇老大是怎麼死的？」
「這就叫有眼無珠，如今這片區域中，誰不知道巷子深處的四十九號院子裡，來了一位手段狠辣，殺人不眨眼的小爺？」
「好了，咱們也該行動了。」
說著，這兩人就俯身在那被叫做「爛頭張」的男子身上一陣摸索，搜刮到了十多枚銅幣，然後喜滋滋離開。
……
巷子
深處四十九號院，林尋推門而入。
轟！
一道拳風破空而至，透著一股恐怖的氣勢，砸得空氣都爆碎飛濺，發出沉悶的炸響。
林尋動也不動，神色無奈道：「是我。」
頓時，拳風收斂，一切恢復平靜，夏至那幼小纖柔的身影已出現在眼前。
「我知道是你，若是其他人早死了。」夏至走上前，動作自然的從林尋手中接過一杯「雲香果漿」，轉身離開。
林尋笑著聳了聳肩，跟著走了進去。
這處庭院不大，院子中央有一株大槐樹，樹冠如傘，蓊鬱成蔭。另一側則是兩間住宅和一個廚房，經過徹底清掃之後，倒也頗為清幽整潔。
房間中，一支南靈香燭點燃，燭火明亮，還散發出一絲絲令人心靜的淡香。
林尋坐在書桌前，一邊翻看買來的書籍，夏至則安安靜靜坐在一側的凳子上，小嘴輕啜著杯子中的「雲香果漿」。
七天前，兩人來到了東臨城，只是在尋覓住處的時候卻發現，憑藉林尋身上攜帶的三百枚銀幣，竟是無法在城中租賃到一處環境不錯的住處，而住在客棧中不止花費巨大，且人多眼雜，不適合長久居住。
無奈之下，林尋也只能在這「平民區」中租賃了這座院子，房租出奇的便宜，一年才不過三十枚銀幣。
只是經過七天的居住，林尋這才終於明白為何房租會這麼便宜了，因為這片地方太混亂，魚龍混雜，什麼下三濫的人物都有。
前來第一天，就有一個綽號「蛇頭」的男子領著一幫地痞無賴上門徵收保護費。
第二天，林尋出門購買生活物品，當返回家時，就看見院子裡躺著三具死屍，一問夏至，原來是三個入室偷盜的賊人。
第三天，林尋在街巷中被早已埋伏好的一群人堵住，欲要搶劫他。
第四天，林尋碰到了一群兇徒試圖搶劫一名女子，立刻上前搭救，但結果是，那女子和那群兇徒是一夥的。
第五天……
總之，在林尋搬來居住的短短七天中，什麼盜賊、流氓、無賴、兇徒都像嗅到血腥的野狗似的紛紛出沒。
那些人的下場當然悽慘無比，甚至不少都已徹底消失在人間，可林尋卻很清楚，若天天都和這些雞鳴狗盜之輩打交道，難保會出現什麼差池。
最重要的是，他身邊還有一個夏至，他可不希望小丫頭在這骯髒險惡的環境中長大。
至於原因，很簡單，因為林尋就是在礦山牢獄的黑暗環境中長大，自幼見多了殘忍、譎詐、血腥、狠辣的陰暗伎倆，也見多了窮凶極惡，雙手沾滿血腥的凶人。
和這些凶人一比，那些盤踞在這片「平民區」中的地痞流氓簡直純潔的像一朵白蓮花，乖巧的像個不懂事的雛兒，毫無威懾可言。
林尋知道，若當年沒有鹿先生，自己自幼被這種環境感染，只怕也會沉淪在黑暗道路上，變得毫無人性。
有鑑於此，林尋自然不會讓夏至生活在這種污濁黑暗的環境中。
不過想要搬遷，就需要一筆巨額金錢，這對林尋而言暫時還無法辦到。
所以現如今，林尋最關心的倒不是如何通過「府試」，而是如何……賺錢！
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