深秋的京郊要比城裡冷得更早些,屋子裡已經攏上了炭火,滿室溫暖。
卓水秀蜷縮在椅子裡,手裡捧著一杯熱茶,整個人都顯得弱小而又萎靡。
雲予微看了一眼秦雲錚,秦雲錚露出了一個無辜的表情;她上前,輕輕地摸了摸卓水秀的臉蛋兒,溫聲道:「是在秦家過得不好嗎?」
卓水秀搖了搖頭,又點了點頭,露出了一個似笑非笑要哭不哭的複雜表情。
「可是善堂的事太繁雜了,累著你了?」秦雲錚關懷地問,隨後又一拍腦門兒,有些懊惱,「也是,你年紀還小,終歸是精力有限,善堂里人多事雜,你怎麼應付得過來?」
原來,卓水秀聽聞秦家有善堂,連秦夫人有時都會親自過去幫忙,不由地好奇,便央了秦惜時想要跟著去看看;這一去不要緊,比起呆在秦府,她更喜歡在善堂,於是稟明了秦夫人和秦惜時,每天都跟著去善堂幫忙。
「是我疏忽了。」秦雲錚還在自顧自地懊惱,沒有注意到卓水秀根本沒有留神他的話。
雲予微瞧著秦雲錚一副自說自話的樣子,不由地想要嘆氣,只推了他一把:「你也出去吧,我想單獨跟小妹說說話。」
秦雲錚有些不情願。
雲予微見他這副彆扭的樣子,嘆道:「去吧。」
多餘的話沒有再說,秦雲錚便知她是真的不想自己在場,雖然仍是擔憂卓水秀,還是點頭出去了。
房間裡只剩下了雲予微與卓水秀二人。
一旁的炭盆里,偶爾有炭火的輕微爆鳴聲傳來,二人都沒有說話,房間裡一陣靜默。
不知過了多久,卓水秀才好像終於被這房間的暖意給暖回了神,她仍是保持著捧著茶杯的姿勢,雖然指尖已經被裝了熱茶的茶盞燙紅了,卻始終不肯鬆手。
「仙女姐姐。」半晌,她終於開了口。
她的聲音里充滿了無限的委屈與絕望,不再如從前那樣,清脆悅耳。
「我這樣的人,是不是永遠都爭不過命運?」她疲憊極了,只是說話而已,卻好像已經掏空了她的所有力氣。
「你這樣的人是什麼樣的人?」雲予微反問道。
卓水秀垂下了眼睫,許久,才又輕輕開口:「出身鄉野的貧丫頭,沒名沒姓地活著,到了年紀,胡亂地嫁個人,生幾個孩子,然後就這麼過下去了。」
「你如今有名字,」雲予微耐心地同她道,「雖然有些托大,但我到底教過你幾天,當得了你一聲『老師』。老師為你取名字,名正言順,卓水秀,就是你的名字;等到你長大了,不喜歡這個名字,你也大可以給自己取一個新名字。」
「卓水秀,」雲予微雖然給她起了名字,但極少這般叫她,「就算現在你還是叫『卓小丫』,誰也不能否認你的存在,否認你的人生,否認你的意義。」
「你年紀還小,不必過早地考慮成婚生子的事情,」雲予微滿臉嚴肅,「你現在需要的,是多學些東西,有能立得住自己的本事。」
「等你以後長大了,遇到了心儀之人,想要同他成婚,那時也不遲;若是你沒有遇見那個人,只想一心一意地靠你的本事養活自己,那也很好。
「卓水秀,你的人生才剛開始,為什麼要給自己下了這樣一個定論呢?」
「可是……」卓水秀的身體劇烈地顫抖了起來,她幾乎端不穩那杯茶,「可是……」
她絕望地看向雲予微:「姐姐不是這樣說的!」
「姐姐說,這些是那些貴女們才有資格想的事!像我這樣的鄉野丫頭,唯有快些找到一個依靠才更妥當!」
茶盞終於從她顫抖的手裡滑落了下來,已經半冷了的茶潑了滿地,甜白瓷的茶盞碎成了幾塊。
雲予微看著她嘆了口氣:「不是這樣的。」
「姐姐她不許我去善堂幫忙,」卓水秀的語速極快,痛苦讓她整顆心仿佛都在灼燒著,她滿心惶恐不安,不知道該如何消解,好像她越是快速地將這些不安與痛苦都吐露出來,她就能越快地得到解脫一般,「姐姐說……」
「那都是伺候人的事!」卓水清得知一連多日早出晚歸的卓水秀竟是去秦家善堂幫忙,氣得臉色青白,幾乎要發瘋,「我以為她們是帶你出去交際,才讓你出去!你這樣天天去善堂拋頭露面,去伺候人,你怎麼這樣下賤?!」
「好端端的卓二姑娘不做,你跑去伺候那些粗野之人!」
「我怎麼會有你這樣沒心沒計的妹妹!」
卓水清大為悲慟,幾乎要病了一場;借著生病的由頭,將卓水秀扣在了蘭馨院。
由於秦惜時交待不許她出蘭馨院,但秦夫人到底心軟,倒也沒有將她管束得十分嚴;而她的心思也逐漸活絡了起來。
秦雲錚身為少將軍,所相交的朋友雖不能說是非富即貴,但也都是京城中有名有姓的人物。
盤算清楚了這些,卓水清開始不惜餘力地打扮卓水秀,每日裡將她打扮得花枝招展,催促著她同人相交——卓水秀才十一歲,即使闖到了男客裡頭,也只能說一句天真爛漫不諳世事。
可十一歲到底也不算是非常小的年紀了,再加上卓水清一天到晚耳提面命,要卓水秀爭取在男客里為自己選中一個好夫婿,卓水秀越發不肯被這麼擺弄。
卓水清見她不肯聽自己的,又哭了兩場。
姐妹二人僵持了兩天,偏偏撞來了一個傻小子——今天英國公府夫人帶了自家的小兒子來秦府玩,那國公府家的小公子才十五歲,半大的小子哪裡有耐性陪著閒聊,秦夫人便吩咐了人帶著他出去玩玩;結果那小公子仗著自己對秦府熟悉,又有幾分機靈,竟是甩開了侍從,自己尋樂子了——一尋不要緊,便尋到了蘭馨院附近。
卓水清一見正是機會,便推了卓水秀去給他玩,還要從那國公府的小公子嘴裡套話,被那氣盛的壞小子看破了心思,不免對卓水秀這個還沒長成的小丫頭嘲諷幾句。
卓水秀本就被擺弄得難受,又受了這等刺激,哪裡坐得住?
小丫頭委屈上來,竟是膽大包天,偷偷地從秦府溜了,又無處可去,只一腔委屈地直奔雲予微而來。