「酸胖」是騰格里沙漠裡的一種沙棘植物，和枸杞差不多。
果實酸酸甜甜的，十分多汁！
還開胃解暑，是一味良藥！
後來，東子成了「東輝集團」，就用「酸胖」，研發了一種「沙櫻桃汁」和「沙棘汁」的飲料，十分暢銷。
放牲口的時候，有些孩子，就悄悄去了沙漠邊的地里，偷來玉米棒子，挖了山藥蛋什麼的，就埋進沙里，在上面點了火堆烤。
不一會，沙里的玉米土豆，就熟了......
孩子們雖然剛剛吃了晚飯，卻還是你爭我搶的，吃起了半生不熟的玉米和土豆。
他們吃的不是玉米土豆，而是快樂！
小兵卻不屑於和其他孩子，爭搶那些玉米土豆。
他不知道從哪裡弄來了一些自行車的橡皮氣密，製作了一個彈弓。
彈弓把是用雙股的八號鐵絲彎成的，上面就是幾道彈性十足的橡皮氣密。
就連兜石頭的兜子，都是用皮子做成的。
沒過多久，小兵就練成了一個「神彈手」。
他幾乎彈無虛發！
他的「子.彈」，都是精挑細選的圓石頭，打出去後，力道極大，可以輕鬆地打中樹上的喜鵲烏鴉和草窠里的老鼠跳兔。
所以，小兵每天都在火堆邊，烤肉吃。
一幫孩子，就撿來了柴禾，簇擁著像一個將.軍的小兵。
等獵物烤熟了，小兵就會給每人分一點點肉......
畢竟，一隻烏鴉喜鵲什麼的，也沒有多少肉。
不過，小兵每次都會給狗蛋，先分一塊最好的腿肉。
因為，他要聽狗蛋講故事。
有時候，小兵還能活捉一些小動物，養來玩。
狗蛋記得，小兵曾經捉住過一隻跳兔。
這是一種沙漠邊才特有的小動物。
它只比老鼠略大，卻長得像袋鼠一樣，兩隻前腿極短，全靠兩隻後腿跳躍。
不過，它的彈跳能力極為驚人，跳躍起來速度比老鼠還快！
再加上，它有一條長長的帶穗毛的尾巴，可以當舵，十分的靈活！
也只有小兵這樣的高手，才能活捉跳兔。
小兵就用繩子栓了跳兔的尾巴，牽著它到處溜，就像一個抓到俘虜的大英雄！
狗蛋羨慕不已，就要求自己溜一下。
結果，他一個不小心鬆了手，跳兔就逃進了洞裡，再也找不到了......
這種跳兔，後來騰格里沙漠水位急劇下降的時候，就絕跡了。
多年後，狗蛋在《動物世界》里看到，非洲的沙漠邊，也有這種跳兔。
不過，非洲的跳兔好像有兔子那麼大，而騰格里沙漠三十多年前的跳兔，卻只比老鼠略大，加上長長的尾巴，應該也就二十多厘米......
為了寫這本小說，狗蛋還專門搜了一下，發現，這種小動物，學名就叫「跳兔」。
不過，網上的資料說，跳兔也有兔子那麼大。
狗蛋不禁懷疑，騰格里沙漠邊的那種老鼠大小的跳兔，會不會是一種沒有被發現的珍稀動物......
不過，東子上次告訴狗蛋，隨著這幾年治沙卓有成效，在他承包的沙漠邊緣，又發現了這種神秘的小精靈......
可在當年，跳兔遍地都是，小兵經常用彈弓打了他們，烤著吃。
這種跳兔擅長打洞，還啃食莊稼，當時的農民對他像老鼠一樣痛恨......
好多人家的孩子，除了放牲口，還得挎著芨芨筐，拿著鏟子，在野地里鏟草。
草可以餵豬餵羊，也可以讓大牲口夜裡吃。
現在包產到戶了，養羊養豬都是自由，家家戶戶幾乎都養了豬羊。
騰格里沙漠邊緣的野地里，有的是草，完全可以餵養這些家畜。
還有莊稼的杆葉，田地里拔出來的野草，都可以餵家畜。
誰家的孩子晚上回家要是芨芨筐鏟不滿草，可是要挨打的！
當然，如果鏟不到草，拾一筐子糞也是可以的。
牲口的糞，撿拾回去曬乾，就是騰格里沙漠邊緣人家，冬天燎炕的主要材料！
所以，不管誰家的牲口排了糞，都會有一幫孩子提著芨芨筐衝上去搶！
就算弄得滿手都是糞，也在所不惜！
拾糞可比鏟草輕鬆多了！
不過，狗蛋不用鏟草，也不用拾糞。
父親經常帶來肉菜，母親就沒有養豬養羊。
她一個人種著八畝地，即便養了豬羊，也顧不過來。
而冬天的取暖，父親就買來了煤炭，也不用狗蛋拾糞。
所以，狗蛋只需要開心地玩耍就可以了！
小兵，自然也不用鏟草和拾糞。
有一大堆巴結他的孩子們，把草和糞，裝滿他的芨芨筐......
夏天的騰格里沙漠邊緣，充滿了生機，充滿了無窮的樂趣！
每天晚飯後的放牲口時光，是狗蛋記憶里，最美好最有趣的。
一直到了天黑的時候，孩子們才騎著自己家的牲口，來到了村邊的一口井，開始飲牲口。
小兵和一些大點的孩子，就用桔槔和柳條編斗，從井裡打了水，倒在一邊的石槽里。
所有的牲口，都聚集在井旁的石槽邊，喝著水......
飲完了牲口，小兵抱起了狗蛋，幫他騎上了小黑，才一起回家......
期中考試完了沒幾天的一個周末早晨，父親一個人騎著自行車，又趕了一夜的路，風塵僕僕的回家來了。
「東子呢？」
母親忙接過父親的包。
狗蛋就「繼承」了東子的工作，趕緊給父親打來了洗臉水。
「東子沒來，這麼遠的路，我可捎不動他！」
父親洗著臉笑道：「再說了，他還有作業呢，周末也得寫作業啊！」
「他一個人在城裡......能行嗎？」
母親擔心地說道。
「我們食堂的宿舍里，還一起住著三個廚師呢！」
父親笑道：「我秋天已經定了要去金城了，將來，東子就得一個人上學，早些叫他鍛鍊下也好！」
「這......」
母親皺起了眉頭：「東子雖然老成懂事，可他也才十歲啊！」
「放心吧！沒事的。」
父親笑道：「這半學期，我成天忙得昏天黑地的，根本就沒有管過他，東子一樣考了全班第十名呢！」