周繼嗣到了自己外室家也講究起來，有了老爺做派。人坐下後就不怎麼動，有丫鬟專門在旁邊伺候他。

  鞋子，有人脫；毛巾，有人遞；肩膀，有人捏。說兩句話，旁邊人立馬看其臉色行事。

  倒是周青峰偷偷外出被逮個正著，蔫頭耷腦的站在院子裡等著挨批。

  李姨娘在捏肩，幫著說幾句好話，「青峰還是守規矩的，手腳乾淨。

  我在房裡放了三十多貫錢，孫長慶鼓動他去偷，他一個子沒動。

  內間『百寶箱』里的首飾都貴重的很，隨便拿件出去當了，也能有個十幾二十貫。

  就連梅兒屋裡也沒丟東西，要知道那丫頭私下藏了上百貫的嫁妝錢，可不少了。

  現在孩子少有這麼懂事的。

  他天性愛玩，這哪裡管的住。男孩若是個悶性子，反而不好，就別生氣了。」

  周青峰低頭耷腦的承認白天的錯誤，雖然不打算改，但認錯態度非常好，乖覺的模樣叫人舒坦。

  周繼嗣明顯有心事，也算借坡下驢，罰周青峰在餐前練了幾趟拳，就算事了。

  「行了，裝什麼裝？我這兩天看出來了，你不是啥聽話的人。今天且饒了你，以後被我逮住可沒這麼好過。吃飯吧。」

  說到吃飯，周青峰就開心，手腳麻利的盛上一大碗精米飯，把菜鋪的老高老高，扒飯扒的像永動機。

  周繼嗣被他弄得好氣又好笑。

  李姨娘和丫鬟更是樂個不停，反覆夾菜給他，還打碗湯，讓他吃慢點，別噎著。

  夜裡用餐也算簡單，餐桌上擺了一隻鹽水鴨，一碗『獅子頭』，一鍋『燉生敲』。

  『燉生敲』較為特別，是將鱔魚活殺去骨，用木棒敲擊鱔肉，使肉質鬆散，故名生敲。

  周青峰沒吃過這玩意，夾一筷子入嘴，香酥醇厚，十分美味。

  幾個菜都是丫鬟去附近『寶貴坊』點的，夥計天黑前提著食盒送來的。

  菜好，食盒也有講究，分上下兩層。上層放菜，下層放炭火，確保菜品上桌時既新鮮又熱乎。

  李姨娘動手下廚炒了兩個時蔬青菜，弄個芙蓉湯。菜色油亮反光，放的油夠尋常人家吃兩天。

  她還溫了壺『杏花春』，抓了三個杯子，笑盈盈問周青峰喝不喝。不等少年拒絕，杯子倒酒就推過來了。

  周青峰嘴裡包著飯，還不忘發問，「哥，九宮道那邊咋搞？聽說他們倒霉了，就沒空來找我們麻煩了吧。」

  「食不言，寢不語，你嘴裡有飯就別說話。」周繼嗣臉上嫌棄，先責備兩句，「九宮道的事，沒那麼容易解決。」

  「為啥？」

  「不為啥，人家找你麻煩，實則沖我來的。就算沒你那檔子事，也會有別的事怪罪到兄長頭上。

  就像前兩天早點鋪的田二夫妻，明明老實本分，啥錯都沒犯，卻落得家破人亡。

  這次醉香樓遇襲，抓兇犯的事落在我頭上了。」

  李姨娘插了句，「老爺，白天奴家跟幾個姐妹辦茶會，聽說昨晚鬧事的兇犯說什麼『驅逐韃虜，復我中華』。

  這消息在坊間傳的厲害，兇犯所圖不小，只怕不是想搶九宮道地盤這麼簡單，背後更有大謀劃。

  縣裡一群官蠹無能，層層下壓。老爺也別太實誠，有些事還是推掉為好。」

  周繼嗣卻搖頭，「縣裡幾位大老爺督辦，三日一比，抓不到犯人要打我等板子的。這怎麼推得掉。」

  李姨娘撇撇嘴，「又不是老爺一個人挨板子，其他捕頭就不挨？他們不怕，老爺怕什麼？」

  周繼嗣冷哼一聲，「女人家就是沒見識。其他捕頭挨板子，打板子的衙役點到為止。

  比如趙捕頭是趙縣尉的侄子，他挨板子頂多叫喚幾聲，一根毛都不會掉。

  可我挨板子......多得是人要看我笑話。」

  李姨娘只能長嘆，滿臉憂色，沒有辦法。

  周青峰追問道：「那怎麼辦？」

  「說難辦是麻煩，可說好辦也簡單。」周繼嗣面容發狠，「此事夜長夢多，拖不得。我今晚就要去抓那兇犯。」

  周青峰更奇，「兄長知道兇犯在哪裡？」

  「不知道。」

  「那你去哪裡抓？」

  周繼嗣露出幾分獰笑，「抓不到賊人，我就去抓喊抓賊的。要讓人知道，誰敢惹我，我就要誰死。」

  啊......解決不了問題，就解決提出問題的人。這也是個辦法。

  「林長棟今日遣散護院和酒樓夥計，我逮了幾個來問，才知道那混蛋確實有意借我人頭辦法會。

  只是突然有人襲擊九宮道的醉香樓，弄死了王五，殺傷十多人，才把這事給攪和了。

  既然他想借我人頭一用，我何嘗不能借他人頭一用？眼下他勢力大減，正是我動手的機會。

  只要沒人喊冤，縣裡大老爺那邊就能糊弄過去，連帶兵馬司百戶的死，也算九宮道作亂所為。

  那醉香樓是縣裡最好的幾家酒樓，日進斗金是毫不誇張。只要滅了林長棟，別人可以入的乾股，我為什麼不行？」

  周青峰心頭大喜，特喜歡這『黑吃黑』的戲碼。他又問：「那真正惹出這些事的兇犯還抓不抓？萬一他再犯事可怎麼辦？」

  周繼嗣瞥了眼，笑道：「這天下事紛紛擾擾，你不能指望一件事了，就再沒麻煩。

  習武之人，本來就要與天爭，與地斗，哪有半天安生？

  縣城不太平，滅了九宮道也有其他賊人。若有人再犯事，那就是別的案子，再行應對。」

  這話倒是聽得叫人若有所悟。

  一頓飯吃了半個時辰，大半菜餚進了周青峰的肚子。

  李姨娘誇他能吃，真是『半大小子，吃窮老子』，明兒再多要個菜，一定讓少年吃飽。

  周繼嗣飯後喝了壺茶，算是消食，八九點的戌時便帶刀離開。

  「兄長一個人去？」

  「有些事，我一個人辦還更方便。其他人跟不上，反而是累贅。」

  走之前，他再次叮囑李姨娘，「我接下來兩三天是真沒空，你們盯緊了這小子，別讓他亂跑。」

  「好好好，晚上讓他跟梅兒睡，白天跟我走。絕不讓他離開我們主僕倆眼前。」

  李姨娘送周繼嗣出門，拉了拉他的衣襟，「倒是老爺自己保重。我知道你厲害，但也得小心。

  我一個孤苦女子，還指望多伺候你幾年，可別讓我沒了念想。

  對了，若是能找到酸秀才那個殺千刀的人渣，替我殺了他，給我出口氣。」

  周繼嗣回了聲『曉得』，出門沒入黑夜，迅速無影無蹤。

  轉過身，李姨娘見了周青峰就笑，「臭小子，不管你樂意不樂意，今晚都得跟梅兒姐姐睡。

  別苦著臉，便宜死你了。人家梅兒是沒出閣的黃花大閨女。她的床還沒睡過男人呢，你是第一個。」

  梅兒也是眼角含笑，主動把周青峰的被褥抱進她屋子，鋪床時特意問了句：「你睡靠里還是靠外？」

  「有啥區別？」周青峰問道。

  李姨娘進來打趣，「這小子還沒開竅，哪懂這些？你晚上動手教他一回，他就知道了。」

  梅兒臉色泛紅，「我才不教。這小子也是大戶人家出來的，床笫間的道道指不定早就會了。」

  到了亥時，二女犯困，簡單洗漱，各自進房。梅兒是丫鬟，房間不大，床也就夠擠下兩人。

  周青峰睡裡頭，等梅兒吹了燈，黑暗中聽得窸窸窣窣的脫衣掀被聲，和他並排躺著，還有點小刺激。

  「姐，睡裡邊和睡外邊有啥區別？」

  梅兒噗呲大樂，「睡外邊的要伺候人，睡裡邊的被伺候。放心，我吃不了你。」

  「具體伺候啥？」

  「想知道啊？偏不告訴你。等過幾年你娶了婆娘，讓你婆娘伺候你，可以玩的花樣可多了。」

  有這麼個丫鬟盯著，周青峰夜裡實在走不了。兩人睡前閒聊，又說到李姨娘身份。

  「她不算周老爺的侍妾，不能進周家的門，是每個月一百貫買的外室。若哪天周老爺不花錢了，她又得再找恩客養著自己。」

  「一百貫？好貴。」

  「沒辦法，這行幹不了幾年，過了二十就算老的，年年都有更年輕更漂亮的入行。不趁年輕多賺些，年老就沒法活。」

  「李姨娘一直被我哥養著？」

  「哪能啊？她十幾歲時是個杭州商人的侍妾。後來商人做生意虧了錢，把她轉手賣了。

  中間兜兜轉轉出了好些事，她才跟了周老爺。

  說個隱秘的，姨娘她本不姓李。只是幹這行的早就忘掉本名，每換個恩主就換個花名。」

  「梅兒姐，你呢？」

  「我是山東人，有年家裡發大水，我跟著爹娘逃荒到揚州。李姨娘把我買了，約定讓我在她身邊干五年就還我自由身。」

  聊起自己，梅兒陷入深深惆悵，一會說不知爹娘是否還活著，一會說不知道將來要咋活。

  還說芝麻巷裡住的多是有錢人養的外室。

  為了搏恩客歡心，大家花銷都大，存不下錢，都擔心自己年老色衰活不下去。

  周青峰聽了咋舌，才知道堂兄偏心，每月給正妻孫氏的用度也就二三十貫，給李姨娘上百貫，每個月還有單獨的胭脂首飾錢。

  可憐孫氏荊釵布裙，連身好衣裳都沒有，要操持一家吃喝，啥事都摳摳搜搜，為補貼家用還得在院子裡養雞。

  李姨娘穿金戴銀的，一身綢緞衣服抵孫氏半月花銷。她住的院子養花種草，閒暇時還去隔壁鄰居那兒辦茶會，玩些風雅。

  周青峰在孫氏那兒住柴房，在李姨娘這住廂房，天差地別。

  他原本對孫氏還有些惡感，覺著其聒噪，小氣，心思惡毒。但看李姨娘這邊衣食住用遠超孫氏，又為孫氏倍感不值。

  可李姨娘也是苦命人，不過是個男人的玩物，說不定哪天就被拋棄——而且這天必定在不久之後到來。

  迷迷糊糊的，周青峰也困了，眼皮子耷拉就要睡下。可是......不出意外的出意外了。

  房間外突然有驚雷聲響起，噼里啪啦的電光在木窗外閃耀。僅僅從窗戶縫隙透射進來的光線就足以照瞎人眼。

  梅兒驚呼一聲，猛的坐起來，就聽李姨娘的房間傳出呼救尖叫。此刻房間黑洞洞的，除了雷聲就啥也看不見。

  李姨娘喊的撕心裂肺，可梅兒在床頭動也不敢動，只盯著木門方向，渾身發抖。

  這麼發傻可不是辦法。

  周青峰跳下床，打開房門，衝到李姨娘門前。他伸手一推，門被拴著。撞......不變身，他撞不開。

  他砸了兩下門，喊了幾聲，可裡頭不開門。

  沒轍，他只能轉身打開客廳的門，打算繞到李姨娘窗前去看看。可他一出來，就知道發生了啥.....

  有人在半空中打鬥。

  其中一個手持黑乎乎的招魂幡，隨手一揚便是數百鬼魂翻飛，陰風陣陣。

  另一個手持雪亮單刀，每劈一刀都是雷霆萬鈞，霹靂電閃，一往無前。

  這兩人你來我往，廝殺而過。招式餘威波及地面，正巧一記雷光落在李姨娘的屋頂。

  周青峰繞過去看了眼，只見靠窗的牆都塌了，床上的女子披頭散髮，被嚇得不會說話。

  他進屋把李姨娘扶下床，打開門栓，將其送到梅兒床上。主僕倆抱在一起瑟瑟發抖，只知道哭。

  再出門，偌大的動靜卻沒引來多少人。家家關門閉戶，誰也不敢在黑燈瞎火的大晚上出來看熱鬧。

  就連巡城的兵丁都當自己眼瞎，不但不去查發生了什麼事，反而遠遠躲開。

  畢竟這兩天死的人太多了，誰也不想拿自己小命開玩笑。

  周青峰卻沒猶豫，跑出芝麻巷，恢復成人形態，順著打鬥的聲響追了過去。因為他認出打鬥的兩人身份。

  揮動招魂幡的赫然是九宮道的林長棟，單刀驚雷的則是堂兄周繼嗣。這兩人的戰力都出乎意料的強。

  可跑出百來米，周青峰忽然停步，一扭頭朝縣城文廟方向跑。

  文廟供的孔夫子，還有古代十哲，基本上大一點的縣城都有。只是蒙元韃子連科舉都不開，不給漢人晉升的階梯，以至於文廟衰敗。

  江寧縣城的文廟更是破爛的不像話，院牆沒了，大成殿塌了，只有明倫堂還留個屋頂，卻長滿了雜草。

  周青峰前次跟姚貞在漏澤園相見，那地方不但偏，還儘是棺材。

  雙方都有些隱私秘密，不方便住一起，於是約定若是有事便在城內文廟相見。

  只是進文廟等了半天，周青峰一個人影都沒見著，胸前玉佩也毫無反應，姚貞主僕並沒來。

  啊......這就麻煩了。

  倒是此刻城內打鬥越演越烈，縣衙、兵馬司、巡檢司等衙門人員沒法繼續裝聾作啞，不得不出門阻止，震懾地方。

  死戰的兩人也很乖覺，逐漸朝城外跑。

  趙縣尉帶頭，領著兵馬司、巡檢司的典史，還有刑房幾位捕頭上了城牆，一個個面色極為難看。

  挑撥雙方死斗的趙捕頭困惑難解，貼近當縣尉的叔叔，低聲道：「九宮道這些年上貢的銀錢少了，確實該敲打敲打。

  侄兒本想讓二虎相爭，藉機除掉周繼嗣那傢伙。

  沒想到周繼嗣比預想的厲害得多。他怎麼會在江寧屈居一個捕頭？還真是低估了他。」

  趙縣尉也是恨恨不已，「姓周的是韃子安插進來的人，咱明面上拿他沒辦法。

  那傢伙好勝心重。既然他真這麼強，以後讓著他點，多安排些事給他干。」

  河邊戰場，廝殺的兩人打的猶如天雷勾動地火，難解難分。

  九宮道香主林長棟已經拿出十成本事，卻被周繼嗣打的連連敗退。他身形藏於招魂幡中，氣急罵道：

  「姓周的，你別得勢不饒人，這江寧縣裡蛇鼠一窩，殺了我於你有什麼好處？別把我逼急了，跟你拼個兩敗俱傷。」

  周繼嗣卻根本不搭話，手中單刀一招快似一招。

  其招數也沒多繁雜，大有返璞歸真的奧義，每一擊都附帶雷鳴電火，將對面的鬼影重重劈的七零八落。

  在城牆外的黑暗中，姚貞和多多也早早跑出來看熱鬧，卻是既困惑又憤怒。

  「使了招魂幡的應該是九宮道的林長棟。那傢伙不知殺了多少人，煉了多少冤魂，才弄了這麼一件邪門法器。

  我還以為是周大哥與之打鬥，現在才看清那人擅使單刀，刀法凶厲，實力不俗。也不知是何人？」

  「小姐，這江寧縣裡壞人真是太多了。九宮道能犯下如此惡行，必然有縣衙的官老爺包庇。

  這天下之大，多少百姓日夜受苦。靠我們桃源派，真能撥亂反正，重鑄乾坤麼？」

  「不想那麼多，我們去文廟。周大哥或許在哪裡等我們？他年長多智，有事跟他說，或許有辦法。」

  二女悄悄離開，到了文廟卻沒找到人。

  倒是破敗的明倫堂屋前有碎瓦片擺的一行大字，「我去給昨晚那位老者報仇了。」

  昨晚？老者？

  姚貞和多多對視一眼，齊聲道：「大哥去醉香樓了。」