雞鳴聲響，天還未亮。

  周青峰在柴房中酣睡，姚貞送的玉佩貼在腦後，因為他覺著這個位置感受更好。

  昨晚『蔡爛眼』來，隱約說起『桃源派』。周青峰便想到姚貞，忍不住從柴房出來，試圖偷聽。

  哪曉得院子裡多了個水桶，正好被他踢中——周繼嗣從客廳殺出，他才知道自己這堂哥身手了得，不是尋常人物。

  周青峰掩飾的好，藉口撒尿糊弄過去。誰知『蔡爛眼』又來惹他，想著此人迫害百姓的陰毒，心裡便有了殺意。

  柴房沒窗戶，但有個後門。打開後門能直通外面巷子。平日周家買柴，都從這後門進出，不開前門。

  周青峰從後門出來，追上『蔡爛眼』，幾拳將其打殺，出了心頭惡氣，又偷偷溜回。

  等他再次溜回來，周繼嗣關了正屋木門，剛剛洗完腳上床，正跟妻妾閒聊，前後不到十分鐘，壓根沒人發覺。

  安心躺下後，周青峰只覺心滿意足，念頭通達，一夜裡深淺睡眠交替，其意識和玉佩相連，猶如進入《黑客帝國》的虛擬世界。

  作為學電子競技的體育生，他依靠想像在虛擬世界中構建熟悉的現代場景。

  各種3A級別的遊戲大作在其腦海復現，成為逼真的訓練場。

  他可以是面對怪物的獵魔人，可以是黃金樹下的褪色者，可以是西遊之後的天命人，整夜沉浸其中，反覆練習『基礎格鬥——拳法』。

  練習一晚，周青峰不但毫無疲憊，當他睜眼的那一刻，反而精神百倍，神清氣爽。

  雞鳴第三遍，主屋那邊門栓開啟，門軸吱嘎，依稀能聽到兄嫂間的細碎話語。

  沒一會，院子裡傳來低沉呼吼和刀劈嘯聲。

  周青峰將玉佩用繩子穿好，掛在胸前，起身打開柴房的門。堂兄周繼嗣穿戴整齊，正在院中練武。

  四五十平的院子，一角圍起，養著堂嫂的七八隻雞。另一角則擺著木人、石鎖等練武器械。

  周繼嗣練一趟單刀熱身，天便亮了。他回頭見在柴門口發愣的堂弟，笑問道：「青峰，在家學過武嗎？」

  周青峰搖頭。

  「想學嗎？」

  周青峰點頭，問道：「哥，我要拜你為師嗎？」

  「自家兄弟，隨便耍耍，拜什麼師呀。」周繼嗣莞爾發笑，「我教你一套拳吧。

  你若練得好，能強身健體，三五閒漢近不了身，一輩子受用。我先練招，看你能記住幾分。」

  放下長刀，紮緊袖口，周繼嗣迎著晨光，擺了個起手『懶扎衣』，仿佛要將衣服別進腰帶，準備作戰。

  這是一手藏於身後，另一手護住身前迎敵的架子。身前的手放在中線，有高中低不同的擺放。

  具體擺在什麼位置，要看對手準備從什麼高度出手。

  古人講『拳打手後一尺』，指的是注意對手肘尖所處的位置。對方的肘開始移動了，進攻的路徑就比較好判斷。

  周青峰看到這起手式卻愣了幾秒，暗想：「這不就是太祖長拳嗎？我練了一晚上。」

  周繼嗣看堂弟傻傻的一動不動，心裡有氣，暗想：「這小子看著機靈，莫不是只有小聰明。

  我在教他，他居然發呆不跟著學。拳腳這技藝，光看幾眼怎麼學得會？

  當年我學藝時若是這般愚鈍，教拳的師父立馬就要罵，抽皮肉的鞭子緊跟而至。」

  看堂兄盯著自己，周青峰醒悟過來，連忙跟著擺架勢。

  這腦海里練跟身體練還是差別很大，手腳僵硬，動作失真，尚未形成肌肉記憶。

  周繼嗣不管這些，純粹考較周青峰的記憶，從『懶扎衣』轉『金雞獨立』再轉『探馬手』......

  太祖長拳共有四套拳路，總共三十二路。

  一路小戰拳，拳勢小巧是短打，未學打人先學防。二路太戰拳，重拳重腿重殺傷，帶上腰法練猛勁。

  三路散戰拳，練習致用是散手，勤學勤練不懈怠。四路合戰拳，多人合戰技法，篇為套路記心上。

  太祖長拳號稱『百拳之祖』，拳法嚴謹，步法靈活，剛柔相濟，虛實兼備，講究『囚身似貓，抖身如虎，行似游龍，動如閃電』。

  後世練拳只為表演，打出來就是花架子。

  比如『金雞獨立』，花架子故意要一條腿直愣愣的站著，一隻手高高舉起。教的人不解其意，練的人莫名其妙。

  同樣招數在周繼嗣手裡使出來，是化解敵方攻擊後反擊的招數，是步法、拳法，乃至膝蓋、肘尖同時聯動。

  周青峰在玉佩的虛擬世界中傻乎乎練一晚，架勢熟了，對拳法的理解卻等於零，還不如看周繼嗣實際打一遍，隨口點撥幾句。

  只是周繼嗣也驚訝，他把三十二路招數練一遍講一遍，周青峰居然像模像樣的全記下了。

  其力道不足，動作不准，但基本架勢沒有變形，更沒有串招錯招的情況。

  「這小子記性倒是挺好的。」

  殊不知周青峰用薪水轉換成輔助修行的靈韻，藉助姚貞送的玉佩在腦海練了一晚上，別的不會，招數卻練了幾百遍。

  他打一遍，動作滯澀，手眼不協。打兩遍，腦海記憶和肌肉感覺彼此對應。打三遍，拳腳生風，渾身舒暢，出了一身細汗。

  「這小子悟性更好。」

  周繼嗣心都麻了，太祖長拳不是啥秘技，可他當初練也是吃了不少苦頭。

  光為了記住全套動作，他花了兩天時間。為了讓動作到位，手腳更是被師父的鞭子抽出一條條血痕。

  可光會招數，還練不出真拳法，得好好孝敬師父，換取拳經口訣，以及對口訣的解讀。

  比如『拳打手後一尺』，師父不教，徒弟想破頭也不知道是指『肘部』，更不知道要通過觀察對手肘部變化，判斷其攻擊方向。

  很多傳承為了故弄玄虛，特意把簡單的內容弄的繁雜無比，人為增加學習成本，免得被人偷學。

  周繼嗣為了拳經口訣，可是做牛做馬，端屎倒尿的伺候了師父全家三年，積累了莫大的怨氣。

  可看周青峰這小子，他好像......自學能力太強了點。

  「青峰，你以前練過拳？」

  「沒有啊。不都是兄長剛剛教的麼。」

  周繼嗣抓過堂弟手掌，觀察其拳尖、肘尖、膝蓋等部位，連腳底板都沒放過。

  看過後，他得出個結論，這堂弟不愧是嬌生慣養出來的，全身上下沒一處老繭厚皮，十足的大少爺。

  「嗯，你雖然沒練過武，但天賦不錯。雖然現在才開始練有點晚了，但下點苦功夫，也能有所小成。」

  周繼嗣想了想，不打算教周青峰拳經了，「你白日沒事別外出，就在家裡習武吧。待我下午散職回來，要考校你的。」

  「是。」周青峰苦著臉，但還是乖乖說好。

  早飯是孫氏和馬氏做的饅頭配稀粥。他平日壓根吃不飽，得偷偷溜出去，變身成年形態，找店鋪再吃一回。

  現在成年形態不能亂用，他不得不在餐桌上多吃幾個。孫氏為此橫眉瞪眼，一臉嫌棄，還不時看向周繼嗣。

  周繼嗣看在眼裡卻不接茬，反而數落正妻幾句，讓她少讓馬氏乾重活，讓小妾好好養胎，千萬別出了岔子。

  出門時，周繼嗣還是不放心，拿出兩貫錢分別給馬氏和周青峰，說家裡若是實在吃不飽，出去買點也行。

  馬氏是千恩萬謝，表示自己一定安心養胎，不再乾重活，確保給老爺生個大胖小子。

  周青峰也頗意外，覺著自己這堂兄對外人雖然兇狠無情，對自己人還是挺大方。

  周繼嗣出門，一路前往巡檢司衙門。

  江寧是大縣，交通要地，客流眾多，特設正九品的巡檢使，專門負責對付江洋大盜，跟縣衙典史那邊的人手有所區別。

  周繼嗣是巡檢使手下捕頭，得器重的幹員，在衙門裡有一間專門的簽房供他辦公。

  今早進了衙門，他發現同僚少了幾個，拉住聽差的門子問一句，得個驚人消息，「蔡爛眼死了？什麼時候的事？」

  「是昨晚戌時，更夫來報的，在湯山胡同口發現的，通報了巡城的兵馬司。

  夜裡的兵丁沒當回事，拖到今早才報到縣衙。

  刑房的趙捕頭去看的，說屍體可疑，才讓人來巡檢司通報，讓我們去認屍。」

  周繼嗣大奇，「『屍體可疑』是何意？」

  門子答道：「據說是人頭被鈍器打爛了，沒法辨別面目。屍體衣裳也被剝光，財物全空，光溜溜的丟在地上。

  兵馬司的人認不出屍體是誰，沒當回事，以為是誰家尋仇。趙捕頭見了屍體，認出紋身，才讓我們的人去。

  剛剛傳回的消息，拋屍之地並非殺人之地，下手的兇犯又兇狠又狡詐，想破這案子只怕不容易。」

  周繼嗣聽得愣住，回想昨晚跟蔡爛眼交談，不成想隔天就得知其死訊。

  戌時，也就是夜裡七點到九點。

  昨晚蔡爛眼是天黑後不久就跑到周家，聊了約莫一刻鐘就走，說是要去找相好的『小春桃』。

  若是他去了，大概率是在妓院被兇犯盯上的。若是他沒去成......周繼嗣不由得倒吸一口涼氣。

  兇犯莫不是在蔡爛眼離開周家就盯上他了？周繼嗣對此是毫無察覺，不由得心驚幾分。

  按下慌亂，周繼嗣連忙趕往縣衙刑房的停屍間。縣尉、典史、巡檢使都在，他連忙告罪，表示自己剛剛知情，來晚了。

  仵作正在驗屍，記錄屍體死因。

  「今收江寧縣蔡家村蔡有德屍首，乃縣巡檢司捕頭，丁卯日夜間戌時倒斃於湯山胡同口。

  頭顱為鈍器所破，胸口左右肋骨斷裂，腹內出血，右手有舊傷，渾身衣物被剝去，以左肩青蛟紋身認定.......」

  仵作正在寫，縣尉大人忽然發話，問巡檢使道：「確認死者是巡檢司蔡有德？左肩有青蛟紋身的就他一個？」

  巡檢使一愣，扭頭就看向後來的周繼嗣。

  周繼嗣上前瞧了眼，確認死的正是巡檢司的捕頭蔡爛眼。因為屍體不但有紋身，右手前臂有傷，正是被姚貞利刃劈中。

  他剛想說話，卻看見三個老爺都盯著自己，心思立馬轉了三圈，「呃......在下不確認，還需查驗。」

  「既然不知道是誰？那等查驗清楚再說吧。」縣尉一擺手，轉身就離開停屍房。

  仵作立馬把手頭的記錄一抹，重新寫道：「無名屍一具，倒斃於路邊，死因不知，送漏澤園安葬。」

  只要沒苦主，就沒有案子。哪怕命案也如此。

  恭送三位老爺離開，刑房趙捕頭上前來問，「蔡爛眼家裡還有人嗎？」

  周繼嗣想了想，「這傢伙還有個瞎眼老母，住在城東清水坊。這人一沒，其老母定然活不了多久。」

  「哦......只有個老母啊，還是瞎眼的，還就無所謂了。」趙捕頭笑道：「這剝皮無賴壞事做盡，該有此報。」

  「只是殺蔡爛眼之人手段兇殘，若是不加追查，對方再犯案子，衙門的臉面就難看了。」

  周繼嗣倒不在乎啥衙門臉面，他更擔心的是昨晚蔡爛眼說的事——桃源派的消息若是真的，情況就不好說了。

  趙捕頭無所謂，「蔡爛眼什麼錢都敢撈，仇家極多，天知道是誰背後暗算了他？

  縣尉大人不想生事，已經說了是無名屍，這也是照顧我們這些底下兄弟。

  案子當然要查，卻沒必要大張旗鼓了。

  『蔡爛眼』撈了這麼些年爛錢，總該有些家產吧。你我兄弟也沒必要跟他客氣。

  走走走......今個天氣好，哥哥我做東，喊上戶房的同僚，逍遙樓喝幾盅，聊聊這事。」

  周繼嗣立馬明白趙捕頭打什麼主意，無非是吃絕戶。他也沒推辭，跟著去了。

  周家這邊，周青峰吃過早飯就在院子裡打他的太祖長拳，或者說『基礎格鬥——拳法』。

  陽光之下，暖玉生香。

  周青峰越練越舒服，胸前玉佩仿佛有靈性，釋放絲絲能量在四肢百骸流動，消除疲勞，增添氣力。

  無形中似乎有個虛擬的人物與他對練，很多拳經中難解的訣竅也是無師自通，其意自現。

  客廳門口，孫氏和馬氏坐著摘菜——巷子口挑擔叫賣的青菜蘿蔔，水靈靈的，價錢也不貴。

  看周青峰拳法練的渾身汗濕，虎虎生風，孫氏很不順眼，鼻孔里有意無意的『哼』個沒完。

  待到十點多，院子外響起拍環敲門聲，有人一陣叫喊，「姐姐姐夫在嗎？」

  話音才響，來人自己推門進來，手裡提著一隻山雞，大聲喊道：「姐，瞧我給你弄來了啥？」

  來的是周繼嗣的小舅子，孫氏的弟弟，大名喚作孫長慶。

  這人見面極熱情，把山雞遞給姐姐，又向姨娘馬氏問好，還掏出一盒飴糖給周青峰。

  「小子，在練武吶。」

  「跟你哥學的吧。你哥可是厲害人，跟他學准沒錯。」

  「來來來，咱哥倆練練手，我試試你能打不能打？」

  孫長慶混不吝的脾氣，樂呵呵跟周青峰比劃了幾下，被孫氏喜氣洋洋的拉進廳堂，各式乾果擺上桌，姐弟倆各自問些家常。

  周青峰練了一身汗，從井裡提水，進浴室沖涼。馬氏迴避，進廚房摘菜。

  孫氏姐弟開始還大聲說話，等左右沒人了，反而聲音越來越小，竊竊私語。

  「姐姐近日可好？」

  「好不了，自打那小子來了，我心裡就不舒服。」

  「那小子冒犯姐姐了？我去收拾他。」

  「倒沒冒犯，就是看他不順眼，心裡堵得慌。你可別去收拾，他哥護著緊，不好惹。

  我不過給那小子點眼色看，他哥就責怪我。要我多置辦些飯食，每日要有葷腥，生怕把他餓著，還得給他賠禮。」

  孫氏說來氣呼呼的。

  孫長慶琢磨一下，走出廳堂，聽水聲嘩嘩，確認周青峰在沖涼，回來貼近姐姐耳朵，細聲道：「姐，我姐夫不是那種會吃虧的人呀。」

  「他還不吃虧？養這麼個堂弟有什麼好？還是遠方親戚，之前從未有過來往。

  周家就沒別的親戚能照顧他？偏偏你姐夫跑去把那克父克母的掃把星領了回來。」

  孫長慶還是搖頭，「姐，我知道的消息可不是這樣。那小子是江寧周家的長房長孫，周家祖產理應由他繼承。」

  孫氏嗤笑道：「周家長房有個屁祖產，那小子的親爹敗家的很，把家產全賣掉了。一間房，一畝地都沒留，我清楚的很。」

  孫長慶語塞，還是搖頭道：「姐夫在江寧縣城可是餓虎般的人物，無人敢小覷，收留這堂弟定然有原因。

  姐，你就別惹事。安心聽姐夫的，賠禮就算了，吃食上別虧了他。要是壞了姐夫的謀算，倒霉的是你。」

  想著自己丈夫的手段，孫氏有些怕怕，雖然不服，卻不再說此事。

  孫長慶又露出幾分討好的笑意，「姐，最近小弟手頭有點緊，能不能從你這借點？」

  孫氏伸手在弟弟額頭一指，音調高了幾分，怒其不爭的罵道：「借，借，借，你啥時候還過？

  二十好幾了還不曉事，天天不是賭就是嫖，花了我多少銀錢，一點不學好。」

  孫長慶訕笑道：「姐，我不是給你送了一隻山雞麼，也算是還帳了。」

  「哼，以為我不知道你哪來的山雞？指不定是借你姐夫的名頭，從別人手裡硬搶的。

  街頭痞子，剝皮混子，幹活不行，欺負人倒是拿手。害姐姐我出門都抬不起頭來。

  你也就是沒碰到硬茬子，那天惹到不該惹的人，你逃命都難，我只能給你收屍。」

  罵歸罵，孫氏還是進了臥室，用隨身小鑰匙打開存放體己錢的柜子，拿出兩貫，又擔心太少，多拿一貫。

  「姐姐命苦，生了一兒一女都夭折，就心疼你這弟弟。你也可憐姐姐些，拿了錢省著點花。」

  「姐，你真是好人。有你當家，我姐夫一輩子不愁。」

  見了錢，孫長慶歡喜的直搓手，搶一般的拿過來，數都不數，塞進口袋。

  這會快到正午，周青峰沖涼換衣服，到廳堂前說了聲，「嫂子，我出去吃飯了，中午就不回來。」

  孫氏『哼』了聲，沒回應。見弟弟要走，她一把將其拉住，低聲道：「你若要去賭，不如把那小子帶上。」

  啊......？

  孫長慶觸電似的擺手，「姐，你真別背後搞事。姐夫要是知道我帶壞他堂弟，非殺了我不可。」

  孫氏卻一指周青峰離去的背影，「那小子身上有一貫錢，你姐夫今個早上給的。」

  「這個......」孫長慶一時猶豫。

  「你帶那小子去醉香樓，那裡有吃有喝有玩，別的不用管。他若自己不學好，與你何干？」

  孫氏出了主意，又低聲道：「我肚皮沒用，生不了仔，瞧不得那小子神氣活現的樣子。

  萬一馬氏也是個廢物，我擔心周家的家產要落到那小子手裡。

  你當弟弟的天天來要錢，就不能讓姐姐心裡也痛快些？你給我把事辦了。只要那小子不學好，也好讓你姐夫死了心。」

  孫長慶這才明白姐姐擔心啥，這次沒再遲疑，低聲道：「醉香樓里吃喝嫖賭啥都有，我帶那小子去便是。

  可姐夫若是怪罪下來，姐你一定要幫我。」

  孫氏點頭，示意弟弟快去。

  孫長慶追出院門，揚手招呼道：「青峰，青峰，走慢點。你要去找吃食，哥哥給你尋一家好的，包你滿意。」

  周青峰收了這位送的飴糖，還是蠻有好感。他降臨江寧才半個月，也想有個地頭蛇帶自己到處逛逛，多增長些見聞。

  「有勞孫哥了，中午我做東，請大哥吃一頓好了。」

  「哎呀，你年紀小，哪能你做東？跟哥哥走，這江寧城裡我熟悉的很，保你吃好喝好。」

  孫長慶兜里有三貫『巨款』，本能的抖落起來。他這街頭混混要得是面子，拉著周青峰就朝城裡『銷金窟』而去。